却原来，他早已在不知不觉间走上了太上皇的老路。
一只胖猫不知何时站在他面前，睁着一双大眼睛，惊愕地看过来。
叶礼连忙弓身，用袍子掩了掩，继而半蹲下去，苦笑道：“你看见了？”
胖猫龇牙咧嘴，发出低吼。
“我知道你看不起我，总是用眼白斜我。”叶礼自顾说道。
胖猫停下吼叫，翻了一个白眼。
叶礼沉沉地笑了。
“告诉你一个秘密。”他敛去笑意，低声说道：“我其实不是叶礼。我叫李夙夜。我的真实身份是四皇子。”
胖猫瞪了瞪眼睛，还是一副我看不起你的模样。
“我也挺看不起我自己的。”叶礼摇摇头，目中盈满了愧悔：“这些天我总是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一个叶礼，那该多好。可是就在刚才，我忽然明悟了。”
叶礼表情恍惚了一瞬，自言自语道：“叶礼什么都不能为秦青做，而李夙夜却可以做很多很多。比如——”
他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻变成了冰冷尖锐的野心。
“比如登上那个位置。”他摸了摸明显愣住的胖猫的脑袋，大步离去。
996在原地站了好一会儿才用爪子刨开房门，溜进屋内，跳上床，睡在秦青枕头边。
大约过了一个时辰，秦青从疲惫中醒来，看见996便下意识地抱住，把脸埋进软软胖胖的猫肚子里。
996拍拍他的脑袋，神神秘秘地说道：“刚才我见证了一只舔狗的觉醒。”
“什么？”秦青愣住。
996又道：“舔狗就要变成舔龙了。”
秦青：“……”
996懒洋洋地摆摆爪子：“你再撑个几年就安全了，会有人罩着你的。你这该死的魅力真是叫人无法抵挡，呵呵呵呵~”
秦青：“……”
叶礼准备离开侯府，却得找一个好时机。他冒着大雨走出角门，准备联络一下暗卫，却在门口看见了浑身浴血的阿牛。
叶礼悚然一惊，连忙冲上前去。
“你被人发现身份伏击了？”
“不是。”阿牛脱掉血淋漓的外衫，摇头道：“这都是别人的血。主子，这江北城已经烂透了，没得救了。”
“发生什么事了？”叶礼追问。
“你们走后，我想把泰安侯府的两千两黄金带回来。那守备答应得好好的，还派了几十个兵丁送我。但路上，我们遭到了土匪的打劫。”
阿牛从怀里掏出一双袜子，嫌弃地扔在地上，“黄金被土匪抢走了，那些兵丁也都四散而逃，独独把我一个留在山林里。我摸了摸被砍死的土匪的尸体，发现他们脚上竟穿着军户专供的鞋袜。他们哪里是什么土匪，他们就是江北城的驻军！他们假扮土匪抢走了那些黄金！这个地方，官就是匪啊！”
阿牛仰天长叹，怒极近哀。
叶礼掏出短刀拨弄地上的袜子，果然在袜口处看见了一个小小的大刀刺绣。这批军供还是从叶礼手中拨出去的，他自然清楚。
“这江北城处处都是妖魔鬼怪，可笑的是，他们还说小侯爷是妖孽。”阿牛冷笑道：“回来的路上，我听见了一首童谣，说是妖孽不除——”
“我已经知道了。”叶礼沉声说道：“我要恢复身份，调遣亲兵，来镇一镇这群妖魔鬼怪。”
“皇上不曾下令，您就调遣亲兵，怕是——”
“父皇那边我会处理妥当。走吧。”叶礼朝倾盆大雨里走去。
雨幕深处雾气缭绕，烟波阵阵，看不清前路。可是叶礼知道，这条路自己只能一走到底，回不了头了。
叶礼走后不久，江匪石拜访了泰安侯府。
“江先生你来得正好，我要挖一条水渠，你来帮我看看该怎么弄。”秦青拉住江匪石，把他带到桌前。
桌上铺着一张舆图，图上用朱砂勾出了洪波湖与江北城。
江匪石一看便知道小侯爷想做什么。
“这可不行啊，届时泰安侯府怕是要落魄到吃糠咽菜了。”江匪石盯着舆图，眉心微微皱起。
“歌谣传开后，泰安侯府就大难临头了。”秦青趴伏在桌上，两只手花儿一般托着腮，大大的眼睛平静地看着江匪石。
“当今圣上治国无方，不思朝政，酒池肉林，以至国库连年亏空。而我们泰安侯府有铸币权，又经营有方，富可敌国。只要抄没了我们秦家的家产，就能充盈国库供皇帝继续挥霍。”
秦青讲述着侯府的困境。
江匪石看了看窗外，用食指抵住唇瓣：“嘘，小侯爷，有些话可不能乱说啊。”
“这是大家心照不宣的事。”秦青讥讽一笑。
江匪石也跟着笑了，眼中带着一样的讥讽。
在这一刻，无需言语的赘述他们也知道，他们是同伴。
“江先生，挖水渠的事你来帮我做吧。家里的账本你也拿去看一看，帮着管一管。如果我和我爹出了事，你就把侯府全都搬空吧。”秦青很是平静地说道。
“小侯爷，你知道你在做什么吗？”江匪石不得不怀疑这是一次试探。
“我知道啊。既然皇帝想抢我的家产，那我就给他一个空空如也的库房。”
秦青靠倒在椅背上，眼眸放空陷入了幻想：“等到那一天，抄我家的官员指着满地灰尘，气急败坏地问我银子都去哪儿了，我就告诉他，都被我用光了。”
“他会问我：这么多银子，你是怎么用光的？”
“我就告诉他：你们不都说我是大燕国第一败家子吗？瞧瞧，这就是我败家的功力，是不是名不虚传？”
说到这里，秦青眨了眨眼，忽然就慢慢拍打手掌，快活地笑了。
他知道侯府的结局，可他依旧乐观。
江匪石也被他的言语带动，想到了那幅场景，便也朗声大笑起来。
片刻后，江匪石敛去笑意，轻轻叹息：“小侯爷，那些歌谣我不会叫它传开的。这江北城你想住多久便住多久，没人动得了你。”
秦青只是低笑摆手，全然没把这句话当真。
“小侯爷，小心你家的陶姨娘。”江匪石又道。
秦青的笑容转瞬化作一团阴云。他若有所思地看了江匪石一眼，却没有询问消息的来源。他当然知道这个男人的真实身份，但他不在乎。
土匪怎么了？官兵比土匪更可怕。
见他没有追问，江匪石心下稍安，却又有些失望。
外面还在下着雨，几个年纪尚小的婢女在雨里跑来跑去，相互追逐，发出银铃般的笑声。
秦青转头朝那些婢女看去，眼里带着羡慕。他才十六岁，年纪比那些婢女还小，他何尝不想过无忧无虑的生活？
不知出于什么原因，江匪石忽然握住小侯爷的手，低声问道：“你想去淋雨吗？”
秦青愣了一愣，继而点头：“想啊。”
“那便走吧。”江匪石拉着少年推开房门，大步走进雨里。
他们穿过中庭，入了垂花门，出了前院，绕到角门，冲进了倾盆大雨里。前方不远处浸泡着一件染血的衣袍和一双袜子，惹得秦青驻足。
“什么都不要在意，淋雨就好。”江匪石握紧了秦青的手。
他的手很温暖，被雨淋了个透，依然带着滚烫的温度。
于是秦青收回目光，漫无目的地跟着江匪石走向了朦胧雨幕。
他们踩着泥水来到一处田坎。几个农人站在田里，脑袋高高仰起，闭着眼睛承受雨点的砸落。
他们不哭不笑也不动弹，像几个泥雕，周身却萦绕着一种虔诚的静谧。
这是一种对生命的虔诚。
秦青呆呆地看了很久，藏在内心深处的焦躁与恐慌竟在此时渐渐消弭。
该做的他都做了。结果如何便交给上天好了。
秦青释然地笑了，继而仰起头，闭上眼睛，像一株即将枯萎的植物，用喜悦的心去接受这久违的甘霖。
他在雨里站了多久，江匪石便看了他多久，深邃的眼眸里也落着滂沱大雨。然后江匪石抬起手臂，把自己的掌心当做雨伞，撑开在秦青头顶。
叶礼在外面忙活了一天一夜，回来时给秦青带了一个面团捏的小人。
他本想逗秦青开心，却意外地发现，秦青竟然不用逗弄也很开心。他好像放下了所有重担，重归年少的无忧无虑。
“我准备去城里施粥，你与我一道去吧？”秦青爱不释手地把玩着小面人。
“好的，我这就去套马车。”叶礼连衣服都来不及换就匆忙走了。
虽说昨天下了一场雨，缓解了干旱，但第二茬粮食还未种下，百姓们依旧吃不上饭。等待粮食成熟的几个月里，发放救灾粮依然是必要的赈灾手段。
秦青看着他的背影，笑意慢慢收敛。
“你说舔狗要变成舔龙，是因为叶礼要变回李夙夜，回去京城了吗？”他在心里问道。
996用爪子沾了墨水，正往纸上涂梅花印，鼻端漫不经心地嗯了一声。
“这次施粥，他怕是回不了侯府了。”秦青叹息道。
“为什么？你要做什么？”996这才察觉到情况不对。
秦青沉吟道，“我想让他帮我解决一下齐似风再走。齐似风不除，我总不能安心。”
996眨了眨眼，有些懵。
另一头，叶礼和阿牛来到库房，看着家丁们往车上搬运粮食。
陶然不知从哪儿冲出来，用手里的短刀划开麻袋，气愤之极地责问：“这就是小侯爷让你们拿去熬粥的米？里面为什么掺了石子儿？为什么？”
她用手掌抓了一把米，狠狠砸在一名家丁脸上。米粒里掺杂了一些黑色石子儿，打得家丁连连喊疼。
管家站在一旁耐心劝说：“陶姨娘，您放心，这些石子儿都是我们从河道里挖出来的，用滚烫的开水煮了好几遍，干净着呢。”
“这是干净不干净的问题吗？你们用掺了石子儿的米去熬粥，你们这是在害人！”
陶然勃然大怒，不依不饶，手里的短刀好几次都差点扎在管家身上。
阿牛扯了扯叶礼的衣袖，小声说道：“叶哥，这次我真的没法理解了。掺了石头的米哪能熬成粥给灾民喝？这不是缺德吗？”
叶礼定定地看了阿牛一眼，冷笑道：“泰安侯府不缺德，倒是你缺了脑子。”
他走上前，劈手夺走陶然的短刀，利落地甩出几朵刀花，骇得陶然惊叫退后。
“走吧，去城里施粥。”叶礼扔掉短刀，搬起一袋掺了石子儿的大米放在车上。
他知道秦青在做什么，所以他丝毫也不觉得秦青有错。
看着一车一车掺了石子儿的劣等米被运走，陶然再也按捺不住，悄悄找到小凳子，叫他给自己送一份信。
她真的搞不懂秦青。
好事坏事，全都是秦青在做，他到底想干什么？
第90章
4你是枝头雪12
秦青手里捏着一个面人，脚边跟着一只胖猫，缓缓走到侯府门口。
今天他戴了一顶小小的莲花金冠，身上穿着一件纯白纱袍，袍子上用金线绣满了一朵一朵盛开的莲花，一路走来一路散发着莲香，显得飘渺如仙。
叶礼看得呆愣，漆黑眼眸里缀满了金色的光，那是秦青的身影在闪动。
“愣着干嘛？”秦青走到近前，用手指戳了戳叶礼的手臂。
轻轻的一点碰触，带着麻，带着痒，立刻叫叶礼回神。
叶礼连忙半跪下去，送上自己强壮的手臂和坚硬的膝盖。
“最后一次了。”秦青在心里怅惘地叹息，然后便踩着膝盖扶着手臂登上了马车。
“以后我给你踩。我敦实着呢。”996一边在心里保证，一边也跳上了叶礼的膝盖。
站在一旁的阿牛：“……”主子现在已经沦落到给小侯爷的宠物当凳子了吗？
雪白的长袍笼罩住叶礼的膝盖，然后又裹着一股清甜的香味轻抚了一下叶礼的脸庞与鼻尖，飘入了车厢。叶礼不自觉地深吸了一口气。
他低下头，看见自己膝盖上留下了一个小巧的脚印，用目光仔细丈量，竟还没有巴掌大。
叶礼盯着这个脚印看了一会儿，然后才直起身，跳上马车，哑声道：“出发。”
他没有拂去这个由白色尘埃组成的脚印，反倒用袍子盖住，私心隐藏了起来。
秦青把软枕垫在自己腰后，舒舒服服地靠着。996用爪子扒拉开食盒，嗷呜嗷呜地吃着里面的小鱼干。
叶礼弯腰进来，坐在一人一猫对面。
“这个东西你是在哪儿买的？好丑。”秦青晃了晃手里的小面人。
叶礼低了低头：“不记得在哪儿买的了。”但其实这个面人是他亲手捏的，只是手艺太糙，没敢承认而已。
他更不敢承认自己是照着秦青捏的。
秦青盯着面人看了一会儿，然后便把它放在矮几上。996想用爪子去扒拉，还被秦青拍了一下脑袋。
于是996给了叶礼一个白眼。
叶礼撇开头，笑了笑，只是转瞬却又因别离的伤感而黯淡了神色。
秦青从食盒里捻了一只小鱼干出来，用门牙轻轻啃了一口，没啃动，于是又用犬牙咬了一咬，还是没咬掉。
他皱着眉头露出委屈的神色。
叶礼静静看着他，黯淡的眉眼重又浮上轻快的浅笑。
秦青把小鱼干凑到996嘴边，996嗷呜一口咬掉了半截。
“不是小鱼干炸得太焦，是你牙齿太娇了！”它吐槽一句。
秦青把剩下的半截小鱼干塞进996嘴里，然后又抓起一大把小鱼干塞了进去，像是在泄愤。
996被噎得直翻白眼。
叶礼抿了抿薄唇，担心自己笑出声来。好不容易压下笑意，他才缓缓开口：“小侯爷，差点忘了说，那两千两黄金昨日我和阿牛帮你带回来了，已给了管家入了库房。”
“要回来了？”秦青很诧异，“守备竟然舍得？”
“江北城已经换了守备，就在昨天晚上，新来的守备姓张，叫张启，很是清廉。张守备还说日后侯府有什么差遣，只管去找他。”
“这位张守备竟敢照拂秦家，也不怕被同僚抓住把柄弹劾上去，丢了官帽。”秦青摇摇头，不可思议地呢喃。
这话叶礼不知该怎么接。皇帝千方百计地打压秦家，以至于秦家这一代竟无人可以入朝为官。秦青这么聪明，若是有机会上进，又哪里会被人传成纨绔。
叶礼轻叹了一口气。
秦青抱住996，不经意地问：“你以前在官衙里当马夫，你觉得齐似风这人如何？”
叶礼想了想，答道：“齐大人十八岁中了状元，二十岁进了翰林，二十三岁外派江北城，是个颖悟绝伦，精明强干之人。他来了江北之后，官场风气为之一清，赈灾济民也做得面面俱到，是个善于理政，长于讼狱的好官。”
秦青垂下眼眸，不言不语。
叶礼又道：“若是有人提携，他应当能走得很远。”
996：“呵呵，提携齐似风的人不就是你吗？你们狼狈为奸，毁了侯府！”
秦青转头看向窗外，叹息道：“有人十八岁中了状元，有人都二十二了还能把自己妹妹弄丢，唉~”
叶礼：“……”
996：“哈哈哈哈哈……秦青怼得好！”
叶礼面皮滚烫，默默无言。自己莽夫的形象怕是一辈子都洗不掉了。只恨当初为何要编造这样一个蹩脚的理由。
就在这时，马车停了下来，阿牛在外面说道：“小侯爷，前面的路不知被谁挖出一条横贯左右的大坑，马车过不去。我们得把坑填平，烦请小侯爷稍等片刻。”