三皇子看着他漠然的神色，略显无奈地叹了口气，目光落在一旁正和人嬉笑的六皇子身上。六皇子正在抛掷着石子玩，嘻嘻哈哈声不绝于耳。
宫中没有秘密，他自然知道那个顽劣的六弟做出了什么事情。可父皇的态度便是默许了一切，他身为人子，又岂敢多事。
他眼底掠过悯色，慢慢移开了目光，走下了场。
另一边，教授箭术的军士道：“五殿下、六殿下请。”
谢怀琤垂眸看着自己的手掌，那里还留着一道淡淡的伤疤。他握了握拳，几步上前拿起弓，勒满弓弦，对着远处的箭靶缓缓瞄准。大病初愈后的双臂还有些虚弱，但并不影响他射出了稳稳的一箭。
“嗤”的一声，箭没入靶。
一旁的六皇子看着他连射多箭，箭无虚发，眼底满是轻蔑与不服，哼了一声，扔下手中的石子，拿过自己的弓箭。然而他生性懒怠，平日便疏于练习射术，连发了几箭都无准头。三皇子见了，便道：“六弟还须多加练习才是。”
军士在旁数道：“五殿下，发十矢，中十矢。”
“六殿下，发十矢，中一矢。”
六皇子心中不服，横了谢怀琤一眼道：“他不过是运气好罢了。”
他压低声音道：“五皇兄，那日被我的人打得吐血的滋味好不好受？”
谢怀琤恍若未觉，只弯弓搭箭，将余下箭矢一一射出，这才凝眸看向他。
那双眼睛淡漠而冰冷，犹如深不见底的寒潭，生出一股彻骨的压迫感。他虽一语未发，却看得六皇子莫名觉得身上发冷，便嘴硬道：“你盯着我做什么？难道我说错了吗？”
谢怀琤似乎扯了扯唇角，那弧度转瞬即逝。
六皇子以为他不过是虚张声势，顿时松了口气，口中鄙夷道：“我以为你多有骨气，不过是——”话音未落，他面上嘲讽的笑倏尔僵住，原本得意洋洋的神情渐渐变得惊恐，瞪圆了眼睛，张口结舌道：“你！你要做什么？”
对面的少年抬起手臂，左手持弓，右手扣弦，缓缓将弓拉满，让箭对准了他的眉心。
那双眼睛霎时间变得阴鸷森然，仿佛攫取猎物般的势在必得。他的动作分明是漫不经心的，可六皇子清晰地看出他眼底的杀意。
有一瞬间，六皇子毫不怀疑他真的会杀了自己。
紧接着，谢怀琤手一松，眼看着那箭矢便要穿云而出，直奔自己而来。
六皇子惊声尖叫，怒喝道：“谢怀琤，你敢伤我？”被贯穿头脑的疼痛感仿佛随之而来，他双手捂住眼睛，嚎啕了起来。
四下似乎静默了片刻。六皇子心跳如鼓，气喘吁吁地慢慢睁开眼，发现众人都在看着他，一脸愕然。
三皇子问道：“六弟，好端端的，你这是怎么了？”
六皇子惊魂未定，定睛一看，谢怀琤已然收拢目光，站在原处整理着弓弩，神色平静得仿佛什么都没有发生。他张口结舌，指着谢怀琤道：“他——他——”
三皇子顺着他手指的方向，微蹙眉道：“五弟方才在练习射箭，有何不妥？你为何说他伤了你？”
“什么？可他分明是在——”六皇子的声音骤然熄在了喉咙中，他看见那只方才对准了自己的箭，此刻正安安静静地钉在远处的靶上。那微微颤动的箭尾似乎在嘲笑自己方才的窘态。
再看谢怀琤，面无表情，眉眼不曾有丝毫波动，仿佛眼前发生的一切都与他无关。六皇子转惧为怒，咬牙道：“谢怀琤，你——”
随着这一道声音，隔着一排高大的树木，众人忽而听见那边的马场传来了马蹄落地的哒哒声，稳健有力又带着迅疾之风声，似乎有人正在纵马。
循声望去，马场里尘土飞扬，骏马嘶鸣，马背上的少女一身浅绯色骑装，身姿挺拔，一头长发挽成发髻，随着她的动作而在半空中掠过一道柔美的弧度。此时金乌西坠，橙色的余晖落在她的侧脸上，将那莞尔浅笑镀上了一层暖色的光。
“那是哪家的贵女？”有人好奇出声问道。
谢怀琤喉头一滚，仿若不觉地转过头，继续盯着自己手中的弓，耳边却听见三皇子笑道：“那是母后的娘家侄女，姜姑娘。”
“就是姜大将军的女儿？”
“她看着柔弱，却如此擅马术，果然是出身将门世家。”
在众人纷纷的议论声中，无人察觉到，谢怀琤慢慢抬起了头，目光落向马背上的少女。
她娇丽明媚的笑映着苍茫暮色，尽数落进了他眼底。
第15章
“果真有此命格？”
姜清窈在马场里痛快地驰了几圈，呼吸里皆是凉意，是许久未有的畅快。
她握着缰绳，控着马儿稳稳停住，这次利落地翻身下马。燕辙接过缰绳，正好对上少女带着红晕的双颊和笑意盈盈的眼睛，忽然觉得面上一热，忙匆匆撇开目光。
“窈窈！”谢瑶音上前挽住她的手臂，“你的马术果然还是一如既往的好。”
姜清窈抿嘴一笑，余光看见谢如婉与傅宝吟正立在不远处。这武学课虽也是人人皆要学的，但宫中对公主的要求到底是不如皇子那般严格，皇帝亦不在意，因此其他几位公主和贵女大都不喜这门课。
她们或担心不慎坠马受伤，或喜静喜洁，不愿弄得满身尘土，因此每日不过是换上骑装来马场走一走罢了。燕辙身为臣子，自然也不会以此事去要求什么。久而久之，便只有谢瑶音会全心全意地练习骑术了。
姜清窈敛去思绪，缓步走过去。谢如婉依旧上带着笑，而傅宝吟的眼神则带着探究，并无往日客气的笑意。
再走近几步，那种眼神很快消失，以至于姜清窈以为那是自己的错觉。她微微一怔，尚未来得及细想，那两人已经迎了上来，笑道：“姜姐姐方才真是英姿飒爽。”
傅宝吟道：“姜姐姐的伤已经大好了吧？改日我定要向姐姐好生讨教一番。”
姜清窈浅笑：“哪里的话？我不过是粗通些骑术罢了，该是我们互相讨教才是。”
傅宝吟但笑不语。
“好了阿吟，天寒地冻的，我们回去吧。”谢如婉说着便徐徐转身欲走。
一旁的谢凝玉咬了咬唇，对上谢如婉的目光，轻声道：“三姐姐先回去吧，我……我想在这里待一会。”
谢如婉蹙眉：“四妹还有何事？”
谢凝玉小声道：“我……我想练一会儿骑术。”
“什么？”谢如婉讶异不已，“你竟会对此事这般上心？”
许是她语气里的质疑太过明显，谢凝玉低了头，一时间没说话。
“走吧。”谢如婉只当她在玩笑，没放在心上，只扯了扯傅宝吟的袖子便欲离开。然而她走出几步，却见谢凝玉依然站在原地，面上颇有几分倔强。
她这才意识到那不是玩笑话，不由得有些不耐，道：“你这般柔弱，莫非也想着像旁人那样策马扬鞭？我劝你还是早些回去才是正经事。”
傅宝吟掩唇一笑：“莫非四公主听多了戏文，也想着做个巾帼将军？可惜注定是不能了。”
谢如婉笑道：“那些不过是供人一笑罢了，四妹你怎的如此痴傻？你以为你是二姐姐或是姜姐姐，能制得住那马匹？若是不小心摔了，岂不是让这儿的宫人看了笑话？”
两人兀自发笑，徒留谢凝玉嘴唇翕动，眼眶有些发红。她看了眼马场，脚底像生了根一般迈不动步子。
姜清窈心中不忍，看了眼谢瑶音，轻轻点头。她碍于身份，不好直接与谢如婉争辩，但谢瑶音并无这重顾虑，当下毫不犹豫道：“三妹妹这话不对。骑术本就是我们进学的一门课，为何四妹妹不能加以练习？她尚未上马，你怎能断言她一定会摔下马来？”
“我不过是担心四妹妹大病初愈，无力骑马罢了，二姐姐何必这般疾言厉色？”谢如婉愣了愣，登时作出一副委屈之态。
傅宝吟亦道：“二公主，三公主不过是关心则乱罢了，并非有意阻碍什么。”
“四妹又不是懵懂孩童，难道还不知自己的身体能不能骑马？”谢瑶音扫了谢凝玉一眼，见她低眸不语，便道，“四妹，你这会子想不想骑马？若你想，我和窈窈都可以陪你一道，或是让窈窈指点你一二，必不会让你受伤的。”
姜清窈看着她瘦削的双肩，心中低低一叹，开口道：“若四公主不嫌弃，我可以陪你一道练习。”
谢凝玉抬头，对上两人的目光，心中一动，便欲开口。
一旁的谢如婉冷笑一声，向傅宝吟道：“罢了阿吟，咱们走吧。母妃还在宫中等着我们用晚膳，听说怡嫔娘娘也在。”
那几个字落入谢凝玉耳中，她身子一颤，原本要说出口的话便下意识咽了回去。
“四妹，你究竟是如何想的？”谢瑶音见她久久不开口，忍不住提高了声音。
那边谢如婉已和傅宝吟举步往骑射场外有去，谢凝玉有些无措地立在原地，双手揪住衣裳摩挲许久，终于在谢如婉的身影即将消失在视线中时涩然开口：“……二姐姐，姜姐姐，我还是……不骑马了。”
她不敢去看谢瑶音的目光，只匆匆行了一礼，便提起裙角快步朝着那两人追了过去。擦肩而过的一刻，姜清窈隐约看见她眼底有水光。
谢瑶音有些恨铁不成钢：“四妹怎么如此懦弱？对三妹的话这般言听计从，一点自己的主意都没有吗？”
“阿瑶，或许四公主也有她的为难之处，”姜清窈轻声道，“她可能还是觉得自己的身子尚未好全，想着过些时日再说。”
谢瑶音不住地摇头叹气：“四妹哪里都好，唯独性子太过柔弱。瞧她方才的模样，定是担心被怡嫔责骂，才会如此胆怯。”
“怡嫔娘娘……对四公主很严厉吗？”姜清窈记忆里，那是个性情柔和的女子。
谢瑶音环顾四周，低声道：“她从前确实温婉，可是自打……秋娘娘故去，她转投了贵妃，便变了性情。”
姜清窈一时无言，只道：“这些年宫中当真是变化很大。”
两人又闲话了一番，才离开演武场。谢瑶音揉了揉手臂道：“许久不曾骑马了，今日竟觉得有些累。”
姜清窈替她捏了捏，道：“待回宫后好好休息。”
两人一面说着话，一面穿过演武场外的一小片密林。这儿不远处便是宫中一处供人赏玩的景致，有假山树丛，亭台楼阁。此时暮色沉沉，晦暗的光平添了几分寒意。谢瑶音瞥了一眼，道：“窈窈，我们快些走吧。这儿白日里看着明朗，这个时辰倒显得阴森森的。”
姜清窈点点头，正欲加快步伐，忽然听见林子里传出一声细细的猫叫声。她愣了愣，谢瑶音显然也听清了，讶异抬眸：“窈窈，你听见了吗？”
“哪里来的猫儿？”姜清窈四处张望了一番，便见一抹灰色的影子从斜刺里窜了出来，顷刻间便到了两人脚边。
谢瑶音眼睛一亮，立刻蹲身下去，抬手想要抚摸，只是那猫儿甚是高傲，将身子一扭，便迅捷地从她手心下逃开了。
“不知是哪个宫人养的猫，竟跑到了这里。”谢瑶音看着那猫悠然自得地在不远处一块石头上趴倒，静静梳理着自己身上的毛发。她心中按捺不住，蹑着步子上前，终于如愿以偿地触到了猫儿的身子。
那猫似乎犹豫了片刻，最终还是任由她动作。谢瑶音眉眼弯弯，道：“窈窈，你瞧这猫儿甚是乖巧可爱。”
姜清窈走上前，仔仔细细打量了一番，心中愈发确定，这便是那日自己在韶园外遇到的那只猫，也是令自己扭伤的“罪魁祸首”。她心中有些好笑，轻轻摇头道：“原来是你啊。”
“窈窈，你说什么？”谢瑶音回头看她，手下一松，那猫儿很快便跳下了石头，在泥地上留下一串爪印。
两人对视了一眼，还是没忍住跟了过去。
那猫跑得极快，两人跟到了假山石附近，便再也找不到它的踪影了。谢瑶音站定，扶了扶有些散乱的发髻，道：“罢了窈窈，我们回宫吧，天愈发黑了。”
往回走了几步，姜清窈忽然站定，摸了摸袖口。
“我的帕子呢？”她发觉袖子中空空如也。
“是不是方才追逐那只猫儿，不小心落下了？”谢瑶音问道。
“阿瑶，你先回宫，我原路回去找找。”姜清窈说着，便转身欲走，却被谢瑶音一把拉住：“我同你一起去。”
“无妨，”姜清窈握了握她的手，“你在此处略等我片刻，我很快便回来。这儿地方不大，应当很快便能找到。”
劝住了谢瑶音，姜清窈这才沿着方才的路，循着泥地上的脚印，仔细弯腰寻找着。
眼看越走越深入了密林之中，姜清窈不觉止住了步子，犹豫要不要继续找下去。左右那方帕子并无什么要紧，即便丢了也无大碍。这念头甫一转过心头，她便看见前方假山洞口地面上露出玉白色的绢帕一角。
姜清窈面上浮起喜色，上前几步捡起，正是自己的帕子。她小心地拂去表面的尘土泥渍，放入袖中收好，正欲提步离开，忽然听见假山那边传来低低的交谈声，其中一人的声音十分耳熟。
“谈先生，秉烛大师的批语，你如何看？”声音不复往日的温润，而多了几分阴沉，正是太子谢怀衍。
“殿下，臣自得殿下谕令，便亦暗中卜卦推演，所得卦象与秉烛大师所言有不谋而合之处。”说话的人声线苍老，似乎是个年迈之人。
“因此，果真有此命格？”
“......栖于东南，拥冰雪而破苍穹，临清泉而望山巅。”苍老的声音缓慢念诵着令人听不懂的字句，果不其然引起了对面人的疑问：“此语何解？愿闻其详。”
不知为何，姜清窈脑海中似乎有一根弦被一只无形的手“铮”地一拨，震得她一阵晕眩，不由得伸手扶住了假山石壁，不由自主地向着说话声处迈了一步。
第16章
那是她唇上胭脂留下的痕迹。
“殿下稍安，臣——”话音未落，姜清窈忽觉脚下掠过一团毛茸茸的东西，它扑向了假山旁的一棵树，将那枝叶晃动得扑簌作响，在这寂然无风之处，显得格外清晰。正在说话的人登时察觉，立刻噤了声，低声道：“什么人？”说着，那脚步声便欲往姜清窈这边来。
她一阵慌乱，四下一扫便欲提步离开，然而匆忙之间整个身子却如同被钉在了地上一般动弹不得。耳边听着那两人的步伐声愈来愈近，姜清窈身子微微颤抖，舌根发酸，喉咙滞涩，一颗心几乎要跳出胸腔。
忽然，一只手从假山的山洞里猝然伸了出来，紧紧攥住她的手腕用力一扯，姜清窈只觉得一阵天旋地转，整个人不受控制地扑了过去，身影随之隐入黑漆漆的山洞。
她被这动静惊得失措，本能地险些出声，那人似乎早有预料，温热的掌心悄然贴上，覆住了她的唇，将她刚刚出口的气音隔绝住。
那边，密谈的两人走过来，发觉是一只不知何处来的猫正在扑腾玩耍，这才松了口气。那人低声道：“殿下，此处毕竟显眼，不如我们换一处再细谈吧。”
太子谢怀衍淡淡道：“你身为已致仕的老臣，若不是此次祭祀，陛下忆起往事再度召你入宫觐见，我又何曾有机会能见到你？”
“殿下折煞老臣了，”那人声音十分惶恐，“殿下尽管吩咐，臣自当奉命。”
两人的声音渐远，而几步之外的山洞里，姜清窈惊魂未定地松了口气。她整个人向前倾着，几乎是依偎在身前人的怀中，双手紧紧抓住他的衣襟，急促地呼吸着。
直到心跳渐渐趋于平缓，姜清窈这才记起方才有人救了自己，使自己免于被太子发觉的结果。她抬头，那人恰好也低头看过来，两下目光一触，呼吸交织，无声中升腾起一股难言的隐秘气息。
谢怀琤后背抵着假山坚硬冰冷的石壁，怀中却是一片滚热。
“五殿下？”她张口，却发觉他的掌心依然拢着自己的唇。
柔软的唇轻轻擦过他的掌心，少女启唇时温热的气息有些酥麻，谢怀琤一震，仓促地松开手。
姜清窈这才意识到此刻两人的距离有多么近，不由自主地往后一退。然而这假山并不十分宽敞，她身后便是石壁，有不少锐利的尖石。
预料之中的疼痛并未袭来，有人先她一步，伸手垫在她后脑。那股力道不轻不重地迫使她向前一个踉跄，不由自主地再度跌进了谢怀琤怀里，脸颊贴上他的胸膛。
耳边是少年隆隆的心跳声，他沉沉呼吸着，垂在身侧的手下意识握紧。那只原本垫在姜清窈身后的手悄无声息地抬起，悬在她肩头处半晌，又颓然垂落。
这般亲密的姿势实在微妙，姜清窈连忙艰难地站直身子，默默往后退了一步，与谢怀琤四目相对。
他眼底暗色沉沉，如同藏着惊涛骇浪一般翻涌不息，却又在倏忽之间归于平静。
“方才多谢殿下施以援手。”她轻声道。
谢怀琤似乎淡淡嗯了一声，没有多言。姜清窈犹豫了一下，道：“殿下一直在这里吗？”
他淡声道：“比你略早一刻钟。”言下之意，太子先前的话他应当尽数听清了。
姜清窈来不及去深思那番令人如堕云雾的话。她略一定神，问道：“这个时辰，殿下怎么独自在这里？”
他眉梢轻抬，目光落向她身侧，道：“我并非独自一人。”
姜清窈愕然，以为身畔有旁人，慌忙转头，却空无一人，不觉瞪大了眼睛。许是她的神情太过变幻莫测，少年唇角扬了扬，很快平复。
“在你脚边。”他出声道。
姜清窈低头，看见那只灰猫懒洋洋地趴着，圆滚滚的眼睛正好奇地看着自己。她讶异不已，正想俯身去摸，那猫儿却轻盈一跃避开了她的动作，一溜烟地跑远了。
“它可真是淘气。”姜清窈直起身子，语气带着笑意。
谢怀琤顿了顿：“莫非你识得它？”
姜清窈点头，但此时天色渐晚，山洞里本就避光，此刻更是昏暗不已。她意识到谢怀琤看不清自己的动作，便开口道：“先前，我曾在韶园附近见过它。”
说起那日，姜清窈不自觉想到了在亭中离别时他说过的话，唇角的笑淡了淡。
静了片刻，她想起谢瑶音还在等着自己，便开口道：“时辰不早了，殿下也早些回宫吧。”说着，她向谢怀琤微一颔首，便转身离开了山洞。
骤然离开那逼仄的地方，姜清窈情不自禁地长舒了一口气。她回想起方才险些被发现时的惊险，只觉得后怕。
刚走出几步，她便听见了谢瑶音的声音：“窈窈！你去哪儿了？”
“阿瑶，”姜清窈站定，“我方才在假山那边寻到了我的手帕。”
她尽力让自己的语气与往日一样：“我忘了时辰，你等了许久吧？”
谢瑶音摇摇头：“我一路走过来，并未一味枯等。既然找到了，我们还是快些回宫吧。”
姜清窈点头：“好。”
两人的说笑声渐渐行远，山洞里，谢怀琤慢慢走了出来，望着少女离去的背影，眼中的微光如天边最后一抹被吞没的余晖，最终消失得无影无踪。
许久，他伸出手，掌心处空落落的。
那道几乎已经看不见的伤疤处，却多了一抹淡淡的嫣红。
那是——她唇上胭脂留下的痕迹。
第17章
唇齿相依，温度滚烫
“窈窈，”晚间歇息时，谢瑶音欲言又止，“今日你去寻手帕时，可曾遇到过其他人？”
姜清窈心中一凛，不露声色地道：“为何忽然这么问？”
谢瑶音道：“我去找你时，在那假山不远处遇见了皇兄。他见了我很是惊讶，问我为何来此处。”
“那......你如何说的？”姜清窈屏住了呼吸。
“我见皇兄面色有异，不似平日那般和颜悦色，便暗自留了个心眼，没有说出实情，”谢瑶音低声道，“我同他说，我散学后遇见一只猫儿，觉得有趣，便一路追了过来，不知不觉走到了此处，却再没发现它的踪迹。”
“他听了我的话后，似乎松了口气，还告诉我说，方才他也见到了那只猫，想来等我走至此处时，它已跑了。只是皇兄虽然面上又有了笑意，但看起来依然心事重重，目光不停地扫视着周围，似乎在提防着什么，”谢瑶音微微皱眉，“不知皇兄遇到了何事，竟会如此。”
姜清窈轻轻舒了口气，一颗心落到了实处。她道：“我在假山时，并未遇见什么人。想来我去时，太子殿下应当已经离开了。”