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章
元滢滢未曾起床便听到雨声，淅淅沥沥地落下。她梳洗后推开门，果真见地面潮湿，凹陷处积了小水窝。
雨天客人少，但街对面却出奇的热闹。元滢滢携了油纸伞，朝对面走去。吕西翎无奈叹气，拿起织金兔毛滚边的斗篷追出。
元滢滢受不得冷，天稍微寒一些，铺中就要支起火炉。她穿的单薄，出门遇到冷寒雨水，顿时身子一颤，打了喷嚏。肩上一沉，元滢滢的身子瞬间被暖融完全包裹。她转头看去，看到吕西翎一张紧皱眉头的脸，笑盈盈道：“你送来的及时，我正冷了。”
吕西翎冷哼一声，低声嘟囔：“知道冷还跑出来看热闹。”
吕家铺子对面是一家客栈，听闻有一对夫妇遇贼人行窃，付不出约定的银钱，客栈掌柜便要赶走他们。路上行人不多，但此刻都被客栈传出的声音吸引了注意力，纷纷驻足。很快，客栈前面就聚集了一堆油纸伞，各色花样都有，素的红的黄的。人离得近了，伞上雨水免不得会落在人肩上。吕西翎轻抚元滢滢的肩头，把她拉进怀里。
元滢滢抬头，发现吕西翎不看她，只是直视前方。
似乎是为了解释自己刚才的举动，吕西翎道：“站的近一些，免得雨水飞溅到身上。”
元滢滢附和点头，吕西翎心中微松，心安理得地搂住她纤弱肩膀。
书箱被扔出，在地面滚了滚，沾满了泥水，停在元滢滢脚旁。杜秀才从客栈中走出，嘴里念叨“有辱斯文”，去追他的书箱。元滢滢定定瞧着，前世记忆浮上心头，她想既见了杜秀才，想必陆有仪也在，便抬眼向里面望去。
不同于杜秀才的脚步匆匆，陆有仪虽然着急，但面容冷静，同掌柜商量着外面正下雨，他们无法另寻住处，且银子是在客栈中丢掉的，客栈应有责任。陆有仪并非想要讹诈，只是要客栈多收留他们两日，待天放晴了再让他们离开。但客栈掌柜不是好相与的性子，冷言冷语道陆有仪没看好银钱被偷，和客栈毫无关系。客栈只认钱，有了就住，没有就走，无商量的余地。
陆有仪握紧了手里的包袱，听他话风之紧，想必不容商量，心中生出茫然，想那贼人可恶，竟把他们全部身家都偷了去，她要去哪里找住处。
心乱如麻，陆有仪带好包袱，撑开油纸伞，朝着杜秀才走去。杜秀才心疼书箱摔坏了一角，搂着它连呼可惜。陆有仪随其蹲下，摸向怀里，却落了个空。
一方帕子递到她面前，声音柔和：“用我的罢。”
陆有仪抬头，看到一张秾丽的脸，黑瞳朱唇，粉白脂红，是见过就不会忘记的美貌。她犹豫地接过帕子，道了声谢。
陆有仪擦拭好书箱上的脏污，扶着杜秀才站起身。元滢滢瞧着陆有仪的油纸伞倾斜，大部分遮在杜秀才上方，她的肩头很快被雨水打湿。
元滢滢蹙眉，回了铺子，回来时带来一把油纸伞。她径直递给杜秀才，语带嫌弃：“你自己打伞。”
杜秀才刚要拒绝，萍水相逢，怎么好收元滢滢的东西。元滢滢没好气道：“你淋坏了身子不要紧，你夫人衣裳可快湿透了。”
元滢滢心道，杜秀才还是同从前一样迂腐，还以为她是为了他呢，若不是看陆有仪可怜，杜秀才淋成落汤鸡她都不会管。
杜秀才被说的满脸通红，不再推辞，忙伸手接过油纸伞，心中想着好厉害的女子，说话直接，无委婉可言。
元滢滢顺势邀陆有仪住在她铺子中，正好后院还空出一间房子。陆有仪面露犹豫，便听吕西翎道：“可不是要你们白住，需做工抵债。”
陆有仪深信天下没有白得的餐食，听罢吕西翎所言才放心。她不怕辛苦，只要能有地方住就好。
陆有仪搬进了后院。自从她来后，前厅后院一尘不染。陆有仪擅长管家，能用极少的银钱买来新鲜肉菜。她手艺好，吃过的人无不连声夸赞。
陆有仪起初防备心重，她见多了恶人坏人，不相信有人会无缘无故对她好，定然有所图，因此晚上不敢睡熟，唯恐有人突然冲进来害了他们夫妇二人的性命。但她见了元滢滢总有熟悉而亲近的感觉，知并无恶意，便渐渐放下戒心。
杜秀才埋头读书。当初说好的“以工抵债”似乎是陆有仪一个人做工。元滢滢依然看杜秀才不顺眼，便要他晚上帮忙记账。杜秀才嘴上说着他是读圣贤书的，不记账。元滢滢便道：“你要吃白饭？”
杜秀才脸色青红：“我夫人有做活。”
元滢滢了然：“你便是承认了要靠有仪养着你喽？”
杜秀才当然不会承认。他思想传统，认为男子应顶天立地。说他是靠着陆有仪才安稳住下，岂不是驳了他的脸面。
杜秀才拿起毛笔记账。元滢滢在他后面瞧着。杜秀才面露得意，想他一手楷书，端正至极，定然让元滢滢开了眼界。元滢滢却道：“没有迟叙写的好。”
杜秀才手一抖，差点写错了字。他追问，何人是迟叙。
“迟叙和你一样，是落魄秀才。”
元滢滢说话直接的性子，屡次叫杜秀才涨红了脸颊。他笃定元滢滢在胡说，肯定是随意捏造出一个莫须有的人来折辱他。元滢滢同他较劲，当即把迟叙寻来。但第一次未找到，说大门紧闭，迟叙不在家。
晚上，元滢滢亲自前去找了一回，大门仍然闭紧。元滢滢没有离开，站在原地等候。她耐性不佳，幸好不到一盏茶的时辰迟叙就出现了。他面带倦色，手提一红木方盒。听罢元滢滢所说，略一颔首，说道走罢。
元滢滢问他整日不在家，去了哪里。要知科举在即，书生都在发奋念书，杜秀才就是以此为借口，不愿帮忙记账，哪怕只用花费他零星的时间。元滢滢知杜秀才考中了，就会平铺青云，只有让他现在吃点苦头，知道陆有仪的辛苦，日后才会心生感激。元滢滢把想法告诉陆有仪，她眼眶轻颤，握紧元滢滢掌心诉说感激。陆有仪思虑之下觉得一点点时间对读书无碍，便不曾阻拦。
迟叙是为人抄书挣钱。原本只是去书院抄写，但因他字写的好，名头逐渐传了出去，便有府宅的人上门来找他去抄写各种孤本。
见元滢滢带回一人，杜秀才打量过后，心中不服气，想元滢滢随便寻来的书生，难不成就能比他写得好。
路上，迟叙已知内情。他未曾多言，抬手，撩袖，蘸墨落笔。杜秀才初时不以为意，待看到了迟叙字迹有力，只是记一本小小的账册，他写得流畅清晰，令人一目了然。杜秀才的脸色渐渐变了，看迟叙衣袍简朴，有几处新添的补丁，想来和他一样是穷书生，且看起来比他更为贫寒。但只在记账一事就可见二人高下，杜秀才草草敷衍，而迟叙神态认真。
元滢滢举起刚写好的账本递到杜秀才面前，面露得意，仿佛是她亲手所写：“如何？”
杜秀才眼眸黯淡：“技不如人。”
元滢滢头次从杜秀才口中听到认输的话，心中畅快。迟叙见她目的达成，欲开口离开。元滢滢眼珠微转，说天渐渐冷了，迟叙住的小屋四面通风，非要把人身子冻病了。反正她已经收留了陆有仪和杜秀才，再多迟叙一人不妨事。
吕西翎爱看热闹，但倘若热闹是和读书写字有关，他便提不起兴致。在刚才杜秀才和迟叙比拼记账时，伙计们团团围在旁边，唯有吕西翎坐在柜台后，胳膊支着下颚，眼睑缓缓垂下。直到听见元滢滢说要准备空房间，他才猛然清醒，埋怨元滢滢给他出难题，后院三间屋子都有人住，哪还有空房。而且吕西翎心中是不愿迟叙留下，便道：“不如让迟公子住客栈。我自掏腰包，不走公账。”
迟叙皱眉，他虽然家境贫寒但颇有骨气，还未念出个名堂便要靠别人的帮助才能过活，他不愿如此。元滢滢先他一步开口拒绝，说后院还有一间小库房，只是杂物太多，迟叙若是住下需得和货物同处一室。不过迟叙搬来，日子肯定要比待在深巷中要过得舒坦。这里笔墨纸砚充足，每日有菜有肉，保准能把迟叙的身子养好。
迟叙想要拒绝，他同人交往总是保持疏远的距离，不愿多麻烦他人。可元滢滢一而再再而三地关心他，这次他竟张不开口婉拒。
住在这里就意味着能够每日和元滢滢朝夕相对。迟叙心底竟生出向往。因此，他对着满脸写着“快拒绝啊”的吕西翎略一作揖：“有劳。”
吕西翎心不甘情不愿地去收拾房间，嘴里抱怨点心铺子快成了收容所、不收钱的客栈了。元滢滢抚向他的后背，从肩头到腰窝，柔声保证：“就最后一次。”
见吕西翎仍旧皱着一张脸，元滢滢摸出怀里的点心送到他唇边。吕西翎瞧都未瞧便张口吃下，寡淡的味道令他皱眉：“这是什么？”
元滢滢偏首看他：“你忘记了？今日新推出的燕窝糕。虽然无特别的味道，但滋补美颜。”
吕西翎打断道：“我是男子，用不着它。”
元滢滢意味深长：“倘若你再生闷气，紧皱眉峰，肌肤就会变松。初时或许看不出，到了二十岁三十岁，你同迟叙站在一起，旁人定然会觉得他比你年轻几岁。”
吕西翎不信，他可比迟叙小上几个月，在外人眼中只会是他年轻，怎么会觉得迟叙比他小几岁呢。吕西翎刚要皱眉表示不理解，想起元滢滢的话下意识松开眉峰，不情愿地说道：“仔细想想，燕窝糕味道尚可。”
元滢滢抿唇轻笑，见吕西翎张开嘴巴，便将手中的燕窝糕递去。元滢滢共带了三块，全都进了吕西翎的腹中。他仍然忿忿不平，说元滢滢拿店里的点心安抚他，太不上心了。要是在过去，元滢滢可是要排长队买烧鸡回来犒劳他的。元滢滢不解，说烧鸡师傅已进了吕家，烧鸡生意做的红红火火，旁人可能要一早排队才能买到，可吕西翎想吃只需说上一声就可。吕西翎气极：“你难道不知何为类比？我拿烧鸡做比，不是当真想吃烧鸡，只是要你多花点——”
多花点心思。
自从陆有仪搬来，元滢滢和她便焦不离孟孟不离焦，姿态亲昵。吕西翎怨杜秀才没用，连娘子都管不住。身子妻子，陆有仪不陪在杜秀才身旁，而是黏在元滢滢身旁，这叫怎么一回事。
但吕西翎说不出口，他一个大男人，说出这些话来太过腻味。元滢滢还未听到，他自己便觉得受不了了。
元滢滢见他神色恹恹，提议道：“你点菜，我亲自下厨如何？”
吕西翎满口拒绝，若是厨房毁了，还得他来收拾烂摊子。何况，元滢滢做的饭菜能不能入口暂且不说，油啊火啊的若是伤着了她……吕西翎一想到元滢滢躺在床榻，脸色灰白，说着后悔下厨房了，就忍不住再次皱眉。
他道：“你给我绣个荷包。”
元滢滢犹豫：“我女红不好。”
吕西翎心中大骂元父，他究竟在元滢滢身上用过心思吗，怎么她样样不通不精。吕西翎坚持要一个荷包，只要是元滢滢亲手绣的，即使丑出天际他也认了。
听他如此想要，元滢滢便点头应下，在想该绣什么花样，花鸟鱼虫，或者山川湖泊。
迟叙搬进了收拾好的屋子中。有一床一柜一桌一椅，正对着窗户，光线甚好。床榻周围是各色杂物，除了桌椅板凳，还有米面鲜果，架子上放着成盒的点心。迟叙感慨元滢滢当真心大，不怕他一时饿了馋了，把点心吃光，再有客人登门元滢滢就拿不出点心。
竹兰来送饭菜，元滢滢跟在后面。她腰间的香囊敞开，红绿丝线从中冒出，缠在她的手腕处。元滢滢手中握着一块四方布料，石青颜色。
迟叙当然不能吃白饭，他留在客栈同杜秀才一样要做活。迟叙心中负担稍松，觉得如此甚好，叫他白白享受元滢滢的帮忙，他才会坐立不安。
竹兰抬脚离开，看到元滢滢未动，以为她有其他事情需嘱咐，便先行离开。迟叙细嚼慢咽，目光落在元滢滢身上，见她一脸纠结色，盯着手中的布料发愁。
元滢滢幽幽叹气，抬首不见竹兰的身影。
迟叙道：“她刚走不久。”
413第
413
章
元滢滢本想和竹兰商量荷包选择何等花样，看她不在，就把难题递到迟叙面前。
迟叙问她女红如何，元滢滢回道不甚精通。迟叙便知元滢滢的女红功夫浅显，提议她可以绣一些花上去，莫要选梅花水仙这些繁复的花样，可选梨花牡丹，线条简单，容易落针。
元滢滢犹豫：“男子的荷包带花，恐怕不妥罢。”
迟叙神情一怔，未曾料想到元滢滢竟是为男子绣荷包。看她神情，定然不是为长辈所绣，更不可能是为了他，必定是某个年轻郎君。迟叙心中惨然，但仍旧为她出主意：“竹子、青松，湖泊都适合男子。”
元滢滢眼睛一亮，决心就选湖泊。她想，湖泊容易绣出，不过用黑线定型，再用青线缝制湖水，用白线做出波光粼粼的模样，荷包就成了。
元滢滢兴冲冲地拿着布料离去。看着她离开的背影，迟叙心绪不宁，猜测荷包的主人是谁，会是吕西翎吗。
自迟叙来后，杜秀才从方方面面遭受到了打击。做策论，记账本，他样样比不上迟叙。杜秀才倨傲的气势有所收敛。沉下性子的他意识到陆有仪的不容易，竟会在陆有仪做鞋时倒一碗茶。陆有仪在厨房忙碌时，他递上调料罐子。如此细微的改变已经让陆有仪惊喜。虽然在元滢滢看来，这些都是杜秀才应当做的，只是过去他未曾做，如今慢慢回到了正轨上。但元滢滢心中庆幸把迟叙接了来，才能让杜秀才知道过去他有多差劲。
皇帝生辰宴这天，元滢滢早早梳洗打扮。生辰宴黄昏时开始，元滢滢却从正午就梳发髻，涂抹脂粉。陆有仪和竹兰站在她左右两侧，一个给她挑拣耳环，嫌珍珠太庄重，宝石又显单调。思来想去，陆有仪觉得翡翠最合适。竹兰动作轻柔，歆羡元滢滢有幸能见到皇帝。吕西翎能带元滢滢进宴会，但却不能让她再带一个丫鬟。可元滢滢当然没有忘记他们。她早就安排好，今日吕家铺子只开张半天，她定下了最好的客栈最好的房间，能够清楚地看到舞乐。若是眼神好点，还能看清皇帝的面容。
竹兰正犹豫该挑什么衣裳，吕西翎风风火火地进来，手中拿两个包袱。拆开一看，原是两件衣裙，水红和杏黄。竹兰低声道：“吕少爷何时变得如此体贴，竟知道选上两件，由小姐挑拣。”
元滢滢选了杏黄衣裙，吕西翎眼睑低垂，瞧着有些没精打采。元滢滢不解，追问过后才知两件衣裙分别是吕西翎和吕皇商所买。吕西翎提前没说，是自信于元滢滢定然和他的眼光一样，可结果是吕皇商挑选的更合元滢滢心意。
元滢滢感慨，她和昔日公公当真是臭味相投。竹兰轻声提醒，元滢滢才开口安抚吕西翎，水红那件固然漂亮，可皇帝生辰，定然有许多女子为了讨彩头穿红色，大红水红桃红粉红。元滢滢可不愿混在一群红色当中，叫人分不清楚哪个是她。
听罢，吕西翎稍感宽慰，他不是败在眼光，而是败在颜色上面。但吕西翎觉得元滢滢是多虑了。元滢滢便要和他打赌，说如果她说对了，吕西翎就输给她……
吕西翎接话：“给你一间铺子。”
他吕家的铺子已经给了元滢滢好几间，吕西翎对此接受良好，便主动拿出当彩头。
元滢滢摇头：“我本来想要的不是铺子。不过——既然你主动提了，便一间铺子加上大将军，你都得给我。”
吕西翎稍做挣扎，最终点头同意，他仍然觉得元滢滢思虑太多，她所想象的一片红色的景象不会出现。元滢滢换上杏黄衣裙，要同吕西翎离开。他突然道：“你的彩头呢？”
倘若他赢了，元滢滢要给他什么。
元滢滢觉得自己当然不会输，便大方地拿出两家铺子做赌注。吕西翎点头，他的大将军确实抵得上一家铺子。等到了宴会，吕西翎才意识到不对劲，赌来赌去，都是他吕家的铺子。
吕西翎刚想说破，见元滢滢给他使眼色，让他看向前方。轿帘轻掀，走出身穿大红衣裙的女子。吕西翎嘴硬道，这才一个。但紧接着，下轿的女子皆是身穿红色，偶尔有别的颜色，也定然配一件红色装饰，或是腰带是红的，或是披肩是红的。而似元滢滢这般，杏黄衣裙，翡翠耳坠，在人群中格外引人注目。
元滢滢挺起胸脯，朝着吕西翎摊开手。吕西翎碰了她的手心：“愿赌服输。”
他想和元滢滢商量，能否把大将军换成其他物件。元滢滢不说话，只用漆黑的眼睛看着他。
吕西翎咬牙道：“就大将军，我说话算话。”
进了宴会，因着吕皇商的缘故，吕西翎虽是商人之子，自己也经商，但位置靠前。吕皇商更是得了皇帝金口得以坐在第一的位置，连荣王爷和皇后的弟弟都要坐在他下首。臣子面面相觑，心中不满，心道一介商人何以能越过他们。但刚有臣子站起身欲诉说不满，皇帝似乎早已察觉，沉声道，今日是他生辰，吕皇商的布置处处合他心意，他正开怀，倘若有谁不开眼说了难听话，莫要怪他以严御下。臣子顿时改口，只是恭贺了皇帝万岁。这之后，再无一人敢站起身质疑为何吕皇商能坐第一位。
元滢滢是头次出席朝廷宴会。元父官职不高，但每次宫廷设宴，他总是在邀请之列。可元父只带后母，和他的一对儿女。元滢滢若是想去，他就寻出各种借口，说是家中轿子不够，皇帝布置的位置不足。元滢滢心知肚明，他们嫌弃她身无所长，不能在宴会上给他们长脸。
元滢滢远远向后看去，清一色的官员服装，没有元父的身影。她低声问吕西翎。听他说道，依照元父的官职，元滢滢需得往后走上几步才能看见。元滢滢顿时腰肢挺直，心道之前不让她来，她还不稀罕来呢。坐的离皇帝那么远，连衣角都看不到，还不如不来。
元滢滢正得意，觉得有一目光落在她身上。她抬头看去，见到唐士程。
元滢滢数了数位置，才知后母口中的“是元家高攀”的分量。唐士程点头示意，面上风轻云淡，掌心却收紧。他叫来随侍，打听吕西翎的身份，得知他是吕皇商之子，心中微松。
商人出身，不足为虑。
轻歌曼舞中，身旁人在低声言语。元滢滢竖起耳朵听，他们口中说的竟是元茹和刘子皓。
“这个好喝——”
吕西翎开口，被元滢滢瞪了一眼。他看到元滢滢做偷听状，顿时面露无奈，把酒塞到她手里，嘴唇张合。
元滢滢喝了一口，眼睛发亮，但不便开口，免得漏过了关键言语，便重重点头，似小鸡啄米。吕西翎看了忍不住将头偏到一边，暗自偷笑。他奇怪何事如此引人入胜，让元滢滢连话都不敢开口说，便也跟着凝神细听。
两人刻意压低声音，元滢滢却听得清楚分明。元茹之事传的沸沸扬扬，元父颜面受损便想着尽快将她嫁出去。元茹一旦成了人妇，落在她身上的目光便会少了，大众的注意力很快会被其他事情吸引。元父以为事已至此，元茹嫁给刘子皓是最好的结果。但刘子皓只愿意纳妾，不同意娶妻。元茹哭闹不愿意重蹈覆辙，她放出狠话，倘若要她嫁给刘子皓，她情愿绞了头发做姑子去。
元茹如此抗拒，倒叫众人疑心当初不是两情相悦，而是刘子皓相逼。眼看着脏水尽数落在自己一人身上，元茹被洗刷干净，刘子皓如何能忍。他拿出两人私下里的传信、手帕，证明一开始虽是他先起的心思，但元茹心甘情愿，且多次主动相邀。为了不嫁给刘子皓，元茹心急如焚，想尽了各种办法，朝手帕交哭诉，说她懵懂无知，怎么抵得住刘子皓这等风月老手。昔日浓情蜜意的两人，此刻互相推卸责任，认为对方罪过更大，让众人看了好一场闹剧。
元茹的心思不改，私底下往唐家去过，做出一副可怜模样，直言人非圣贤孰能无过，她已经悔改，并且未曾丢过清白，仍旧是干净身子，不过是为刘子皓的甜言蜜语哄骗和他走的近了点。元茹起誓，她若是能嫁给唐士程，定然安分守己，为他相夫教子，绝不会再有乱七八糟的心思。为了取得唐家人的怜悯，元茹竟在唐府大门前跪下赎罪。初时众人嗤之以鼻，说她故意卖弄可怜。但元茹跪了一个时辰两个时辰，天逐渐黑了，飘落细雨，她仍旧跪着。众人便改了口风，可怜起元茹来。唐家开门，给元茹拿来伞，她并不接过，只求见唐士程一面。但郎心似铁，唐士程怎么会因为她的膝盖微弯就心软，命仆人紧闭大门，放出话来：元茹想跪便跪罢，无需阻拦，无论她是淋雨害病，还是身体撑不住悠悠倒下，都绝不允人去搀扶，只唤元家人来。倘若元家人不来，唐家不必管她生死。
一番话说的元茹心头发凉，她见唐士程薄情至此，当真不肯心软，便唤婢女的名字。躲在暗处的婢女现身，把双腿发软的元茹扶回家中。
元父为流言蜚语所扰，听旁人说，元茹行事不端，近朱者赤近墨者黑，让元梁有样学样跟着学坏了可就不好。元父便如了元茹心愿，将她送去做道姑。姑子本不用剃发，元父亲眼盯着，要人给元茹剪去青丝。元茹大哭一场，元父不曾心软，直言家中从此只有一儿一女，便是元梁和元滢滢。至于元茹，她待在道观中潜心修行，余生尚能安稳度过。假如她再惹出祸来，不要指望元家会出面。
元茹在道观苦修，日子清净，她心中却一片茫然。前世在宅院中尔虞我诈，她颇感疲惫，但起码有绫罗绸缎可穿，金银珠宝可戴。现在却穿着青灰的袍子，将身子罩成一个长桶状。元茹恍惚觉得，她如今的日子还不如嫁给刘子皓。只是后悔晚矣，元茹和刘子皓闹翻，刘子皓原本的未婚妻得知他的荒唐事登门退亲。他一气之下从床榻跌落，竟是把没有养好的骨头摔得粉碎，从此成了跛子，与仕途无缘。刘子皓恨极了元茹，他过去拈花惹草，但和哪个女子不是和平分开，唯有元茹脑袋拎不清楚，将他害成这副模样，腿坏了，未婚妻没了。刘子皓给道观递了话，让元茹多做苦力，她来道观是苦修，衣食住行都得减上一等，无需用的太好。元茹哪里受得了吃冷羹剩饭的日子，几次想托人给元家递话，皆是石沉大海。她身披被褥，身子瑟缩，才知道是被元家彻底抛弃了。
元滢滢听罢，下意识看向唐士程，同他视线相接。她笃定唐士程也听见了，但他的面上无甚反应，似是在听别人的故事。
吕西翎本以为是什么有趣的消息，却原来是一些芝麻绿豆大的事情。他身子后仰：“无聊。”
他对寻常歌舞提不起兴趣，将视线落在元滢滢身上，看她的发髻、脸颊。水头极好的翡翠制成水滴状，穿过小巧的孔，挂在元滢滢白嫩柔软的耳垂。她身子一动，翡翠也跟着晃动，荡漾出碧绿的波。吕西翎身子半依，双腿还端正坐着，身体却快要靠在元滢滢肩上。他眼神认真，忽然伸出手，捏住了摇晃的翡翠。
元滢滢轻拂他的手：“别闹。”
吕西翎眼珠转动：“我才没闹，你耳朵上沾了东西，像是一只飞虫。”
元滢滢的表情瞬间变得慌张，声音急切，要吕西翎赶紧把飞虫拿掉。
“你低点头。”
元滢滢稍微垂首。
香气萦绕在吕西翎的鼻尖，他身体倾斜的幅度越发大了。吕西翎一只手捏住冰凉的翡翠，另外一只手在元滢滢耳上摩挲，直至摸到黑点，他才哦了一声，定定看着。指腹微捻，白皙的肌肤染上薄红，吕西翎的耳根也有些红，因为他看错了，黑点不是飞虫，而是一颗痣。
但吕西翎怎肯承认是看花了眼，清咳两声，说飞虫已经赶跑了。
元滢滢捂住耳朵，狐疑地看向他：“真的？为何我毫无感觉，莫不是你在骗我？”
吕西翎挺直脖子，心虚却做出一副理直气壮模样：“下次我再看到飞虫就不告诉你了，免得你怀疑我。”
元滢滢忙道不可，她讨厌死小飞虫了，稍微叮一下，她的肌肤就会泛肿。她柔声安抚吕西翎。他本就心虚，就没有像平常一般拿乔，轻轻揭过此事。
唐士程处传来噼里啪啦的响声，旁边伺候的太监惊呼道：“酒杯怎么碎了？”
元滢滢侧首望去，见唐士程手中拿着的酒杯碎裂。湖水蓝的瓷片掉了他满身。唐士程的手也受了伤，啪嗒啪嗒落着血。太监要寻太医来，唐士程拒绝，说不要兴师动众，免得扰了皇帝兴致。他看向元滢滢，向她借一方手帕。元滢滢给了，唐士程就用手帕缠住手。太监已换过酒杯，从瓷杯换成金杯。
唐士程面色如常，仿佛什么都未曾发生过，只是他一双幽深的眼睛始终望着元滢滢。
刚才元滢滢和吕西翎靠近说话的模样，他看的分明，此刻收起了轻视的目光，正视吕西翎这个商人之子。
担心酒杯会碎，元滢滢不敢随意端起。吕西翎笑她胆小，让人取来金杯，元滢滢才重新喝酒。但吕西翎瞧着，唐士程和元滢滢同用金杯，花纹相同，看起来关系匪浅。吕西翎也要换成金杯，拿来的杯子却不合他心意，才知元滢滢和唐士程所用的是一对，而他手中的这个不过是随意拿来的。
414第
414
章
杂耍班子登场，先是寻常的把戏，但足够引得妃嫔连声惊呼。十几个杂耍人推着盖着红绸的独轮车排好，声势浩大。杂耍人站在高处，把手中火把向下抛去，红绸瞬间燃尽，而绸布下的物件却毫发无损，原是皇帝最钟爱的万年青，排开成寿字状。
皇帝面露满意，微微颔首。只见杂耍人又将火把和巨大的红绸抛下。皇帝坐直身子，见火光蒸腾，发出夺目的金光，光芒映照在红绸上。待绸布落下时没有被烧毁，火光熄灭，红绸安然无恙地落地，寿字尽数印在了绸布上。
看到绸布上金粉字样的寿字，皇帝出声叫好。他当即赏赐了杂耍班子，又把吕皇商好一番夸赞。吕皇商叩首谢恩，听到赏赐直呼万岁。宴会众人一起站起身，俯身行礼。
头顶天空忽然传来响声，色彩斑斓的光映照在脸颊。吕皇商最会认准时机，在皇帝龙颜大悦时把他的欢喜推向顶峰。
众人仍旧保持俯身的动作。吕西翎看向元滢滢的侧脸，烟花中红色紫色的光映在她的脸颊，有一种别样的美丽。
元滢滢抬起乌黑的眸，不解地看向他，摸着脸颊：“我脸上又落了小飞虫？”
吕西翎摇头，他伸手抓住元滢滢纤细的手腕，在她睁大的眼眸中靠近，轻吻了她的脸庞。
吕西翎本来只想吻她的脸，但人总是贪心的，吻过了脸又想吻唇。他落在元滢滢面颊的唇轻轻一动，就从雪白的肌肤滑到娇嫩的唇瓣。简单的肌肤相触，两人靠的极近，吕西翎看到她抬起又垂落的眼睑。
烟花在头顶绽放，皇帝仰首欣赏特意为他准备的盛景，其余人保持俯身的姿态，低垂脑袋，看向地面。唯有元滢滢和吕西翎彼此相望，唇瓣触碰。元滢滢耳朵只听得到烟花一下又一下盛开的声音，她被吕西翎的大胆举动惊在原地，眸子瞧着有些呆。
吕西翎挪开嘴唇，身子却没有坐直，他贴近耳边，目光看着漆黑的小痣道：“虽然你没有选我送的衣裙，但今天——你很美丽。”
吕西翎后退，目光直视前方，心中却扑腾扑腾跳个不停。他刚一离开，皇帝便让众人起身。
烟花放个不停，绚丽糜艳的光芒让元滢滢恍惚，疑心刚才是一场梦。她摸向嘴唇，那里似乎还残留吕西翎的温度。元滢滢定神，确信吕西翎当着众人的面吻了她，不是做梦。
离了宴会，轿子上一片沉默。是元滢滢先开口，张嘴便是质问，问他为什么靠过来亲她。
吕西翎挺直脖子：“当时烟花美丽，你也……美。我一时情不自禁。你放心，我不是刘子皓那种浪荡子弟，定会为今日所做所为负责。我挑良辰吉日上门求娶，如何？”
元滢滢敲他额头：“你想的美。”
听她拒绝，吕西翎心底浮现失落，但面上一副傲慢模样：“我只是为了负责任，别无他意。你不愿意就算了，我乐得如此。”
把元滢滢送到地方，吕西翎未曾下轿。他心中存着闷气，不多看元滢滢一眼就吩咐回吕家去。
回到铺子，排门已经打开，透出昏黄灯光。迟叙听见声响，抬头看来，见是元滢滢眉眼微软。炉上架好水壶，正好烧开，发出呼哧呼哧的声音。已至深夜，不便多喝热茶，迟叙找到牛奶罐子，用热水冲了一碗，递给元滢滢。她双手捧着，绕到迟叙身后，见桌上摆放几本书卷，问了才知道，迟叙跟着众人去了客栈，但看了一会儿宴会觉得无趣，便独自回来温书。
前世今生，足足两世元滢滢都没有想明白，为何迟叙不得中榜。她只能归结于科举之事不能只看实力，还要凭借运气。
元滢滢对迟叙得中已无执念，便柔声劝他，尽力为之就好，即使……中不了，可世间维生的法子不止念书一条路，到时迟叙走投无路了，做个账房先生也是好的。