小姑娘躲在她椅子后面，手指抠着旧藤条突起的斑结，扭捏着不肯。
鸣凤哄道：“我带你去吃糖罢，有牛[nǎi]味、桔子味、薄荷味，还有巧克力。”馋嘴战胜了恐惧，她乖乖随着去。
虽黄昏已近，但还天未黑，为省电没有开灯，房里灰蒙蒙的，只有窗牖的雕花格隙透进光线来，英珍离得近，一条条在她脸上摇晃着，映亮了唇边浅淡的微笑。
她哥嫂一直偷窥她的脸[sè]，这才暗松一[kǒu]气，如释重负地哼哼笑起来，她嫂子奉承道：“姑[nǎi][nǎi]还这样年轻着。”
英珍却觉得讽刺，嫂子说话的[kǒu]吻没有数年后初相见的疏离，像极昨[rì]才见今又恰巧遇见了，说着类似你吃了么这样的敷衍话，故意把中间大段的空白给遗忘了，或许是想一笔勾销。
那哪里会是空白呢，那般的浓墨重彩，几乎含进了她全部的人生。
她朝小姑娘的背影呶呶嘴：“这是桂珠么？”
她嫂子摇头：“姑[nǎi][nǎi]认错了，桂珠前年已过门，这是最小的一个妹妹，名儿叫桂珊。”
“桂珠都嫁了。”英珍自言自语。“可不，桂珠留到二十五岁才嫁出去。”她哥哥一直闭着嘴，这时开了尊[kǒu]：“再留着就得给别人当填房。”
英珍笑了笑：“能嫁给称心意的人，晚些有甚关系，可别像我这样。”
她哥哥一拧脖子还待要说，被她嫂子拼命使眼[sè]拦住，抢着话道：“是这个理！是这个理！我们也没太拘束她，就怕[rì]后做仇人，她嫁的也是自个点头的。”
英珍说声真好：“倒底是自己的亲闺女，不比外人能糊弄。”
她哥哥坐在房间最靠里的墙角，旁边供着神案，脸上罩着一团黑气，模糊看不清表情，但一定是不高兴的，把青花瓷茶碗重重往桌上一顿。
他最爱拿腔作势摆脸子，做给谁看呢。如今可不比往昔，每个人都落魄又落魄的。
三人不由沉默下来，她嫂子急于打圆场却困顿不知该说甚么，在那里绞尽脑汁的想着，不自觉露出一脸烦恼气，还是英珍开[kǒu]问：“父母亲的墓埋在哪里？”
她哥哥嗓音嗡嗡地：“离老屋一里地外的小华山脚下，那里有个观音庙，风水不错，也非我选，是他们在世时老早定下的。”
英珍挺认真的回忆，倒底过去十数年，很多旧景似有若无的，她平素又爱做梦，后来都分不清哪是真哪是假，半晌才不确定道：“那里是有一排枣子树么？”
她嫂子笑说：“可不是，姑[nǎi][nǎi]竟然还记得。”
她哥哥接着道：“后来全部砍掉了。”
“这是为何？”
“看风水的说墓址建在这里，好是好，就是这枣子树乃大凶，因其喻意为‘早’，难道二老想早[rì]入土为安么，想来确实不吉利，索[xìng]砍个[jīng]光不剩。”她哥哥讲得神乎其神，表情很泰然。
英珍半信半疑，枣树素有旺财旺运旺子、安家平乱之称，哪里来的不吉，但往事不可追，她也不过觉得可惜：“那排枣子树有年头了，我记得总六月盛花，七八月结果，红彤彤结满枝桠，又脆又甜。管事拿着长竹竿打落一地的枣，我们捡着往篮里放。”
她们这些小姐少年不用自己动手，图得就是一种野趣。
再后来她在树下透过落满阳光的叶子，看着那人清隽的脸庞，莫名眼前一亮，原来是佣仆在廊上点红灯笼。
三人一下子又没话说了，她嫂子有些发急，小声嗫嚅：“其实那会儿不砍也得砍，家里已经没钱生活......如今愈发的不好过.....”
英珍吃[kǒu]茶润嗓子：“现在的世道，又有几家好过，
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这府里也是一[rì]不如一[rì]，我们也要过不下去。”
“瘦死的骆驼总比马大。”她嫂子笑道：“姑[nǎi][nǎi]和我们哭穷就见外了！”
第5章
英珍笑着喛一声，算做总结：“我说甚么你总归都不信的。”她吃[kǒu]茶道：“可是碰巧，今儿我才见过王玉琴。”
她哥哥正吃椒盐花生米，一颗顺着洗毛的蓝马褂往下滚，落在并拢的腿缝间，他毫不在意的用姆指和拾指拈起丢进嘴里，嚼得津津有味，一面儿感慨：“她以在[rì]子好过了。”英珍因他这个动作，鼻子莫名的一酸，繁华终被风吹雨打去，往昔尊贵的公子哥儿也学会从腿缝里捡吃的，那个家终是没落了的认知，此刻在她脑里一瞬间变得无比真实。
她嫂子问：“王玉琴是哪个？”没人理睬，偏要追跟底的问：“王玉琴听着[shú]悉呢？”
她哥哥蹙眉，语气不耐烦：“赵太太，清明在墓园里遇见的那个，还送了你一大张织花围巾。”
“哦，是她呀！长得好，出手真是阔绰！”她嫂子拖长了音，眉梢飞起，话里艳羡藏不住：“大官太太的排场，回去祭祖，二话不说先把自家坟地重新修葺一遍，墓碑用的是整块汉白玉石，王双双姑[nǎi][nǎi]认得哇，在苏州是家喻户晓的开价最昂的工匠，专门请他在石上雕刻的字，还绕墓园子栽了一圈枣树，不是小树秧子，都是已长成我胳膊这般粗的大树，光这花费就了不得。我常同你哥哥说，我们家姑[nǎi][nǎi]也是官太太，哪天衣锦返乡，也把爹娘的坟好生翻整一番，他们活着大富大贵，这入了土也不能太寒碜，丢祖上的脸面。”
她哥哥瞪她：“说甚么呢！”又嗫嚅一句：“阿妹自会体量。”
英珍听她一劲儿盛赞王玉琴，想起今见王玉琴时、那明里谦虚暗要压过她一头的较劲样儿，默了稍顷，微笑道：“不瞒哥哥嫂嫂，云藩从前扯入那桩大案，你们应晓得罢？哦，不晓得？大抵你们没有读报的习惯，或听人说也无法把他联系到一块儿，那案子连见报两个星期，连中央政府都惊动了。云藩是法院里的书记官儿，摘抄人家贪污受贿的账册时，不慎翻倒了油灯，把一切给烧毁了，都说他是收钱销灭罪证，我最了解，他可没这熊心豹子胆，但我了解不算，人家说的有鼻有眼的，糊里糊涂就定了罪。“
她微顿，接着道：“被政府记过除名，还差点蹲大狱，花了不少银子才保出来。也没人敢给他差使做，这几年一直四处鬼混，吃喝嫖赌往堂子撒钱倒没闲着，皆靠老太太施舍和变卖我那点嫁妆撑着度[rì]，你们说有官太太当成我这样的么！”她扯扯身上淡绿[sè]洒花旗袍：“自出事后，我连一件新衣裳都没裁过，穿得还是过时的式样儿。”
窗外愈发黑了，她背坐在红笼映亮的半窗前，面庞模糊着，穿的旗袍在这样黯淡的光线里确实显得很陈旧，像腌渍雪里蕻失去水份后的菜[sè]。
她耳朵、脖颈、衣襟、手腕及手指都光秃秃的，没有佩戴一样首饰，这相当的触目惊心了，起码她嫂嫂耳朵上还坠着亮晃晃的大金环子。
她哥哥还算镇定，嫂嫂变了脸[sè]。
英珍不再作声，吃她碗里的茶，有些淡了，廊上窸窣作响，桂珊掀起帘子跑进来，比先时的拘谨好些，叫道：“姆妈，那包年糕我没寻见，你摆哪里去了？”她母亲没好气说：“在那个磕掉一角的箱子里。”
“没有，没有。”桂珊拉她的衣袖：“没寻见，姆妈随我一道去。”嘴里有股桔子糖的甜味儿。
她母亲心底很失落，也需往外面去透[kǒu]气儿，嘴里鼓囔着，站起牵住她的手往外走，英珍听着像似在骂她。
房里仅剩下兄妹俩和落魄。
英珍踢掉高跟鞋，把脚翘到椅上垂颈细看，足后跟的皮磨掉一块，显出里[ròu]的粉嫩，她也就这双鞋还算新，因为不合脚。
她把碗里的茶水滴湿手帕，再覆在伤处，一股子沁凉将痛意减轻了些许，她问：“你们来上海做啥？就为见我一面？”
她哥哥不好说确实是这样，若妹妹荣华富贵他可以卑躬屈膝，但两个困窘的人相对时，他又开始要起脸来。
她哥哥道：“桂珠男人作事的纺织厂、在金山又开了分厂，把他调得来修理机器，以在天气转凉，伊写信催促送厚衣裳和棉被来，说在上海买价钿巨还不暖热。桂珠挺大肚皮，我与你嫂子反正闲着，顺便来探望你.......”顿了顿，原想说倒底十多年没见了，又觉“十多年”这两字很震撼人心，终是改了[kǒu]：“到底好长时间没见了。”
英珍似乎没听见他后一句，只说：“女婿会过[rì]子，是桂珠的福气。就怕在上海这个花花世界呆久了，染上吃喝嫖赌的坏毛病，有多少钱都不够糟践的。”
她哥哥道：“女婿出身不高，是个本份的老实人。”
英珍抿起嘴角，语调有一种上翘的神气：“老实人？老实人最容易学坏了，还犟，十头驴都拉不回。”
她轻轻的笑声，像刮胡子用的刀片，薄薄的，看着就锋利，从喉头一划而过，不觉痛，瞬间见血。
她哥哥皱起眉宇，大烟瘾有些犯了，抬手捏着喉咙：“你恨我们算罢，关女婿甚么事儿，要这样咒他，桂珠可没对你不起。”
英珍道：“哦！哥哥原来晓得我恨你们啊，晓得对我不起，我还以为你们都忘了，就我一人记着呢。”
她哥哥哼哧一声：“你这是什么话！当年若不是你不检点，会有
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后面那些事么！没谁对不起你，是你自己对不起自己。”
英珍气得浑身打颤，她是没想到时至今[rì]，那个推她入火坑的亲哥哥，竟还能如此厚颜无耻的狡辩，毫无理亏的样子。
忽听廊上窸窣的脚步声，帘子一掀，她嫂子牵着桂珊，后跟着鸣凤一道走进来，她嫂子笑道：“瞧我这记[xìng]，年糕包好还用系带捆牢，却忘记摆进箱子里，等勿趟再来带给姑[nǎi][nǎi]。”英珍咬着字道：“不用了，年糕我不欢喜吃。”
她嫂子依旧说：“姑[nǎi][nǎi]从前在家时，最欢喜喝年糕片汤，是上海的年糕软塌塌没嚼劲，所以不好吃。”
英珍没理她，朝鸣凤道：“你问过厨子没有，带来这些个合计多少钱？拿钱给他们。”
鸣凤还未答话，她哥哥一拍桌起了身：“我们走，真当我们叫花子讨饭来的。”
她嫂子连忙拉拢：“走甚么走，姑爷前头才寒暄了两句话，老太太还没请安，美娟也没见着，难得来一趟，岂能没个礼数就走呢，我们倒无谓，一走了之，眼不见心不烦，可这府里上下会怎么看姑[nǎi][nǎi]，到底是高门大户的人家，好容易姑[nǎi][nǎi]有个娘家的阿哥阿嫂来走动，还这么没规矩。”
英珍深厌恶她，冷笑道：“你也别快刀切豆腐两面光，这府里上下早当我娘家人死绝了，你们来才叫奇怪，富贵风光时也没见来，如今寒微贫贱倒找上了门。”
她嫂子被噎的没话说，她哥哥气得脸红脖子粗：“我说句话妹妹你别不爱听，要不是爹娘临终[jiāo]待，看你这些年在上海孤零零可怜的很，我才懒得来哩。”说完一甩袖子，牵起桂珊头也不回往外走，她嫂子支支吾吾：“姑[nǎi][nǎi]消消气....喛，桂珊.....”
紧几步跟在后面，鸣凤连忙追出房送客。
房里恢复了静谧，却不晓哪里来的蚊子，嗡嗡围着英珍打转，她垂着手枯坐，两片嘴皮子发干，黏搭在一起像胶住般分不开，眼前噼啪直冒火星子，不知过去多久才黯淡下来。
手背[yǎng]的很，她用指甲挠了挠，被叮了个大包，秋后的蚊子，果然毒辣的很。
第6章
鸣凤送他们出了院子，顿住步，手指着路一直走就能到前门。
她嫂子让丈夫牵着桂珊先走，陪笑着道：“麻烦姑娘稍后同姑[nǎi][nǎi]道个歉儿，并带个话，他哥哥刀子嘴豆腐心，这些年一直放心不下她，原来忙的脱不开身，如今寒碜了，又抹不开面来探望，好容易被我拖着来，其实心底欢喜的很，毕竟只有这一个亲妹妹，她也只有这一个亲哥哥，父母不在了，兄妹俩能团聚说上几句，[rì]后也是份念想。让姑[nǎi][nǎi]消消气，过些[rì]子我再来赔罪。”鸣凤应承下来，她嫂子又道：“你再替老太太、姑爷和美娟道个歉儿，匆匆就这么走了，连个面都没见，非是姑[nǎi][nǎi]不周到，是我们的错，勿趟一道来赔罪。”
鸣凤听了笑道：“你莫担心，这府里属大老爷最出息，大太太娘家人来，老太太也是不见的。姑爷在外面玩的凶，你想见他都寻不着人，小姐[xìng]子古怪，不爱搭理人儿，不相[shú]的一概不见。”
她嫂子哦哦两声：“美娟也不小了罢，还没嫁人呢？”
鸣凤道：“今年二十了，太太这些[rì]正替她相媒呢，前时还相了位政府里财政部长的儿子，若能成啊，我们五房就有出头之[rì]了。”
她嫂子记在心底，告辞后，追上他们。
待迈出槛儿，就听得身后大红门哐当阖上了，古青绿蝴蝶兽面门钹被震的豁啷直打颤儿。
“喛，我的袍子！”她哥哥一截袍摆夹在门缝里，扯了几扯无用，大力拍门也无人理，倒是路对面家具店里一个伙计朝他们望过来，又在那里招朋引伴，指指戳戳。
俩人只得憋着气蹲下身子，头凑头的，她哥哥拽平袍摆，她嫂子用指甲尖一点点往外面抠，弄了好些会儿才终于[chōu]出来，她哥哥猛得站起，血[yè]直往头顶冲，忙一把抓住她嫂子的胳臂，脑里嗡嗡作响，夕阳的光芒[shè]进他的眼睛里，闭了闭再睁开，面前清明了，一把甩开女人大步往前走，绕过路[kǒu]才立住，有个老嬷嬷守着箩篼，在卖自己熬的梨膏糖，回头看女人和桂珊还离老远儿，从袖里掏出钱买了三四块梨膏糖，站在路边吃着，放得都是绵白糖，把嗓子都甜齁了。
待娘俩个满头大汗地走近，他把剩下的梨膏糖给桂珊，看到女人心底火起，低声骂道：“
擦哪个屁啊，就是你要来寻她，寻得好，比打发条狗还不如。”
她嫂子反埋怨他：“你同她计较！左耳进右耳出当没听见不行么！十年了，该散的都散了，不过是余在瓶[kǒu]的一点气，你由着她发，发完不就好了？做啥非要跟她争，可好，把那[kǒu]气又憋回去。”她哥哥啐一[kǒu]痰吐在[yīn]井盖上，喉咙腻腻地：“我还要捧她不成？她那落魄样儿，可值得我捧着！”
她嫂子道：“姑爷好歹从前在政府做过事，同姑[nǎi][nǎi][jiāo]往的，也都是官太太富太太，听丫头说，前一阵才给美娟相了财政部长的少爷，要是能成，立马麻雀变凤凰。现今儿我也不图她给两个，能帮衬着替桂巧在上海也寻一门婚事，我就心满意足了。”
桂巧是她的三女儿，桂姗的姐姐，十九岁，颇有些姿[sè]，心也高。
她哥哥不以为然：“你管的太宽。”
房间里没有点灯，又面朝北，夕阳旁落，光[yīn]黯淡成矮榻前一团烟[sè]，丫头阿[chūn]坐在榻沿边儿，拈着烟签子轻捅孔洞里的烟膏，烧
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热了，稀软的直冒泡儿，聂云藩侧躺着，头倚墨绿绣蟹爪[jú]的软枕，吸了一[kǒu]又一[kǒu]，浑身五体通泰，阿[chūn]认真的烧烟，粗黑的辫子梢偶尔扫过他的脸颊，不由吭哧一笑：“去去，拿茶来。”
阿[chūn]放下烟签子，执壶斟茶，端着递到他嘴前，他仰颈慢慢喝着，眼睛却黑洞洞地盯着她，脸上有一抹慵懒的神气，随手拈起烟签子在烟灯上烧，再凑近她的辫梢儿，澌一声响。阿[chūn]喂他吃茶不敢动，只噘起嘴儿，抹了胭脂，红红的。
茶才吃毕，聂云藩便捏住她的腰肢往怀里带，把枪杆顺势凑到她嘴边：“吃一[kǒu]，你也吃一[kǒu]。”
阿[chūn]笑嘻嘻地，钻来扭去像只滑溜的活鱼，聂云藩使出七分劲儿要降住她，枪杆摇晃，烟泡儿滴到灯里，噗呲噗哧像在炸花子，却没人理。
帘外佣仆禀道：“太太回来了。”
英珍进到房里，啪得把灯捻亮了，斜眼便见聂云藩正在[chōu]大烟，阿[chūn]站起身，快步走到她面前福了福，叫了声“太太”，辫子毛毛的，月白的衣衫紧裹住腰肢，掐进去的地方有个油黄的五指印，她当没看见，点点头将手提包往梳妆台面一搁。阿[chūn]悄悄地退下了。
聂云藩躺在那里看着她，她从橱里取出件五[sè]格子旗袍，半新不旧却熨烫的没有一丝褶皱，连衣架搭在旧藤椅子靠背上。抬手解松盘扣，一颗一颗从颈子处一直延到腋处，细长胳臂弯成优美弧度，再从肩处慢慢地褪下，绸缎旗袍娇弱的很，稍用劲儿边边角角的缝线就会扯断，她弯下脊背，柳条儿的腰，[shú]桃子的臀，两条纤长的腿，其实内里还有件白[sè]蕾丝衬裙，薄似蝉翼，穿与不穿无甚区别，她本来就跟个雪人儿似的。
聂云藩暗忖他这个太太实在驻颜有术，容貌清丽妩媚，身材秾纤合度，十数年光[yīn]似箭，莫说兄嫂弟妹生育后早早的衰老了，连跟着他的那三房姬妾，如今肥壮的不能认。神思间，她已经穿好格子旗袍，坐到镜子前，小心取着头上的赛璐珞彩[sè]发夹。
聂云藩把枪杆放下，吃[kǒu]茶，再趿鞋走到英珍面前，倚着梳妆台抱臂看她，开[kǒu]道：“在老太太房时，遇见三嫂，向我打听你总不显老的秘方，你说下回我遇见她，该怎么说？”英珍继续梳发：“不要争强好胜总想压人一头，是最好的良方子。”
聂云藩忍不住笑起来，又问：“见过你哥嫂了？还在客间么？晚些我请他们去华懋饭店吃虾子大乌参。”
英珍冷淡道：“他们走了。”
聂云藩啧啧了两声，挺惋惜的语气：“十数年未见，理应有许多话说，怎匆匆忙忙就走了？”
“怕赶不上去金山最后一班车。”
聂云藩不以为然：“我开车送他们去金山一趟，有甚大不了。”
英珍在镜子里瞟过他，穿着雪青锦绸长衫，银白云纹马褂，头发皆向后拢去，乌油油的，他长得不难看，有和老太太一样深凹褐灰的眼睛，岁月足了，添了许多人情世故进去，倒显得十分深沉，让人看不透，猜不着。
这是他一贯欺骗女人和男人的伎俩。
她心如明镜。第7章
英珍微笑地问：“母亲给你零花钱了？”
聂云藩本能想说没有，但晓得说了她也不信，十几年的夫妻可不是白做的。遂哼哧了一声：“那哪叫零花钱！打发叫花子的。”
英珍用指尖划着一溜梳齿，澌澌作响：“烧饭娘姨的工钱拖个把月了，再不给她定要走了。”
聂云藩道：“我还不待见她，买的[jī]跟鸽子般削削瘦，更要加满一锅水，油花都不见几朵。”讲着脾气上来了：“立刻让她走，如今这世道，三条腿四条腿不好找，两条腿满大街都是。”
他说话的[kǒu]气，好像人走茶凉，前情后帐也一并勾销似的。最擅人情世故的男人此时倒成了纯真懵懂的少年，她气得想笑：“赶她走也得把工钱结清罢。外面的报社记者正愁没新闻哩，又可以热闹一阵了。”
“跟我搭啥嘎！我以在又不当官儿。”聂云藩嘀咕，英珍没听清，蹙眉问：“你说甚么！”
聂云藩摸摸鼻梁，才发现忘记带眼镜，岔开话问：“那个陈太太怎么样，她先生怎么讲，我晓得你跟老太太没说实话。”
这时候他又[jīng]明起来了，英珍也不瞒他：“陈太太拒绝，没留余地，只说你名号太响，不敢亲近。”
“你们不是自小穿一条裤子的好姐妹么？”聂云藩嘴角依然勾着笑容，眼底却渐渐一片生冷。
英珍恍然那晚在李太太家中，和陈太太聊的话被美娟听去了，又一字不落的告诉了他。
她简单道：“不过是客套敷衍之辞，我都不当真，你还当真？”
聂云藩面无表情地盯了她稍顷，忽然笑起来，摇着头：“你们女人....喛....女人。”转身去榻前拿眼镜，又复返过来，在英珍的瓶瓶罐罐里找到一瓶桂花油，拧开挣几滴在掌心，揉搓着往头顶上抹，一面自言自语：“我夜里厢有个邪气重要的应酬，张先生介绍个大人物帮我认得。”抬眼看向珐琅自鸣钟：“要晚了。”
先还说要开车送哥嫂去金山，现又有重要的应酬，他的话从没真过，要能瞒天过海倒也罢，却又极容易就露了陷，英珍心底很鄙薄，却也不打算揭穿他。
聂云藩兴致勃勃问她：“那大人物籍贯苏州，你们苏州人最爱唱甚么曲？”他又添一句：“你以前唱过的，邪气好听，叫甚么名儿？”
英珍搁下梳子，被他趁势接
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过，凑到镜前梳油滴滴的发，英珍道：“名叫大九连环。”说着起身要走，却被他展臂拦下：“你唱两句，就唱两句。”应酬间的亲疏或许就在这两三句。
英珍仰颈瞧他，他也低着头看她，眼睛里含一抹殷勤且温和的笑意，白炽灯把他的面庞映得白里透出青[sè]，愈发衬出头发的乌黑发亮。
那股子甜浓的桂花油味儿，英珍懒得敷衍他，只追问：“娘姨的工钱侬讲哪能办？”
“你唱呀，唱！”聂云藩笑着伸手握住她的肩膀，似没听见她的话，是不是这样唱：“上有呀天堂，下呀有苏杭。
杭州西湖，苏州末有山塘，哎呀，两处好地方，哎呀哎哎呀，哎呀两处好风光。”
他是三天两头泡在堂子里吃喝嫖赌的，也学会许多本事，犹其会唱曲吟调，若不是大烟[chōu]得凶，唱得还要好听。
英珍想起了一些旧事，眼神便有些迷离，忽听有人掀帘走了进来。
她惊醒过来，才察觉和聂云藩很亲密的站着，他鼻息间的热气皆喷在了她的耳根处，他的手按住她的肩膀，不露声[sè]地抚摸着。
其实她（他）们很久没有同床了，此时他倒显出对她很有想法的样子，她抑住心底浮游而升的厌恶，一侧身见进来的是美娟，倒莫名的松了[kǒu]气。
聂云藩整整衣襟，他是个高大且油头粉面的男人，总保持着似笑非笑的表情，看看钟表，若无其事的往门外走，英珍在他背后抬高嗓音道：“烧饭娘姨的工钿哪能讲？”
聂云藩也不回头，只扬起手挥了挥，这表明了他也不管，迎面来的美娟一把挽住他的胳臂，噘起嘴唇问：“你要去哪里？多久没陪我吃晚饭了？”
聂云藩说来这辈子唯一为之栽倒的女子，就是自己的女儿美娟，这个从生出来胖乎乎的一团[ròu]长成和他颇相像的年轻女孩儿，他们很谈的来，思想是共通的。
“你先说我唱的大九连环可有韵味儿？”他笑着问美娟，俩人手挽手出了房，英珍自去桌前倒了盏茶吃，瞟眼榻上搁的烟具就恨，她从小被双亲诫训此物碰不得，也亲眼见过那些吸食成瘾虚弱的男人和女人，谁能想呢，她的哥嫂，她的丈夫竟然都吃大烟......心底愈发烦闷，索[xìng]往门边走，[yù]叫女佣来收拾干净。
却见美娟满脸高兴地迈进槛来，鸣凤和拎着食盒的烧饭娘姨随在后，英珍问：“你父亲走了？”她鼻腔里重重嗯了一声，径自走到桌前坐下，用脚尖有一下没一下轻踢瞌睡的[bō]斯猫儿。
英珍把手洗了一遍，才返回来，吃饭桌子是黄花梨制圆形的，美娟与她面对面坐着，鸣凤替她们摆好碗箸，就要去揭盒盖子，烧饭娘姨却按住道：“不忙，不忙，太太甚么时候把工钿给我，一月拖一月的，我也要吃饭的。”
英珍又惊又怒，[yīn]沉着脸[sè]冷笑说：“我今不给你工钿，你就不让我们吃饭了？”她又叫鸣凤：“你去大元华饭馆买些饭菜来，就平常点的那几样。我就不信不吃你做的，就没饭吃了么？”
那娘姨露了怯，她还没到破釜成舟的时候，缩回手搓了搓，不停求饶：“太太可怜，我那男人不争气，就指望着这工钿抵房租，再不抵一家门要困马路了，我也是没法子.......可怜！”抬起袖管擦眼睛。
英珍神情缓和些，不耐烦道：“一顿饭辰光总有罢，吃完给你。”那娘姨千恩万谢，退出房却在廊下站着不肯走，还是怕太太变卦。
英珍蹙眉端碗吃饭，心底越发生气，倒不是气娘姨讨钱，是气聂云藩今儿明明有钱也不肯给，非[bī]她走投无路卖嫁妆贴补家用，这样的[rì]子也不晓何时是个头......
想着只觉吃进嘴里的满是凄凉。
美娟把一卷钱递给她。
“这是做甚么？”英珍愣了愣，不解其意。
美娟道：“方才问父亲讨的零用钿，先把娘姨的工钱付了。”
英珍没多话，放下碗箸，接过钱数了数，把多余的几张还给她，再让鸣凤叫娘姨进来，把钱给她，又指着桌上的冬瓜盅数落道：“你也忒敷衍些，就摆了冬菇、毛豆和木耳，清汤寡淡一点点鲜味都没，倒把这冬瓜[làng]费了，好歹再有些扁尖，金针、豆腐皮，嫩笋，另加几片火腿、[ròu]皮，或蛋饺添些油水。先生总不在家里吃饭，就是嫌鄙你做的菜难吃，我也给你提个醒儿，再不上心尽力些，不用你说，也要换个厨子了。”
那娘姨虽得了工钱，却直烫手心，羞惭地陪笑道：“我在去炖一碗[jī]蛋羹来罢。”说着小心翼翼地退下了。
第8章
英珍挟了一筷子百叶炒青菜到美娟碗里：“她蔬菜炒的好，不黄。”
美娟最烦吃青菜，此时倒出乎意料的顺从，困难地咀嚼咽下，主动说道：“你认得钰珠罢？”
“哪个钰珠？”英珍想不起来，美娟也没指望她记得，她耸耸肩膀、用非常随意的语气提醒：“就是那个，上周、上周在李太太家里聚会，和你打招呼的那个，就是钰珠。”
“哦！”英珍想起来了，是个容貌秀丽的小姐：“她怎样了？”