斯派罗看看手腕上的劳力士：“开始吧。”
左侧黑人大汉当先怒吼一声，挥拳带风，直取章凝的脸而来。
他倒不是故意要辣手摧花，这只是一种策略。他见对方容貌美丽，认定她只是花架子，只要自己对着这副精致的五官下手，她便会立即吓得花容失色，当场认输。
自由搏击力量与技巧固然重要，但更多时候是双方心理的威慑与博弈。
然而出人意料的是，她非但不躲，反而迎难而上。她挺腰后折，整个人上身与地面平行，同时飞起一脚，大汉的拳头落空，但腹部却实打实被她踢中，直飞出去几米远。
她的鞋跟细，无异于尖锐的凶器，原本不能穿上场，但对方轻敌，没想到她能有这种身手。此时他表情扭曲，痛苦地捂着肚子，缓缓站起身来。
“小姑娘，有两下子。”另一名打手狞笑，抬步靠近。
章凝垂手静立，肃定如竹：“留给你们的时间已经不多。”
飞身、挥拳，裸绞、腿杀，目不暇接，肉|体撞上铁丝网，痛哼与闷响同时炸开。
原本沉积薄灰的地面，渐渐露出本色，复又染上斑斑血迹。
陆霜默默转开视线，不忍再看。
“到此为止吧。”斯派罗脸色铁青。
章凝点点头，掀开铁丝网离场，留下一地狼藉。
她随手接过陆霜手中的宽檐帽，重新戴上，如刚露面时一样，甚至一尘未染。
“现在，斯派罗先生，是时候兑现您的赌注了。”她站定，不卑不亢地说。
第35章
休整
这里有灯么？我借个火。
山间多雨,
水雾浓重，天色空濛。
时间已过午后，落地窗外光线仍然昏暗。
艾沙关上房门,
睡眼惺忪走到客厅,
抬头就见阳台上人影错落,
耳边听到呼吸沉缓,
不由微微一惊，睡意去了大半。
“……你,
什么时候起来的？”她竟然毫无察觉。
章凝放下手中的哑铃,
听见声音,
淡淡地看过来：“七点。”
“……不用倒时差吗？”艾沙问。
章凝微微一笑，摇摇头。
她早已习惯。
他们离开拉斯维加斯后,
先是坐斯派罗先生的跨国私人航班到巴西,
辗转从巴西飞回成都,
再驱车抵达这座峨眉山中的温泉小院。
当时在鄱阳湖，上海警方虽然接到命令被撤走,
但陆霜记得陈涵的警告,
显然不能再去。
这是他在峨眉山麓的一处别院，专供度假使用,
隐于群山深处，人迹罕至，正适合掩人耳目，暂时逃离可能随之而至的麻烦。
“还是很谢谢你，愿意接纳我,
”艾沙走过去，诚恳地说，“美国研究界不会再容我,
我也没别的地方去。”
章凝点头：“陆霜觉得你或许能有帮助，而我不反对。”
“……作为物理学者，能有机会参与追踪这枚高端科技产物，帮助你们提高成功概率，确实会是我毕生的荣幸。”
章凝转脸，平静地说出后半句：“所以，你不用谢我。”
艾沙一愣，有点无法回答。
平心而论，章凝为人不好接近，她又见识过她的身手与计谋，对她多少有些又敬又惧。
章凝也不继续尬聊，岔开话题：“看看时间，他们也该起了吧？”
话音未落，陆霜房门一响，他身披睡袍，趿拉着拖鞋走出来。
“章凝，你和我去一趟成都，”他匆匆收拾，回头道，“艾沙的腿伤还没好，跟Gareth留下再养养，我已经吩咐他照看你。”
艾沙识趣地点点头，回自己房间。
“去成都做什么？”章凝问。
“我让总部调查的一些事情，他们有些眉目，”陆霜答道，“去一趟千灯会西南分部。”
“你们还有西南分部？”
“华东、华南、华北、华中、东北、西南、西北，本国七大区都有我们的分部，”陆霜笑道，“你可以理解为，我们是一家跨国公司，我只是个打工人。”
“听起来，没有我去的必要。”章凝淡淡评价。
陆霜哂笑一声：“我们也在找新的坠落地点，说不定去了能有什么收获，万一呢，对吧？”
她心知肚明，这大概只是借口。
在这个陌生的世界，夏云笙的联系曾给她带来唯一的希望，却很快被证明只是泡影。即使如今她也算不上多信任陆霜和他身后的千灯会，从以往表现来看，对方至少不会对她不利。
她点点头：“也行。”
草草吃点东西，两人驱车前往成都。
虽然贵为本国西南重镇，但章凝对这座城市不算熟悉。
她所接受的教育中，占据更多的是数百年的宇宙流亡、以及在外星恶劣环境下的生存知识。
而那颗蓝色星球则遥远得像上古时代的幻梦，早被她的异星子民抛于身后。
无论如何，能再次踏上先辈们出生的母国，比起在大洋彼岸生死逃亡，总归令人心情轻松许多。
出于谨慎，陆霜将车留在两个街区外的公共停车场，而后步行前往。
根据他先前的描述，章凝原本以为，目的地应该是某幢金碧辉煌的写字楼大厦，再不济也该是低调华丽的私家别墅，然而——
两人站在逼仄的街口，与周遭格格不入。
章凝默然四顾，只见车水马龙，人来人往，耳边塞满川音方言的叫卖，小贩的摊位如潮水蔓延，将路面拥堵得水泄不通。
十字路口斜刺里，曳出一条迤逦的小巷，五花八门的灯箱招牌中，挑着一枚木制竖文牌匾，白底黑字，油漆斑驳脱落。
“就这儿，进去吧。”陆霜辨认完毕，说道。
章凝斜睨一眼，瞟到招牌上的字：《科幻文学》编辑部。
那是什么？
在她生活的时代，人类不再仰望星空，科幻这种文学载体便早已失去意义。
何况，她大概也不知道什么是“杂志”。
陆霜绕入小巷深处，走进民房院中，信手敲门。房屋隔音不好，老式桌椅在地板上挪动，发出嘶叫，有人拖着脚步前来。
“做啥子？投稿走邮箱，订刊就直接登记。”窗户推开一条缝，露出一双眼睛，镜片闪着寒光。
“这里有灯么？我借个火。”陆霜没头没尾地答道。
那双眼睛眨一眨，有些诧异。
门打开，他说道：“进来吧。”
房间布局传统，实木办公桌，工作人员各自围坐，面前堆满文稿，沿墙整齐码放滞销的杂志，砖一般直砌到屋顶。
天花板低矮局促，陆霜和章凝站在其中，显得甚是突兀。
开门者顶着乱糟糟的鸡窝头，胡子拉碴，四十上下，习惯从滑落的眼镜上方瞧人，看上去只不过是个三分迂腐的老知识分子。
但此时，方才的谨慎与高傲早已消失，他搓搓手，有些局促地问：“陆先生，您怎么会来成都？好几年没见，刚才没认出来。”
工作人员见有生人来，他又少见地恭敬，不由心生惊奇，上下打量着两位。
见陆霜不答话，他似乎才恍然大悟：“跟我来。”
他引着两人出后门，顺手取下腰间的钥匙。门后一条长走廊，尽头是杂物间。
“余老师，对吧？”陆霜沉吟着问。
“叫名字就行，陆先生。余岁。”
他半跪下身，将钥匙插进锁孔，掀起地板：“总部很久没来过人，见谅。”
陆霜不易觉察地皱皱眉。西南分部向来安宁清闲，但也不该懈怠到这种地步。
地板下方有木制阶梯，装着声控灯，章凝跟在他们身后，暗自打量。
平平无奇的民房编辑部下，竟然大有乾坤。与其说是地下室，不如说是防空大厅。
“这里防窃听，且屏蔽一切电磁干扰，”余岁走到一旁倒茶，“总部通知我会来人，但我不知道是您。”
“长话短说，”陆霜在桌边坐下，“总部查到什么，非要当面沟通？”
他见余岁盯着章凝看，目光直白而警惕，便解释道：“自己人，没事。”
章凝接过递来的茶，眼观鼻，鼻观心。
余岁站在桌旁，低声道：“死亡谷基地最初设立于上世纪中期，的确是为研究当地奇特的电磁辐射。当时曾有一支探险队进入谷底，却几乎无人生还，才得名‘死亡谷’。”
“你是说……死亡谷传闻与基地有关？”
余岁点点头：“探险队的死者，应该与上次失踪的雇佣兵队员有一样的遭遇。”
“所以基地一直在做秘密人体实验，且早已持续数十年，”陆霜不由咋舌，“他们背后是谁？”
答案呼之欲出。
“您大概听说过，地球防御联合会这个名词。”
余岁转身，打开背后资料柜门，取出一份泛黄的档案袋。
这是白宫在世纪初解禁的绝密文件，由五角大楼递交，内容是分析成立地球防御联合会的必要和可行性。最后一页上，时任总统的批注和签名分外显眼。
“基于当前苏联在太空探索领域建立的优势，不排除未来有发生地外战争的可能。此外，越来越多的UFO目击报告表明，外星人不日或将正式现身地球。”
“此函转抄NASA，联系欧洲太空技术强国，共同筹建地球防御联合会，以备未来不时之需。”
“死亡谷基地原本是NASA的科研基地，后由地球防御联合会接管，”余岁介绍道，“自那之后，才开始出现死亡传闻。”
“地球防御联合会……”章凝沉吟道，“我在基地入口曾见过一串神秘编码，EDF”
EDF，就是地球防御联合会（Earth
Defence
Federation）的英文缩写。
“看来情报的确无误，”陆霜问道，“不过，他们做人体实验的目的是什么？”
不等余岁回答，章凝脸色沉肃：“我想，实验目的就是打造生化战士。”
陆霜不由和她对视一眼，从对方脸上看到如出一辙的焦虑：“从当时行尸的战斗表现判断，如果不是夏云笙贸然闯入，EDF现在应该已经在开发布会，宣告生化战士实验研发成功。”
“这件事非同小可，一旦公之于众，势必会引起国际舆论的轩然大波，目前总部已经启动专项调查。”余岁说道。
“原来这就是杨纪梁启动基地自毁程序，活埋所有人的原因。”回想起当时的情景，陆霜有点后怕。
“章凝，我们之后必须加倍小心，”他似乎突然又想到什么，“杨纪梁知道你的存在，说明EDF已经在注意你的动向。”
“他们设立基地研究神秘辐射数十年，可能前不久才知道来源是埋在地下的残体，”章凝点点头，“我所掌握的信息，现在对他们来说应该非常重要。”
“另外，您之前要求我们留意的各地异常事件记录，目前暂时没有出现新情况。”余岁继续说道，“关于那位‘黑曼巴’的调查也还在继续。”
“对方是国际暗网杀手，身份成谜，见过他真容的人也根本无法生还，所以，还需要点时间。”他面露难色。
“据艾沙说，四年前基地曾发生过意外事故，杨纪梁是唯一生还者。关于这件事，贵方有什么信息么？”章凝问道。
“此事……我之前并不知情，”余岁答道，“您如果想知道，我们会特别留意。”
“我在谷底树林中发现过NASA工作人员遗体，疑似就是死于那次事故，”章凝微微皱眉，“但事故原因仍然谜团重重，遗体身上的高能武器痕迹，也实在很令我在意。”
余岁应允，摊开纸质笔记本，记下她的要求。
陆霜若有所思：“发现EDF的基地进行人体实验这件事，总部是什么态度？”
余岁不由瞟一眼章凝，低声说：“比较……暧昧。目前没有明显反对，也没有要公布的意思。”
“好，我知道了，”陆霜点点头，“我们不会在成都停留太久，西南分部日常工作一切照旧就行。”
他不再赘论，起身辞行。
“陆霜。”章凝出声叫住他。
“我先上去，还有些工作要处理。”余岁见状，识趣地先行退避。
她面色凝重：“在我的世界，2012年的病毒危机，最初就是因研发战争武器而起。生化战士一事非同小可，如果放任不管，危害不亚于夸克聚变技术的失控。”
陆霜微笑：“放心吧，千灯会的宗旨从未改变，总部自有总部的考虑。”
离开地下大厅，回到地面，各种电磁信号携尘世的喧嚣共同回转。章凝低叹一声，心情似乎比之前还沉重些。
正在此时，背包里的一阵震颤引起她的注意。
继上次控制终端有过响应后，对这种动静她已经不太陌生。
陆霜见她急匆匆取下背包，不由惊讶：“刚刚还说没有新情况，这就……”
章凝也很疑惑：“这里可是成都市区。”
果然，控制终端绿光闪烁，如同某种命运召唤。
“终端的探测距离是五公里，”她抬头，举目四望，“根据闪烁频率可以进行追踪，我们过去看看。”
“闹市区发现残体？”陆霜挫败地哀嚎，“那可是巨大的工程，千万别给我出难题。”
半小时后，他们被迫买票进入四川博物院。
面对展柜内陈列的青铜面具，以及终端欢快闪烁的绿光，两人陷入沉思。
神秘的史前遗物巨目、高鼻、顺风大耳，厚厚的嘴唇微咧，仿佛是命运躲在面具后的恶作剧。
第36章
癔症