但她是苏叶派去的，泰勒和托马斯即便不知道她的来历，也能看明白她身上特工的印记，因此差不多猜到这也是他们自己人。
自己人好啊，虽然现在立场不同，但能力毋庸置疑，因此他们毫不犹豫的指派乔安干一些重要的差事。
因此一连好几个月，乔安都没有回过她身边。
不过马上要圣诞节了，公司还没有正式运营，但经过几个月的紧锣密鼓练习，大家已经很累了。
泰勒给大部分员工放了半个月的带薪年假，就只有那些还在船上的人没有休息。
不过在之后会补给他们，等他们把这一批货物送达，就会放一个月的假，休整好后再重新出海。
因此乔安几天前就回到谢菲尔德宅，苏叶让她回家休息，她已无处可去为借口推辞了。
乔安是从小就失去父母的，被好心人送到了寄宿学院，支付了那些年的学费。
长大后她也是一个人，成为布鲁斯的手下，就更是减少了人际交往。
因此她不仅没有亲朋好友，也没有固定的居所。
原本这样的日子还将持续很久，现在换了一份职责，倒是可以把日子过得正常一点。
苏叶提点她，“你现在有钱，可以入手一套伦敦的房产，租出去，二三十年后也就回本了。到时候你完全可以用房子的租金养老，剩下的存款作为预备金，应对未来生病等意外风险。”
她这样建议不是纯粹为了支走乔安，有她在身边，能省不少事，比如可以让她代笔写一些祝福信之类的。
苏叶是真的为了乔安好，目前伦敦的房价虽然贵，且还会面临即将到来的战争摧残。
但等到战后重建，会有更多的资本下场，价格只会更贵，且高不可攀。
另外那场大型战役英国是赢了的，获得了不少战争赔款，一部分被拨给重建伦敦，许多原本不够繁华的地方，在这次后都顺利崛起，房价飞升。
也就是说，乔安现在有钱的话，在伦敦投资一栋老旧的房产，只要占住地盘，以后必不会亏本。
当然了，还是有风险的，最好投资房产的地方应该是美国，那边不会发生大规模战争，但那里二十年后会迎来经济泡沫后的大萧条，选的位置不好，房产将一文不值。
苏叶可以指导她哪个位置最好，但乔安的身份特殊，没有意外的话，她最好少离开英国，也不可能在别的国家定居。
相比之下，露丝反倒可以这么做，但她没钱，且和路易斯有情，苏叶已经允诺，等到明年秋天，为他们举办婚事。
“还没有，不过她会在午餐前回来，”露西道。
“好的，等她回来，你把这份文件给她，让她多打几份出来。”苏叶交代道，“对了，有时间门你多学学打字和发电报，乔安事情多，我身边需要秘书。”
这些东西又比较重要，不能交给其他人，相比之下，露西更值得信任。
她打算把露西培养成秘书，女仆可以再招人。
露西精神一振，知道这对自己有好处，“好的小姐，我一定好好学。”
苏叶把东西交给她，“不要让其他人看见，打好后就送去给泰勒先生。”
这些是她根据当前钢铁技术做的船只改进设计，专门为货运服务的，船上配备了轻便的吊机。
之前斯特朗先生已经接受了她的提议，把货运码头一半改造成集装箱码头，另一半还是码头工人运输。
经过几个月的适应，效果惊人地好，集装箱码头几乎是普通码头速度的三倍，且运送的货物又重又快。
这让码头的压力一下子缓解了，每天都不需要晚上上货了，白天基本都能干完。
看到了好处，斯特朗先生立刻按照苏叶的建议大刀阔斧改革，让那些大型的货物全部进入集装箱，用吊机上货。
但也有一些珍贵的，不能摔碰的货物，得人工运输，比如玻璃，瓷器，还有珍贵的古董玉器等等。
这样一来，货运码头这边顿时变得井井有条，且上货卸货的速度越来越快。
许多商人看到了好处，都不去别的码头排队了，纷纷涌来了这里。
单子一多，码头重新恢复了之前繁忙的状态，但不管怎么忙，瑞派物流都有自己的专属装载码头，不需要排队，船来了立刻能空出位置停靠。
这让很多商人嫉妒不已，但知道这是提出改建集装箱的人获得的殊荣，他们也没什么好说的。
毕竟人家提出了一个绝妙的注意，也不过在码头上占据一个小小的位置，实在不足为道。
于是有人盯上了瑞派物流，想要通过他们运输货物。
试运营阶段，他们会承接一些业务，但不多，因此许多人只能等待，算是小小打了一个广告。
然而南安普敦港的事只是特例，其他码头还没有集装箱的概念，自然不会建什么吊机，虽然卸货可以人工搬运，但那也太耗体力了，一个集装箱没有十来人，压根搬不动。
且箱子那么大，那么高，搬运也不方便。
苏叶索性在船上装一个小型的吊机，只要把集装箱放下去即可。
他们租赁仓库的同时，还租了一小块空地，而集装箱的好处就是，不用专门入库，除非非常贵重的东西，不然没人会来偷，偷也偷不走。
因此东西下船即可，可以随意放在露天空地上，等到货品主人运走。
露西小心收起来，放进裙摆里，她穿的衣服还是那是那种宽大好几层的裙子，露西在里面一层缝了一个大大的口袋，可以装上许多东西。
外面再用深色的裙摆遮住，本就是蓬起来的，完全看不出来里面放了什么。
弄好后，苏叶下楼去吃午餐，看着科恩把整个宅邸的下人指挥得团团转，一会儿收拾房间门，一会儿重新布置客厅，起居室和舞厅。
“安妮夫人要在家里举办舞会吗？”不然这么兴师动众干什么？
“是的，小姐，夫人来信说，将会在明晚举办舞会，正式介绍爵位继承人谢文少爷和比安奇一家。”科恩回道。
苏叶点点头，没有发表意见，吃饱喝足上楼休息，估摸着时间门换好衣服下楼，等待安妮夫人带着客人们到来。
和她一起的还有多丽丝和珍妮，她们放了圣诞节假期，昨天刚刚回来，将会在家里待到明年二月。
相比之前，此时多丽丝的表情明显要鲜活的多，不再一味地保持从容优雅，眼里隐隐闪烁着其他光芒，透着一股子隐秘的兴奋。
苏叶明白，这是小孩子背着家长做了坏事后，偷偷兴奋呢，以为家长没发现，正自鸣得意。
伯爵夫妇确实没发现什么，但苏叶可不是。
她轻咳一声，提醒了一句，“多丽丝，你和秋天相比，变了很多，我不知道你遇到了什么，但无论什么，都不该改变你的仪态，要知道安妮夫人对你可是寄予厚望。”
多丽丝一怔，立刻透过玻璃观察自己的神情，然后收敛心神。
自从那天和苏叶交谈后，她内心就激荡着一股子愤闷，急需要一个出口。
但妹妹珍妮还太小了，无法理解她的苦恼，也不明白她深藏内心的，对于这个世界的疑惑。
没得到发泄的多丽丝想的愈发偏激，回到女校后也闷闷不乐。
关心他的女同学和老师都来询问情况，她挑拣着能说的说了，引来大家的同情。
是的，同情！
她们觉得谢菲尔德伯爵改变继承人选择，实在太不负责了，这样多丽丝岂不是要嫁给一个暴发户的儿子？
但她们也不是真的什么都不懂，知道金钱的重要性，至少多丽丝嫁给商人之子，还能保有伯爵夫人的头衔呢。
而她们呢，要是家里需要金钱，还不是照样嫁给商人，可偏偏爵位是哥哥弟弟的，和她们可没有关系。
因此她们虽然同情，却并不觉得多丽丝有多倒霉，甚至还有人嫉妒她，既能获得爵位，又能得到钱，偏她还不是长女，简直太幸运了。
这些同学的安慰和同情都不在点子上，让多丽丝越发烦闷，甚至隐隐觉得，整个世界都不理解她。
直到，她认识了一个姑娘，一个出身良好，却特立独行，只喜欢看书的子爵小姐。
从她那里，多丽丝知道了还有布尔维什克主义，仿佛打开了新世界大门。
至此，她开始背着人，小心翼翼接触这些东西，做得隐秘，直到放假都没被人发现。
以至于多丽丝越发沉迷，也有点飘了，觉得自己能瞒过所有人。
但其实她的表现和之前相差很大，没人发现仅仅因为安妮夫人一直待在庄园，没注意到她而已，而伯爵他正沉迷于官场呢。
没错，谢菲尔德伯爵正式入职，成为了财政部第三位副部长。
他没有和之前五任一样，被人搞下去，伯爵还以为自己的收买起了作用。
但其实，是那位情人还在蛰伏，而布鲁斯等人不知道她的目的是什么，虽然查到了联络的上线，但想要一网打尽，还需要时间门，或者他们主动做点了什么。
所以不是那两位大臣拿了伯爵的钱，因此不给他找茬，而是等待一击命中的机会。
为了不叫那位情人察觉伯爵先生的位置不稳，汤普森部长给他安排了许多工作，都是看似重要，其实并不要紧的任务。
伯爵并不能分辨，只知道自己被安排了很多任务，全都被他妥善解决，渐渐地，另外两位副部长也要避他锋芒。
他感觉自己坐稳了位置，在财政部乃至整个政府，都有一席之地。
而外人的反应，也给了他更多的自信。
很多以前不屑和他往来的人，纷纷巴上来，对他极尽吹捧。
享受着万众瞩目，伯爵正志得意满呢，哪里会把心思放在家里，自然没注意到多丽丝的改变。
但这次她们会和安妮夫人待在一起很久，多丽丝不小心藏好的话，很有可能会露馅。
多丽丝不是傻瓜，当然知道安妮夫人对她的期待，要是知道她接触了不该接触的东西，肯定会很生气。
但此时此刻的多丽丝，已经不是之前的多丽丝了，她有了自己的想法，于是她努力收敛表情，看着时间门还早，匆匆上楼，把一些东西藏起来。
珍妮疑惑，“多丽丝怎么了？”
“大概是太兴奋忘记了什么事吧，”苏叶应付道。
“哦，我知道了，多丽丝肯定是想要把成绩单拿下来，好第一时间门给妈妈看，我也去。”说着，她噔噔噔跑上去，下楼的时候，手里拿着一本小册子，是各科老师给出的评语合集，以及这段时间门珍妮在学校的表现。
多丽丝和珍妮读的是最贵的女子学院，院中的教职人员比学生还多，几乎相当于两到三名老师配备一名学生，因此她们的一举一动都会被盯梢，并记录下来。
难怪多丽丝在成功瞒过老师同学后，会这么兴奋，这简直是每个学生的兴趣。
等她再次下来，已经恢复了之前的模样，仿佛她还是原本那个多丽丝，但内核改变了，就彻底不一样了。
只不知她会成为露丝·布克特那样有自己思想的大胆姑娘，还是一个有着坚定目标的改革派，真期待啊！
苏叶微微一笑，和两人走到门口，迎接安妮夫人和比安奇一家。
接下来就是忙乱的准备时间门，从宅邸的布置，到宴会的各项安排，请帖等等，都需要精心斟酌。
安妮夫人忙得团团转，但她并不愿意让比安奇夫人和苏叶插手，叫了多丽丝帮忙。
现在的多丽丝，明显已经不愿意把时间门浪费在这些事上面，但她知道不能反抗母亲，于是一边忙着，一边偷懒。
安妮夫人没注意到这个，还以为二女儿像之前一样听话呢。
至于珍妮和苏叶，珍妮还小，被打发在房间门里好好待着，不要出来添乱。
而苏叶每天一大早走出家门，直到晚餐前才回来。
她的借口是选购圣诞礼物，今年苏叶已经正式进入社交圈，虽然谢菲尔德家还没有为她举办成年礼舞会，但经由娜特莉，她已经参加了好几场舞会了。
再加上之前画展的事，今年没有人比她更轰动了。
因此从一个月前开始，她就陆陆续续收到了几十封邀请函，都是相熟或仅仅有过几面之缘的人家送来的。
邀请内容不一，有舞会，茶话会，歌剧，赛马等活动，而邀请的目的很容易猜到，无非是想要介绍家里的子侄或者认识的年轻男子给她。
如果有幸能成为她的丈夫，那几乎相当于一步登天了，后半辈子都不用愁了。
偏偏这第一年的亮相，她还不能完全拒绝，多多少少得给一些人面子。
比如娜特莉的好友们，还有之前画展和慈善拍卖会结交的人脉，关系好的在圣诞前还需要送出礼物。
而这对于贵族生活也算是一件大事，管家选的也可以，但亲自选更体现亲近。
因此苏叶用这个借口出门，就连安妮夫人都说不出什么。
当然，她没那个耐心，天天逛街只为了选购礼物，实际上她这段时间门大部分都在图书馆和博物馆查资料。
而选购的任务，自然而然落到了露西身上，她跟着苏叶身边，对于她需要送礼的人，多多少少有点了解，知道选什么样的合适。
剩下她不能代劳的，才需要苏叶亲自去选，比如迈克的。
之前的灰色玛瑙手串，他也没说喜欢还是不喜欢，且这几个月，人也一直没出现。
倒不是真的躲着苏叶，而是这人又出差了，这次是完全保密的行程。
苏叶有限的消息，只知道他的住所莫名其实收到了一只死鸟，那只鸟只有非洲密林有，且生长在最危险的区域。
或许那死鸟传达的信息非常不详，迈克没来得及告别，就匆匆离开了，且这一去，就是好几个月，一点消息都没有。
小分队成员只在伦敦及周围地区，并不能将触角延伸到国外，还是非洲那么遥远的地方。
而埃莉诺·谢菲尔德这个身份，只能知道一些表面的信息，是迈克主动透露出来的，更深层次是不知道的。
唯独兰伯特·史密斯，才是掌握了最完善消息的人，且还具有一定的调度权。
迈克在离开之前，给属下留下一个命令，如果遇到什么不能解决的事，就给一个信箱留下一封信。
两个月前，苏叶收到这封信，不得不让史密斯重新出现，代为处理了那个想要偷走新式战舰图纸的背叛者。
这件事是一个局，一个针对布鲁斯，想要赶他下台的局。
布鲁斯不知道因为什么，走得非常匆忙，不仅没给属下交代，甚至都没有向国王汇报。
如果他仅仅消失一个月，回来后和国王说清楚，也就算了。
偏偏这都快四个月了，人依然消失得无影无踪，一点消息都没有传来。
于是就有人盯上了他的位置，虽然这个部门在没有boss的情况下，依然平稳运行，让那人找不到错漏。
但狡诈如狐的布鲁斯不见了，不正好是夺权的机会吗？
于是他设计了一个重大错误，只要在此期间门，国家重要资料被盗，那身为安全顾问的布鲁斯，擅离职守就变成了严重失职，甚至可能还因此背上叛国罪。
谁让他什么都不说就消失了呢，这和他足智多谋，缜密周全的人设完全不符，说不定就是故意的，做了叛国的事逃跑了。
这计谋不可谓不毒，真坐实了，布鲁斯即便不脱层皮，也得分出一部分权利，达到被制衡的作用。
而这不是苏叶希望的，史密斯的身份能保住，是因为她给布鲁斯创造了价值，而这人，只要目标能达成，其余不会管，算是愿意放权的好上司了。
如果再加一个人进来，这人为了掌权，和清除对布鲁斯忠心耿耿之人，也会把所有人查一遍。
能抓住布鲁斯的把柄最好，抓不到也能趁机挑到对他有利的人。
索性这个计划刚实施，就被布鲁斯的属下察觉了，感觉不妙，又没查到哪里不对劲，抱着试一试的心态，给苏叶留了一封信。
而苏叶花了几天时间门，发现了这桩巨大的阴谋，干脆利落查清楚，然后解决掉。
因为史密斯的身份不能暴露，这件事只能悄无声息过去，不过随后她寄了一份资料过去，让他们清查幕后之人，并适当时机捅出去。
这件事做完，她让布鲁斯属下每隔一段时间门，给她有关于布鲁斯的消息。
从这些消息可以看出，布鲁斯是去救人的。
似乎有一个很重要的人在苏里南失踪了，布鲁斯接到消息，亲自去找，然后发现了什么线索，那人被逼入密林，处境危险。
布鲁斯稍微做了一番布置，让人以为他离开了苏里南，继续往非洲各部搜寻。
其实是从苏里南进入了亚马逊热带雨林，且还不是外围，而是最危险的人类禁区，很多冒险者进入，大部分都死在了里面，极少的人能安全返回，可之后也因为各种并发症死亡。
据说里面有非常多的危险生物，从大型猛兽到肉眼不可见的虫子，从高大的树木到不起眼的小草，都有可能要了你的命。
另外还有外界没有的奇花异草，以及诡谲莫测的天气，简直是人类的噩梦。
许多冒险者进去，都会做充足的准备，可在苏叶看来，这些准备和没准备也没什么区别。
布鲁斯进去时，就带了一套装备，但这些不足以保障他的安全。
两个月时间门过去了，他还没有从雨林中出来，危险系数直接加倍。
要不是他留下信息，让史密斯负责接下来的安全防务，苏叶本打算过去看一看的。
可就在她动身之即，那件事发生了，也让苏叶充分认识到，他所处这个位置的危险性和不确定性。
如果她不帮着监管起来，布鲁斯很可能被抄了后路，要是那些人做得再绝一点，直接派人背后偷袭，那布鲁斯真就九死一生了。
思虑再三，苏叶决定留下来，有史密斯坐镇，安全部门平稳运行，让那些人一点机会都找不到。
而他们仅知道，布鲁斯为了一件重要任务出国了，但他离开了，不代表对英国的监管就松懈了，实际上比之前还更严格了。
那些人不知道史密斯的存在，只以为布鲁斯手段了得，运筹帷幄，决胜千里之外，因此不敢再轻举妄动。