谢怀琤道：“我本打算走的,
然而看见你和二妹妹身边的宫女，便料定你们还未离开。”他说着，捉住她的手放到唇边轻轻一吻。
姜清窈面色微微一红，被他那专注的目光看得浑身发烫，便匆忙转开话题：“你要去江南？何时出发？”
谢怀琤道：“明日。”
姜清窈犹豫片刻，问道：“我不明白为何你会忽然向陛下请求前去江南。听说陛下并不多么赞成动工修建那些工程。”
“窈窈，”他压低了声音，“我知道。但，我之所以请旨前去江南，并非只为了此事。”
对上姜清窈疑问的目光，谢怀琤缓缓道：“此中缘故，或许你不信，但我心中却深信不疑。”
“如今浙东情形不甚佳，依我之见，怕是会发生大旱之灾，”他抿唇，“凡大旱过后，必会闹起饥荒，一旦水米供应不足，而当地的豪绅商人则会趁机哄抬粮价，群情激愤之下，灾民便会掀起暴乱。我想，若是我事先以采购皇粮的名义囤积足够的粮食，或许就能够避免出现此种情况。”
姜清窈蹙眉：“浙东那里确实已经许久不曾下雨，只是你能确信一定会发生旱灾吗？”
谢怀琤面色沉沉。他知道，前世浙东大旱爆发后数日，便会出现第一起百姓饿死之惨剧，在那之后，便发生了暴乱。而彼时以周安为首的太子党羽，却并未把黎民百姓的生死安危放在心上，反倒时刻不忘为自己谋私利，事后又百般遮掩，让皇帝以为一切无异。
他断不能再容许这样的事情发生。因此，他一定要赶在那之前，带着粮食返回当地，如此才能够避免重蹈覆辙。
只是这等缘故，他无法一一说清楚，只能道：“窈窈，我将师父留下的著作读了很多遍，我相信师父的判断和经验。”
“你此次主动接下前去江南的差事，却还得分出些心神去做储粮之事。即便浙东真的会有大旱，待消息传到江南也需要时日，难道你要在所有人都不知情之时，便开始大量屯粮吗？这一举动落在他人眼中，他们会如何议论？”姜清窈心中一急，扯住了他的衣袖，“若是你事先屯够了粮食，浙东却并未大旱，你又该如何向陛下交代？他一定会恼怒非常，怨你擅作主张。”
“窈窈，你相信我，”谢怀琤握住她的手，柔声道，“我从不做全无把握之事。即便浙东没有大旱，我也会妥善处理好此事，不会让父皇因此而发怒。”
姜清窈心乱如麻：“此事一旦出一点差错，太子那边一定不会放过参你的机会，你有把握能在陛下面前全身而退吗？”
谢怀琤道：“你放心。”
这三个再平常不过的字一出，姜清窈禁不住深吸了一口气，只能竭力说服自己相信他。大概是她愁容满面的样子太过明显，谢怀琤眸光一晃，低下头，凑近贴了贴她的额头，依偎之间，吐息缱绻：“我不在京中，你要好好保重。”
她抬头看向他眼底，轻轻点头：“我明白。”
谢怀琤不舍地伸手触了触她的面颊，一个蜻蜓点水的吻擦过她唇角，随即很快地直起身来，道：“你该回去了。”
他松开手退开几步。姜清窈望着他，想到他此去不知多久才能回京，前路迷雾重重，崎岖遍布，处处都是未知和不安，千言万语只汇成一句话：“阿琤，照顾好自己。”
“我等你回来。”她眼波盈盈，柔声软语。
*
谢怀琤走后，宫中一如往常风平浪静。姜清窈每日同谢瑶音一道上学念书，闲暇时则望着窗外出神，心中想着，不知谢怀琤在江南一切是是否顺利。
日子照常流逝着，却始终没有浙东大旱的消息传入京城。姜清窈默默估算着，若是如谢怀琤所言，此时他应当已经开始设法采买粮食了。
她心中浮起忧虑，一颗心如坠了千斤重的巨石一般，几乎要喘不过来气。
与此同时，以谢怀衍为首的部分朝臣开始频繁在皇帝面前进言，渐渐的，皇帝对修建水利工程之事有些不甚认可，便派人传旨给谢怀琤，命他察访完毕便可以尽快回京，不必停留太久。
然而谢怀琤却并未遵旨而行，反倒迟迟未曾启程归来。皇帝心存疑窦之下，顿时添了几分不满。
便在此时，一道急报传入京城。
浙东大旱。
一时间，皇帝顿时顾不上其他，急召众朝臣议事。核心要义，便是要对旱情有所研判，同时钦定人选，前去赈灾，安抚民众，避免出现动乱。
而这赈灾的人选，皇帝虽尚未明言，但朝中人人心中都如明镜一般。
姜清窈虽非朝臣，但受父兄耳濡目染多年，对时局也有所了解。往年，此等较为要紧的赈灾之事，除却皇帝亲自指定之外，几乎都会落到太子一派的身上。
自然，太子虽为储君，但朝堂之上也并非所有官员都是一边倒地拥护他的，亦有很多大臣是忠实的保皇派，只忠于天子。只不过多年以来，太子安分守己，皇帝也多加恩宠，所以这两方并不会针锋相对，大多数时候还算是和睦共处。
兹事体大，不出两日，皇帝便择定了户部周安及其他几位官员，命他们即刻启程前去浙东赈灾，务必要将此事做得妥当。
这道旨意并不令人意外，对东宫众人来说是司空见惯了的。
东宫议事书房内，谢怀衍悠悠然举起茶盏，嗤笑道：“说来也是好笑。我那五弟先前在父皇面前反复提起提防浙东大旱之事，我只道他想在此事上动什么心思。谁知，他却忽然领了去江南的差事，真是让人猜不透。”
周安笑道：“五殿下不过是逞一时口舌之快，实则胸中无半点筹谋，哪里比得上殿下运筹帷幄？如此也好，他既不在，也不会误了我们的事情。”
谢怀衍睨了他一眼：“你并非头一回做这等赈灾事宜，该如何做好，想来不须我多言了吧。父皇生平最重视皇家颜面和民心所向，你切不可让任何不利的讯息和言论传入他耳中，明白吗？”
周安心领神会：“臣明白。”
待幕僚们退下，谢怀衍的神色重归平静。他盯着手中的茶盏，唇角紧抿，不知在想些什么。
许久，内侍低声上前禀报：“殿下，谈先生来了。”
谢怀衍淡淡嗯了一声：“传他进来。”
一身深衣的谈天之低眉顺眼地走近，道：“殿下，臣近日又卜了新的卦象，特来向您回禀。”
“哦？”谢怀衍面上不见笑意，只沉沉地看向他。
*
再说赈灾之事。
从前，宣朝并非没有发生过如此次浙东大旱一样的灾情，次次都能得到妥善的解决。因此，周安等人自京城出发前往浙东时，皇帝在内的所有人都松了口气，觉得那块沉甸甸的巨石卸去了一定的力道，不再如最初那样迫人。
然而，变故总是突如其来的。在周安等人尚未抵达旱灾最严峻的县城时，当地灾民便先一步掀起了暴乱。无数饥肠辘辘的百姓在昏沉与愤怒之下冲向了官府，闹得天翻地覆。
当皇帝得知此事时，尚未来得及惊怒，便听见回禀的臣子战战兢兢道：“......旱灾过后，百姓水米短缺，官府虽第一时间开仓放粮，但领赈灾粮的人鱼龙混杂，不少豪绅混在其中抢夺，致使许多穷苦的灾民反而得不到粮食。那些人抢到了粮后，又转手高价售卖，许多百姓因此而饥肠辘辘，再被一二有心人一撺掇，便闹起了乱子，围堵了官府。”
“若不是五殿下于此时率领众多人马赶到，带来了许多粮食，施放给百姓，救灾民于水火之中，把刚刚起头的暴乱压了下去，避免了危急形势的进一步扩大。只怕浙东当地的官吏便要以死谢罪了。”
皇帝刚刚提起的一股怒火凝在了胸口。他眸色转深，反问道：“五皇子？”
“朕派去赈灾的户部等人呢？”
那人回道：“周侍郎等人比五殿下晚到了一日。他们到达后，也第一时间随五殿下一道向灾民施放粥粮。从浙东那边传来的消息说，这些日子，各地已经安定下来了，官府也在尽全力安抚百姓。陛下请放心，不会再发生暴乱了。”
“现下，赈灾粮还够吗？”皇帝问道。
那人道：“五殿下先行赶到时，说还有一批粮食尚在运输路上，走的是水路船运，比马车快一些，想来这几日便能够到位。”
皇帝缓缓在御座上坐下，沉吟道：“他怎会去了浙东？”
只是眼下并不是追问此事的时候，皇帝没再多言，只命有关官员务必要盯紧赈灾之事。很快，周安等人的赈灾文书也快马加鞭送到了京城，呈给了皇帝。
周安不愧是领过多次赈灾差事的人，虽然此次浙东大旱有些意料之外的状况，但他依然圆满而顺利地做好了后续种种事情，呈上的奏报也让皇帝龙颜大悦。
待浙东的旱情得到了彻底解决后，周安等人也陆续回到了京城。皇帝对谢怀琤所为只字未提，只对周安等人大加赞赏。
自然有心中不平的臣子欲要为谢怀琤声张，只是尚未出声，便忽见有朝臣脱列而出，直言要参五皇子擅专、假传圣旨和抗旨不尊之罪。
群臣哗然。
皇帝面色无波，道：“卿此言何意？”
“陛下命五殿下前去江南考察水文，五殿下却在完成此差事后没有立即返回京城，而是在未禀明陛下的情况下，擅自在江南地区以采购皇粮的名义大肆采买粮食。”
户部范绍听不下去了，出言道：“五殿下在江南之时便对浙东之地的情形有所了解，推断出将有旱灾发生。殿下担心一旦粮食短缺，百姓必生动乱，而若以赈灾名义采买粮食，必然会有粮商借机哄抬价格，如此便不利于大量囤积粮食。殿下这是事急从权，不得已而为之，还望陛下念在殿下对赈灾之上有一份功劳的份上，不追究此等小错。”
工部祁慎亦道：“若非五殿下赶在周侍郎之前抵达浙东，携粮食而稳定了民心，只怕周侍郎所面对的便是愈加严重的暴乱。而五殿下却并未争抢功劳，自始至终默默无言。难道五殿下为浙东旱情、为黎民百姓所做的一切，不足以抵消那点‘罪名’？”
范绍和祁慎昔日皆是拜在林穹门下的。林穹桃李满天下，许多弟子都在朝中有不容小觑的官位，见状纷纷出言为谢怀琤鸣不平。弹劾谢怀琤的朝臣面色涨红，依旧不服气地立在原地，等着皇帝的裁决。
皇帝面无表情，只淡淡看向太子，问道：“太子如何看？”
谢怀衍抬眸，对上父皇那冰冷的目光，不知为何心底咯噔一声，忙道：“儿臣以为，五弟虽有疏忽之处，但也是为了赈灾之事，情有可原，功过相抵，请父皇宽恕他吧。”
而伫立在侧的谢怀琤低眸不语，对周遭的一切议论恍若不觉。皇帝的目光掠过众大臣，扫过他周身，浮起一丝不易察觉的怜爱，转瞬即逝。
他缓缓开口：“五皇子回宫后，第一时间便向朕请了罪。说来也巧，他所请的罪名，与卿所言一字不差。”
说着，皇帝意味不明地笑了笑。那弹劾之人面色一变，顿时意识到了什么。
“浙东大旱，民不聊生，竟生暴乱。朕自践祚以来，从未见过如此情状，愧悔惊痛，几欲罪己。难道众卿面对此等惨状，心中没有一丝一毫的不忍吗？”
“若非五皇子未雨绸缪，事先有所准备，赈灾之事怎能如此顺利进行？而尔等却弃百姓的处境于不顾，竟以此弹劾五皇子，妄图让朕惩处他，居心何在？五皇子乃是此次赈灾的功臣，若朕真的如你们所言惩治了他，百姓会如何想？天下人会如何看待朕？”
他重重一掌击在御案之上：“真是岂有此理！”
那震颤之声惊得群臣顷刻间跪了满地。皇帝眼风如利剑，迅疾扫过那群试图弹劾的朝臣，只令他们战战兢兢，连声道：“陛下息怒！”
谢怀衍的脸色难看至极，双目几乎要喷出火来。他双拳紧紧攥住，耳边听着皇帝下了旨意，重赏五皇子，并令他散朝后前去御书房面禀赈灾与江南水文之事。
群臣尽皆俯首，心中却已掀起了惊涛骇浪。他们隐约意识到，从今往后，这朝堂之上，似乎真的要变天了。
第87章
他们的眼中只有彼此。
散朝后,
谢怀琤谨遵圣旨，来到了御书房。
他先将自己在江南之地的见闻写成的详细文书呈给了皇帝，其中阐明了修建水利工程的利弊之处以及几处江河水域的规划问题,
其中见解鲜明,
证据确凿,
皇帝逐字看下来，不由得频频点头。
“琤儿，你是如何有把握敢在旱情尚未严峻之时便做出决断的？”皇帝问道。
谢怀琤恭声道：“儿臣反复研读了林师父留下的著作,
并且亦请教了江南之地一些对天象和自然灾害有所研究的大师。儿臣想,
即便只有一线的可能,
也不能弃百姓于不顾,
便擅作主张，做了此事，望父皇恕罪。”
说着,
他再度拜倒。
皇帝慈爱地笑着：“好孩子，快起来吧。朕已经说过了,
恕你无罪。”
他说着,
又道：“你在浙东这些时日，想来也积累了不少赈灾的经验,
好好地历练了一番。若非你机灵,
从水路用船只运输粮食，只怕还无法解决那些燃眉之急。”
谢怀琤尚未出声，一旁的范绍口唇一动,
面上显出不平之色。
“范爱卿,
你有何话要说？”皇帝问道。
范绍略微迟疑了片刻,
不顾谢怀琤的眼神劝阻，上前一步道：“臣不愿欺瞒陛下,
打定主意要将此事说出。”
皇帝疑惑不已：“何事？”
他拜倒在地，用力叩首道：“五殿下嘱咐臣不要生事，乃是为了大局着想，可臣实在看不下去，必须要为殿下说句公道话，望陛下能够为殿下做主。”
这云里雾里的话让皇帝愈发疑窦丛生，追问道：“究竟是何事？”
范绍道：“五殿下先行到达浙东后，说他另雇了一艘船满载着粮食，紧随其后，大约一日之内便能到达。然而，直到三日之后，那艘船才姗姗来迟。臣等询问了船夫，才得知船行途中曾发生过莫名的颠簸和晃动，若不是船夫经验丰富，看出了不对劲，及时靠岸休整检查，这才发觉船只被人动了手脚。若非及时发现，只怕那整艘船再行出些距离，到了水流最湍急之处便会翻沉。”
“陛下细想：那时，浙东旱情的消息刚刚传开，许多地方尚不知情。而五殿下所雇的船只并非只有那一艘，偏偏只有那一艘装着粮食的船被人动了手脚，这下手之人居心狠毒，竟敢在赈灾之事上做手脚！”
“......是何人？”皇帝的脸色很难看。
范绍懊恼不已：“船只曾停泊过一夜，那晚有何人接近，何人动了手脚，已经无从查验。”
皇帝放在御案上的手逐渐收紧。
下首，谢怀琤垂眸道：“父皇，儿臣以为，如今赈灾之事已然平息，运粮之船虽经历了风波，但终究未曾出事，还是不追究了吧。或许，只是一场意外。”
他言辞谦卑恭顺，皇帝却愈发恼怒，一摆手道：“琤儿，朕知道你顾全大局，但此事不容小觑。你放心，父皇会为你主持公道，定会就此事给你一个交代。”
谢怀琤还想再说什么，却被皇帝止住，只能讷讷住口。他深深低下头去，将唇角一丝意料之中的凉薄笑意抿去。
“既然回来了，也去见见你皇祖母吧，”皇帝道，“你在外的这些日子，她时常会念叨着你。”
谢怀琤一愣，抬起头来。
太后如今已深居简出，除却宫中重要场合，几乎不会露面，但他永远记得，当年正是皇祖母看似轻描淡写的一句话，让他得以从深不见底的泥潭之中走出。
想到那个慈眉善目的老人，一阵愧疚涌上心头。谢怀琤低声道：“儿臣明白。”
从启元殿出来，谢怀琤与范绍告别，便往太后所居的淳安宫行去。
他拾级而上，正要迈过门褴，忽见门帘被人掀开，自里间走出两个人。当先一人气度华贵，神情之中自有几分傲然；她身后跟着的少女则是一贯的沉静淡漠，面色无波，正是长公主与闻萱宜。
“见过姑母。”谢怀琤躬身行礼。
长公主眼中除了太子谢怀衍，是断断看不见旁人的。因此，她压根没有看谢怀琤一眼，只不咸不淡地嗯了一声，抬步便走。倒是闻萱宜停下步子，屈膝道：“五殿下。”
谢怀琤颔首回礼，留意到长公主面有不悦之色，郡主反倒显得格外闲适。他略微一想，已然猜到了缘故，便没有再深思，只安静地进了内殿。
他此次离京数日，再度来到太后这里，却发觉殿内的药味较之从前更重了些，不由得微微蹙眉。绕过殿内当中一架花鸟屏风，谢怀琤看见正斜倚在榻上的太后，便俯身请安：“孙儿见过皇祖母。”
太后搁下手中的书，笑了笑道：“是琤儿啊，坐吧。”
她打量着谢怀琤，不觉叹气道：“此次在外头耽搁的时日长，瞧你都黑瘦了不少，想来是一路风餐露宿，比不得宫中。”
谢怀琤道：“劳皇祖母关心，孙儿倒不觉得累。”他说着，便在太后的示意下，在一旁的锦凳上坐了。
“皇祖母身子安好？孙儿闻着这殿内充满了药味。”谢怀琤嗅了嗅，眉宇间浮起忧色。
太后道：“不过是些养身子的滋补药羹，不碍事。皇祖母年岁大了，身子不比从前，因而太医院开了不少补身的药方。”
一旁，侍奉太后的宫人轻声道：“上回太医来瞧了，说您一切安好。太后莫要担心。”
太后没再多言，转而问起了谢怀琤素日的起居饮食，絮絮言辞之中尽是长辈的关怀。谢怀琤一一回答了，却见太后面有疲态，不由得低声问道：“皇祖母昨夜不曾安寝吗？孙儿瞧您有些倦意。”
太后的笑很淡，带着些无奈：“倒不是这个缘故。年纪大了，人便更喜静，不喜那些纷繁杂事。可惜，我日日在宫中念佛诵经，却抵不过那些嘈杂之声直往耳朵里钻。”
谢怀琤心中浮起猜测，只垂首不语。太后亦只是随口一说，很快叹息道：“如今这些孩子当中，在宫中能时常来向我请安的，除了你们兄弟三人，便只有阿瑶、窈窈和萱宜了。”
听到那个名字，他的心跳情不自禁快了几分，不自觉放轻了呼吸。太后并未察觉到他的异样，只继续道：“也多亏了你们几个孩子时时在我面前说笑凑趣，我才不觉得这日子乏味。”
谢怀琤陪着太后说了会话，这才告辞离开。他走到殿外时，依稀听见里间传来宫人的声音：“太后，陛下说过些时日会请宫外的大师入宫为您讲经解闷。”
太后道：“皇帝一向孝顺，我说过的话他都会放在心上。”
“其实太子殿下亦是如此。奴婢听闻，他也曾几次在陛下面前进言，提醒陛下此事。”
......
谢怀琤眸色转冷，加快步伐，很快离开了淳安宫。
论礼，他该再去一趟永安宫向皇后请安。
然而当谢怀琤到了永安宫时，却得知皇后此刻不在殿内。
“娘娘和二公主、姜姑娘一道出门遛弯去了，不知何时回来。五殿下不如先回去，改日再来。”宫女道。
谢怀琤伫立殿门前，犹豫了片刻，点了点头：“好。”
他无心回宫，索性绕了些路，去了韶园附近闲逛。夏日时节的韶园附近翠意葱茏，处处都洋溢着蓬勃生机。他一步步走着，恍惚间仿佛看见了去年冬日，此处大雪纷飞，满目洁白。瑟瑟寒风之中，他狼狈不堪地倒在雪地中，鲜血如雪中红梅，斑斑点点溅了满地。六皇子高高在上，如对待最卑贱的奴仆一样对他肆意拳打脚踢，没有任何人在意他的生死。
在那样彻骨而死寂的冷沉之中，模糊的神智与挣扎的情绪相交织，冲击得他几欲晕厥。谢怀琤在一处宫道旁的亭子前停下脚步，他记得，便是在此处，那个周身带着融融暖意的少女向着自己伸出了手，拼命搀扶起了虚弱无力的自己。
他抬手轻抚着亭柱，面上渐渐漫上一丝柔软的笑意。满腔赤诚的爱意与欲狂的思念顷刻间冲出心房，迫不及待蔓延成一片汪洋大海。
回宫后，他一直忙于处理诸多事情，至今未有机会见到她。虽然理智告诉自己不能去见她，可是情感却不断撕扯着谢怀琤的心，让他抑制不住那股翻涌不息的思潮。