“可是殿下——”福满还想再劝，却被谢怀琤骤然转冷的嗓音慑住，“如今事实已成定局，难道你觉得，我真的能在此时重提旧事？”
福满呆住。
谢怀琤道：“太子既然能够让这个弥天大谎这般顺利地落地生根，那么就说明他做了万全准备，人证物证一应俱全，不会被任何人发现端倪。若我此时贸然质疑，不仅无人会信，旁人还会觉得我一定是神智失常了才会行事如此荒谬，竟胆大包天敢冒领太子之功，实在太过恬不知耻。如此一来，此举岂不是成了一场闹剧，如蚍蜉撼树，无济于事？”
“我自然不在意背负什么骂名和斥责，可我不能连累窈窈，”谢怀琤眼眸一黯，“我若真的闹上这么一出，落在旁人眼里会怎么想？他们定会觉得窈窈别有所求，对待有救命之恩的太子竟还心存疑虑，妄图百般试探。”
他攥紧拳头：“我绝不能让她受到任何伤害。”
“所以福满，”谢怀琤看向他，语气严肃，“此事你不能对任何人提起，更不能让窈窈知道，明白吗？”
“殿下......”福满心有不甘，却也知道其中利害，只能低声答应，“奴婢记住了。”
谢怀琤看了眼暗沉的天色，面色一缓，随即疾步离开。
*
“你......回来了？”
亭外，姜清窈看着近在咫尺熟悉的面孔，接连数日一直绷紧在心上的弦蓦地松开，无尽的欣喜涌上心头。她眼底一阵酸涩，不假思索地上前一步，整个人倾身靠了过去，抱住了他。
直到脸颊贴上了他的胸膛，嗅着那令人安心的气息，姜清窈才真真切切意识到他此刻就在自己身边。她双手揪住他的衣裳，将头整个埋进他怀里。
谢怀琤眉眼低垂，柔和如新月。他轻轻抬手，搂住她肩膀，低声道：“嗯，我回来了。”
许久，两人才各自分开。姜清窈看着他肩头的湿润，又将伞向那边推了推，问道：“你怎会来这里？”
谢怀琤道：“半路上遇到了微云，她说你午后便独自一人出来，往韶园这边来了。”
他说着，身子略侧了侧，姜清窈这才看见几步之外还站着微云。微云十分乖觉地低着头，眼观鼻鼻观心，对方才的一切只做不觉。
她有些赧然，道：“我一时忘了时辰，才会在此久留。”
谢怀琤看着她：“该回去了。正好，我也要前去永安宫向母后请安。”
姜清窈微仰头看他。数日不见，他面上颇有些风霜之色，似乎瘦了些，眉骨愈发显得峭拔。她心中一动，问道：“此次前去江南，一定很辛苦吧？”
谢怀琤淡淡笑了笑：“还好。”他说着，向着微云示意了一下，后者立刻上前撑好伞，道：“姑娘，我们回去吧。”
姜清窈看着他。
“宫内人多眼杂，你我不便同行，你先走，我远远跟在后面就好。”谢怀琤道。
她自然明白这个道理，便依言踱到了微云的伞下，率先离开了亭子。
谢怀琤在原地站了片刻，眸光凝在她身上，直到她走远了才迈步。
姜清窈回到永安宫，梳洗了一番，换下了衣裳，这才寻了个理由去了皇后那里。今日谢瑶音也在，母女二人正其乐融融说着话，见到她问道：“窈窈，你这是刚从外面回来？”
“是，”姜清窈挨着谢瑶音坐下，“午后觉得有些闷，便去韶园那里走了走，还遇到了闻姐姐。”
皇后“咦”了一声：“今日长公主入宫，郡主怎么没陪着？”
“定是因为姑母一见到闻姐姐，便总爱说一些老生常谈的话，”谢瑶音一面吃着点心，一面摇头，“若我是闻姐姐，只怕也会捂着耳朵逃得远远的。”
皇后嗔怪地看了她一眼：“长公主对郡主也是一番疼爱之心，否则怎会说那些教导之语？”
谢瑶音鼓了鼓嘴：“可姑母明知道闻姐姐没有那般心思，却还总是想促成她与皇长兄的婚事。这么多年了，父皇从未表露过认同的意思，姑母却还是不死心。”
“阿瑶，”皇后蹙眉轻斥了一声，“不许随意议论长辈。”
正说着话，殿外宫女禀报道：“娘娘，五殿下回宫了，特来向娘娘请安。”
皇后颇觉意外：“本宫倒是忘了此事。快让他进来吧。”
姜清窈心头一跳，不自觉地攥紧了手指。她坐在榻上，悄悄抬眼，看着那方才见到的人一步步走近。目光缓缓上移，落在他衣裳之上，那里正是自己刚刚依偎过的地方。
而此刻，他面色清淡，轮廓冷硬，只如常俯身，恭谨道：“儿臣叩见母后。”
皇后打量着他，柔声道：“起来吧。你自江南一路日夜兼程赶回京城，实在是劳累了。”
待那几人互相见了礼后，姜清窈抿唇，面色平静地起身，和声道：“见过五殿下。”
他唇角微微一勾，将一丝不易察觉的笑意抿去，嗓音依旧四平八稳：“姜姑娘安好。”语气平静疏离，仿佛两人真的只是点头之交，并不相熟。
两人面对面站着。身后，皇后正吩咐宫女搬来锦凳请谢怀琤坐下，姜清窈正欲退开，忽然感觉到颊上有温热的触感划过。
她一怔，抬眸看去。
少年的指尖轻轻擦过她面颊，拈起一根不知何时掉落的头发。他眉眼一抬，向着她淡淡笑了笑。
须臾之间，皇后正和谢瑶音说着话，四处的宫人亦低着头，无人注意到这近在咫尺的暗流涌动。
有种难言的隐秘感在心头荡漾开来。姜清窈眼睫轻颤，很快回身坐下。
谢怀琤向来不是多话的人，因而皇后简单问了他几句江南之行的事情后，一时间便各自沉默了。他又坐了片刻，恰好遇上启元殿内侍前来传旨，说皇帝今晚要来用膳，便顺势起身道：“儿臣不打扰母后了，先告退。”
皇后点头：“回去歇息吧。”
谢瑶音和姜清窈送他出了殿门，谢怀琤在廊下站定，没急着走，只偏头看了过来。谢瑶音会意，便很快闪身离开，一时间只剩下那两人。
“窈窈，方才我瞧着你似乎有话要对我说，”谢怀琤开口，“怎么了？”
姜清窈屏息，酝酿了片刻，缓缓开口道：“还记得先前我曾说过，想问你一件事吗？”
谢怀琤点头：“我记得。只是当时遇上师傅过世，我又领了父皇的急旨要出京，便没能听你说上几句，抱歉。”
他眉眼低垂，温声道：“什么事情？”
“二十五年深秋，我曾在烟波池畔不慎落水，”姜清窈双手紧握，抬头看着他，“你知道，到底是谁救了我吗？”
她嗓音微微颤抖，目光带着急切的期盼，定定看向他。
第67章
“那个人就是你，对吗？”
谢怀琤面色平静,
与她的眸光一触，缓缓开口：“......是谁？”
他道：“我并不知此事。”
姜清窈紧紧盯着他每一丝神情的波动，试图从中找出破绽。然而他却坦然地迎上她探究的眼神,
只歉疚地摇头。
她心中一凉,
后退了一步,
抬手扶住了廊柱，下意识阖上了眼。
这些时日，她每每晚间辗转反侧难以入眠,
心中渐渐浮起一个大胆的猜测：当年那个人,
若不是太子,
会不会是谢怀琤？
若是他......姜清窈柔肠百转,
几欲落泪。若说有谁做了这样的事情，却会选择默不作声，她只相信是他。
昨日夜间,
她从乱梦之中惊醒，陡然忆起那年深秋的往事。大约就是在发生这场意外前不久,
秋妃薨逝,
谢怀琤也随之彻底失去了皇帝的欢心。皇帝不仅对已故的秋妃铁石心肠，对她唯一的儿子更是弃若敝履,
厌恶至极,
不许内廷司给他皇子应有的份例。
从那时起，谢怀琤便从昔日人人争相讨好亲近的尊贵皇子成了被嘲讽厌弃、人人避而远之的不祥之人。也是从那时起，姜清窈再也没有见过他。听说,
他将自己封闭在长信宫中,
不愿出门,
也不肯见人。
他就像一场绚烂却短暂的焰火，只绽放一夕,
转瞬便坠入黑暗之中，彻底熄灭。
到底是不是他呢......姜清窈拼命地逼迫自己入睡，想让自己在梦中重回那一日，试图回忆起那个奋力救出自己的人，他的气息、他的呼吸。可她却再也没做过那般的梦。
这个问题藏在她心底许久了，今日，她犹豫了很久，终于当面问了出来。
可谢怀琤的反应却那样疑惑，一切都显示着，他并不是那个人。姜清窈只觉得心中翻滚着那祈盼的气泡，在听见他的话后迅疾地破裂了。
“听说，是太子救了你？”谢怀琤的声音响起，好似隔着很远的距离，朦朦胧胧不真切。
姜清窈睁开眼，呆呆地点了点头。
“人证物证俱在，此事应当没什么疑点。看来，当年确实是他救了你。”谢怀琤波澜不惊地道。
他说着，慢慢抬眸看向姜清窈，却见少女神色怔忡地摇了摇头：“我何尝不知？掖庭的证人是我亲自去询问的，他们的话确实没什么纰漏，一切看起来都毫无问题。可为何我就是不相信呢？”
谢怀琤呼吸一窒：“你......不信此事是太子所为？”
姜清窈沉默半晌，苦笑道：“你会不会觉得我这个念头格外荒唐？”
她转头看向宫墙之上，盯着那暗沉的天色，喃喃道：“当时我落水之后，确实没了意识，虽能感觉到有人在拼命把我拉扯出水面，但眼前却是一片模糊，看不清那个人的模样。而待我彻底醒转，那个人早已离开，不见踪影。”
谢怀琤垂眸，呼吸不由得急促了几分，垂落身侧的手紧握成拳，仿佛在用力压抑着心头复杂的情绪。
他竭力让自己的语气听起来与往日无异：“既然如此，那你为何不信太子？”
姜清窈怔怔地出了会神，道：“或许是因为我的感觉告诉我，那个人不是他。”
她说着，对上谢怀琤复杂的目光，笑了笑道：“我知道，这句话太过天真。我无凭无据，又怎好随意怀疑太子殿下是在欺骗我呢？”
“可是......”姜清窈伸手拂过额前的碎发，“我就是觉得这件事处处透着不寻常。而太子的态度和举动，也让我自心底觉得异样。”
肩上传来暖意。她回神，发觉谢怀琤上前一步，双手搭在了自己肩头。他的手用了些力，将掌心的温度传递了过来：“这几日，你见过太子吗？”
“我与哥哥去了东宫向他道谢。”姜清窈道。
“那他见你们之时，言谈举止有没有什么异样？”谢怀琤面色微变。
姜清窈想了想，低低地道：“他待哥哥还是如往常一样，只是言语间却问起我这些年是不是很惧怕他，因此才不敢与他多说话，还嘱咐我往后不要与他生分，要顾念着表兄妹的情分。”
她道：“我自然是会顺着他的话说，不会让他起了任何疑心。”
谢怀琤默了半晌，道：“窈窈，不论是谁救了你，这都不重要。重要的是，太子既然有证据，那么就无人能更改这个事实。但，你觉得他时隔这么久忽然将此事揭露出来，这一举动有没有什么奇怪之处？”
姜清窈抬眸看他，立时想起在东宫时的一切，便暂且将方才那纷繁愁思抛到了脑后，低声道：“我虽与他不甚熟稔，但却觉得他绝不是一个能隐忍多年的人。再者，若他起初确实不打算张扬此事，为何又在今时今日忽然改了主意？”
“我想，这其中一定另有玄机，”姜清窈深吸一口气，语气变得坚定，“我不会就此停止对此事的查问。我会继续回忆，继续询问，直到确定究竟是何人救了我才行。”
“若太子真的是顶替了他人冒领了此事，那么我必不能让那个真正救了我的人从此湮没无闻。”
谢怀琤的一颗心又酸又涩。他喉头动了动，轻声道：“查出那个人究竟是谁，有这么重要吗？”
“若是太子察觉到你的疑心，他又会怎样？你想过吗？”他的嗓音变得冷肃。
“我不会让他发觉的，”姜清窈道，“我与哥哥商议过，我们会在心底默默守着这个秘密，表面上不泄露半分，尤其不能让姑母和阿瑶知道，否则迟早会传到太子耳中。”
“再者，我们也不想让她们为之担心。”
谢怀琤不语，许久忽然问道：“既是秘密，为何要告诉我？多一个人知晓，就多一分危险。”
他的语气有些说不清道不明的犹疑。姜清窈抬手扶住他的手臂，直视着他的眼睛，柔声道：“因为你是我信任的人。”
少女轻柔的嗓音落入耳中，谢怀琤身子轻微一颤，那颗原本颓然的心因为她的话和全方位的信任再度变得炙热。
原来，这个世上有人愿意全心全意地相信他，甚至愿意将那些至关重要的秘辛毫无保留地告诉他。
他眼底酸涩，忽然展臂把她揽进了怀里紧紧扣住，下颌压在她的发顶，嗅着她的气息，压制了多日的思念顷刻间尽数涌出。
然而他没有忘记这是在哪儿，很快松开了她，道：“窈窈，我虽不知太子此举意欲何为，但你一定要警惕。倘若他刻意试探或是亲近，那就说明他对你......或是对你身后的姜家有所图谋。”
姜清窈心中一紧。她其实亦有猜测，只是不敢深思，不愿去触及那些隐秘的心机与盘算。可太子一定要揽下救她的功劳，必然是有什么难以言说的目的。
“父皇应该快来了，我不能久待，”谢怀琤望着她，“你万事当心。即使真的有什么意料之外的变故，也不要怕。你身边还有我，还有明然，我们都会竭尽全力保护你的。”
“放心，”姜清窈向他一笑，“我也会保护好我自己。”
他颔首，再度深深看了她一眼，便转身离开了永安宫。
*
接下来几日，太子并未再有什么举动，一切看起来都与从前并无二致。
晚膳后，姜清窈伸手推开枕月堂的窗子，只觉得心烦意乱。
微云在一旁瞧着，道：“姑娘若是心烦，不如出去走走？今日不似前几日那样阴雨连绵，这会子月色正好。”
姜清窈向窗外看去，便点头道：“也好。”
她换了身衣裳，漫无目的地出了门，沿着宫道一路走着，经过烟波池畔时忽然顿住了步伐。
幽暗天色下，那座熟悉的亭子静静伫立在那里。亭畔的桂花树早年间便被伐去，植上了依依垂柳。嫩绿的柳叶随风飘拂着，如同逶迤至地的珠帘。皎洁流光自亭子四角洒落，让那原本暗沉的地方多了几分柔和的光晕。像是被那光亮所惑，姜清窈情不自禁朝着那里走了过去。
“姑娘？”微云不明所以，忙跟了过去。
亭中的一切陈设都与当年一模一样。姜清窈抬手抚上石桌，感受到掌心的纹路深深印在其上，那凉意透过皮肤表面，渗进了心底。
往事涌上心头。她想起那个萧索的秋日黄昏，又朝着亭边走近了一步，低头看向那一汪池水，试图回忆起那时的一幕幕。
流水，落花，少年坚实有力的手臂......那个看似荒谬的念头却执意生根发芽，愈来愈坚定而明晰，姜清窈深吸一口气，只觉得记忆里那个模模糊糊的轮廓越来越清晰。闭上眼，她似乎感受到了那阵熟悉的气息。
须臾，身后忽然传来一阵轻缓的步伐声。姜清窈本能地战栗了一下，提防地看了过去。
微云小声道：“姑娘，是五殿下。他正往这边来。”
一个念头如电光般掠过心头，姜清窈睁开眼，眸光闪了闪，随即变得坚定。她咬住唇瓣，忍住剧烈的心跳声，向着那池畔再度走近。
暮色之下，晃动的水面倒映着月光，如同碎裂的银盘。她伸手攀住那柔软婀娜的柳枝，微微踮起脚尖，便如当年一样。
听着那脚步声逐渐接近，姜清窈身子向前一倾，作势便要跌倒。
“姑娘！”微云惊叫一声，正要上前，却对上了她的目光，动作顿时迟疑起来。便在这短暂的停顿间隙，姜清窈如愿感受到一股大力袭来，有人疾步上前，牢牢搂住了她的腰身，将她几欲悬空在水面上方的身体拦住。
少年的气息将她包裹住，那样温柔的怀抱和强有力的拉扯，与回忆里的那个人毫无差别。那一刹，迷蒙了多日的脑海如被潮水洗刷过，顷刻间透亮如明镜。
她闭上眼，盘桓心头多日的愁思豁然开朗，然而却愈发五味杂陈起来，酸涩与甜蜜交织，最后化作凄楚。
“窈窈！”
谢怀琤站稳，将她的身子扳了过来对着自己，语气是前所未有的急促和恼怒：“为何这么不当心？若是再向前一步，你可知会发生什么意外？”
他的手有些发颤：“你明明知道自己——”
本欲说出口的话在看清少女眼底的湿润时戛然而止，谢怀琤怔住，只觉得胸口好似被重锤击中，痛得发麻，原本按在她肩头的手上移，捧住了她的面颊：“窈窈，对不起，是我语气不好。”
他用指腹划过她眼角，声音蓦地变柔，像是个做错事的孩子一样：“你......你别哭。”
姜清窈却像是没听见他的话一样，目光下落，只怔怔定格在他腰身处：“这块玉佩——”
“玉佩？”谢怀琤顺着她的目光打量了一眼，“之前母妃留给我的那块玉佩被父皇拿走了。后来，他见我身上佩着母妃昔日亲手做的宫绦，便又赏赐了我一块，嘱咐我好生戴着，莫要辜负了母妃的心意。”
那块玉佩悬在他腰间以下的位置，随着他的动作晃动着，虽不如金珠灿然，却依然在昏暗的天色之下泛着微弱却莹润的光华，倒映在她眼瞳深处。有什么谜底渐渐冲破雾霭显露了出来。
她沉默片刻，问道：“从前你的那块玉佩，亦是这样吗？”
虽不知她为何忽然格外注意此物，谢怀琤却还是平复了语气，如实道：“那块玉佩是母妃的遗物，乍一看与这块并无不同，但那玉佩背面镶嵌有一颗细小的金珠。”
他低头苦涩一笑：“母妃故去后的那段时日，父皇又忽然下旨，吩咐我们须得按身份和序齿佩戴金银饰物。我不愿招惹祸患，便很快将那玉佩取了下来不再佩戴。”
“你是何时取下那玉佩的？”姜清窈抬眸看他。
谢怀琤眼眸微黯：“那年深秋。”