看罢花灯游船，待船行至岸边，元时白先行下船，再伸出手臂，让元滢滢绵软的手掌搭着走下船。
夜已深了，围绕在江畔的百姓们，也逐渐散去。元时白起身欲走，却被元滢滢扯住了衣袖。他转身望去，目光尽是不解。元滢滢轻垂双眸，柔声道:“阿兄，我有物件要送你。”
说罢，元滢滢便将美玉马球取出，放在元时白面前。游船已行驶远去，花灯或昏黄或鲜艳的灯光，透过美玉折射出迷人的光彩。
元时白挑眉:“这便是那只马球？”
元滢滢原本兴致勃勃的面色，顿时变得发白，越曜来元府赴宴时，元时白不在府中，并没有见过这只马球，而元滢滢也是第一次当着元时白的面，提及美玉马球的事情。但元时白却好似早已经听闻此事，不难猜想他是从谁口中得知的。
——元母或着是元明珠？她们如何诉说马球之事，大概会说元滢滢不顾姐妹情谊，连只马球都舍不得。
但即使元滢滢清楚，元时白得了马球后，可能会转送给元明珠，她也未曾改变自己的决定，而是柔声道。
“正是马球赛中的彩头。我不通马球技艺，便想着借花献佛，赠给阿兄，愿阿兄事事均能博得魁首。”
元时白没有接过美玉马球，他心中稍感诧异。据元明珠所说，元滢滢虽不喜这只马球，却紧攥在掌心，不肯给人，霸道的很。但元滢滢却情愿将这只马球送给自己……
他瞥见元滢滢发白的脸颊，声音清冷:“你就不怕，我转身便给了明珠。”
“若是阿兄本意如此，我不会阻拦。”
话虽如此，元滢滢柔嫩的脸颊，霎时间又白了几分。
元时白终于伸出手，从元滢滢掌心接过马球的一瞬，他淡淡道:“我不会如此。”
用一个妹妹的好意，去博取另外一个妹妹的欢心，元时白不会去做，也不屑去做。
元滢滢扬眸看他，目光信赖柔软:“我自然相信阿兄。”
两人并肩而行，沿着波光粼粼的江畔缓缓行走。
“阿兄日后想做什么呢？”
“或许会如同父亲所愿，迈进仕途。”
元滢滢偏首看他，鬓发间的步摇轻轻摇曳:“阿兄定然会得偿所愿，我也会帮阿兄的……”
她后面的言语轻柔，元时白并未听清。
回到书房，元时白将美玉马球收起，本想要束之高阁。这样的物件，于他而言，只可远观而不可仔细把玩。但元时白看着紫檀匣子被放在木柜顶层时，突然道:“罢了，还是取下来罢。”
仆人便将刚放好的紫檀匣子，重新取了下来。
元时白略一沉思，最终将紫檀匣子放到自己触手可及的地方。
彩云被押下去后，既挨了板子，又干了数十日的苦活。她跟在元明珠身旁时，哪里吃过这般大的苦头。像彩云这般的丫头，依照管事的意思，是要逐出府去。但彩云寻平日里交好的丫头，时不时地在元明珠面前提及她的好，元明珠果真思虑起彩云的忠心来，便出言保住了她。
重新回到元明珠身旁后，彩云越发谨慎。只是等她听闻，因为元滢滢的缘故，元明珠连花船游湖的盛景都未看到，又思虑起自己吃过的苦头，也与元滢滢相关。一时间，彩云被压制的心思，开始蠢蠢欲动起来。
她进言道，元明珠若是当真想要马球，明面向元滢滢讨要显然是不成的，不如换个其他法子。
元明珠觑她:“什么法子？”
彩云欲言又止道:“奴婢不敢说。倘若大爷知道了，又要怪罪我带坏了二娘子……”
得不到的，便越发心思浮动。元明珠此时急切地想要拥有美玉马球，以缓解这些日子心中被元滢滢压上一头的郁闷。她闻言，便允诺道，若是元时白问起，绝不会说出是她的谋划，只当是元明珠自己想出来的。
彩云这才放下心来，缓缓道:“大娘子总不会常在闺房，她要刺绣学礼，房中无人，能摆放马球的，只有那几个地方。”
元明珠闻弦歌而知雅意，趁元滢滢不在，进她闺房取走马球，确实非大家闺秀所为。因此，元明珠面露犹豫。只是，当她想起自己被迫在众人面前，向元滢滢弯腰低身时的屈辱，心中便想道:元滢滢已不似过去一般，对元母和她极尽顺从。而如今若非如此做，怎么能得到美玉马球。即使元滢滢发现马球不见了，依照她那般忍气吞声的性子，不会闹腾开来。纵然元滢滢要闹，元家双亲也会护着元明珠。
元明珠便道:“那便依你所言。”
这日，趁着元滢滢去教养嬷嬷那里学规矩，元明珠便领着彩云，和几个小丫鬟，走进元滢滢的闺房。
元滢滢院中的丫鬟要阻拦，却被元明珠冷声呵斥，只能眼睁睁地看着她们在院内翻找。
但屋子的里里外外，都被元明珠寻了一个遍，却不见美玉马球的一点踪影。
元明珠面色郁郁而去，她心中惦记马球，自然忘记了收拾屋中的狼藉。彩云因被责罚一事，不敢埋怨元时白，却对元滢滢有怨恨，自然不会出声提醒，想着借此机会出上一口气。
元滢滢待教养嬷嬷亲和，将人领来了院内，要她指点一番屋中的摆设。待看见满屋狼藉时，几人都面色惊讶，愣在原地。
院中丫鬟不想如同之前的下人一般，被赶了出去，忙道:“是二娘子领人来翻的，说是要寻什么美玉马球。奴婢拦着不让进，可二娘子说，若是奴婢敢阻拦，就，就毁了奴婢双手，丢出府去。”
此话自然半真半假。
元明珠的确冷声呵斥，要丫鬟退下。这丫鬟畏惧元明珠的地位，不敢阻拦。但她为了显示自己全然无辜，只将元明珠说成一个穷凶极恶之人。
教养嬷嬷是从宫中出来的老人，在都城有宅院住。听闻元明珠如此嚣张跋扈，全然不像传闻中宣扬的才女名声一般，不由得暗自咋舌。
元滢滢受了委屈，却还要替亲妹妹遮掩。
“明珠年纪还小，不知事的。还请嬷嬷见谅。”
眼看着面前美人眼尾泛红，教养嬷嬷心中自有计较，元明珠虽然是府中二娘子，但不过小元滢滢一岁罢了，却不敬爱长姐，肆意妄为至此。
教养嬷嬷本就不是守口如瓶的性子，当初出宫，除了年纪到了，也有多嘴招惹祸端，只能匆匆离宫避祸的缘故。这次听闻元府里的内情，她自然不会特意保守秘密。只是，面对元滢滢哀求的软眸时，她轻声道:“我明白，大娘子且宽心罢。”
送走了教养嬷嬷，元滢滢轻伏床榻，抽泣一番，声音呜咽哀婉，令人听了心生怜惜。春桃不忍大娘子受了如此大的委屈，便要去寻元母。元滢滢轻轻摇首:“母亲她……不会向着我的。”
元滢滢言辞笃定，只因为面对两人的争执时，无论谁对谁错，元母总是率先走向元明珠，将二娘子搂在怀里轻声安慰。
她从未，开口询问过元滢滢可受了什么委屈。
春桃急道:“夫人不管，大爷总要管的。”
说罢，春桃便脚步匆匆，往元时白的院子而去。春桃本就不是莽撞的性子，在她看来，今日若是容忍元明珠如此行径，改日不知还要经受多少屈辱。
春桃到时，元明珠也在元时白院中。
春桃欲言又止，想要开口诉说的话，顿时卡在喉咙里，不上不下。
元明珠垂眉轻扫，转身对元时白道:“哥哥上次还冤枉我呢，说我不顾及姐妹情谊。可阿姐呢，不也是如此。我不过去她院中一趟，就匆匆让丫鬟来向哥哥告状。”
元时白不理会她的抱怨，只问道:“春桃，你来说。”
春桃轻垂眼眸，将事情原原本本的说了出来。她心中已不奢望，元时白会替元滢滢出头。
毕竟，府中谁不疼惜元明珠，何况是元时白这个亲哥哥。
但出乎意料的是，元时白罕见地发了脾气，他声音冷厉，不过几句话，便把元明珠问得慌了神，透露出了是彩云的主意。
“丫鬟生事，上次便应该处置，怎么生生拖到今日。”
管事的来时，便听到了这样一句诘问。
他冷汗直冒，却不敢为自己分辨，是因为元明珠开口，才放过了彩云。
管事的忙道，要把彩云拉出去，按照背主生事的处置。元明珠怎么肯，她嚷道:“彩云自幼跟在我身边许久，我离不开她的！”
元时白冷笑道:“既是自幼跟着你，想来坏事蠢事没有少做。”
元明珠瞪圆了眼睛:“哥哥，你怎么能如此说我！”
元时白不去理会她:“此事非彩云一人之事，若非你这个主子点头，也成不了事。你若是离不开她，便跟着她去，也不必让我分出心神，来思虑该如何惩戒你。”
丫鬟偷偷使着眼色，元明珠得知元母已经赶来此处，便面露委屈道:“还不是阿姐，一只马球都不舍得给我。依我瞧着，她藏的如此深，比给情郎送的汗巾都藏的深切，莫不是防着我……”
“元明珠。”
元时白声音冷淡，却让元明珠身子一颤，再也说不出话来。
元母匆匆赶来，元滢滢脚步慢，随后进了屋子。
元母一把将元明珠抱在怀里，心肝肉地唤着。
“不就是一只破马球吗？你早早地给了明珠，不就没这么多事。”
元滢滢红着眼睛，不发一语。
元时白出声道:“她给不了，马球已给了我。”
元母诧异，颇有些语无伦次:“这，你们怎么不早说？”
元时白轻轻摇首:“母亲现在，是要我让出来马球吗？”
元母讷讷道:“明珠着实喜爱，你若是愿意割舍……”
元时白看了一眼元滢滢，拒绝道:“这马球既是我的物件，我不会给任何人，也包括二娘子。”
元时白见元母如此维护元明珠，便道:“不问而取，是为贼。母亲疼爱明珠，便情愿看她做贼。母亲不必同我解释明珠本性如何，今日只是一时想差了云云。你是元家主母，不愿责罚明珠，我自然不能越俎代庖。只是那院子，大娘子不能再住了。仆人不忠，姐妹不合，以后不知要起什么乱子。我此处有一处偏院，虽然偏僻了些，也算安静，去皇宫之前，便让大娘子来此处住。”
元母知道元时白此举，已是给了自己颜面，依照元时白的性子，当着众人责备元明珠，也在情理之中。因此，她虽想着息事宁人，不让元滢滢搬来偏院，但也只得颔首同意。
元母带着元明珠离开时，元时白淡声道:“我喜安静，日后母亲和二娘子便不必来了。”
元母背影一顿，应了声好。
第
40
章
都城中渐起流言蜚语时,元家人并不知晓。当这些传言飘到元母耳朵里时，她面上失态，险些摔破了茶盏。
只因这次，引得都城众人议论纷纷的,不再是她那个性情如木头的大女儿,而是往日里给府中赢得诸多盛誉的二女儿。
不知从哪里传出来的,说元明珠有才无德,府中府外性情表里不一,素来仰仗自己受到的宠爱而欺辱他人，甚至不敬长姐。和那些捕风捉影、空穴来风的流言不同,这些传闻诉说的绘声绘色，将当日元明珠贸然闯进元滢滢的院子，只为了一己私欲，肆意翻找一通的细节都尽数说出,叫人不得不信。
一瞬间,元明珠由完美无瑕的美玉，有了巨大的污点瑕疵。她不问自取,宛如强盗一般的蛮横行径，更是令人望而生畏。顺心如意的元明珠,在出府游玩，和闺女们交好时,生平第一次感受到了冷眼。
若是元滢滢遭遇冷眼,只会默默忍受。但元明珠不同，在贵女们朝着她的方向低声言语时，她猛然站起身，出声质问着，几人在窃窃私语着什么。
“背后议论是非,就是你们的德行吗？”
几个贵女自然不肯背上议论旁人是非的污糟名声，当即冷了脸色:“我们不过说着姐妹间的悄悄话，你做甚要怀疑我们在议论你。若想人不知除非己莫为，你自己心思不净，连嫡亲的长姐都欺负，还以为旁人同你一样呢。”
元明珠脸颊涨红:“你——”
“你长姐面团似的人物，任人揉搓捏圆也从未抱怨过委屈。你可倒好，自己做了错事，反而处处杯弓蛇影，疑心我们在说你。与其整日思虑着，旁人是否在议论你的是非，不如先端正你的言行罢。”
周围人的目光随之而来，元明珠脸皮发烫，她几乎是落荒而逃，一路脚步匆匆地回了元府。
直到元母发觉她未用晚膳，唤来丫鬟才知究竟。
元明珠见了元母，便扑进她的怀中，眼眶发红道:“彩云被处置了，如今去了哪个污糟地方都不知道。我如今又被人传成这幅模样，阿姐她可算满意了？”
娇疼了许久的女儿L，受到这般委屈，元母心疼不止。她当即便如同往常般，要人唤来元滢滢，质问一番。
丫鬟去而复返，小心翼翼地禀告着:“大娘子已搬到大爷的院子里，奴婢们进不得。”
元母恍然，是了，元滢滢已搬到元时白的偏院，她再不能像从前般，召之即来挥之即去了。
可元明珠也不能平白地受了委屈，元母安抚了元明珠好一阵，亲自唤来元时白。
元时白听罢，淡淡拢眉。
“母亲以为，此事是大娘子做的？”
元母笃定道:“定然是她。那日她受了委屈，可我已经说过明珠了，她却还要毁掉明珠的名声……”
一个女子的名声何其紧要。
往日，元明珠有才女的名声在外，想同她说亲的人家如同过江之鲫，数不胜数。可如今，出了这等子糟心事情，元母再试探地提起亲事，往日里皆热络的人家，此刻都轻笑着回避此事。
元时白看着心早已经完全倾斜的元母，冷淡的眉眼中流露出一丝无奈。他直言道，自从那日后，元滢滢从未离开过偏院。她身旁只有一个春桃寸步不离地照顾她。试问，元滢滢身处深宅高院，要如何污蔑元明珠，更将此事传的沸沸扬扬。
对于元滢滢的处境，元母颇有些了解。元大娘子若是这般睚眦必报的性子，又有如此心机手段，哪里会被人称作木头美人数十年。
元时白命人查清了此事，并非是他宠爱元明珠，不忍心妹妹受委屈。而是真相一日不水落石出，元母总要疑心旁人。
待事情明了，流言竟是从府中请来的教养嬷嬷口中传出去的。那教养嬷嬷是元母亲点请来，她的确知道此人多嘴多舌，只是当日未替元滢滢思虑太多。元母想着，若是元滢滢品行端正，教养嬷嬷即使有心议论，也无处指摘。
但不曾想到，最后陷进口舌议论的，不是元滢滢，而是元明珠。
元母顿时悔不当初，元明珠得知此事，也大闹了一场，叫元母冷了心。
她为挽回元明珠的名声，费心费力地周旋，却因为教养嬷嬷一事，只得了满腔埋怨。元母跌坐在圈椅中，顿觉心凉如水。
元父更是指责元母多事，认定若不是当初她请来教养嬷嬷那个祸端，怎么会让元明珠遭遇此等事情。如今教养嬷嬷看到事态不对，早早地便离开了都城，去向不明。元母沉默许久，忽然道:“这些话……是明珠同你讲的罢。”
元父向来不甚插手女眷之事，都是她来操持。若不是元明珠对元父抱怨，他怎么会知道的如此清楚。
元父拢眉:“是又如何，明珠素来敬重你这个母亲，你却……”
元母陡然生出无力感。
夫妻两个不欢而散，不久元母便病了。元明珠心中发慌，拜访了几次都被拒之门外。她越发焦急，不知自己做错了什么。元父自然疼惜元明珠，可他会插手女眷之事一次，却不会接二连三地替元明珠出头。从小到大，最维护元明珠的，只有元母。
但元母不知是出于什么考虑，只是闭门养病，其余人一概不见。
最后还是元时白出面，寻到了教养嬷嬷，软硬兼施，叫她出面亲口否认了流言，才为元明珠挽回了一丝名声。但水过留痕，元明珠再不能回到过去被人追捧的日子了。
院外的纷纷扰扰，元滢滢都不知晓。她待在偏院中，除了春桃是她自己的丫鬟，其余的侍卫丫鬟都是元时白院中的，待她分外恭敬。
元滢滢正坐在桂花树下，手中缝制着帕子，忽见春桃脚步匆匆而来，面带喜色。
春桃放下取饭的食盒，将自己方才听到的，这些日子有关元明珠的一切，娓娓道来。
在春桃眼中，元明珠可不是什么有才有貌的贵女，她唯一的印象就是元明珠嚣张跋扈，屡次欺辱大娘子。这次听闻元明珠受了委屈，春桃顿觉心头畅快。
元滢滢将帕子放在膝上，目露担忧:“……如此吗？明珠还小，怎么受得了这些。”
春桃便道:“大娘子还顾惜姐妹之情，殊不知出了此事，二娘子第一个怀疑的就是大娘子，还禀告了夫人。若不是大爷拦着，夫人怕是早就进来兴师问罪了。”
元滢滢怔怔抬眸，抿唇道:“母亲，她素来不喜我。幸好我还有阿兄在。”
春桃也深以为然。
往日里无人替元滢滢说话，她即使受了莫名的指责，费心解释也无人会听，只能默默忍受平白的委屈。可现如今有了元时白，他虽待元滢滢没有特别的亲近热络，但明显是偏向元滢滢的。有元时白在，日后元滢滢进了宫，也不会孑然一身，无人可以仰仗。
今日的饭菜也极其丰盛，元滢滢胃口甚佳，足用了一碗鸭汤，和半碗碧梗米。
因着此事，元滢滢亲手给元时白做了一双软靴。她女红还算精妙，黑靴朱纹，靴底既软又厚实。
元时白刚穿上软靴便开口问道，这次做靴的绣娘是哪个，软靴做的甚合他的心意。得知不是都城中的任何一个绣娘，而是元滢滢亲手所做，元时白不禁沉默了许久。
良久后，他缓声道:“告诉大娘子，靴子很好。”
元滢滢得了亲哥哥的称赞，自然心中欢喜，一连数日都眉眼舒展。
……
此次进宫，圣人并非只宣召元滢滢一人，还有其他几个官宦人家的女儿L。
其余女子，无论心中对圣人是喜是恶，此时都在费心打听圣人的喜好。元滢滢自然也不例外，她并不妄想，自己能得了圣人青睐，一飞冲天，只想着进了皇宫后，不要行错了事，惹了圣人不喜。
元滢滢的体己不多，她拿出一包银子，要春桃前去打听。得知圣人近来，偏爱英姿飒爽的女子，他最喜看妃嫔拉弓射箭的姿态，曾经出声称赞道，弓箭冰冷，美人的手掌却是温的软的。冷暖交织，最是美丽。
元滢滢素来只在仪态和女红上，做的还算看的过眼。可若是要她拉弓射箭，可就为难了她。
但元滢滢既使了银子，耗费了心力换取了圣人的喜好，若是就这般轻易放弃，难免会有些不甘。
元滢滢便禀了元时白，只说近来心中烦闷，想要出府散心。
元时白和元家父母不同，他听闻过元滢滢私会情郎之事，却并不会草木皆兵，因为担心元滢滢会做出私奔之事，就此拘着她在家中，不让她出府。
元时白眉眼清峻:“你是元府的大娘子，出行只凭心意，不必事事都来向我禀告。”
说罢，元时白便唤来管事的，叮嘱只要元滢滢想出府，不必追问原因，也无需回禀元父元母，放她出府去就是。
有元时白的亲言，管事的自然满口同意。
元滢滢寻到都城中最大的围猎场，此处可狩猎，骑马，射箭。多是好武的郎君来这里消遣，像元滢滢这般娇滴滴的贵女，往日里来的并不多。可这些时日，因得圣人欢喜女子骑马射箭，来围猎场的女郎渐渐多了。围猎场的主家便道，元滢滢若是想要学射箭，需等上一等。
元滢滢既来了，便不在意再需等上一些时辰。主家将她引到阴凉处，奉上热茶点心。
此处地势稍高，稍微垂眸便能望到女子射箭的风姿。
只见女子搭弓放箭，纤细有力的手臂将弓拉的满满的，半闭眼睑，瞄准箭靶。那长箭便凛空飞起，稳稳地扎到红心，箭尾轻轻发颤。
女子淡淡收箭，引得满堂喝彩。
元滢滢也不禁轻拍手掌，替她欢喜。
主家此时走来，轻声道:“元大娘子，有空处了，且随我来罢。”