他游魂一般，站起身，走了几步，又在谢如琢的院子前停下来。
小孩的院落已经熄了灯，他睡着了。
谢蔺心里酸楚无比。
可他又该如何告诉琢哥儿。
你母亲生你只是权宜之策，她是为保日后的其他亲子……
原来，他们父子，都是纪兰芷不要的东西。
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初秋，正是金菊飘香的时季，京城到处开着贩卖万龄菊、蟹爪菊的铺子。
不少宅子里也爱养菊，晴川为了给纪兰芷的房间添香，上花圃里拿剪子铰了两株，摆到窗前的长颈瓷瓶里，供纪兰芷观赏。
翌日，纪兰芷便是在满室馥郁浓香里醒来的。
今天有要紧的事办，纪兰芷特意起早。
她已经做好全副准备，力求今夜拿下谢蔺。
晴川端水进屋，见二姑娘面上含笑，艳若春桃，不由抿唇一笑：“二娘子今日是有什么好事吗？”
纪兰芷俏皮地眨眨眼，嘴角上翘：“没好事便不能笑吗？”
晴川也不怕她，拧干热巾帕递过去，“奴婢看人最准，二娘子今早心情定高兴！”
“确实眼力不错，不愧是我调教出的丫头，待会儿去和季嬷嬷讨个赏钱吧，就说我夸你伺候得力！”
晴川噘嘴，嘟囔：“哎呀，奴婢要是敢拿一句赏赐去邀功，季嬷嬷还不得拧下奴婢的耳朵？还是免了吧。”
纪兰芷听得直笑，也不和晴川笑闹。
她洗完脸，用牙粉刷完牙后，和府上两个小孩一块儿挤马车，上幼学授课。
刚到学府门口，纪兰芷一眼就看到下车等待的谢如琢。
谢如琢故意慢吞吞蹭进学府，就是想等纪家的马车。
一看到纪兰芷，小孩眼中带笑。他知道人前也要避避嫌，故意一双凤眼清亮地盯着纪兰芷，等她走近。
待纪兰芷挨至面前，小儿郎声音清脆利落地喊：“纪先生早。”
谢如琢有心在旁人面前扮演一对尊师重道的师生，奈何纪兰芷一点都不领情。她亲昵地揉了揉小郎君的脑袋，险些要将他用发带束好的头发都揉乱。
谢如琢耳朵微烫，忍不住朝后避了避。
这时，纪鹿和纪晏清已经争前恐后跑过来，“如琢！如琢！过两天重阳节，上我们家过吧？”
谢如琢想到每年的重阳节，他都会和父亲去殡葬铺子买很多冥器、纸钱，烧给已故的母亲。
他抽不开空，也不愿在祭祖的日子里，唐突生母。
因此，谢如琢摇摇头：“那天我要待家里。”
纪鹿失望地摊手：“唉，真可惜，你吃不上呦呦阿娘煮的饺子，还有花糕啦！”
纪晏清拍了拍好友的肩膀：“没事，我第二天带给你吃。”
“多谢。”谢如琢搡开纪晏清的手指。
纪晏清刚吃过芝麻糖，指腹骏黑，很脏。
纪兰芷递给谢如琢一个装点心的红木食盒，问他：“琢哥儿，吃狮蛮糕吗？”
每逢重阳节前夕，京畿各处寺庙便会置办斋会，宣讲经文，还会四处布施面蒸的狮子糕，说此狮子是文殊菩萨麾下坐骑，有菩萨庇佑，能保小孩在阴节不掉魂魄，不被魑魅魍魉勾魂。
膳堂在中午的时候定会特地蒸狮蛮糕，也算是学府对小孩们的人文关怀。
但纪兰芷觉得自家厨子蒸的不错，纪鹿和纪晏清既然都吃了，那她还是也给琢哥儿带几只。
毕竟……谢蔺昨日也说了，他平素公务繁忙，照顾孩子定是疏忽不周。
况且，若是纪兰芷事成，她就真成了小儿郎的母亲，那么体贴自家孩子，实乃常事。
谢如琢看到纪鹿和纪晏清手里都没有食盒，单他一个有，心里高兴。
他道了谢，郑重地接过食盒。
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晚间，纪兰芷没有回府，而是履约，去了天水茶楼的雅间。
纪兰芷一个人来的，没有叫丫鬟作陪。
好在谢蔺办事很牢靠，不必她多问，自有眼力劲儿好的堂倌领她上楼。
雕花红木门板近在眼前，纪兰芷隔着遮光的毡帘，看到里面散出的濛濛的光。
她踌躇不前，不知是心潮澎湃，还是畏惧难言。
功成行满，近在眼前。
纪兰芷绝不能怯。
她深吸一口气，摆出最柔美婉约的姿态，推门而入。
进屋后，纪兰芷反手合上了房门。
她扯了扯略微起皱的衣角，按了按发髻间簪的珠花。她势必要时刻光彩照人，如此才能拿捏郎君的心。
满室泌着浓郁的松木香，其中混淆着丝丝血味的腥甜。
纪兰芷脚下踩着柔软的兔毛垫子，一步步向前。
白毛出锋，毯垫柔软。
绣鞋踩下去，好似陷入泥河，细长的白毛附着白皙的脚踝，显得纪兰芷那双足更为伶仃无依。
她tຊ不知谢蔺待在多深的屋里，只能循着烛火颤颤的暖光，一寸寸靠近。
撩起最后一重珠帘，纪兰芷总算看到了谢蔺。
红烛也在此刻荜拨一颤，弹出一点火花。
纪兰芷借光，看清谢蔺俊美的脸。
今日的郎君也是盛装出席。
他不再穿旧衣，而是换了一身簇新的槲寄生绿圆领袍，臂袖上纹有竹骨样。
乌压压的衣色，在一盏羊角琉璃灯的照耀下，泛起暗光，两相呼应，衬得他掌心包扎的白绸更为醒目。
谢蔺听到脚步声，止住饮茶的动作。
男人细长的指骨，把玩手中建盏。
谢蔺凤眼清寒，眉弓微皱，隐在暗处，像是溺在一片黑渊里。
他没有第一时间，抬头去看纪兰芷。
纪兰芷莫名有点害怕这样不声不响的谢蔺，可她想到昨日谢蔺还算可亲的样子，壮起胆子，小心靠近。
小娘子清甜的花香逼近，谢蔺的指骨微紧。
随后，纪兰芷微屈下膝骨，低谢蔺一等，她怜惜地捧起谢蔺受伤的手，细细打量。
纪兰芷目露不忍，哀戚地关怀他：“谢郎怎么受伤了？”
他昨日既已唤她“枝娘”，不管这个小称，是谢蔺何时从盛氏口中听说，但纪兰芷投桃报李，顺藤摸瓜，自然要把关系更进一步。
都到谈婚论嫁了，她总不能一口一个“谢大人”，平白把他推远。
纪兰芷这句“谢郎”喊得殷切，可落到谢蔺耳中，却只觉得十足刺耳。
她不认得他，却依旧可以对他关怀备至。
因他身上的一重官袍，因他手中的一点权势。
谢蔺的心脏闷痛，紧紧抽搐，既酸又胀，鼻尖生涩。
他强忍住这种痛彻心扉的痉挛，一瞬不瞬地盯着仰望他的小娘子。
纪兰芷无论何时都这般漂亮、体面，丝毫不乱。她能当着他的面，倒进别的郎君的怀抱，她不会有一丝一毫的怜悯，待他也不会有同情。
谢蔺薄唇紧抿，寒声道：“我今日邀二娘子私下会面，无非是还有几件事想问。”
“谢郎但说无妨。”纪兰芷含情脉脉，低头时，故意侧了一下脸，烛火的光斑落下去，正好打在胸口。她一低眉，露出襟口一片热汤沃雪似的柔软春山。
谢蔺对面前的美色无动于衷，他轻轻抽回了手，欣赏小娘子眼里的茫然与无措。
谢蔺听到自己迟迟地开口，问她：“二娘子，既你我今日商议婚嫁，往后可能成一家人，自是要在婚前询问你的过往。我听闻，二娘子曾嫁过一任夫婿，还为其守节三年……可见二娘子与前夫伉俪情深，鸿案相庄。”
谢蔺知道纪兰芷没有再嫁，能当她前夫之人，唯有那个被她抛诸脑后的二哥。
谢蔺是“以公谋私”，想知道二哥在纪兰芷口中，究竟是个什么样的人。
谢蔺还不死心，他想听听纪兰芷说的真心话。
若她还顾念一点旧情，他不至于沦落到凄凉境地。
纪兰芷哪里知道谢蔺想的这么许多事。
她的确只是被纪崇德关到乡下，没有再嫁，掩人耳目度过漫长的六年，但谢蔺既要问前夫，纪兰芷随口编造也得想出一个。
她能想到的也只有二哥了……
纪兰芷欣赏二哥，知道他是个好人。但她对他的情谊，也仅仅如此。
扪心自问，她和二哥在一场情.毒里结合，彼此压根儿不熟，真论起来，或许也只是有了一个孩子的关系……
况且，纪兰芷已经抛下过往了，二哥吃穿不愁，待孩子上心，也定会照顾好哥儿，她不会放心不下。
纪兰芷只当自己是个和离的妻子，把孩子都抛给前夫照料，她则过起了新的生活。
思及至此，纪兰芷垂下眼睫毛，小声说：“夫妻情谊实在谈不上……那一场婚事，不过是错误的因缘际会，我按照妻礼守节三年，已是偿了夫妻情分，我与他早已毫无瓜葛了。”
眼下，谢蔺问起，纪兰芷总不能说自己对二哥余情未了吧？男人都是很善妒的。
奈何谢蔺听到这番话，指骨不自觉攥紧。
昨日受的伤，今日又被挣到开裂。
鲜血涌出，渗透布带。
血腥味一瞬间弥散满屋。
谢蔺抬手，殷红的血顺着他的手掌，落到纪兰芷的胸口。
一滴红泪摇摇欲坠，沿着她微微发颤的喉头，滚入谷峰沟壑。
纪兰芷的下巴忽然被一只铁手制住，腰.窝抵上滚沸的五指，整个人再度被谢蔺高高托起，囚于郎君的膝上。
他又困住她了，又将她逼得这么近。
炽热的鼻息落下，如火缭烧，灼上纪兰芷卷翘的眼睫毛、眉峰，甚至是嘴角。
她无措地承接谢蔺的暴戾，任由那股血气钻进她的鼻腔。
可他止于她的面前。
谢蔺只是望着她。
他没有吻她。
纪兰芷觉得谢蔺简直喜怒无常，她想挣扎，手腕又被死死握住。
可是，原本很重的握力，僵持了一会儿，谢蔺却鸣金收兵，不再强迫。
三番两次折腾人，纪兰芷咬住下唇，心里发恼，质问：“谢大人，你到底怎么了？”
谢蔺没回答。
他低头，俯就她。
这一次，纪兰芷终于看到了他的脸。
谢蔺的一双凤眼潮红，泛起潋滟水光，不是预想中的凶相，而是浓烈的哀伤。
纪兰芷望着他那一双哀伤的眼睛，心里忽然浮出一句话：谢蔺看起来……好像快要碎了。
她手足无措，她也拼不好他。
正当纪兰芷要说话的时候，谢蔺先哑着声音开口。
“纪兰芷，我求你看清楚。”
“枝枝，你看清楚，我究竟是谁？”
四目相对。
纪兰芷听着熟悉的声音，熟悉的眼神，以及那一只压在她脊骨的有力的手，她的心里浮现一个荒谬的念头。
一瞬间，久违的记忆犹如潮水一般，涌上纪兰芷的心头。
她回想昔日种种事……
谢如琢见她第一眼就喊“娘亲”。
谢蔺每次要吃人的眼神。
荒庙里，她一摘下面纱，谢蔺便抑制不住亲近的冲动，将她囚入怀中。
蛛丝马迹，草蛇灰线，终在这一刻，编织成网，将她束缚其中。
谢蔺还在逼问，一双凤眼如同凝结霜雪，冷得冻人。
纪兰芷忍不住打了个哆嗦，终于怯生生地抬头。
“你是……二哥？！”
第25章
第二十五章
掉马之后
第二十五章
在听到纪兰芷说出“二哥”这个词的一瞬间,
谢蔺忽然有些想笑。
不知是自嘲，还是绝望，他终于确定,
纪兰芷什么都记得。
她没有失忆，她没有忘记过往,
她记得二哥，甚至是她的儿子。
纪兰芷自愿离开谢蔺和琢哥儿，她千里迢迢独自上京,
并非有人拿刀架在她的脖子上逼她。
谢蔺也终于死心,
他心知肚明,
纪兰芷离开他,
没有任何原因,
仅仅是她想。
她不要谢蔺了。