392
章
迟叙模样文弱，做那等子事情也宛如微风细雨，动作轻柔。这雨却是春雨，缠绵许久才肯停止。这回没有婢女前来擦身，是迟叙亲自来做。
他不像吕西翎，亲近的事情做过一个遍，仍旧不肯细看她的身子。迟叙点燃油灯，烛火如豆，映照在他细眉黑眸上。他目光没有丝毫躲闪，手持温烫的汗巾落在元滢滢的颈项。元滢滢蓦然红了脸颊。好似此等时刻，夫妻两个总要有红脸的那个，不是夫君，便是她了。
除去床榻之上，元滢滢做不得贤惠媳妇。
她试图学着邻里，效仿新为人妇者当做些什么，却见旁人要孝顺公婆，做得一手好饭菜，将家中打扫干净。有更出色的，甚至能下田耕种，家里家外都收拾得当。
元滢滢颇觉为难，她以为迟叙家徒四壁，实在无甚好清扫的。至于饭菜，她厨艺不精，嫁给吕西翎时，偶尔下厨房也是厨子做好，由她最后撒上一把佐料，或者将点心摆盘，以充当她做成的。
区区两间茅草屋，元滢滢竟理不清楚。她只得问迟叙，昨日成亲从元家抬来的嫁妆在哪里。元滢滢同迟叙住一间草屋，他打开另外一间，窗户上贴着红团喜纸，照在两个红木箱子上。元滢滢才知他拿这间当库房和书房一并用。墙上挂满了迟叙的书画。元滢滢不通书画，但见字体飘逸洒脱，画作比她平日里在元父处见到的要好，不禁面上一喜，心道迟叙穷是穷点，但将来定会有大出息。
她顿时软了声音，偎在迟叙身旁，说嫁妆是后母准备，定然没什么好东西，不如拿出去典当，换些银子装点家中。
新媳妇刚进门就用上她的嫁妆，此事若是传出去迟叙非得被戳破脊梁骨。
迟叙观元滢滢神情，见她一脸单纯，显然是真心实意这般想，没有思虑太多，便轻声叹息，暗道一时冲动，娶了个什么都不懂不会的娇小姐，以后的麻烦事定然不会少。只是，人是迟叙亲口应下，他不怪媒人，不怨元滢滢，若是非要怪谁，只能怪初见元滢滢时，他从未见过此等美貌，心神一荡，听媒人问他如何时便点了头。
元滢滢自顾自地打开红木箱子，见里面摆的首饰款式老旧，祖母年纪的人方可戴得。元滢滢一个如花似玉的年轻女子，怎能佩戴此等老旧首饰。元滢滢将首饰拣出，要迟叙拿好，夫妻两个一起去典当行。她已经想好，离了典当行，就去请木匠泥瓦匠。家中空空落落，应当添上几条桌子椅子。再买上几尺颜色浓重的薄纱，搭在床上用来做垂帐，剩下多余的便将库房和书房分开，省得迟叙念书时看到的除了书册，还有一堆黑咕隆咚的箱子。
听她滔滔不绝，银钱未到手，已经将用途想尽。她不仅为了自己过得舒坦，还想到了迟叙，这令迟叙心中莫名。他犹记得，分家时两个哥哥如何声嘶力竭，说他们生活艰难，而迟叙不事生产，只知念书，拖累了家里十几年。迟叙看向父亲母亲，他并非一心只知道念书，该他做的活计一样没少。为了节省灯油钱，他一早便起，坐在田间地头借月光诵读。白日时间珍贵，他手不释卷，只等到了晚上，月上柳梢头后才开始拿起锄头耕种。田里的活他做的不算漂亮，但未曾分给哥嫂承担。迟叙当时未曾娶妻，按照规矩他无需下厨做饭。迟叙要进厨房，他以为身为小辈，不能寻借口托词。这次不让他进的，便是两位嫂子。她们称男人家不能下厨房，硬生生拦着不让进门。迟叙后来才知，在迟家有不成文的规矩，谁做饭便能捞取额外的油水——比如割了一斤肉，便能偷偷藏起来二两，小夫妻私下里解嘴馋。做菜时，能先尝上几口好的。遇到农忙时节，男人们在田里吃饭，便将自家男人的饭压的多一点，菜给的冒尖……诸如此类的“油水”，迟叙偶然碰到过，对上哥嫂尴尬的笑脸，他当做什么都没有见到。
迟叙身为幼子，所听最多的便是他得了父母多少疼爱，占了哥嫂多大的便宜，实际并非如此。迟叙定定看着元滢滢，心道自己此刻才是在占便宜，是他夫人的便宜。
迟叙不再推辞，尽数听元滢滢的话。见她把老旧首饰挑出，骂道这些模样笨重，又不是纯金子打制，或许值不得几个钱。元滢滢翻到底，掀出两床簇新棉被，神色稍缓，说这个也叫人看不上眼，但正好他们该换被子了，能派上用场。
迟叙用的被子只拆开被面，换作大红牡丹，实际里面的棉花老旧，只剩下薄薄一层，加盖两床都不保暖。
元滢滢依在门旁，指挥迟叙换被子。几床旧被子她预备扔掉，迟叙连忙拦住，说不能扔。他准备买点鸡仔，旧棉被人用不得，但鸡仔用得上。
元滢滢耸耸鼻子，娇声道：“养鸡，我可不行，臭死人了。”
她不爱养活物，吃喝拉撒都要管，耗费人精神。元滢滢心想，迟叙养鸡，想着是多一份进项，其实何必如此。他早早考中，他们便从茅草屋搬出去。听闻邻村有个穷秀才，年已五十仍旧在考，前几年得中，一时间上门贺喜的络绎不绝，同窗同年一下子都跳出来了，还凭空多了老师和学生，给家里送宅子送银子。如今那范生，已经做到提督学政，将老娘妻子一并接过去享福去了。元滢滢笃定，迟叙年少有为，若是得中，以后的成就定然比范生要高。
在此事上迟叙不妥协。他坚持养鸡，鸡仔长成之事不必元滢滢费心，她这才应下。
典当行内，元滢滢直言不欲赎回，只是这些首饰一时间寻不到买家，才只能拿来典当。
元滢滢声音嫌弃：“母亲送我这些，是希望我同夫君白头到老，等到头发花白再戴上耳坠子和手镯吗。”
伙计笑出声音，他不懂女子首饰，但能看出这些暗沉颜色同元滢滢不相配。
元滢滢嫁给迟叙之事，在城中算是一桩大事，都说继母不易，要允着元滢滢胡闹，亲事不许父母之命媒妁之言，非得自己选，选来选去选了个白身。众人怜惜后母的为难，对元滢滢任性之举无奈。如今看来似乎并不是这么一回事。后母若真心为元滢滢着想，应当在嫁妆里多添点金锞子银锭，放些中看不中用的首饰，典当也换不了几个大钱。
元滢滢不必多言，自有典当行替她宣扬后母的所作所为。
使了银钱，家中焕然一新。新粉刷的墙面是用椒泥涂抹，有一股别样的香气。家里摆放的满满当当，桌子，椅子，五斗橱，比起过去冷清的两间茅屋，添了不少人气。
邻居听见动静，笑盈盈走进来同元滢滢打招呼，一双眼环顾四周，啧啧称赞，迟叙早将元滢滢娶进家门，便不必受许多年的苦。这话羡慕有之，但酸气更重。元滢滢没听出来，只掩唇轻笑。
待客人走后，元滢滢才问迟叙：“刚才他看了桌上的米糖许久，你怎么没抓给他一把，反正是不值钱甜嘴的玩意儿。”
迟叙直言：“我不喜欢他。”
对于不喜欢之人，他连客套话都不情愿说。
元滢滢问其中原因，迟叙便道，客人嘴上说羡慕，实际挑拨二人关系，说他无用，有了妻子贴补才能将日子过好。若是男子心气高，听了这话掉转过头要与元滢滢闹别扭。
元滢滢好奇问道，迟叙要和她生气吗。
“当然不会，因他说的是实情。我确实需要夫人的贴补，才过上如今的好日子。”
迟叙抓了一把米糖送进嘴里，咬的嘎嘣脆。
元滢滢笑靥如花，心道迟叙固然有文人清高，但不惹人讨厌，懂谁是真心对他好。待他飞黄腾达，肯定不会像一般负心汉，抛弃妻子，独享荣华富贵。
厨房米面皆满，迟叙不必再煮一锅粥分做两天吃。他手艺不错，跟着隔壁婶子学会了摊油饼。
桌上摆放油饼炒菜，用米豆熬煮成粥。迟叙舍得下油下盐，煮粥也是半碗水半碗米豆。
两指掐起油饼的一角，元滢滢犹豫道：“真的能吃吗？”
她在家中，吃的皆是馒头米饭，没尝过此等乡下小吃。
迟叙掉头：“能吃，而且很好吃。”
元滢滢半信半疑，撕起细细一条送进嘴里，味道果真不错。她未曾夹菜，就吃掉了一整张油饼。炒菜她是吃不下了，又喝了半碗粥，腹中已是充盈。
元滢滢缠在迟叙身旁，央求下次还要吃油饼。迟叙轻轻颔首。接下来的几顿，桌上少不了新做的油饼。元滢滢似是吃不腻，迟叙却有些撑不住了，便试探开口：“我们添些其他的吧。”
元滢滢颔首，说迟叙想吃什么便吃什么，可她一定要吃油饼。迟叙总算换了口味，他咬着白面馒头，心中好奇元滢滢何时能吃腻。油饼油气大，他常年忍饥挨饿，身子受不住，但元滢滢自幼能吃饱，常吃也无妨。
鸡仔是用竹篓带进家中。迟叙用几根长条木棍围成篱笆，把破旧棉被垫在稻草上，用来养鸡仔。
元滢滢裹着黑狐毛滚边斗篷，站在屋檐下，看迟叙顶着雪花把鸡仔抱进屋子，省得天冷冻死了它们。元滢滢心想作为贤惠妻子，她应该撑伞为夫君挡雪，但外面太冷，她靠着火炉才感温暖，离不开半点火源，只能柔声催促迟叙快点，免得冻伤了身子，看不了书。
火炉上，靠近通红炭火周围摆放了整整一圈，有泡好的热茶，拇指大小的橘子和晒干的地瓜干。迟叙捧着热茶，并不喝下，只当做暖手工具，看向元滢滢：“我怎么觉得，相比于我的身子，你更挂念我能否读书。”
元滢滢眼珠转动，躲开他的视线，用理所应当的语气道：“当然了。你平生所愿就是取得功名。我是你的妻子，当然要想你所想，急你所急。如此，我们两个才是书上所说的琴瑟和鸣。夫君，我说的对也不对？”
迟叙轻笑，暗道元滢滢私下里倒是看了不少闲书，如今连琴瑟和鸣都说了出来。他轻轻点头：“是这个道理。”
元滢滢知迟叙聪慧，远高于常人。邻居婶子多次说，迟叙和寻常读书人不同，一般秀才整天之乎者也地念着，要他下田他说有辱斯文，要他进厨房他连连后退，说是女人家做的事情。可看迟叙，不仅不忌讳这些，反而一学就会。他看过婶子做一次油饼，心中记住细节，初次做出来的味道便不差。之后越做越好，手艺竟然超过了做了二十几年饭菜的婶子。
婶子笑称，迟叙若是不念书，摆摊卖油饼能够挣个盆满钵满。元滢滢脸色难堪，当即反驳，迟叙做油饼是一时兴起，怎么可能会出去摆摊。她夫君要成大事，出人头地的。
婶子忙改口，忖道迟叙都不在意这个，可元滢滢却忌讳至极。每当有人说迟叙念书之事，稍有轻视，元滢滢便会厉声呵斥，非逼对方认错，说刚才说错了话。
元滢滢一个城里小姐，哪里比得了乡下人泼辣。可她眼泪汪汪，就是不肯松口，直言旁人污蔑迟叙，必须道歉。久而久之，众人知道元滢滢爱较真的性子，尤其是在迟叙读书一事上格外认真，便避讳谈及此事，免得招她。
元滢滢恐迟叙问得更多，便将刚剥开的橘子塞进他口中。橘子寒凉，但经过火炉一熏，便变得滚烫炙热，落进腹部十分温暖。
元滢滢身子一侧，坐在迟叙怀中。未等迟叙开口说此举不妥，她便先发制人：“我知道不合规矩，只是天寒，家中只有一个火炉，火光有限，你我如此才能一起烤火。我不忍心叫夫君受冻，夫君难道狠心看我冷的浑身颤抖吗？”
迟叙无法，只怪家中贫苦，买不起两个火炉，只好任凭元滢滢坐在他膝上，二人共同取暖。
鸡仔长成，每日家中可得三个鸡蛋，迟叙将鸡蛋上水蒸，元滢滢分得两个，他一个。科考在即，迟叙需得养好身子，才能熬过三天考试。元滢滢将鸡蛋推给迟叙，说她只吃一个就足够。
迟叙摇头，他需要补身子，但不能补的太过，一个正好，不多不少。
元滢滢听他说的振振有词，便接过鸡蛋吃下。
迟叙总是有道理的，元滢滢对此深信不疑。
393第
393
章
这次赴京赶考，元滢滢期待已久。尽管家中的日子渐好，鸡仔养成，一日不止有三个鸡蛋，多余的便积攒下拿去卖，连养成的鸡也羽毛丰盈，瞧着肥美，每次都能卖个好价钱。但在元滢滢看来，乡下的日子再好，不过粗茶淡饭，她嫁给迟叙可不是为了过乡下人口中的“好日子”，而是巴望做官太太。
他们离家之前已将家中养的母鸡卖掉，米面做成干粮带在身上，颇有些破釜沉舟的意味。
京城物价高昂，处处是用钱的地方，元滢滢需得省着点花。她洋洋自得，告诉迟叙，经过她的商量，客栈同意送饭菜。迟叙挑眉，夸她能干，在这种紧要关头，哪家客栈不是临时加价，饭菜更是不会便宜，白送简直天方夜谭。而掌柜的能松口，定然被元滢滢磨了不少时辰。
鸡鸣时迟叙已起，他身穿青灰长衫，端坐窗前，静静默读，并不出声。天亮以后，附近接连传来诵读声音。元滢滢醒来，揉了迷蒙的眼睛，愣愣地看向头顶垂落的穗子，并未起身。她翻过身，侧眸看向迟叙，他手持书卷，身形清俊挺拔，一看就是当状元的料子。元滢滢越想越喜，不禁轻笑出声。她再抬眸时，迟叙已踱步至她面前，用书卷轻点她额头，问道：“笑什么？”
元滢滢回道：“看到夫君，我高兴。”
迟叙无奈摇头，称她又在胡说。
小二叩门，将饭菜端进房内，见到迟叙微微一怔，说道不曾听见迟叙念书声音，以为他尚未醒来，不曾想已经开始念书了。
元滢滢为迟叙解释，她向来看不得旁人冤枉她夫君念书不用功，直言迟叙起的最早，不过他习惯默念，已经看了两卷书呢。小二笑道，说迟书生真刻苦。元滢滢听罢面容稍缓，把从家里带来的炒米糖抓了一大把，分给他尝尝。
迟叙念书是大事，元滢滢的身家性命都系在上面，因此她看得格外重，便不和迟叙胡闹，只一心以他读书为重。
元滢滢走出屋子，把房间留给迟叙。她同陆有仪打了个照面，双方对视一笑。
时间久了，两人便渐渐聊开了。元滢滢才知陆有仪一身农妇打扮，实际出身不凡，祖上出过太子太傅，她父亲是文臣中的翘楚，比元父的官职要高上许多。元滢滢讶然，陆有仪如此身份，怎么会嫁给一个穷秀才。她言语直接，陆有仪面色微窘，缓声说出实情。当年议亲，不少士族公子登门求娶，她不慎落水得杜秀才相救，才保住一条性命，但清白尽失，只能嫁给他了。
元滢滢面露惊讶，低声问道陆有仪是否心有不甘，倘若换了她定然是有的，本能嫁一个极好的夫君，却阴差阳错下嫁给穷秀才。瞧陆有仪的模样，出嫁后吃了不少的苦头。陆有仪面上浮现感慨的神情，缓缓道：“如此正好。当真嫁给士族子弟，丈夫不爱，小妾成群，斗罢这个斗那个，末了得到什么。儿女不敬，人人说你冷心冷肺，唉，不如现在。”
她眼中浮现明显不属于这个年纪的惆怅，元滢滢看不懂。她分米糖给陆有仪吃，陆有仪放下回忆从前，抓过米糖轻轻吃着，随口问道，说米糖滋味不错，是从哪里买的。元滢滢道，是从老家带来的，便宜又好吃，用糖浆掺了白米，放在大铁锅中翻炒，糖把白米凝结成块，再用铲子分成小块，方便随身带着，饿了便吃上一块。
陆有仪道，迟叙一眼看去便是学富五车，定然能中。元滢滢丝毫不觉得她是客套，满口应下。
“我夫君定然能中，你夫君也会中的。”
陆有仪笑得恬静。
陆有仪回房，将米糖放在碟子中，说是元滢滢给的，用来甜嘴。杜秀才的目光未曾从书卷上移开，他不吃这些小吃，要陆有仪也少吃，不知道是什么做的，省得吃坏了肚子。陆有仪微微蹙眉，她向来是温顺体贴，即使和杜秀才家境悬殊，但嫁人以后便一心向着夫君，将家中收拾妥当，谁人不称上一句贤妇。可这次，陆有仪却回了嘴：“都是白米做的。往日你吃杂面都可过得，怎么吃了白米反而会闹肚子。”
陆有仪将碟子的米糖一粒粒收起，放进自己的口袋。杜秀才既然不吃，平白摆在这里也是浪费。杜秀才皱眉，称她少与元滢滢待在一处，那样的女子，惯会教坏人。陆有仪才同元滢滢好了两日便如此说话，若是继续和她交好，以后不知道要变成何等没规矩的样子。
陆有仪轻叹一声，未曾理会。杜秀才以为她听了进去，便安心继续念书。
陆有仪摸向口袋里的米糖，心道她嫁过大户人家，为一府主母。一辈子操持偌大个府上，可夫君不敬重她，一个个美貌的小妾抬进来。夫君和小妾在一处，嘴里总是情啊爱的说个不停，同她却相对无言。陆有仪听信母亲的话，女子总是这般的命运，得不到夫君的爱便顾好自身。她将全部精神放在生儿育女上。幸运的是，夫君来她房中的次数不多，但终究有了孕，生下一儿一女。陆有仪精心抚育孩子，期待他成才。她一日日地熬了过来，等待儿子做官，女儿出嫁，终于松了一口气。
陆有仪私以为，她总算将一生过得圆满。但她害了急病，病倒在床上，意识不清时却听到许多声音。人们在她的床前来来往往，以为她昏迷不醒听不见，便说出了许多真心话——她的夫君怪她多管闲事，是一个无趣的妻子，只等她咽气便抬最爱的小妾做正妻。她的儿子嫌她生病不凑巧，非要赶到升职的关键时刻，令他需得守孝三年，不能做官。她的女儿埋怨夫婿不疼惜，怪她选错了人，倘若选了自己中意的那人，定然过得比如今好。
陆有仪辛苦一辈子，得到的无一句宽慰感激，全都是抱怨。她满心无力，只向上苍祈祷，能重来一次。她深知是痴人说梦，但人病久了总会胡思乱想。
迷迷糊糊中，陆有仪听到声音响起，说她平日里善事做的多，便给她一次机会。
陆有仪得以重来一次。前世宴会上，她识破了旁人的伎俩，躲开推搡，因为表现出众被侯夫人看上，嫁入候府。这次，陆有仪任凭事情发展。她初时不会水，但经过尔虞我诈的宅斗后，已经学会了凫水。她佯装不会，看着下水救人的人中有杜秀才。她是知道他的，寒门子弟，品行上佳。
陆有仪任凭他救了自己，顺理成章地嫁给他。秀才夫人的生活难过，但比起高门大院要简单，平日里都是家长里短，她应付得了。杜秀才除了为人迂腐，做夫君还算体贴，没有花花肠子。陆有仪甚是满意。夫妻两个恩爱，唯一不好的便是成亲许久，没有一儿半女。陆有仪有心避子，前世她耗费精神，却养出了两个满是怨怼的孩子。她是怕的，担心旧事重演，更怕曾经的孩子会重新投胎在她的腹内，怨恨她，不满她。
每次想到前世，陆有仪的心情总会变得不愉快。
她看到元滢滢明艳的脸，神态稍缓。瞧见赏心悦目的美人，总能让人心情畅快。元滢滢道，她今日去看了大宅子，三进三出，好生漂亮。
陆有仪奇怪，她为何要去看宅子。
元滢滢理所当然道：“待我夫君得中，定然会有人送宅子。我要提前挑好，免得他们送的不合心意。”
陆有仪轻笑出声，她欢喜同元滢滢待在一处，心里始终是松快自在的。
元滢滢已经开始畅想，待得了新宅院要如何布置，她要假山假水，各种奇形怪状的石头点缀。花园一定要大，除了主路，一定要铺上各种小径，方便进入花丛深处。
陆有仪做过主母，在宅院布置上颇有心得，便同元滢滢分享。听罢，元滢滢仔细端详陆有仪，说道：“我怎么觉得，你——”
陆有仪心中一惊，暗道失了分寸，平日里她隐藏极好，从不在旁人面前吐露前世事情。只是同元滢滢在一处太过放松，一时间忘记隐瞒，是否让元滢滢看出了端倪？
谁知元滢滢轻声道：“看着像是做过大宅院的管家？”
元滢滢心想，只有当过管家，才能对细枝末节知道的如此详细。她根本未曾往陆有仪做过主母的方向想去。在元滢滢眼中，她做过吕家少奶奶，算是半个主母，可家中事情都由管家处置，她甚少插手。元滢滢觉得，主母只要能够管住账本和库房钥匙便已足够，若是家中事宜事无巨细地全都知道，全都要去做，岂不是要累死了。
陆有仪神情渐松，低声喃喃：“可不就是管家吗，我今日才想明白……”
相处久了，陆有仪知道元滢滢性子娇气，但本性良善，想与她交心。她以为活了两世，在有些事情上却不如元滢滢通透。
陆有仪问道元滢滢成婚几载，可有孩子。话题自然而然地转到她的身上。陆有仪轻声叹气，农户人家注重传宗接代，她久未有孕，婆母已经不满。因前世的原因，她不敢生子，又担心不生子会将杜秀才推远，到时婆母以她无子为名，再行纳妾，岂不是走了前世的老路。
陆有仪走进了死胡同，心中想到，不如就生下孩子罢，这次她会好好养大，不会重蹈覆辙。
元滢滢不解，觉得如果杜秀才和杜母有纳妾的心思，无论陆有仪做什么，他们总会有一番说法。若是陆有仪无子，他们便以绵延子嗣为借口。倘若陆有仪有孕，便以杜秀才无贴心人伺候，毕竟陆有仪大着肚子，许多事情无法思虑周全，需得别的姐妹分忧。
元滢滢道：“你做的再好，都改变不了他们的心意，何苦为难自己。你只咬准了不许纳妾，否则便和离，要他们从你这个妻子和妾室选一个。选了你皆大欢喜，选了小妾，你便能认清自己在他们心中的地位，还不如一个未进门的妾，当真和离也算及时脱身。”
此话别有一番见地。
陆有仪犹豫，以为如此做她便成了蛮不讲理的泼妇。但转念一想，她曾经做了贤妇，最终不仍然没有好下场。这辈子又做贤妇，便是浪费了重生机会，让上天失望。
陆有仪下定决心，待杜秀才考过试后便同他好好谈谈。杜秀才迂腐不堪，见她和元滢滢走近了尚且不喜。她提出和离，杜秀才定然勃然大怒，但陆有仪不想再百般周全，顾忌每个人的心思，她只要自己快活。
为了答谢元滢滢，陆有仪特意送来两盅冰糖燕窝，滋补润喉。
杜秀才得知后皱眉，说好东西给他们二人做甚。他看不惯迟叙，觉得他念书不合旧时规矩，是独成一派，文章风格更是投机取巧，不按寻常的格式一一做成，往往别出心裁。杜秀才信奉孔老夫子，将教书先生所教的做文章法子奉为圭臬，当然看不得有人背离传统的路子。而迟叙的夫人元滢滢，杜秀才想起眉头越皱越紧，那女子生得一副妖娆模样，见谁都低眉浅笑，太不合规矩。
陆有仪道：“这是我从娘家带来的燕窝，要你吃你吃不惯，怎么又不许我给人。”
被她反驳，杜秀才一时没回过神。
陆有仪边收拾衣裳，边道：“你怎么对滢滢存在如此偏见。我记得初见她时，你不还因她貌美看愣了神？”
杜秀才脸颊涨红：“休要胡说，我只是从未见过如此离经叛道的女子。”
陆有仪笑道：“看来，你是承认滢滢貌美了。”
“你，你——”
杜秀才气极，拂袖而去。
燕窝滋补美颜，在元家时元滢滢是吃不上的。做吕夫人时她日日吃，整天对着镜子照，看肌肤是否变得雪白滑腻了一些。
如今想来，恍然如同隔世。元滢滢抿唇轻笑，暗道可不就是上一世了吗。
她许久未曾吃燕窝，都已经忘记了味道。陆有仪的手艺好，冰糖炖化了融进燕窝里，清甜爽口。
她喝罢一盅，见迟叙没动，便问他怎么不吃。迟叙犹豫道：“你可知燕窝是何物做的？”
元滢滢蹙额，她只知燕窝补身，味道尚可，至于是何物却是从未细究过。迟叙示意，元滢滢便俯身侧耳，听他慢慢说出，语气促狭：“实乃燕子之口水。”
元滢滢羞恼，轻捶迟叙胸口：“你又来捉弄我，当真讨人厌至极。”
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394
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大考这日，元滢滢送迟叙进书院。此刻天尚早，入口处已排起长队。
元滢滢遥遥望去，见众人皆是书生模样，青衫长褂，头束纶巾，身上背一个小包袱。听闻进去考试，为防止作弊，要里里外外检查一个遍。连带进去的干粮，都需得掰开仔细查看，省得夹带小抄。
得中的名额有限，这个中了，那个许就不能中。因此书生们上面容平淡，并未热络地打招呼。元滢滢心中稳如磐石，以为金榜上定有迟叙的一个位置，瞧其他人时只有好奇并无防备。
元滢滢轻拍包袱，里面装的有白面饼子并两个水壶。这白面饼是元滢滢托客栈的厨子所做，加了少量盐，洒上薄薄葱叶姜末，烤的微软发硬，方便保存三天。白面饼连油都未敢多加，唯恐油水太大伤了肠胃，影响迟叙大考。
莲步轻移，随着迟叙而走。
元滢滢跟着队伍的移动而挪动步子，她此举并无奇怪，因为身旁送考之人皆是这般恋恋不舍，等人进了书院门，还要站在原地望着，不肯离去。
她未曾多说话，只嘱咐迟叙保重身子，晚上盖牢被褥。迟叙一一应好。轮到他查验，他将手中的包袱递了过去，轻晃手臂，催促元滢滢离开。元滢滢捏了他掌心，两人对视，皆是眼眸轻颤。
包袱拆开，被翻来覆去地看了一个遍。笔墨纸砚均由书院准备，迟叙只带了干粮和换洗衣物。他自幼贫苦，对旁的不甚挑剔，只钟情硬枕头。在客栈睡时，迟叙便舍去软枕，改用他从家中带来的硬枕，芯子装了玉米谷壳，垫在颈下微微发硬，且有谷米的清香。
迟叙进书院，将硬枕一并带了来。这当然是查验的重点，免得他在枕头里塞上几张小抄。枕头拆开，往外倾倒，里里外外查了彻底，见是寻常的枕头，才把芯子和枕面一并抛给迟叙。
迟叙身上查验完毕，并无异常。他面色如常，踱步至一旁，将谷物重新塞进枕头里。
旁边响起戏谑的声音：“他倒是好性子。”
“书生不都这样，再大的气性也被十年寒窗压没了。”
迟叙表情平淡，将最后一粒麦子收好，解开头上的发带，束紧枕头。他经人领着，到了专属的考试位——是一块方寸大小的地方，类似东北地境的炕头，上置一张长桌。迟叙前前后后均有人，用长板隔开，做一个个小隔间状。迟叙要在这里待上三天，他褪下靴子，坐在床榻，指腹捻了准备好的被褥，轻轻摇头。手中的棉花单薄如纸，不知用了几回，早已经不能取暖御寒。瞧门外查验的场景，便知书院不会体贴到担心考生能否吃饱睡暖。
在迟叙的隔壁，恰好是杜秀才。他唉声叹气，叫来管事的，质问被褥如此单薄怎么盖身。管事的轻笑一声，直言该考中的自然考中，不该考中的寻何等借口都无用。这便是嫌杜秀才多事，不一心放在考试上，反而对住处挑三拣四。杜秀才气的说不出话来，他哪里有书院中人嘴皮子利索。
迟叙不是多事之人，但因元滢滢和陆有仪有几分交情，而杜秀才又是陆有仪之夫，便多言语了两句。
“如今最要紧的是考试，莫被耽搁了心情。”
杜秀才深以为然，忙遗忘刚才之事，正襟危坐，等待考试开始。
宣纸发下，主考官宣布考题，今日之题是有关士农工商。动笔之前，迟叙先沉思片刻，待心中有了乾坤才蘸墨落笔。
待迟叙进了书院，元滢滢才有了紧张之感，但更多的是兴奋。她精神大好，和陆有仪逛了一整天的宅院，双脚发酸但兴致勃勃，问道哪个宅院更好。
陆有仪仔细思索，说道城东的宅子最为合适，坐一顶轿子不过半个时辰就能到皇宫门外，方便上朝。且此宅院宽阔明亮，地势极佳。元滢滢若是不放心，可找个道士来看。但陆有仪私心觉得，凭借她做主母数年的经验，此宅占尽地势，定然顺风顺水。
迟叙尚未考罢，元滢滢便以状元夫人自居。旁人疑心她朝中有人，才能如此笃定迟叙必定金榜题名。元滢滢轻嗤：“我夫君满腹经纶，何需托人才能得中？”
听罢这话，旁人才知元滢滢并无靠山，不过是极其信任迟叙的才学，不禁摇头轻笑，劝她莫要得意太早。要知，才华横溢是一方面，千里马能遇伯乐又是另外一方面，考中之人哪个不是天时地利人和占尽。
元滢滢不听。她以为，只要主考官不瞎了眼睛，就该点迟叙做第一。
旁人见元滢滢如此确信，暗道迟叙有真才实学。每逢科举考试，都有乡绅趁机拉拢关系，送宅送银，为的是在官途上有人相助。倘若书生得中，前去奉承讨好的人数不胜数，怎么轮的上一个不相熟的乡绅。唯有在学子得中之前，乡绅才有拉拢的机会。正如赌场中，亮明大小之前才能下注，赌赢了便赚的盆满钵满。
乡绅认为迟叙是个可以下注的好苗子。他人在书院考试无法拉拢，但可以讨好他的妻子。乡绅本欲将元滢滢接进家中住，由仆人伺候。但元滢滢不仅是迟叙的娘子，还生得一副如花似玉的面孔。乡绅此举令人分不清他究竟是冲着迟叙，还是因元滢滢而来。
元滢滢虽不聪慧，但绝不可能随便跟乡绅离开，要留在原先的客栈等候迟叙出来。乡绅知提议鲁莽，忙躬身道歉，说自己欠缺考虑。他使了银钱，给元滢滢调动至最好的房间，又每日备下精致饭菜。