被卡洛琳纠缠着，再一次步入了上流社会的舞会。
卡洛琳实在是一个很有坚持的女性，说要嫁给伯爵，这些年就真的一直在兢兢业业寻找，哪怕中途遇到了英俊的小伙，有才华的男士，甚至是前途无量的政府新秀，都没有改变她的想法。
好几次，宾利都来信抱怨，说卡洛琳错过了一个很棒的丈夫人选。
但宠妹妹的他，抱怨过后，又热情洋溢的带着妹妹参加下一个舞会。
他总是这么反反复复，终于在去年八月，结束了长达五年多的寻找。
卡洛琳·宾利出嫁了，嫁给了一位伯爵，成为伯爵夫人。
这位莱克伯爵今年三十七岁，十八岁结婚，目前妻子去世六年，女儿十七岁。
莱克伯爵祖上显赫，拥有世袭的爵位，然而到了他祖父那一辈，因为失败的政治投资，不得不远走欧洲。
他们去过法国，德国，芬兰，比利时，然而政治影响如影随形。
好容易在父辈时安稳下来，娶了当地有钱人的女儿，并生下了现在的莱克伯爵。
但他的父母实在不擅经营，在伯爵长大前，家里的资产一再缩水。
而他经历过良好的教育，但确实教学那种以品行为主导的虚无主义，导致的结果就是，他是人人称颂的好人，却不是一个合格的家主。
之后在父母的安排下，娶了一位子爵的女儿，然而这位子爵日子清贫，女儿也没什么嫁妆。
但好在莱克伯爵夫人善于打理，在他父母相继过世后，接管了家里剩下的产业，虽然没有让财产变得更多，却也维持了当前水平。
可一场生育破坏了这一切，伯爵夫人难产，生下女儿后缠绵病榻。
伯爵实在是个有良心的人，对于病床上的妻子没有丝毫嫌弃，花了大价钱去各地寻访名医，就希望治好妻子。
然而最终妻子还是去世了，而他们家的钱财也耗光了。
伯爵其实没想过再娶，他觉得和女儿相依为命也没什么不好，即便日子清贫一点，也知足常乐。
然而在他女儿十六岁那年，认识了另外一位伯爵的继承人。
小伙子英俊潇洒，两人一见钟情，互许终身，但南方的家里却不同意，因为女儿没有嫁妆。
为了成全女儿，伯爵打算娶一位有钱的寡妇，只要她愿意承诺，给女儿一万英镑当嫁妆。
他不在乎寡妇是谁，多大年龄，只要答应这个条件就行。
而他会拿出伯爵夫人的名头去换，这是一个相对公平的交易。
因此不少有钱的寡妇心动了，她们有的是商人的遗孀，不缺钱，也不缺英俊的情人，但缺一个挤进更上层圈子的身份。
有的是以前从事过不名誉的职业，比如情人，这让她们生活富足的同时，也一直备受其他人的流言蜚语，而成为伯爵夫人，不仅说明了她们的魅力，也代表她们摆脱了以往身份的影响。
但一万英镑实在太多了，她们或许有钱，可拿出一万白白便宜了别人的女儿，怎么也得斟酌一下。
就在这时，卡洛琳听到了这个消息。
这让她眼前一亮，三十七岁不算老，只能算中年，姐姐路易莎的丈夫赫斯特勋爵，结婚的时候也已经三十了。
而且因为性格温和，为人克制，或者是没钱，莱克伯爵的身材相比其他这个年纪的其他男人，显得挺拔修长多了，一点也不显老，反而成熟稳重。
而和赫斯特勋爵相比，他还有一个突出亮点，那就是英俊，即便人到中年，依然能看出来的英俊。
卡洛琳觉得，带出去也不会丢自己面子，而他还能给自己带来伯爵夫人的名头。
于是这个被宠着长大，从来直来直往的姑娘，直接找上了人家，以一种开门见山的方式，直接表明自己的目的。
她是谈判去的，当然要提出要求。
而一向温和，接触的所有人都温和有礼的莱克伯爵，被她的行为震惊到回不过神，被卡洛琳牵着鼻子走，不知不觉就答应了她的要求。
当然，卡洛琳没有提什么过分的要求。
其一，她答应给伯爵女儿一万英镑的嫁妆，但未来伯爵必须是他们的儿子，或者女儿的丈夫。
前妻生的女儿即便是长女，也失去了继承权。
其二，婚后，伯爵必须跟着她回英国，倒也不必依附哥哥宾利生活，但他们可以在宾利周围买下房子，然后和路易莎一样，把剩下的钱购买国债，或放在银行吃利息。
其三，婚礼必须在英国举行。
这三点都不算苛刻，而卡洛琳·宾利除了行为大胆一点，属实是个漂亮的姑娘。
娶这样的姑娘，当然比娶一位寡妇来的好，伯爵回去和女儿商量了一下，真就答应了。
半月后，他们就回到了伦敦，举办了一场婚礼，而卡洛琳·宾利，正式成为莱克伯爵夫人。
随后没多久，伯爵的长女就带着继母资助的一万嫁妆，嫁给了法国伯爵的继承人，跟着他回了法国。
这样一来，在英国居住的只剩下莱克伯爵夫妇，伯爵先生本来就不是擅长处理杂事的人，因此在购买房子和资产上，没有发表任何意见。
而卡洛琳当然也更相信自己的哥哥，或者说她相信哥哥一定会问达西先生和维克汉姆先生。
而当今世界上，还有谁比维克汉姆先生更懂投资吗？没有了。
宾利真的很疼爱这个妹妹了，当初说好了给卡洛琳十万英镑嫁妆，就一点不打折扣的进行。
在被妹妹拜托后，他果真去找了苏叶和菲茨威廉。
苏叶给他，来到三人身边，热情洋溢的道，“达西，威克姆，菲茨威廉阁下，你们终于到了。”
苏叶扫了他一眼，惊讶道，“你从早上就等在这里了？”
“是的，”宾利点点头，又摇摇头，“我是来这里办事，顺便来接你们。”
他确实是一大早就来了，办完事后本打算回去的，可想到达西他们会在今天抵达，就来了车站等候。
“我们快点回去吧，卡洛琳已经准备好了你们的房间，希望你们会喜欢。”即便等了一天，宾利依旧精神奕奕，兴高采烈。
大家关系都这么熟了，自然不需要礼貌问候之类的，交谈了几句最近的情况，就直接出发了。
宾利是骑马过来的，不过考虑到苏叶三人长途跋涉，他又租了一辆马车。
从火车站到麦里屯并不远，马车走了一个小时就到了，再到內瑟菲尔德，仅仅花了十五分钟。
时间卡在下午四点，他们正好抵达，莱克伯爵夫妇和赫斯特夫妇已经等在大门口，迎接客人了。
互相打过招呼，众人一起进去，在起居室落座。
宾利非常热情的给他们介绍內瑟菲尔德，和他信中讲的一样，这确实是一座不错的房子，不仅有历史，而且保养的还可以。
最主要的是外面的花园，面积大，且花卉种类多，好些已经露出了花骨朵，等到全部绽放，一定美不胜收。
而这个时间相信不会太久，只需要一场春雨，和几场清风。
按照宾利的说法，这边的天气极好，几乎都是大晴天，只偶尔才会下雨。
除了美丽的花园，內瑟菲尔德还有一处非常亮眼的地方，那就是它的装饰和书籍。
装修风格充满了复古风，却不会显得沉重，而且窗户很多也很大，围绕起居室的三面墙都是窗户，这让整个房间明亮异常。
而不是窗户的那面墙，有一整面的书架，上面摆满了各色各样的书，摆放的方式没有章法，似乎是看完随手一放。但苏叶粗略扫过，看到几本很有意思的书，彭伯里都有收藏，只是没想到这里会有。
见她感兴趣，宾利连忙介绍，“还有一个大大的书房，至少上千本书，你们也知道我的，从来对这些不感兴趣，要是有喜欢的，尽管带走。”
苏叶惊讶，“你把这些都买下来了吗？”
“是的，我是最先决定买下这些书，以及一些画作，之后，才决定租这里的，因为我觉得，让这些书放在这些架子上好像很不错，而我也没有其他地方摆放他们。”
宾利在伦敦当然有房产，只不过那房子是当年老宾利先生购买的，并没有那么宽敞，只有上下两层，一共七八个房间，每一间都有用处，而上千本书确实有一点多，带过去就只能压在箱子里了。
菲茨威廉有点无奈，但这就是宾利的风格。
购买一些他不需要也不喜欢的书籍，然后为了存放这些书购买一栋房产，说起来和冤大头无异。
但受到菲茨威廉和苏叶的影响，宾利把买书当做一件非常重要的事在做，即便他不读。
就像在游历的时候，发现彭伯里可能没有的书，他就会一连购买三本，自己一本，菲茨威廉和苏叶各一本，然后一起寄到彭伯里。
虽然他已经知道，苏叶和菲茨威廉是夫妻，但依然会把他们当成两个独立的个体，无论送什么都是双份。
而他自己的书在购买后，会寄存在彭伯里，到目前为止，他还有上百本在彭伯里的书架上。
宾利没想过带走，甚至连拆封的意思都没有，也不知道他买来是为了什么。
这大概就是有钱任性！
不过买书也是好事，宾利有钱，喜欢是买好了，实在不必为此节制他，反正他花的冤枉钱也不止这一点点。
在参观过书房之后，苏叶回房休息。
宾利非常贴心的，以房间不够，可能有其他客人到访，需要预留房间，安排苏叶和菲茨威廉住了类似主卧的套房。
这是专门给夫妻准备的，是那种一人一个房间连在一起，中间是书房或者浴室。
夫妻既可以保持亲密作息，又不互相打扰。
宾利家其他人虽然觉得意外，但也没有怀疑什么，见宾利和约瑟夫一脸平常，理所应当，就以为他们关系很好，住同一间也没什么。
而且那房间确实是除了主人房外最好的一间，宾利会特意留给达西先生，丝毫不感觉意外呢。
这间房的格局，中间是浴室，很大，一共两个浴缸，仆人们在里面加满了热水，又在旁边的壁炉里架上了水壶，壁炉烧着，水壶在咕噜冒着热气。
这原本是预备贴身男仆女仆帮忙冲澡的，但苏叶和菲茨威廉的房间自然不能让他们进来，因此帮苏叶冲洗头发的重任，就落到了菲茨威廉身上。
赶了一天的路，尤其现在的火车密封性还不是很好，煤灰很容易吹进车厢，让人变得灰头土脸，自然需要好好清洗。
苏叶闭眼躺在浴缸里，能感觉到菲茨威廉身体的变化，但他却什么都没做，一丝不苟的为她清洗头发和身体。
苏叶轻笑，任由他拿着帕子为自己擦拭。
“轰隆——”窗外清晰的传来雷声，随即是淅淅沥沥的大雨落下。
宾利刚还说这里天气不错，现在就下雨了，果然英国的天气说变就变。
苏叶伸手，把菲茨威廉拉进浴缸，就着雨声的遮掩，洗了一个两人都欲罢不能的鸳鸯浴。
等他们穿好浴袍，坐在壁炉前擦拭头发，已经是两个小时候后了。
管家前来前门，“达西先生，维克汉姆先生，请问你们好了吗？有客到。”
“客人？”这个时间？
苏叶看一眼窗外，雨水越来越大，天色也暗了下来，谁这个时候出门拜访？
菲茨威廉高声道，“我们收拾一下，等下再下去。”
“好的，”门外管家离开。
然而菲茨威廉并没有动，坚持帮苏叶擦干头发，才换上晚礼服。
没错，这个时辰到来，一定是被邀请来吃晚餐的，为了节省麻烦，他们直接穿正式一点，免得等下再换了。
收拾完，两人再次出现，已经是半个小时后了，但这并不出奇，因为约瑟夫比他们还要晚。
这家伙一向精致，在知道有客人后，一定会精心打扮。
而客人正是宾利在信中提到的简·班纳特，她是骑马来的，半路正好遇到了下雨。
今天的雨来的又快又急，不可避免的，整个人都淋湿了。
卡洛琳和路易莎带着她去房间洗漱并换干净的衣服了，女生在这方面，显然花得时间更长。
直到晚上七点，三位女士才姗姗来迟，互相介绍一番，就正式落座就餐。
简·班纳特果然是个活色生香的大美人，她是典型的英伦美人，五官惊艳，气质温和，声音温柔似水，一颦一笑含羞带怯，可在交谈时又落落大方。
这既展现了她的少女姣态，又极为有涵养，加上甜美的笑容，让相处的人如沐春风。
苏叶对她非常有好感，而且也想知道，她和宾利到底进展到哪一步了，于是不免多观察了几次。
菲茨威廉在桌下偷偷握住她的手，苏叶看过去，他却又一本正经。
苏叶在他手心里挠了挠，手蓦地被握紧，动弹不得。
苏叶心里好笑，压低声音道，“你握住我的手，我还怎么吃东西？”
菲茨威廉一怔，耳尖渐渐泛红，“别太明目张胆，班纳特小姐会误会的。”阿叶她可还是男装。
苏叶挑眉，“你是担心班纳特小姐会喜欢上我？”
这也……不是没有可能，好几个原本喜欢宾利的小姐，仅仅见了阿叶一面，就被她迷住了。
但菲茨威廉不承认自己在吃女人的醋，只道，“宾利这一次很认真。”
他相信苏叶能看出宾利眼里从未有过的热切，这次和以往任何一次都不一样，所以阿叶就不要去捣乱了。
“那不是正好，我提前帮宾利验证一下，看这位班纳特小姐是不是真心喜欢宾利，如果真心的话，她就不会被其他人迷惑，再优秀也不会。”苏叶笑道。
“不行！”菲茨威廉断然拒绝，“宾利会伤心。”
其实是他不愿意妻子和其他女人说说笑笑，然后在舞会上一起跳舞，总觉得……很碍眼！
但这绝对不是吃醋，只是担心阿叶露馅而已。
苏叶被他的口是心非逗笑，承诺道，“你放心，我绝对不请她跳舞。”
菲茨威廉面上露出笑意，缓缓松开了手。
苏叶微笑，没有女二，不是还有女主嘛，比起简·班纳特，她更好奇伊丽莎白·班纳特是个什么样的人。
第264章
悠闲的庄园主生活52
机会很快就来了，简·班纳特小姐在餐桌上晕倒，被焦急万分的宾利送到客房。
医生来了之后检查，是重感冒，伴有发烧，开了药让女仆灌下去，然后让人好好照顾。
第二天一大早，就往郎博恩送信，早餐刚结束没多久，女主伊丽莎白·班纳特就出现了。
她有一双明亮的大眼睛，五官昳丽，虽然没有姐姐那样明艳大方，却也是一个俏丽的美人，运动过后的身姿亭亭玉立，脸色红润，生机勃勃。
苏叶和菲茨威廉散步的时候，她突然从树后冒了出来，见到两个陌生男士，先是吓了一跳，目光盈盈，然后似乎想起了什么，落落大方行礼，“伊丽莎白·班纳特，你们大概就是宾利先生提到的达西先生和维克汉姆先生吧，我来看我的姐姐。”
即便她的鞋子和裙摆都占满了污泥，本人却丝毫不以为意，不显得拘泥，一副落落大方的样子。
这从容的姿态，相比这个时代大多数被要求着淑女，无形中被牢牢束缚的女性而言，独特而熠熠生辉。
这是一个特别容易叫人产生好感的姑娘，不仅因为容貌，还有那尤为活泼自由的性情。
苏叶点头致意，笑着打招呼，“伊丽莎白小姐，早上的天气真不错，非常适合运动，看来您对此深有体会。”
伊丽莎白眼前一亮，内心唯一一丝局促也消失不见，不由对眼前英俊逼人的青年产生好感，“是的，我想非常适合骑马，如果您感兴趣的话。”
“有一点，但我更好奇宾利都帮我们宣传了什么好名声，要是他说了我们的坏话，伊丽莎白小姐可一定要告诉我们，然后请你当证人，我们一起去讨伐他。”苏叶伸手，让她挽着自己往回走。
菲茨威廉眉头皱了皱，看了眼他们搭在一起的手，抿着嘴走在苏叶另一边，一言不发。
伊丽莎白觉察他似乎在生气，莫名其妙，悄悄看了苏叶一眼，迎上她笑意盈盈的眼神，不由双颊一热。
倒也不是就喜欢上了苏叶，而是她的容貌实在好看，任哪个少女面对这样英俊青年的笑容，都不由觉得羞涩。
然这看在菲茨威廉眼里，忍不住青筋直冒。
阿叶又在散发她的魅力，他没忍住，在背后抓住苏叶的另一只手。
苏叶回头，见他脸色不好，不由一笑，眨眨眼，示意他放开自己。
太失礼了，达西先生，光天化日，朗朗乾坤，他居然做出这样的事！
伊丽莎白好奇看过来，奇怪两人在干什么。
苏叶忍笑解释，“他在怪我对你散发魅力，哎，我这个兄弟道德要求太高，认为我结婚了，就不应该再和姑娘们聊天，不然会对不起婚约另一半。天知道，他太多虑了，姑娘们哪里会随随便便就喜欢上一个男人，除非她们在男人身上感受到类似于好感的表达，你说对吗，伊丽莎白小姐？”
伊丽莎白收回视线，想了想，“姑娘们总是谨慎的，不会盲目对一位已有婚姻的男性表达好感。”除非对象是您这样的美人。
但这句话，她没好意思说出来。
“就是嘛，”苏叶点点头，“我从不隐瞒自己已婚的事实，对待女性也从不逾矩，只是说说话而已，这个世界一半是女性，难道我只能和男性说话吗？”
她故意冲着菲茨威廉眨眨眼，暗示性的道，要是她真的和某个男性相谈甚欢了，难道他不是更应该担心吗？