二哥的脸已经冷得像冰窖般。
若不是众人在场，怕是已经又打了上去。
最后的女诫考核原本是最简单的，但芷怡的神色却有些不自然。
那些三从四德、以夫为天等等的规训，对我这个无夫也无子的妇人而言，实在无太大用处。
相反为了守住这份家业，明里暗里不知被骂了多少次无德悍妇。
我母族世代从商，嫁过来时赠与我不少嫁妆。
这些清高的读书人，一边轻视我母族的地位，一边又在我夫君去世后虎视眈眈我的钱财。
他们早就琢磨着如何把芷怡早早嫁出去，好瓜分我的家产。
是以我平日里很少严苛以女诫规训她，倒是经商、看账逼着她学了不少。
我想着，若有一天无力护她，她还可自保。
可惜，我心机算尽庇护了她一辈子，到头来只换得坟前凄凉。
这一次，我不仅不再阻拦规劝，还状若无意地在她面前和苏嬷嬷讨论今日女诫可能会考的内容。
果不其然，她在一旁仔仔细细地听着，我内心唯有一声叹息。
芷怡的神色很快就由慌张转为了喜悦，因为她发现，考的正是我今日所点出的内容。
最后的评选结果如预期般，芷怡拔得头筹。
5
在沈夫人念出芷怡的名字时，她也完完全全地放弃表面对我的尊敬和顺从。
略过我直接向沈夫人行了一个大礼，规规矩矩地叫了一声：
「母亲大人。」
沈夫人从下人手中接过来一枚玉佩递给她：
「沈芷怡，是个好孩子，以后就是我相府的二小姐了。」
我看着她欣喜从容地接过玉佩，替换掉腰间的香囊，随意丢在一旁。
那香囊里，放着我一步一叩首为她求来的平安符。
此刻它连同香囊一起被丢弃在角落，我撇过眼不再看。
接着沈夫人屏退其他人，只将我和芷怡留了下来。
「三夫人，芷怡这孩子，你教养得很好，此番我带她去相府，不知你可有异议。」
芷怡紧张地抬头看向我，似乎生怕我说出什么不利的话。
「沈夫人喜欢芷怡，是她的福气，只是我家夫君走得早，家中只剩下我和小女二人，如今她若去了相府，家中不免清冷。」
芷怡的眼神死死地盯着我，仔细看眉眼间还蕴藏着怒气。
不等我沈夫人开口，她便急急说道：
「母亲，平日里教导我不免操劳，您身子本来就弱，我不在正好可以为您省去些力气。」
她果真是一心想要攀相府高枝，这么急不可耐。
「那三夫人的意思是？舍不得芷怡跟我回相府吗？」
「自然也不是，刚刚也说了，您能喜欢她，是她的福分。」
「那就是旁的原因了。」沈夫人一副了然的神情，「你放心，相府不会亏待你的。我可以再派几个嬷嬷丫鬟来照顾你，每月养老的银钱也会送过来，只是芷怡，你日后最好是避免相见。」
我摇了摇头，扶额叹息道：
「多谢相府夫人好意，民妇无须这些照顾和赏赐，只是有一个不情之请，还望沈夫人可以成全。」
「何事？」
「民妇与小女相依为命，一时之间难以适应。民妇二哥家子嗣众多，民妇想将今日弹错音的那孩子过继到膝下养育，日后也算是有个照应，不知如何？」
沈夫人听了我的话，神色间有些不解。
诚然，由她出面二哥断然不会拒绝，可她为什么要帮我呢？
我从容地继续说道：
「若是沈夫人可以满足民妇这一愿望，民妇可立誓，今生再也不见芷怡，以后沈裳就是民妇的亲生女儿。」
「娘亲？」
沈芷怡难以置信地看着我：「娘亲，你为了沈裳，以后再也不见我了吗？
「你不要芷怡了吗？」
「沈小姐，慎言。从今往后，沈夫人才是你的娘亲。」
沈夫人若有所思地在我和沈芷怡之间打量了一番，最后应了下来。
于是这一日，沈芷怡被选中过继到相府。
而沈裳从二哥家过继到我膝下。