“还是想祝你……生辰快乐。”
第18章
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0018
017端倪
月色淡薄，坑洼里的积水倒影着月亮的影子，水面上偶尔停留着几只飞虫，倒显得没有那么孤独，院子里弯腰的柳树蓬头散发，随风飘荡不停。
院子里的茅草屋只能透过窗户看见些许微小的烛火，小得像一个点，恍惚两眼就会消失。
茉莉轻轻吹灭了蜡烛，摸上床沿，钻进了柳成卓的怀里，在漆黑中抬头望着他。柳成卓看不见，她现在也看不见。
茉莉无声地笑了。
“傻乐什么呢。”柳成卓轻笑一声，在她头顶喷洒出热气，他慢慢将人搂得更近，“快睡啦。”
茉莉轻声哼哼了几下，双手环住柳成卓的腰身，往他怀里蹭了蹭，“你记得上次来我们院子里的那个人吗？”
“嗯。叫姜雪。”
“我今天去……”茉莉刹了一嘴，“我今天在严府看到她了。但是……严家娶的不是沈家的小姐吗？怎么姓起姜来了……”
柳成卓安静地听着茉莉说话，不知不觉间抬手覆上她的腰肢，顺着腰线往下到了她的臀部，他用手轻轻揉捏着臀瓣，忽然停下动作，啪的一声打了上去。
“……唔。”茉莉闷哼一声，有些埋怨地看着他，像是受了天大的委屈，“柳大哥，你突然打我干什么啊……”
“说不定是个假名，莫要多信。但那不是你该关心的事——倒是你，又去偷东西了？”
“……这能怪我嘛……还不是那些黑心商铺又涨价了。现在是买不起药，过几天，饭都吃不上了——好吧，现在也不怎么能吃得上。你也知道，你写字画和我做绣品卖的那些钱是不够的……”
不够了，她就会去偷，专挑大户人家的肥羊来宰。
上次没偷成，得亏遇上了姜雪才消停些。姜雪给她的拿去典当后，光是为柳成卓买药就花去大半，剩下的再添点笔墨纸砚柴米油盐，所剩无几。但这已经够他们用一阵子了。
茉莉这次换了一家偷窃，自己也没能想到竟误打误撞地又遇上了姜雪，也不知道该说是运气好还是运气差。
她心里暗暗夸了夸自己，幸好自己脑瓜转得快。
当然，她也没指望着姜雪会真给她送钱来，不过是情急之下的借口。茉莉还以为她上次花钱买教训了呢，谁知道是个愣头青，固执得很，搞得她心里都生出愧疚来了。
不过那愧疚感少得可怜，再多一点就不是她了。
柳成卓轻叹一声，黑暗中空洞的双眼似乎也染上了浓重的情绪，他越想越心疼，动作变得有些不敢触碰，“是我不好，连累了你。”
茉莉连忙摇头，将他拥得更紧，“不不不——我答应过柳婆婆，要好好护着你。况且……”她的脸颊急速升温，觉得臊得慌，没继续往下说。
“况且，我是你的夫，你是我的妻。”柳成卓接过她的话，在她滚烫的脸颊上印下一吻，“好啦。睡吧。”
夜色渐浓，两人在这小小一方相拥而眠。
姜雪却是睡不着。
想了一宿想不到搞钱的法子，第二天又顶上了新的黑眼圈。她正打完一个哈欠，就见不远处来了个人。
是厉寒玉。
姜雪起身，给她倒了一杯茶，有些奇怪她这次的到访。
厉寒玉朝她微微颔首，说话也不绕弯子，“那日让你受了风寒，是我的不对，今日是来跟你道歉的。”
“风寒？”姜雪茫然地看了她一眼，然后低下头——都说她染了风寒，那只能是严祁的意思了。
“嗯……”姜雪嗯了一声，不置可否，见她没有说其他的意思，便察觉到厉寒玉今日来只是为了这一件事，姜雪便补充道，“不过这种事，也不用道歉。”
“用的。”厉寒玉微微皱起眉头，不太喜欢这样的谦让，这类言语让她觉得虚伪。但经过上次接触一番后，姜雪在她眼里又属于没几个心眼子那一类，便不跟她计较。
厉寒玉抿下一口茶，又简单嗯了一声，为了让她心里过得去，又道，“主要是下午我就不在京师了，也不知道多久能回来，这会儿正好有空，顺便就过来了。”
“好。”姜雪知道厉寒玉经商很忙，特意跑过来一趟，证明上次给她留下的印象不算坏。她忽然打开了一个新思路，说不定能跟着厉寒玉学点赚钱的本事。
“我还有个请求。如果你不介意，能不能教教我怎么赚钱？”
“嗯？”厉寒玉一愣，她上下打量了一眼，有些不可思议，“你？”
既是沈家的千金，又是严家的二少奶奶，自然是不缺钱的。她见过那双眼放在钱财上的表情，没有憧憬和向往，看着也不像是喜欢和金钱打交道的人。
“你折腾那个干嘛，又苦又累，经常昼夜颠倒，吃不上一口热乎的。”厉寒玉反复捏着茶杯，又瞧了一眼她纤弱的身体，“那可不是什么好差事，你恐怕吃不消。”
姜雪从她的脸上看出些不一样的东西，那说话的表情不像真的埋怨，就像她谈到跳舞一样。
找到自己喜欢的事并一直坚持下去从来都不是容易的，稍微偷个懒就可能没了继续下去的动力。
姜雪并没有接过她的话头继续讨论这是否真的不容易，“你很喜欢它。”
“……嗯。对。”厉寒玉一噎，其他想要劝说的话语硬被堵住，耳尖跟着挂起一抹微红，商人的话术一向留有余地，喜恶从来不会直白地表现出来。
大胆地表达自己喜欢赚钱，那些人就会说这就是贪财，将这与她的信誉挂钩，把她架在道德的炙烤架上，高高在上地进行审判。
后来他们发现这样的说辞并不能使她动摇，又换了一种说法。说女子经商是给自己找罪受，夸大其中的苦难，把自己包装得像一个见多识广的过来人，表现得简直太善解人意了。
“挣钱不容易。”
即使他们夸赞她的本事，也会加上一句——不容易啊。
“你看起来做得游刃有余，很了不起。”
厉寒玉心头微动，忽然意识到一个被忽略的问题。
虽然心里知道那些话让人不舒服，即使自己嗤之以鼻，却仍在下意识地先谈起“不容易”。
为什么一定要不容易，女子明明可以轻松做到。
你可以说，发了狠地坚持它，不顾其他的杂音，这样不容易；但不能因为是女子去做这件事，所以不容易。
厉寒玉沉默片刻，选择了帮忙。她不该连原因都不知道就一口否决，更何况谁都有理由拒绝，唯独她不能阻止。
那就相当于在否定以前的自己。
“原因是什么？想挣点零用？当然，这只是我用来安排具体事宜的参考，无意窥探你的隐私，我得对你负责才行。”
姜雪点点头，“是零用。”拿在自己手里自己用，可不就是零用。至于自己想怎么用，用在谁身上，那就不在这个回答范围内了。
“行。本钱拿得出多少？”
“没有。”姜雪摇摇头，委屈巴巴的，似乎是才知道居然有这个问题。
“……我还以为……也不是不行。”两人对零用的概念不是同一个，厉寒玉自然是奔着做生意去的，直接干票大的，“你是想一切从零开始？”
“也可以这么说。”
“那我让你先赚点本金出来吧。”她的视线在姜雪身上来回看了几圈，“你的身段很不错，气质也是独一份，穿起衣服比一般人好看得多。你知道的，一般贵妇人大多看不起商人，就算心里想要试一试那卖出的东西，也必须要有个人起头，心里才不觉得丢面。虽然寻常百姓不介意这个，但有些绸布他们用不上，穿在身上也更讲究实用，也就起不了太大作用——你倒是很合适，无论是身份还是最终效果。”
“我的成衣店马上就要有新品了，你来当那个起头的人，如何？”
“就这么简单吗？”
厉寒玉一愣，本以为姜雪会拒绝，心里还想了其他几套方案，看来是用不上了。“嗯……暂时就是这样一个想法，毕竟有些临时，具体的我之后让秦开舟——”她忽然停下，“你提前跟蒋夫人和严祁商量过了吗？”
没等姜雪回答，厉寒玉又摆了摆手，“算了，也不是什么大钱。这钱我一月给你结一次，到时让秦开舟给你带来，如何？”
姜雪想了想，“日结吧。到时我去你店里直接取，可成？”
“也行。”虽然面无表情，但厉寒玉眼里的精光依旧亮了几分，像是脑子里一直在拨算盘，那钱币流动的声音已经响起了。
一番洽谈后，姜雪起身送走了厉寒玉，心头堵着的石头总算是落下。刚准备坐下，就看柳嬷嬷在院子外站着了。
姜雪又赶紧起身向柳嬷嬷走去，嘴角自然而然地起了一点弧度。当姜雪意识到的时候，只觉得别扭至极。
柳嬷嬷说她表情太平，哭和笑的表情都得练，待人接物才能更加得心应手。
起先那会儿还比较轻松，能适应，后来就越来越不一样了。姜雪越跟着学越觉得困难，尤其还要紧绷着一根弦以免被识破身份，感觉自己僵了不少。人、物、交际，每个细节都要刻在心里——外面有的是人挑错，稍微一点不对都是要被人嚼舌根的。
原先她晚上得空还会和云枝跳一段舞，最近着实没了精力。
一晃神的工夫，鞋子就已经停到了账房门口。
柳嬷嬷上前摊开一张宣纸，用镇尺压着，旁边摆着一个陈旧的账本。她蘸好笔墨搁置在笔山，打开了一页放在一边，朝她笑盈盈道，“二少奶奶，今日便不学新东西了，这页账本你先誊抄下，然后把错的地方圈出来便是了。”
完了。
姜雪当即一个晴天霹雳，她那手鬼画符一出来，恐怕会被扫地出门的吧。
她强行镇定地拿起账本硬着头皮往下看，脑子里想着如何才能避开这次誊抄。看完账本后，姜雪指了指其中几处，说清了原因和理由。
“说的不错。”柳嬷嬷赞许道，似乎没瞧出她的回避，“那就烦请二少奶奶誊抄一遍。”
“我写字不好看，所以……”姜雪皱起眉头，似乎还想劝说她停止这个荒唐的想法。
“无妨。”
姜雪叹了口气，提笔落字，破罐子破摔。
“……”
一阵震耳欲聋的沉默。
柳嬷嬷只认得了宣纸和墨水这两个东西——她刚刚真的是在写字？
那手字简直惨不忍睹。
这让蒋蓉的手都没忍住颤抖。
“你说……这是小瑜写的？”她手里拿着那份誊抄的内容，尾音渐弱，似乎都失去了询问的勇气，“也、还——”蒋蓉眼睛紧闭，“凑和不了一点。”
比她当年写得还要难看——百倍不止。
“学得不赖，倒是这字实在——真是奇怪得很。唉……找个时间让祁儿教教她罢。”蒋蓉深深叹了口气，也没有多想，“最近她都在做什么呢？”
“大多时间在院子里看书。落空的时候，云枝姑娘会陪着她逛逛严府，又或者上街四处看看。”
“没了？”蒋蓉有些不满意。
“嗯。”
“以后可不能这样了，小瑜到这儿来确实是人生地不熟，但总归是要适应京师的。崔家上次专程送请帖来了，让她准备着去吧，以后还要和不少人打交道，就当去长个见识。”
“是，夫人。那我就去——”
“等等。”蒋蓉又叫住了柳嬷嬷，“还是我找个时候跟她说说吧。”
第19章
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0019
018赌气
明天就是严祁的休沐日了。
日子一天天地过，她一天内会在心里算上无数遍。
师父师娘哥哥姐姐无论外出多久，都一定会回来的。但严祁不一样，没有任何承诺，也没有更深的牵绊，她更没有那个自信说他一定会回来。
想到今晚严祁可能回到这院子里，她要和严祁见面，姜雪就没由来的紧张——她一直没能清楚严祁是否发现了她的身份。
如果严祁要和她摊开面说，她会坦然告诉他一切，就像以前那样普通直白地交流，但预想到这个场景时，她忽然犹豫了。
——她没有以前那般平静了，她在害怕。
姜雪看了一眼水钟，估计着严祁回来的时辰。天色尚早，按照惯例，半个时辰后就会回来了。
姜雪深吸一口气，拿起了一旁堆放着的书，试图让自己冷静一些。她凝神盯了一会儿，只觉得书上的字像蚂蚁一样爬来爬去，看不进去，她正要合上书，指尖顺势一顿，默默改成了翻页的动作。
姜雪停了好一会儿才缓缓侧头望去，“今天回来得好早。怎么不进来？”
那道视线太强了。
强到要把她生吞活剥。
可当姜雪抬头与之对视时，那种目光并没有她想象的那般热切，反倒多出一些刻意的疏离——即使消逝得很快，但依旧撞进了她眼底，被她捕捉。
他在回避她。
意识到这个问题，姜雪皱起眉头，心思全然从书中收回，她不希望两人之间是这样的关系。此时的认知让她紧张的情绪消去大半，姜雪固执地又问了一遍，“怎么了？”
严祁察觉到自己的失态，收回视线轻咳一声，“没事。”
空气中出现短暂的沉默。
姜雪像往常一样等着严祁的后半句，他永远会细致地为她解释自己的行为逻辑，但今天没能等到。
两人好巧不巧地对视上，姜雪第一次切实地体会了什么叫做窘迫。
严祁依旧没有继续说话的打算，像是在和谁斗气一般。
姜雪微微失落地垂眸，心里预演了一番最糟糕的后果，语气带上了小心翼翼的试探，“我那天……是做了什么不好的事吗？”
问什么答什么，像一根呆板无聊的木头。她不允许自己过分解读，胡乱思考，以免回到创伤里，给别人造成麻烦。光是说这样的话，露出怯态，就已经耗去她大半勇气。
——“矫情。”
脑海里的骂声出现了，姜雪忍不住快速多眨几下眼，想要清空回避。
严祁猜了一下她的反应，只当是姜雪害怕自己被人发现身份，未曾深究。他控制住自己担忧的表情，倒上一杯热水递给她，语气也更柔和些，显得自己没有那么冷冰冰，“那晚我只是用毛巾给你擦了擦脸，再帮你洗了个脚，然后就离开了。”
姜雪相信严祁不会骗她，“这些很费时吗？”
“……不会。”
“那为什么——”姜雪刹住嘴，却没有继续问下去。今天严祁的状态不同以往，恐怕是不会给她回应了。“没什么。”
严祁也的确没有回答。也不像平常，追着她的这种小细节刨根问底。
那晚剩下的一个多时辰他都在看着姜雪发呆。
一贯的常态被打破，他已经不知道该怎么去构造出一个完美的答案回答她了，好像做什么都会露出马脚，关于她的事他做不到游刃有余。
何况，她正在欺骗他，这一点足够让他恼火，无法冷静。
他想不出姜雪替嫁的原因——除去名利，这里没有任何吸引人的地方。姜雪总是望着院子外的天空，眼里全是渴望。
其实只要找个时间去沈府，一切就能水落石出，但也同时意味着一切就结束了，他不想这样潦草收尾。
严祁强迫自己移开视线，看桌子看凳子看她手边的书，就是不看她。姜雪低头喝着水，也不知道该说什么，两人就这样僵持着。
“要不……”
“要不要选些自己感兴趣的书来看？”严祁一听姜雪开口，就知道是赶他走的，他跟着开口，盖过她的声音。
姜雪同意了。
越过海棠门，穿过回云廊，面前是一座私人藏书阁。刚到傍晚，可见度并不算低，一旁巨大的飞檐顶住了落山的太阳。
柳嬷嬷曾带她来过这里，告诉她只可去一楼。
兴许在严府待个三五载，就能去其他楼层了。
严祁用钥匙打开阁楼，大门推开，一股呛鼻的樟脑味涌了出来。“你先挑挑看吧，我去拿记录册来。”
“好。”
姜雪随手放上书架，灰尘少见，岁月的沉淀就这样安静地搁置在那。她顺着书脊摸了摸，粗糙的书封给了她许多真实感，而更多的，还是在告诉她这是一场不切实际的梦境。
姜雪一时毫无头绪，便找个位置站着等严祁。她漫不经心地一瞥，忽然发现架几案的角落漏出了个书角来。
像是被人遗落在那里。
姜雪也没多想，以为是不小心落下的书，走过去将它捡了起来，她前后翻看，没看到书名，便随意翻了页内容，想知道这是本什么书。
待其湿滑——
一行字还没来得及读完，手中的书忽然被抽走丢在地上，啪的一声，清脆入耳，明明安静地躺在地上却仍像烫手一般。姜雪疑惑地抬头，转而对上严祁略带慌乱的眼神。