他跟着章凝出生入死几个月以来，第一次这么狼狈不堪。
Adam正在给昏迷不醒的陆霜浇生理盐水，对各处开放伤口进行包扎。章凝看出他动作娴熟而专业，有些诧异。
他回头来，脸色难看：“没有被深海水压挤成肉饼，已经算是幸运女神的眷顾了。”
章凝无力地答道：“抱歉，还是在海底飘了半分钟……”
没有人接受她的致歉。
她想道歉的人，此刻却一言不发，任由伤口被生理盐水冲洗，甚至没有发出一声痛呼。
“章姐，我们都知道，你已经竭尽全力，”艾沙轻轻抓住她的手，“好好休息吧。”
“他的情况，怎么样？”她只是问。
艾沙沉默片刻，回答道：“不容乐观。目前已知人类在无防护情况下的海底潜水极限深度，只有一百多米。”
“虽然你们很走运，我有医学学位，”Adam收起盐水瓶，扒开陆霜的眼皮看了看，“但是没有仪器辅助，我也没法判断具体伤势。”
“总部的人已经在路上，”Gareth宽慰道，“我刚才打过卫星电话，催他们紧急加派人手。不过百慕大的情况你也知道……”
无论飞机还是船只，进入百慕大海域后风险极高，不但无法找到他们进行救治，甚至可能得不偿失，无异于围点打援。
“章小姐，我必须跟你说实话，”Adam抬眼，望向章凝，“即便他能熬过深海水压这一关，但他身上的开放性伤口太多，一旦感染，如果得不到及时救治，也很可能危及性命。”
他一改之前惫懒的模样，语气凝重：“他能不能熬到救援来，真的就只能看幸运女神的心意。”
他掰开陆霜的下颌，举着瓶子将淡水灌一点进去，但水顺着下巴流到脖子，几乎没有被吞咽。
“我们距离迈阿密还有多远？”章凝继续问道，“好在声呐导流罩的问题解决，至少短时间内不会再被海怪骚扰，还能保持航线行驶。”
死一样的沉默。
“就算冒险以最高理论速度行驶，预计也要十天。”Gareth于心不忍，但不得不告诉她事实。
艾沙偷偷抹去眼角的泪，陪她一起坐在陆霜身边。
章凝深吸一口气，慢慢冷静下来。
“怪鱼呢？”她忽地转头问道，“我杀伤过一条，应该还搁浅在隔舱里。那到底是什么？”
“我们发现它的时候已经死了，”艾沙指向舱壁置物架上固定着的玻璃标本瓶，“如果我没记错的话，是雪茄达摩鲨。”
章凝顺着她的手指看去，一条棕褐色的怪鱼立在瓶中，星蚀留下的伤痕累累。
她取下标本瓶，细细端详。
鱼身约有半米长，细窄如梭，形状怪异，倒很像雪茄。它几乎没有背鳍，但尾鳍十分强劲，鼻子短而钝，盖住凶猛的吻部。
因已经死透，雪茄达摩鲨大张着嘴，一排密密麻麻的尖牙约有二三十枚，犬牙交错，触目惊心。
“它的攻击方式是闪电式作战，用上唇吸住伤口形成真空负压，再以利牙旋转撕咬下肉块，才会形成这种圆斑状的伤口。因速度极快，猎物往往还没来得及还手，它就已经消失无踪，等待下一次突袭。”艾沙说道。
难以想象，它在陆霜身上四处撕咬时，该是怎样撕心裂肺的痛楚。
“人类目前对深海生物知之甚少，”艾沙叹息，“上世纪70年代，美国核潜艇被不明生物屡次攻击，造成巨大损失。一开始他们还以为是前苏联的秘密武器，为此特地启动过专项调查，才捕捉到雪茄达摩鲨的身影。”
“它虽然体型不大，但性情极为凶猛，被称为‘深海绞肉机’，甚至能咬穿当年的核潜艇外壳。即便是大白鲨、虎鲸这种海中巨无霸，也会在被它咬伤后，伤口感染而死……”
艾沙的声音已经带上哭腔，没有继续说。
“他不该和我去。”章凝喃喃道，“我一个人处理就足够，非要跟着去送死。”
愤怒如同烧灼的烈火，炙烤着她的心脏。然而与此同时，深深的无力感又像四面积压而来的高墙，令人喘不过气。
仿佛她仍然还沉在海底，并未安然逃离。
“章姐……你不能这么说，”艾沙迟疑片刻，才开口说道，“当时我在舷窗里看见，他是为了救你才……”
章凝木然转过视线：“你说什么？”
“你忙着开外舱门的时候，他似乎刻意挡在你身后，”艾沙说，“我没有完全看清，但应该不会错。”
章凝不说话了。
良久，她从牙缝里挤出一句：“陆霜，你个……”
她顿了顿，终究没有骂出口。
其他人见章凝的模样，识趣地默默退出，回到前舱。
只剩下章凝一个人。
舱内落针可闻，只有监控仪安静地发出有规律的电子音，死寂令人心慌。
她望向陆霜。这家伙其实眉目俊朗，但因这几个月一直跟着她东奔西跑，胡子拉碴，碎发凌乱，早就是一副不修边幅的模样。
在“弗吉尼亚”号上的时候，竟然还胆敢插手她的头发长度。
她越想越气，抬起手来，差点落到他脸上，终于还是又悻悻地收回去。
鄱阳湖畔那一战，她被“黑曼巴”的狙击枪射伤，伤口曾经感染过，她知道其中凶险利害。
但她可以凭借过人的身体素质熬过去，陆霜却不一定可以。
明明是个普通人类，细皮嫩肉不堪一击，非要螳臂当车，还妄想保护她。
然而这是他的选择，她没有什么立场质疑别人。
保护章凝，是陆霜的工作，是千灯会总部交给他的任务。
章凝想起第一次在上海见到他，写字楼顶层风大，这个混不着调的年轻人出现，一身骚气衬衫配牛仔裤，像个不务正业的二流子。
他代表千灯会来向她提出合作，答应保护她的安危，帮助她找到夸克弹的核心芯片。
那时她就认为，这人没有自知之明。
夸克弹是未来星际大杀器，岂是一个21世纪的普通人所能掌控？
可他沿途抱怨归抱怨，倒是一直到最后，都没有自知之明，不懂得及时放手。
章凝暗暗腹诽半晌，似乎看见陆霜勾起嘴角，露出一贯玩世不恭的微笑。
“我怕死，得抱紧你的大腿。”
印象里，这是他说的最后一句话。
她心下一惊，俯身去看，又坐回去。
是幻觉。
看来深海确实不是人该去的地方。
陆霜直挺挺地躺着，像一具行将就木的尸体，头发被水濡湿，贴在皮肤上。
章凝扯几张纸，左手撑起他的颈部，右手擦干他刚才从嘴里流下的水。
他皮肤冰凉，体内却好像有火在烧，微微烫手。章凝怕他感染，又取过纱布，将Adam冲洗过的伤口逐个包扎，往他嘴里塞进去几颗消炎药。
反正他不会吞咽，药片融化在口腔里的苦，他也毫无知觉。
活该。
手指刮到唇周，触感很软，已经干涸的表皮却粗粝不堪。章凝拿过棉签，沾了些淡水，抹在他嘴上。
这一用力，小臂上也在隐隐作痛，她抬起胳膊，才看见自己跟陆霜身上如出一辙的咬痕。
圆晃晃的，猩红发紫。
她顺手抓过生理盐水，草草冲洗后，给自己包扎。
现在想来，在舱顶的第一次受袭，深潜服还能支撑，这伤口应该是在隔舱时被咬留下的。
目前的人类科技能研制出的顶级深潜服，在雪茄达摩鲨的利牙下仍然不堪一击。如果不是陆霜舍身救她，飘在海里回不来的可能就是章凝。
但心头还是压着一股无名火。
不应该，她很少有情绪失控的时候。
章凝抓过另一条毛巾，盖在陆霜未着寸缕的胸前。
潜艇医疗条件有限，这些就是她为数不多能做的所有措施。接下来这几天，就只能靠他自己的体质和免疫系统听天由命。
章凝站起身来，抬眼却看见Gareth隔着舱门，向她招手示意。
“怎么了？”
Gareth神情复杂：“多亏你们搞定声呐，系统扫描到前方可能有岛屿，如果岸上有人居住，或许他还有一线生机。”
“在哪？”章凝立即开门出去。
因声呐被雪茄达摩鲨破坏，潜艇中途短暂偏离过航道，眼下还在赶回正确航道的路上，发现岛屿也算是意外收获。
声呐显示屏上，西南方向约两百海里处，一个黑色小圆点正发出信号。
“不过……潜艇目前正在顶着二十节的理论设计速度航行，”Gareth迟疑道，“如果按照最高时速，也还需要十个小时。”
“何况，岛上情况目前我们一无所知。”章凝点点头，“特拉巴兰火山还在持续吐洒熔岩，大规模喷发只是时间问题。”
“岛屿不在我们的必经航道上，如果冒险转向，却一无所获，”Gareth轻叹一声，“有可能浪费更多时间，以他目前的情况……”
章凝沉默片刻，回过头去，隔门看向后舱里的陆霜。
他仍然躺在担架上，无知无觉，不知是否因为发热，皮肤渐渐泛上异样的酡红。
“陆霜等不了，”她当机立断，“我们冒险一试。”
Gareth点点头，回到驾驶舱，重新设定航向。
“陆霜，你自求多福吧。如果最后扑空，说明你真该死。”她喃喃地说。
第76章
荒岛
这一关可能陆霜真的过不去了。……
黎明前最黑暗的时分,
潜艇上浮至浅水带，如期抵达目标岛屿附近的海域。
从经纬度上看，这座小岛位于马尾藻海外围,
巴哈马群岛东北方向。因面积过小,
甚至在航海地图上不见名字,
也没有任何标注。
潜艇绕岛一周,
没有发现明显的人类建筑物痕迹。
“章姐……”艾沙有些沮丧，“看上去,
这是一座荒岛。”
“不对啊？刚才我好像明明看到有海底电缆……”Gareth嘀咕道。
章凝斜睨一眼显示屏,
光电潜望镜回传的画面中,
小岛藏身于漆黑夜色中，唯有东方天空隐隐发红,
不知即将喷薄而出的是日出,
还是马尾藻海中央的特拉巴兰火山熔岩。
此岛中央高四周低,
沿岸尽是悬崖峭壁，灰褐色斑岩层叠衔接,
崎岖嶙峋。白浪如堆雪,
执着地翻卷拍打着礁石，不知疲倦。
岛上几乎没有平地存在,
是典型的海山型岛屿，一般不会成为人类定居的首选。
她目光一滞，敏锐地捕捉到不同寻常的迹象。
“那里不对劲，有东西。”
绕过探入海中的一段礁岩，浅滩豁然显露。可以隐约看到,
无人岛的峰顶处竟有一盏孤灯。制式看上去像超大型远程探照灯，雪白的光幕刺破黎明前浓墨般的夜色，越过山脊,
如水银流泻铺展在海面。
“灯塔么？”Gareth喃喃道，“给海上船只引航用的。”
“应该不是，”Adam说，“普通的海上灯塔，用不到这么高级的规格。”
众人对视一眼，不由沉默。
经过十个小时的航行颠簸，陆霜的状况持续恶化。他仍然昏迷不醒，高烧不退，且存在明显的伤口感染症状。
更何况，由于潜艇上没有完备的医疗仪器，深海水压导致的内脏受损伤势甚至还完全无法评估严重程度。
如果小岛确实荒无人烟，几乎等同于救陆霜的最后一丝希望破灭。
一片死寂中，章凝终于开口。
“你刚才说，这不是普通的海上灯塔？”她问。
Adam犹豫着点头：“但这只是基于我的经验判断。”
“众所周知，马尾藻海一向荒无人烟，船只很少从这里经过，”章凝提出疑点，“灯塔一般是用来指引航船靠岸，既然根本没有船，灯塔给谁用？”
“确实非常可疑。”Gareth赞同。
“有海底电缆，有灯塔，必然有人造设施，而且规模不小。”章凝点头，“去看看。”
她不再迟疑，操纵潜艇浮上水面。
这是荒岛的东岸，山顶有小溪汇聚成河，在此入海，冲刷出相对平坦的小湾。
靠近之后才发现，小湾里停泊着一艘现代制式远洋轮船，似乎故意躲在礁石之间，不想被外人轻易发现。
这是典型的集装箱运输船，规模不大，看上去只是普通民用。
有船必然就有人。
众人不由精神为之一振，立即分头行动，艾沙收拾装备，Adam和Gareth两人高举着陆霜的担架，涉水行向浅滩。
章凝启动系泊装置，将潜艇藏入礁石间。路过运输船时，艾沙不由侧目观望。
这船有些年头，甲板上多有破损，吃水线以下密密麻麻长满藤壶贝类。
“咦？”她讶然低呼。
“怎么？”
“你看这个标记。”艾沙指向船头。
船舷外侧刷有名字，六个白色英文字母组成“Astrid”的单词，另有一个六边形几何形状重叠的logo，下方印有一排小字。
EDF
深蓝字体，跟船舷颜色几乎融为一体，标识位置也相当隐蔽，若不是距离够近，很难分辨出来。
“这是……”章凝下意识想喊陆霜，微微一怔，才惊觉他已经不在身边。
数月前在成都时，陆霜命千灯会西南分部调查加州死亡谷基地的底细，获得的线索都指向一个叫做地球防御联合会的组织。
而EDF，就是地球防御联合会（Earth