”盖娅继续说，“亚特兰蒂斯不可能永远避世，迟早有被外界发现的时候。”
在场众人一怔，知道她口中的真相虽然残酷，但的确是不得不承认的事实。
“敌人已经抵达海面，”盖娅森然道，“现在，是时候睁开你们的眼睛，面对现实，做出决策。”
“可是……”有人低声嗫嚅着，“我们连对手的身份和力量都一无所知……”
似乎是对这一疑问做出的回答，恰在此时，头顶天穹猛地传来一声震耳欲聋的爆响，议事厅四壁剧烈震颤。众人大惊失色，不由站起身来，抬头望去。
一枚炮弹在天穹外的海水中炸开，精准命中，像盛放的死亡之花。橙黄的烟雾钻入水中，激起雪白的浪潮，层层泡沫湮灭破裂，整座诺亚方舟似乎都在摇摇欲坠。
“救命！救命！”
“盖娅大人！”
“神明在上，求您救救亚特兰蒂斯吧！就像从前那样……”
议事厅外，有城民惊慌失措地哭喊，有人跪倒在地，向神明祈祷奇迹。门口的守卫勉力支撑着，民意汹涌，焦躁地冲破阻碍，传入所有人的耳中。
盖娅神情凝重，步下阶梯，站到圆桌后。她正要开口说话，天穹的警报声却戛然而止，取而代之的是某种电磁杂音。
下一瞬，有人清清嗓子，凑近收音器：“亚特兰蒂斯的朋友们，你们好。”
他语气高傲，甚至含着满不在乎的笑意。
“该死！他们入侵了我们的通讯系统？！”有人震惊地嚷道。
“来自陆地的问候！同为地球文明，我个人非常高兴跟亚特兰蒂斯久别重逢，”对方继续笑吟吟地说，“请不要过于敏感，我们只是想谈一谈。”
最初的惊惶过后，圆桌旁围坐的贵族们不由开始窃窃私语，议论着对方的来头和目的。盖娅不满地抬起手，示意噤声。
“我知道最近有几位外来者闯入亚特兰蒂斯，惊扰各位的安宁，我个人表示非常抱歉，并且很乐意帮助你们解决问题。”男人轻笑着，不可一世地狂妄道。
“他们不是一伙的？”
“只需要把人交出去，我们就会安然无恙！”
“那岂不是两全其美？！”
盖娅不动声色地听着，眸光深敛，紧皱的眉心并未有丝毫缓和。
男人故意停顿片刻，随即话锋一转：“当然，关于谢礼，我只有一个小小的要求。”
“我知道，磁欧石是亚特兰蒂斯的至宝，也是你们赖以生存的命脉，”他胸有成竹地说，“只要愿意给我，相关的一切后续安置工作，我都会妥善安排处理。”
“毕竟，我想你们应该比我更清楚，磁欧石总有能源枯竭的一天。”
方才还如释重负的贵族们大惊，一个字也说不出来。接二连三的爆响在天穹顶端炸开，城内外的哭喊声越发凄厉，仿佛在为他的威胁做注解。
“好好想想。如果入世是注定的宿命，你们不会有比现在更合适的机会，”男人放声大笑，切断通讯，“预祝合作愉快！”
议事厅内恢复岑寂，人人面如死灰，唯有门外平民的祷告和哀嚎如影随形，不时钻入耳中。
“都听到了？”盖娅一语双关。
圆桌旁的众人沉默着，面面相觑。
“我斗胆提醒各位一句，”学者赫菲斯托斯斟酌着用词，打破尴尬，“天穹系统暂时还能保护方舟，但如果对方日夜持续攻击，我们迟早会陷入被动。”
“说得对……”有人附和着说，“不能坐以待毙！”
盖娅扫他一眼：“这么说，你愿意带兵前去迎战？”
对方脖子一缩，看看左右，嗫嚅着没能再说出成形的词句。
“那你们愿意屈服，让诺亚方舟毁于我们这一代手中？”盖娅又问。
“不愿意！”
“磁欧石是亚特兰蒂斯的安身之本，绝不能拱手让人！”
“外来者可以扔给他们！磁欧石，想都别想！”
似是为她的诘问所刺痛，圆桌旁群情激奋，纷纷表态。
“那好，站起来，”盖娅肃然，“为我们的家园而战。”
一道声线突兀地插入，打断她：“盖娅大人！我愿前往！”
盖娅抬头，缓缓转动眼球，见说话者是蓬托斯。
他站起身，振臂高呼：“我愿意带兵前往海面作战，誓死保护诺亚方舟！”
众人一时议论纷纷，有人惊诧，有人无声嗤笑。
自从大迁徙进入深海后，亚特兰蒂斯逐渐改为母系为尊。盖娅至今未婚，蓬托斯既不是女儿，身上的父系血脉又出身平民，受重视程度甚至远不如Nova这个叛逆的妹妹。
但他的野心勃勃一向写在脸上，难以忽视，逐渐成为有僭越迹象的心腹大患。
不过谁也没有想到，他会在此时临危出列，接下这种无异于送死的重担。
“你要去？”盖娅也微微讶然。
“是，盖娅大人！”蓬托斯躬身行礼，“几年前我就在军中历练，也上海面巡视过，在场应该没有人比我更适合。”
这话倒是没说错。
亚特兰蒂斯避世已久，但并非完全没有对外自卫防守的能力。除天穹系统外，他们同样配备训练有素的军队，轻重型武器一律使用磁欧石能源科技，自诩为世界领先的水准。
如果蓬托斯愿意亲自出征，胜负倒尚未可知。
“任命蓬托斯为此次行动的统帅，”盖娅点头，“你点兵前往海面，探探对方的深浅。”
“是！盖娅大人！”
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“走快点！”
身后的卫兵心不在焉，手持突刺狠狠一戳章凝的后背。
尖利的警报声四处回响，持续不绝，揪住人们的心脏。外城一片混乱，平民跌跌撞撞仓皇奔走，偶有人冲撞押送章凝的卫兵，却都被无情地呵责斥退。
Nova原本也想去议事厅，却被盖娅命令留下，和章凝一同被押走。此时她彷徨无措，一颗心七上八下，失魂落魄般东张西望。
“听我说，Nova。”章凝低声说。
Nova抬眼望向她，双眸湿漉漉的，盛满无助和迷茫。
“我们不是亚特兰蒂斯的敌人，”她柔声，“你可以相信我们。我会帮你，并且我有能力解决。”
Nova一怔，微微出神。对方的语气有某种不容置疑的坚定，像濒临溺水时的救命稻草。她不由点点头。
“闭嘴！别说话！”身后的卫兵凶狠地呵斥。
经此变故，Nova在城民们心中俨然已是叛徒，态度大为转变。她的离经叛道正不断挑战盖娅的耐心，这次甚至被排除在议事厅之外，而野心勃勃的蓬托斯又虎视眈眈，Nova失势几乎是必然。
卫兵押送两人来到水晶桥，一人粗暴地抓住章凝的胳膊，将她拖近水岸，另一人抓向她的脚踝。
章凝顺势飞身斜踹，对方惨叫落水。手中寒光再一闪，鲜血飞溅，眼前的卫兵当即痛哼一声，仰面倒地。
“你……”Nova微惊，“你的身手……”
“放心，没出人命，”趁还未被发现，她立即离开现场，“快走。”
甫一踏进隔舱，空气里微妙的血腥扑面而来。章凝抬手，示意身后的Nova小心，慢慢放缓动作。
听见由远而近的杂乱脚步声，她在转角前停住，反握星蚀。
大敌当前，亚特兰蒂斯兵荒马乱，通讯器里也已经安静许久，不知其他队友的去向。
倒数结束，双方同时出手，削铁如泥的星蚀当先斩断突刺，铮然一声落地。幸亏章凝反应快，率先收手：“怎么是你们？”
“出这么大的事，我们总不能坐以待毙。”陆霜耸耸肩。
“放心，我们下手有分寸，”艾沙看向Nova，“里面的守卫没有生命危险。”
想破眼前困局，他们都知道Nova是唯一的助力，默契地选择博取她的信任。
两方人马迅速汇合，心照不宣地朝外走。
“来的是什么人知道吗？”Nova急问，“我们有什么计划？”
“我们？”陆霜眼带笑意，“你确定？”
“现在回头也来不及，”Nova咬咬唇，“只能跟着你们赌一把。而且，我相信章姐姐。”
陆霜满不在乎地说：“反正对方不是应时庭，就是千灯会呗。”
“应时庭原本就知道位置，要是想来，不用等到现在。”艾沙说。
“千灯会总部，”Gareth神情有些异样，“我们前脚刚到科隆大教堂，总部后脚就来，这次可能也一样。”
“但亚特兰蒂斯深藏在归墟下，不为世人所知，他们怎么追踪？”艾沙迟疑着问。
Gareth摇摇头：“我不知道，但说得通。”
陆霜点点头，赞同道：“诺亚方舟这么多年都没人发现，我们一来就有人闻着味儿，确实很蹊跷。”
话音刚落，他们走出隔舱，尖利的爆响恰在头顶炸裂，脚下的方舟仿佛都在瑟瑟发抖。
“见鬼，他来真的？”逆着混乱的人潮，陆霜喃喃道。
“来自陆地的问候！”通讯器频道里，男人的声音突兀地响起。
“我们的通讯都被入侵了？”Gareth震惊。
人流如织，他们在跪地祷告和仓皇逃难的平民中岿然不动，安静听着对方的威胁，显得分外扎眼。
“如果入世是注定的宿命，你们不会有比现在更合适的机会，”男人放声大笑，切断通讯，“预祝合作愉快！”
陆霜沉默片刻，神情渐渐凝重：“我大概知道这是谁。”
Gareth似乎也有猜想。
“直属于阿诺德先生的下线，维尔诺？”他试探着问。
陆霜不情不愿地点点头：“我恐怕是的。”
“维尔诺亲自带人来，”他摊手，“阵仗不小。”
章凝听陆霜提过，阿诺德是千灯会当前最高负责人，手眼通天却深居简出，连他都没见上面。维尔诺作为原北欧分部负责人，代为管理世界其他分部，忠实地执行阿诺德先生的意志，俨然已是实际掌权者。
既然维尔诺亲自前来，千灯会恐怕对磁欧石是势在必得，也肯定不会放过自立门户的陆霜。
“难怪这么久没露面，也不追缉我这个叛徒，”陆霜苦笑，“原来放长线钓大鱼呢。”
“他们故意等我们找到核心，再追踪过来一网打尽。像维尔诺的风格。”Gareth愤然。
Nova态度坚定：“不管他是谁，也不论他要的是人还是磁欧石，亚特兰蒂斯都不会给他的！”
与此同时，内城方向陡然传来一声嘹亮的哨号，如破晓的天光驱散绝望。军士井然有序，步伐急促而整齐，从内城列队鱼贯而出，奔赴各自的使命。
“盖娅大人！”
“天佑亚特兰蒂斯！”
希冀像汹涌的波涛层层传递，平民欢欣鼓舞，纷纷起身退散，自觉为军队让出通道。
Nova精神一震，却又忍不住担忧：“出兵迎战的难道是……”
“磁欧石嘛，肯定不会给，”陆霜看向不断冲出天穹的船舰，“人倒是不一定。”
章凝若有所思地问：“你们的船坞在哪里？”
Nova眼前一亮：“我知道怎么办！你们跟我来！”
第142章
海战
太平洋面前众生平等。
西太平洋。
一望无垠的海面上,
汹浪狂潮扑向天空，雪白的泡沫肆意飞扬。爆炸留下的余波仍在扩散，原本深蓝的海水已被染成墨黑,
混着各色杂质,
污秽不堪。
归墟漩涡范围外的安全区域,
银灰色三桅驱逐舰“诸神黄昏”号悬停在海天之间,
发动机的轰鸣震耳欲聋。船首三角区的甲板外沿，男子迎风伫立,
浅金色的短发被海风吹乱,
十几架战斗直升机列队在头顶盘旋,
为他保驾护航。
来人约摸三十多岁，身形高瘦,
裹着价格不菲的定制长风衣。墨色护目镜遮住大半张脸,
也隐去双眸里的神色,
仅露出果断的下颌线和紧抿的薄唇。
“维尔诺先生，”身后有人脚步匆忙,
“声呐探测到归墟内部有动静,
速度很快，可能有舰队正在接近。”
维尔诺眉头一挑：“这帮井底之蛙,
倒是挺着急来送死。”
举起通讯器，他下达命令：“敌方即将到达水面，做好正式交火准备。”
通讯频道内陆续传来回应，无人有异议。
“……”
见助手欲言又止，他眉头轻皱：“有话说？”
“是不是有点高调……阿诺德先生那边恐怕不好交代。”
维尔诺勾起唇角,
露出一抹意味不明的笑：“这里是公海。”
千灯会潜于幕后数百年，行事向来低调隐秘。但归墟位置特殊，又是众所周知的太平洋死亡区域,
无论舰艇或渔船都会默契避开，不会有目击者。理论上，按照常规操作，即便他们将亚特兰蒂斯夷为平地，也能入侵卫星系统抹去证据，照样可以完美脱身。
真是绝佳的人类屠宰场。
“您放心，核心芯片对总部的意义不言而喻，”助手点头称是，“这一个月我们多方筹措，早就做好万全准备。如有必要，算上后方待命的舰队，全部兵力武器足够夷平一个小国家，不怕亚特兰蒂斯不乖乖就范。”
行将落海的夕阳自船艉漫射而来，粉紫色晚霞烧满半天。望远镜视野中的归墟却越发显得浓黑如墨，似可吞噬万物。
“一群遗民搭的冒牌货而已，真正的亚特兰蒂斯早就不复存在，”维尔诺不屑道，“诺亚方舟也只是一艘船，能经得起几轮现代科技的风浪？”
“敌方接近海面，各方已就位。”耳边传来通报，维尔诺转身离开甲板。
“好戏开场咯。”
话音刚落，背后尖锐的厉响划破长空。数百发火箭炮曳着长长的烟雾拖尾，如陨石雨极速下坠。随着接二连三的闷重爆鸣，海中波浪翻涌，烟尘四散，身下的舰船也为其所惊，颠簸震颤不已。
维尔诺镇定自若，伸手抓住护栏，正要一步跨进舰桥，通讯器内却陡然传来惊呼。
“Holy……”