一只雪白的柔荑，轻轻搭在元滢滢的肩头。
“滢滢。”
元滢滢猛然睁开眼睛，转身望去，看着柔荑的主人，正是今日才拜见过的淑妃。惊诧、不解在元滢滢眼眸中交织着，她慌乱地转过身去，肩头脱离了淑妃的触碰。
淑妃的目光沉沉，落在温泉水面之下。元滢滢似有所感，连忙双臂抱胸，遮掩住旖旎的风光。
被一个女子这般盯着瞧，元滢滢不由得面红耳赤，声音中都夹杂着无措。
“淑妃……娘娘。”
纵然有遮掩，元滢滢白皙柔腻的肌肤，还是显露在外。温泉殿中点着许多盏明黄的灯火，似给元滢滢的肌肤涂抹了绵密的蜂蜜，让人不禁想要伸出手，摸上一把。或是轻轻品尝一番，看是否当真和蜂蜜一样，甜蜜可口。
第
45
章
元滢滢想要穿戴整齐,再起身向淑妃回话。只是淑妃的目光，始终凝视着她，元滢滢面色犹豫,却嗫喏着不敢开口提及换衣裙之事。
但淑妃居高临下的注视,很快便让元滢滢的肌肤，像煮熟了的螃蟹壳一般,颜色绯红。
元滢滢扬起瓷白的脸,湿润的发丝被她挽在耳后,随着水流的波动四处飘散开来。她柔软饱满的唇瓣，也沾染了潋滟的水痕,此时微微张开。
“娘娘，我这般……着实失礼。可否让我能换上衣裙,再同娘娘回话。”
见淑妃轻轻颔首,元滢滢方心口微松,便见淑妃丝毫没有转身避让的意思。淑妃拿起一旁干净的衣裙，放在元滢滢的面前，见元滢滢面露难色,反问道:“你我同为女子,怎么滢滢身上,还有我见不得的？”
淑妃位分高，元滢滢怎能出声驳斥她的话。
元滢滢只得摇首，她强忍心中的羞涩难堪，半遮半掩地站起身来。乌黑及腰的发丝,在白皙晃眼的肌肤上，大片地散落开来，越发显现出元滢滢的乌眸红唇，模样清丽。
心中的羞涩作祟,元滢滢在淑妃面前微微侧过身去，她展开衣裙，缓缓穿戴整齐。
淑妃目光沉沉，望着被袅袅青丝遮掩住，若隐若现的腰身。她的目光向上移去，即使有发丝遮挡，还是能够隐约看到起伏的轮廓。似雪一般晃眼，又生得绵软细腻。
时至今日，看到那一抹嫩白色，淑妃才隐隐有几分真实感，觉得前世种种，终究是已过去了。如今的元滢滢刚进宫，不过是一个没有品阶位分的女侍，而不是被民间传的沸沸扬扬、名声不堪的妖妃。
窈窕身姿在眼前，淑妃尚且记得，在前世，陆应淮最喜把玩元滢滢的这幅曼妙身子，尤其是她一身冰肌玉肤，和那绵软丰盈，更让陆应淮感慨“与其死在美人裙下，倒不如死在这一片柔软中。”
淑妃看着元滢滢那张懵懂的脸蛋，此刻还未沾染媚态，不由得生出“今夕是何夕”的茫然。
她与良妃之间，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，已到了不死不休的地步。而谁能夺取陆应淮的宠爱和关注，便在后宫中赢得了更多的筹码。淑妃自觉陆应淮待自己无多少情意，便把目光投向后宫新来的女子中。她挑中了元滢滢，一个自艾自怜，被宫人欺负却无力反抗的可怜女子。淑妃将元滢滢视为棋子，亲眼看着柔弱无能的元大娘子，博得圣恩，独宠后宫，被滋润成一副娇媚模样。
淑妃一直以为，她不过无情地把元滢滢当做一枚棋子。毕竟元滢滢乖顺听话，即使身居高位，做了陆应淮的宠妃，即将要凌驾于两位妃子之上时，元滢滢都未曾生出过坏心思。淑妃说什么，元滢滢便去做什么。偶尔。淑妃也会疑心，元滢滢会不会有朝一日反击于她。但淑妃每每试探，元滢滢只是眼神微黯，声音带着忧愁。
“后宫之中，若无淑妃姐姐，我怕是连一日都待不下去，早就被豺狼虎豹盯上了。”
淑妃自诩冷漠无情，自从进了宫，她越发只在乎自己，连为家族筹谋时，想的都不是哪个计划对家族更有助力，而是哪一个能让她及时抽身，不会招惹祸端。
因此，元滢滢死于后宫争斗时，淑妃的心只重重地停了一拍，旋即便恢复如常。但往后数年，无论她再挑选棋子，或是一人在深宫独处时，总能想出初次见到元滢滢时，看到的那双满是哀愁的眸子。
淑妃家中不缺姐妹，她却无多少姐妹情，唯独对元滢滢，淑妃同她有多年相互扶持的情意，又知元滢滢之死，恐怕同自己也有干系。
——旁人谋害元滢滢，无非是因为她是淑妃阵营中人。
如今淑妃重新见到元滢滢的鲜活眉眼，心中顿觉百般滋味涌上心头。
元滢滢已换好衣裙，头发用帕子半绞干了，轻轻地垂落在两肩。
外面风大，温泉池中自有桌椅，淑妃便自行在玉凳坐下。她随口询问了几句，元滢滢都一一作答。
淑妃轻抚着鲜红颜色的蔻甲，突然道:“你久在深闺，可有年少慕艾的少年郎君？”
闻言，元滢滢顿时脸颊一红，但她怎么能将实情告诉淑妃。需知宫中随口一言，便能被有心人大肆利用，何况是进宫前的闺中情思。
元滢滢红着脸颊摇首，但在久处深宫的淑妃面前，她那点小心思，便被一览无余。
淑妃不知元滢滢此时心悦之人是谁，是陆应淮，还是那个前世她在临死之前，都念念不忘的郎君。
淑妃瞧着元滢滢分外拘谨的模样，深知凡事都有度。若是自己过分亲近元滢滢，反而会让人觉得奇怪，更会让元滢滢心生警惕，觉得她图谋不轨。淑妃便暂时按下心中的百般心思，又随意问了几句，便打道回府了。
元滢滢不知淑妃心中的百转千回，只是她身着素色寝衣，坐在软榻看着殿内昏黄的烛火是，想起宫中的两位妃子模样。相比于气势汹汹的良妃，元滢滢倒是觉得淑妃的脾性更好些。
只是……
想起温泉池中的一幕，元滢滢只觉脸上浮现蒸腾的热意。不知道是她过于拘谨，还是宫中的女子大都如此……肆意大胆，能够坦诚相见。元滢滢拉起锦被，半遮着脸颊，想着她果真还是不能接受，旁人直勾勾地盯着她瞧。
入宫刚满一月，六位女侍中还未有人承宠。听闻陆应淮近日极其宠爱的，是一位王嫔，身姿婀娜，模样百媚千娇。
女侍们逐渐心绪浮动起来。沈三娘子也不禁几次，旁敲侧击地打听元滢滢的心绪。
不仅是她，其余众女侍也在观望着元滢滢的一举一动。在她们看来，元滢滢进宫之日，是被陆应淮身旁的大太监冯英，亲自接进来的。
由此可见，陆应淮待元滢滢，是和旁人不同的。
但若是在宫外，元滢滢还可以打听陆应淮的喜好，为此去围猎场学骑术马技。可到了后宫，想要打听便要耗费不少银钱，且消息真真假假，令人辨别不清。
元滢滢自然听闻，陆应淮开始宠爱娇媚的女子，不过这……她却无法投其所好。单是想想，让自己主动勾着陆应淮的衣裳，在他面前宽衣解带，元滢滢便觉得脸色涨红，不敢再细想下去。
因着有元时白的打点，元滢滢在皇宫中，有小太监的特意关照。即使她目前还未承欢，并没有因此短了吃食，亏了用度。
只是，元滢滢这般心绪平和，其余女侍并非都坐得住。
这日，元滢滢刚起，只听窗外淅淅沥沥的雨声，轻打草叶。春桃来禀，说是这雨已经下了整整一夜了，昨夜有位刘娘子，趁着大雨，得了陆应淮的疼惜。
春桃声带感慨:“刘娘子胆子颇大，圣人昨夜，本是要往王嫔的寝殿去的。不曾想，半路刘娘子现身。她一身纱制衣裙，凄风寒雨的，身子颤抖惹人怜爱，圣人便顺势为之了。王嫔娘娘不知心中是何等滋味呢。”
元滢滢品着温热的白粥，声音含糊道:“定然会很生气。”
连春桃都得知了昨夜的内情，王嫔自然早就知道事情的前因后果。一早，王嫔身旁的侍女，便去了刘娘子的寝殿，明面上是来送赏赐，实则好一番冷言羞辱，还直言“即使得了圣恩，也不一定能走出此地。”
众人不解其意，但女侍承宠，便要得位分，搬过去嫔妃的寝殿。只是刘娘子迟迟等不到陆应淮的旨意，众人才知，王嫔的警告是何等意思。
即使刘娘子费尽心力，爬上了龙床，但王嫔稍做筹谋，刘娘子还是只能做女侍，当不得名正言顺的嫔妃，哪怕是最低等的嫔妃位分都得不到。
进宫的女侍，在家中时皆是府上的千金小姐，哪里受过这等屈辱。刘娘子当即便气病了，听闻宣了几个太医去瞧。
元滢滢见状，越发谨小慎微，不敢轻易奉迎陆应淮，若是落得同等境地，她大概是和刘娘子一样的心绪，郁结于心，一病不起。
毕竟，刘娘子大胆地出现在陆应淮去王嫔寝殿的道路时，在她的心中不知做了多少准备，不料恩宠没得到，反而成了笑话。
宫中来了位画师，良妃开口，要众人一起去凑个热闹。连久病未愈的刘娘子，都强撑着身子去赴会，元滢滢自然是要去的。
她挑选了一件淡碧色曳地长裙，披着藕粉滚毛边斗篷，整个人显得温婉清丽。
元滢滢刚走到其他女侍身旁，便觉出有一缕视线正落到她的身上。
元滢滢似有所感，转身望去，正与长亭下的越曜视线相对。
他的眸子越发浓稠漆黑，似一块刚刚研磨开的墨，沉色的乌黑颜色，有逐渐向四周弥漫的趋势。
越曜的身旁，还有几个年长之人，想来他是受召进宫，被陆应淮传来商议事情。
寒风吹起，元滢滢将脖子缩在镶嵌了滚边兔毛的斗篷中，只露出一张小巧莹白的脸。
见状，越曜眸色越发深了。
元滢滢假意没看到越曜的身影，匆匆收回视线。而越曜，仍旧望着那抹淡碧色身影，未曾回神。直到身旁之人唤他，越曜才轻抬眉眼，转身看去。
元滢滢身旁便站的是刘娘子。她和刘娘子不甚熟悉，不过是进宫时，和拜见淑妃和良妃时，匆匆见过几面。但在元滢滢的印象中，刘娘子身形虽不丰腴，但也纤细婀娜，面颊红润，而如今，刘娘子即使涂了脂粉，也掩饰不住两颊的苍白。
刘娘子的身子更是一颤一抖的，冷风一吹，险些站不稳了。元滢滢顺势搀扶了一把，觉得手掌触碰到的肌肤，隐约可以感受到骨骼的轮廓。
“你身上好冷，要个手炉来取暖？”
听到元滢滢的柔声关切，刘娘子面色微松，她轻声道谢，只说不用。刘娘子拢紧了身上厚厚的斗篷，看着前方。
元滢滢下意识地循着她的视线看去，才发现刘娘子正注视着王嫔。
但刘娘子的目光中，无悲无喜，并无多少埋怨仇恨在。
元滢滢正凝神看着，忽听得淑妃唤她。
“滢滢，到我身边来。”
元滢滢忙应着:“是。”
她缓缓朝着淑妃走去，被淑妃拉着坐下。
淑妃不禁轻轻摇首，暗道元滢滢过于单纯。宫中谁人不知，王嫔和刘娘子之间的龃龉。如今的刘娘子，便是一个随时都可能惹出祸端的瓷器，在场众人，谁敢站在她的身边，偏偏元滢滢无知无觉，还扶了刘娘子一把。
元滢滢这般毫无心机，当真是令人操心。
第
47
章
这位宫廷画师作画,偏爱诗情写意。他为良妃作罢一副画卷，墨痕还未吹干，淑妃便淡声开口,要画师替她作画。
侍女们站作一排,手中各捧着颜色各异的斗篷。
淑妃抬眸，视线轻轻扫过几件斗篷，突然开口询问道:“滢滢，我穿哪件斗篷入画才好？”
元滢滢缓缓站起身,美眸轻闪，她嫩若葱白的指尖,轻轻拂过那些油光水滑的料子,最终选了一件杏色斗篷。淑妃模样秀丽,这样的颜色衬得她肤色极好。
淑妃见状，果真命侍女为她披上杏色斗篷,又随手一指:“你便待在画师身后，仔细瞧瞧，可不要让这画师将我画丑了才好。”
画师忙道不敢。
元滢滢温顺颔首，轻轻挪步走至画师身侧。经此一番，她自然同一众嫔妃、女侍拉开了距离。
王嫔与刘娘子相见,免不得一顿冷言冷语讥讽。良妃老神在在地端坐一旁,只佯装不知。她虽然身居高位，但毕竟不是皇后之尊，没有管理六宫的权力。对嫔妃的小打小闹，良妃便只是睁一只眼闭一只眼。
王嫔不必开口，自有侍女替她出言教训刘娘子。
“有些人自甘下贱，却也只能得一时之恩，连个名分都无。”
刘娘子面露屈辱之色,隐在斗篷下的手掌微微攥紧。
她听罢王嫔的数落，不欲争执，便转身离去，裙摆摇曳之间，显露出一块精雕细琢的蟠龙玉佩。
“慢着。”
王嫔呵斥住刘娘子，命侍女取来刘娘子腰间佩戴的玉佩，仔细一观。
刘娘子拦着不允，可她身子虚弱，被两二个侍女钳制着，纵然奋力阻拦，蟠龙玉佩还是落到了王嫔手中。
玉佩是用一整块的翡翠料子雕琢的，工艺卓绝，触手温润滑腻，王嫔还未开口询问，便知道这蟠龙玉佩是何人的。
她扬起挂在玉佩上的穗子，轻轻晃动那块蟠龙玉佩。
刘娘子面色涨红，声音急切:“那是圣人亲赐，娘娘快些还给我罢。”
王嫔顿时面露嘲讽。
亲赐？刘娘子自从入宫后，唯一得到圣恩，便是那次截了她的恩宠。
王嫔摩挲着蟠龙玉佩，逐渐想起陆应淮曾经挂着这块玉佩，去过她的宫殿。她心中暗恨，想着倘若不是刘娘子生事，陆应淮怎么会将这块玉佩赏给了她。
即使明知道这块玉佩，是陆应淮的贴身之物。但王嫔看着它，难免想起那夜，宫殿烛火通明了整夜，她砸碎了多少瓷器。
现在后宫之中，陆应淮最宠爱的便是她了。即使她娇纵生事，有不服气的嫔妃告到淑妃、良妃那里，王嫔也从未被重责过，不过是小小惩戒一下。王嫔被截了宠，自然不会放过刘娘子。之前她在陆应淮面前软磨硬泡，才让陆应淮彻底绝了给刘娘子位分的打算。但如此这般回敬了刘娘子，王嫔却仍然觉得不够，远远不够。
她拽着纤细的穗子，摇晃着蟠龙玉佩，日光穿过玉佩，发出碧绿色的光辉，映照在刘娘子苍白的脸颊。
王嫔轻声笑道:“看来你很在意这块玉佩，莫不是圣人不来看你，你便拿着这玉佩睹物思人，甚至在深宫寂寞时，做些腌臜事情……”
刘娘子否认道:“我没有！”
王嫔不在意她的回答，她腰肢轻晃，便缓步走到了一汪湖水旁。纤细的穗子，承受不住接一连二的摇晃，突然断了，蟠龙玉佩便“咕隆”一声，坠入了湖水之中，只留下清浅的涟漪。
王嫔唇瓣微张，做惊讶状:“怎么断掉了，真是不巧了。”
她口中说着抱歉的话，面上却丝毫愧疚之意都无，反而笑意盈盈地望着刘娘子，像是想要欣赏刘娘子失去了唯一的仰仗后，失望崩溃的模样。
侍女们刚松开刘娘子，她便怔愣地走到湖边，试图伸出手去捞湖水中的玉佩。清凌的湖水，从她的指缝间流淌消失。
刘娘子双眸发怔，嘴里喃喃着“玉佩”两字，身子倾倒，朝着湖水中一歪。
水花飞溅至王嫔的裙摆，让她暗道晦气:“发什么疯，等会儿还要让画师作画，这可是我精心挑选的衣裙，弄脏了该如何是好。”
无人在意投湖的刘娘子，众人只当她是魔怔了，不惜要跳湖捡起玉佩。直到刘娘子身旁伺候的侍女，脸色苍白如纸地惶恐道:“刘娘子不会水。”
王嫔这才脸色一变，嫔妃们乱作一团。良妃听闻后，连忙吩咐擅水的太监侍卫，下水救人。
画师停笔时，元滢滢正听到嫔妃中间的躁动声音，她欲抬脚朝着那边走去，却被淑妃不着痕迹地拦下。
“瞧瞧这画，如何？”
元滢滢被淑妃的言语，分去了心神，便凝神观赏起画作来。
只见画中女子，体态窈窕，模样秀美，只是眉眼微冷，恰似淑妃的神态。
元滢滢便道:“有娘娘的几分神韵。”
淑妃眉眼微动，刚想要说些什么，便有良妃身旁的侍女来请。淑妃闻言，眉心一蹙，领着元滢滢往嫔妃中间走去。
刘娘子被救了上来，却已经是出气多进气少了。元滢滢不知发生了何事，只看到王嫔面容上一闪而过的慌乱，和随即的强装镇静。
淑妃道:“可请了圣人和太医来？”
良妃颔首，但又觉得自己此番作态，好似淑妃为长，她为卑似的，便挺直脊背，沉声不语。
陆应淮赶来时，太医已看罢躺在地面的刘娘子。他朝着陆应淮轻轻摇首，禀告道:“这位娘子本就身子虚弱，又沉水太久，已经无力回天了。”
刘娘子颤悠悠地睁开眼睑，眼尾有泪珠滑过，她盯着陆应淮说道:“圣人，玉佩……玉佩没了……”
陆应淮拢眉，问起事情的前因后果来。良妃便一一说清，只道是王嫔和刘娘子起了嫌隙，刘娘子不知怎的，就跳了湖。
刘娘子气若游丝，却满眼愤恨地望着王嫔:“是王嫔娘娘，夺了圣人赐给我的玉佩，扔进湖中。”
陆应淮向王嫔投去视线，王嫔立即跪地道:“圣人明鉴，是刘娘子出言不敬，又拿出玉佩挑衅生事，我并不知那玉佩是圣人的。圣人若是不信，全然可以问问众姐妹们。”
王嫔相信，在一个将死之人和她之中，嫔妃们自然知道该如何选择。
陆应淮却一个都没问，只是看着黛眉拢紧的元滢滢道:“元大娘子，你可知道其中的内情。”
元滢滢启唇:“我……”
淑妃淡淡开口:“方才滢滢同我在一处，只顾着让画师作画，怎料想出了这等乱子。可怜刘娘子花骨朵一般的年纪，却是……”
刘娘子更是心如死灰，涣散的眼眸，逐渐变得坚定，她既已活不成了，定然要将欺辱过她的人，一起拉下去才是。刘娘子强撑着最后一丝力气，双眸发颤:“我怎敢冒犯王嫔娘娘，可我人证物证都无……唯有用血以证清白。”
说罢，刘娘子便拼尽最后一口气，朝着附近的梁柱撞去。
元滢滢眼睫轻颤，只觉得身子被轻轻转动。她抬起眼眸，才发现自己正站在越曜身前，眼前是越曜绣着金丝银线的官服，胸膛处绣着一只红喙白鹤。
耳边传来惊呼声，元滢滢还未转身，腰肢便被越曜禁锢住。
他沉声道:“别看。”
说罢，越曜便松开了手掌。
元滢滢胆颤心惊，即使她没有回头，也能想到身后是何等惨景。刘娘子为自证清白，触柱身亡。但元滢滢的心颤，却不止如此。她抬眸打量着众人，见所有人的视线，都被刘娘子吸引了去，无人注意到她身为陆应淮的后宫之人，却和大理寺卿如此靠近，才微微放下心来。
大庭广众之下，越曜竟当着那么多双眼睛，冒犯圣人的嫔妃。
元滢滢轻抚着胸口，感慨着越曜当真是变化良多。过去的越曜，处事沉稳至极。他们两人私会时，那些逾矩的事情，大都是元滢滢来做的。诸如元滢滢轻拉起他宽阔的手掌，贴在自己的面颊，元滢滢面颊绯红地做出这等事情，而越曜的眸色却平静的似一泓幽深潭水，他任凭元滢滢肆意妄为，看似放纵，实则并未将眼前的美人放在心上。
元滢滢不知越曜，过去对自己有多少真心实意。她暗自猜测，或许任何一个模样美丽的女子，主动如斯，越曜都不会拒绝罢。
思虑至此，元滢滢眸光晦暗了许多。
越曜注意到她低垂的脖颈，微微抿紧的唇瓣，想要开口询问，但众人的视线已经恢复如常。方才是避开众人视线，越曜才能转过元滢滢的身子，要她不去看那样惨烈的画面。
——她性子胆小，又素来娇滴滴的，若是看到刘娘子惨死，不知道要做多久的噩梦。
可是如今，两人的距离被拉开。
在众目睽睽之下，元滢滢身处人群的一端，隔着重重人影，才是越曜的位置。他所有的张口欲言，都只能吞进腹中。
陆应淮面色发沉。身为臣子，目睹了圣人后宫妃嫔的争执，此时便应该识趣地告辞离开。越曜随着其他几位臣子，向陆应淮俯身行礼，离开此处。
嫔妃的身影，渐渐离得远了。越曜放缓步子，看着元滢滢轻颤着眼睫，避开地面的狼藉。