柳姨娘听到老夫人还要说和，她也有些慌了神，她可是开罪惨了盛氏，若盛氏真的回到侯府，又不顾体面要拿捏她，那她岂不是要吃不了兜着走了？
柳姨娘怯怯看了一眼纪侯爷，见他冷着脸，便小声同老夫人道：“太迟了，侯爷的和离书早已送去了……”
闻言，老夫人顿感头晕眼花，她足下踉跄两步。
还没等丫鬟扶稳老夫人，屋外传来季嬷嬷的声音。
“纪侯爷，我家夫人送来了签字画指印的和离书，还有一份二娘子送来的断绝书。夫人说了，她并非受封之妇，两家和离，官府任其自便。夫家提出和离，文书她签了，也过了官府明面，如今各家留一封和离书，用以留存明证。而二娘子可怜谢家稚儿，又不愿往后生事，拖累侯府，她自愿提出与纪家恩断义绝，从此为失怙失恃的孤女，族谱也大可将她除名。奴婢把文书带到了，烦请侯爷存书，再签一份断绝书，奴婢好回去复命。”
季嬷嬷是盛氏的家奴，侯府的主子没她的身契，轻易打骂不得她。
纪崇德没想到他的二女儿主意这么大，竟铁了心要保谢家小子。
他火气上涌，冷笑连连，一脚踹开门，接过季嬷嬷奉上的父女断绝书。
“她要去送死，休怪我这个做父亲的不近人情！盛氏愚钝，为了一个庶女离家，往后莫要后悔！”
季嬷嬷不搭话，只盯着纪侯爷签字。
纪崇德签下文书，又下令给族中长老，更改族谱，只在族谱里记下他仅有一女纪晚秋，而纪兰芷已被除名。
季嬷嬷办好了事，她将一式两份的书文，留下一份给侯府，另一份带回纪兰芷那处。临走前还说了一句体面话：“和离放妻书已成，如今两家一别两宽，各生欢喜，彼此都留些体面，莫要再因前尘旧事，两厢生憎。奴婢这就告退，不打扰侯府清静了。”
老夫人看到季嬷嬷风风火火地走了，她精神不济，一下子栽倒在椅上。
她没想到儿子竟凭着一腔意气，将事情办得这样快。若是她儿子争气，给盛氏挣来诰命，受封之妇和离，要走吏部削封以及刑部询问的流程，事情还有转圜余地。如今木已成舟，老夫人也认了命。
老夫人瞥见暗地里止住眼泪的柳姨娘，嗤笑一声：“老身好歹也是活了大半辈子的人，你当我不知你在想什么？便是侯府主母之位空缺，也断没有妾室扶正的道理！大郎，你不做人，娘还要点人前的脸面。你与盛氏和离便和离吧，再寻其他高门儿媳为妇便是，只柳氏难登大雅之堂，除非我死，也决不会让她上位！”
柳姨娘闻言，脸色顿时青白，唇瓣失血。
她懊恼不已，这两人母子吵架，倒伤及她这个无辜的人。早知道她便不管那么多闲事，若没有老夫人从中作梗，兴许她还能捞到一个侯夫人做做。
但老夫人要纪崇德另娶，柳姨娘也不带怕的。毕竟她是儿女双全的妾室，一个半道上来的主母，未必压得住她的风头。
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盛氏和离后，麻烦也会接踵而至。
她要受父辈的诘难、弟侄的指责、旁支的非议。
她本该忍受那些婚姻里的不快，为各房小娘子做出德言工容的宗妇典范，如此一来，别家的妇人在挑选儿媳时，便会高看清澜盛家一眼。
盛氏最怕背负骂名，但她为了纪兰芷，舍下这些曾经被她视为生命最重的体面。
纪兰芷将母亲迎回京郊的小院，她得知盛氏和离，又怎么猜不到母亲是为了自己做出牺牲。
纪兰芷心中有愧，眼眶发烫，她如儿时那样抱住母亲，小脸抵在盛氏的膝骨，轻轻地磨蹭。
“是我拖累了您……”
盛氏温柔地抚摸女儿的头发，摇了摇头：“是枝枝救了我。”
纪兰芷的喉头仿佛含了一颗酸梅，涩得心脏都缩成了拳头大小。
她依偎母亲身边，把七年前的事全部告诉盛氏。
盛氏怕女儿难过，那么多年从来没有问过纪兰芷的往事。在盛氏心里，失贞也好，完璧也好，纪兰芷都是她的乖女，这一点永远不会变。
盛氏得知谢如琢是纪兰芷的亲儿子，她的鼻腔酸楚，眼泪滚落。
她没有在意纪兰芷的过去，她只是可怜女儿。那时的纪兰tຊ芷才及笄不久，在盛氏眼中，她还是个小姑娘，她遇到那么大的事，举目无亲，身边没人可以商量，她会有多怕。
盛氏抱住纪兰芷，眼泪跌入女儿的发髻间。
“往后有阿娘在，我们枝枝再也不用害怕了。”
纪兰芷咬住下唇，她想止泪，可怎么也止不住。
小娘子赖在盛氏怀里，终于像一个孩子一样，把这么多年的委屈，统统哭了出来。
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谢如琢守在屋子外头，没有进去旁听娘亲纪兰芷和盛氏的对话。
昨晚下的一场小雪，今早的庭院里累起了不深不浅的一层雪垛子。谢如琢闲来无事，也看不进书，只能蹲在石阶旁边踩冰、堆雪人。
季嬷嬷和刘管事守在旁边看顾小公子，生怕他玩雪冻出个好歹来。
好在今早，纪兰芷翻出一双麂子皮的小靴，以及用蓬松胞羔羊皮做内胆的月白色棉袍，给小郎君换上。小孩穿得厚厚实实，一点都觉不出冷。
门扉吱呀打开，纪兰芷喊谢如琢进屋：“琢哥儿，你来。”
谢如琢拍去手上的碎雪，又整了整蹲身子造成的衣袍褶皱，到处都打理干净，这才对抄袖子，规规矩矩进门。
清秀的小郎君抬头看了娘亲一眼，得到纪兰芷的允许后，对盛氏躬身，恭恭敬敬地喊：“如琢见过外祖母。”
盛氏看到教养极好的小孩，又想起这些天小郎君的遭遇，眼泪又要盈眶。
她搂过孩子，柔善地拍着他的后背：“我们琢哥儿吃了好多苦，外祖母心里想着就疼。如今这个光景，我们琢哥儿可怎么办才好。”
谢如琢紧紧攥着手指，任由盛氏抱着他哄劝。
小孩既担心父亲的安危，又觉得如今有亲娘和外祖母陪在身边，他安心许多，什么都不怕了。
夜里的时候，郑氏和纪明衡带着两个孩子上门。
纪明衡明理，知道这位嫡母其实待他的妹妹与生母并没有哪处不好，在府上也从来没有使过阴司手段。甚至为了帮扶他，盛氏还会特地去给纪明衡打听诸位考官的文章偏好，利用盛家的人情，帮他同京官请教各届正科八股文题目的破题之法。
即便盛氏和建康侯府不再往来，纪明衡也打算回报养恩，时常来探望嫡母。
郑氏和纪兰芷寒暄。
纪鹿与纪晏清拖着一箱玩具进来。
箱子里的小玩意儿堆得高高的，盖子都压不下，里面有陀螺、风筝、陶响球、还有呦呦最喜欢的磨喝乐。这个泥塑娃娃穿戴金珠红纱，打扮得花枝招展，是郑氏送给纪鹿的生辰礼。
纪鹿为了安慰谢如琢，忍痛割爱，送给了他。
纪晏清：“祖父不让我俩出门，今天总算寻到机会来看你了。如琢，你放心，你爹肯定会没事的！”
纪鹿点点头：“对，你爹肯定能平安回家！等呦呦和哥哥再长大一些，能逃出府了，我们继续来看你！”
他们听到甲班的宋丽说，谢家的东西全部被搬空了，连孩子的玩具都要拿走，谢如琢什么都没剩下。
甲班的小孩们为谢如琢打抱不平，纷纷凑了一些家里的小玩意儿，送到谢如琢这里。
还有一些东西，是幼学教谕拿来的，他们的家宅里或多或少都有在朝为官的亲戚，不好明面上和谢家来往，只能暗中打听到谢如琢的住处，送上一些关怀小孩的礼物。
不论谢蔺是怎样的为人，但谢如琢乖巧聪慧，读书上进，天赋异禀，这么优秀的小郎君，老师们是看着他长大的，心疼的同时，又有些唏嘘。
摊上这样的父亲，恐怕往后没有出仕的可能了，谢如琢年纪轻轻就有这般才学，本来他日后的前程必将不可估量。但如今这些祈愿都成了泡影，他的才华终将被埋没。
大房夫妇怕惹得纪侯爷生气，他们不敢多待，也没有在纪兰芷这里用饭。
晚上，纪兰芷吩咐厨娘，烧了一大桌的菜。她问儿子喜欢吃什么，但谢如琢怕给长辈添麻烦，不敢说自己的喜好，只道了句：“都可以、都好，我不挑食的，我什么都吃。”
纪兰芷能明白小孩的顾虑，即便知道她是他的生母，谢如琢还是怕被人抛下。
谢如琢只能尽量少说喜好与需求，不要给人添麻烦，这样没有人嫌弃他是个累赘，也就不会丢下小郎君了。
纪兰芷摸了摸小孩的脑袋，转头去问刘管事：“小公子平日都吃什么？”
刘管事心疼孩子遭难后，好几日不吃饭，一五一十全告诉纪兰芷。
当晚，桌上摆上各式各样的菜肴，有炒虾、鳝丝羹、黄花菜炖鸭汤、黄芽菜煨豆豉酱肉……大多数都是荤菜，有谢如琢爱吃的，也有盛氏心疼小郎君近日清瘦，特地喊厨娘添置的。
谢蔺喜素食，谢如琢和纪兰芷一个脾气，爱吃肉菜。
谢如琢看着热气腾腾的饭菜，嘴角抿出一丝极淡的笑。
纪兰芷一边给小郎君夹菜，把他的饭碗堆出尖尖，一边说：“我们琢哥儿要多吃菜，长得壮实一点，家里暂时就你一个男子汉了，你要长得高高大大，才能有力气保护娘亲和外祖母呀！”
纪兰芷这句话的意思是，她会陪着谢如琢长大，她再也不会离开了。
谢如琢重重点头，往嘴里夹了一块鸭肉。
睡觉前，季嬷嬷看到谢如琢摆在床头的那一只破损的布老虎，猜是小孩的心爱之物。家里女主子没一个擅针线活的，只能她出手帮忙缝补。
谢如琢沐浴更衣，回到房间，打算入睡。
他一偏头，看到那一只已经完好无损的布老虎。
小孩怔怔出神。
片刻后，谢如琢抿唇一笑，小郎君的脸上终于浮起了久违的笑容。
小郎君能睡好了，纪兰芷却有点难眠。
她安排好了这些事，心里难得想起谢蔺。
说谢蔺政策出事，倒好理解，哪里有万无一失的国策。但说他贪污，纪兰芷便心里梗气儿，觉得那些针对寒门的世家党羽真是坏事做尽！
谢蔺多勤俭持家，她能不知道吗？一两银子掰开二两用，先紧着她与小郎君，半分不愿意花在自己身上。一身旧衣浆洗三五年，缝缝补补又能穿几年，就是砸他身上一百两银子，他都不知道该怎么去花销。
这样的男人，说他贪污受贿，真是辱没他了。
纪兰芷心中为谢蔺感到不平，又想起从前在乡下，谢蔺把全身家当都拿出来给她花用的场景，胸口闷闷的不是滋味。
她也想为二哥做点什么。
纪兰芷并非念旧情，她只是觉得好人不该有这样的下场，好人至少要有好报。
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刑部牢狱，夜幕沉沉。
许是刑官也怕谢蔺出事，之后的几场审讯，他们换下了赵永明，让其他司法官审问谢蔺。
谢蔺还是没有认罪，他嘴硬得很，惹恼了世家朝臣。
那些敌党明着处置不了谢蔺，只能暗地里使一些阴招，譬如故意为难为谢蔺看病的郎中，不让谢蔺用上止血疗伤的好药，任由他的伤口溃烂感染，身体发热，病情加重。
直到他们听说，皇帝也会亲自去审问谢蔺，这才不敢明目张胆地折腾囚犯。
乾宁帝来到牢狱的时候，谢蔺刚刚喝下一碗退热的药汤。他的脸色苍白，唇无血色，不过小半个月，身体便清癯消瘦。郎君得知陛下亲临，他拢好衣襟，缓慢下地，走向君王。
谢蔺脚踝上束缚的枷锁镣铐撞在地上，发出沉闷的响声。
谢蔺似无所觉，依旧走得稳当，明明他的衣袍被血水、黑泥、草杆，染得脏污，但他的气度出尘，依旧高洁得如同供台泥像。
乾宁帝原本以为，自己会看到一个被折磨得不成人样，看到君王便恨得咬牙切齿，口吐狂言的悖逆之徒，但谢蔺依旧从容不迫，半点不见他对上位者的憎恨，倒让君王也觉得有点纳罕了。
乾宁帝遣退左右，他叹一口气，问：“谢蔺，你恨朕吗？”
谢蔺摇头，目光清正坚毅，他道：“不恨。”
乾宁帝：“为何？”
谢蔺顿了顿，道：“多年来，臣推行了均田、卫所一类的国策新政。为添国税，遏制割据地方的军阀家业做大，臣帮衬中枢，实行榷盐、榷酒的官营贸易，增添国库，增加战事军费，以此来平定齐国内乱。虽然这些政策尚且美中不足，却也在从前暂缓了各项危急存亡之事。”
“陛下圣明，自然明白过往种种，臣出力与否。陛下擅用人之道，知国事制衡之局，正因陛下乃圣帝明王，推恩四海，如今才有这般国富民强、兵销革偃的局面。”
“臣有幸出仕佐君，是臣之幸。便是沦为皇权与世家博弈之间的一tຊ枚棋子，臣也心中无怨。臣可以为大局着想，为陛下手中利刃，只是家中稚子尚幼，恳求陛下垂怜，多多看顾一二。以及纪家二娘子，是臣福薄，耽误小娘子婚事，污她名声，还请陛下将过错独揽臣一身，不要伤及小娘子的声誉。”
谢蔺说完，撩起衣袍，利落地跪地叩首。
他仿佛全无脾气，在皇权面前俯首称臣，半点怨言都没有。
这一番话，实在说得漂亮。既是说明谢蔺含冤受屈，又表明他愿意为皇权牺牲的献身之心。
无论这一桩贪污重案，皇帝有没有在背后操手，他都愿意听从君王安排，即便是赴死，谢蔺也心甘情愿。
如此一来，乾宁帝又有些遗憾。毕竟谢蔺身为臣子，确实好用。若非他疑心谢蔺，或许他也不必落到这般骑虎难下的局面。
乾宁帝沉声：“你早料到，你会有一死？”
谢蔺垂下眼睫，他的肩背挺拔，背影看着清正孤洁。
谢蔺：“是，早在乾宁三十六年。”
那是谢蔺出仕的第一年，乾宁帝得知他才高八斗，愿意给谢蔺一个洗刷舞弊冤屈的机会。皇帝拿他作为刀刃，切开世家门阀掌控科举、提拔门生的第一刀。
原来乾宁帝的施恩，在聪慧过人的谢蔺眼中，便是催命符。
谢蔺早知自己早晚会落马，但他依旧宵旰忧勤，为民为国，恪尽职守。
乾宁帝忽然哑口无言。
他没有再说什么，静默地走回了寂静的皇城。
唯有谢蔺回到死气沉沉的牢狱，他知道今日面圣，皇帝已经答应他，会帮他保下无辜的人。祸不及家宅，谢如琢和纪兰芷也会平安无事。
谢蔺从前没有想过娶妻生子，他既羡慕旁人家宅里的热闹，又怕往后出事，会拖累一家老小。
但他和纪兰芷有了一场露水姻缘，他们生下了一个乖巧可爱的孩子。
谢蔺记得他守在纪兰芷身边，看着她分娩时的心疼，记得他丧妻后，几日不吃不喝的潦倒，若非当时儿子的几声啼哭，谢蔺还不能重新振作起来。他抱起襁褓中的婴儿，他明白父亲的责任，即便他早已身陷皇权旋涡，他也不能再退缩。
至少等谢蔺养大谢如琢再死，至少等他再爬高一些给孩子铺好路再死。
直到谢蔺等到了纪兰芷，他的亡妻死而复生。
在那一刻开始，谢蔺有了私心。
即便这些私欲，终究会害了自己。
幸好，他没有拖累纪兰芷，他只是对不起儿子。
谢蔺垂下眼睫，缄默不语。
他想到纪兰芷明艳如春桃的容颜，想到儿子玉雪白净的小脸，他想像一个寻常家宅里的父亲，养育自己的妻儿。
谢蔺并不想死。
原来，他很惦念妻儿，他很想很想活下去。
第45章
第四十五章
枝枝留下
第四十五章
早春的雪细,
没有隆冬天那么厚重，落到乌黑的发髻上，也不觉得压头发。
纪兰芷没有拍去那些覆在发间的雪絮,
任由一点又一点的白珍珠，黏上鬓边的金桂绒花。远远望去,
好似披了一层素缟。
纪兰芷立在风雪中，她请徐家的门房去找徐昭，就说二娘子有几句话想问他。
纪兰芷曾经怀着不好的居心亲近过徐昭,
她如今不必受纪崇德掣肘,
但这份愧疚还是欠下的。若非为了谢蔺奔走,
纪兰芷不会舍下脸面来找徐昭。
但徐家人并没有憎恨纪兰芷,
一听是她来,
徐夫人亲自来迎她：“二娘这是做什么？天寒地冻的，待在屋外受凉了怎么办？快请进！”
纪兰芷摇摇头：“多谢徐夫人盛情招待,
但我是为谢家奔波,
不好再把徐家拉下水。我今日来见小徐将军，是有几桩公务要问,
倘若夫人不嫌叨扰的话,