“看我做什么？瞧不起我？”姜皖站在姜鹤年的身后，对于林道：“我是输给你，又不是输给全天下的男人。”
于林倒是有些羡慕她，他看向姜皖与姜鹤年之间的距离，公主能亲近地伴在主子的身侧，而他却不能触碰，主子对他好也让他变得古怪，怪得不像是一个正常的男人，一口气吞不下也吐不出，还抽疼了他嘴上的伤口。
“卿若是日日挂彩而归，孤这东宫的药膏可就要不够用了。”姜鹤年道，他看了于林一小会儿，在他低头沉默的时候。
这军营几月倒是让于林变得更加刚毅了，和他十四岁入东宫时截然不同，一样脸上挂了彩，但他现在把这当成了功勋荣耀。
于林嘴角破了一块，额头上还有碰过拳头的淤青，但他来时特意整理了发冠衣袍，回道：“臣，会尽量避免争端。”
姜鹤年没有深究此事：“孤还听说你在营中驯服了一匹烈马。”
“是。”于林见姜鹤年提及，面露喜色：“那匹马日后都属于臣，是臣争来的。”
姜鹤年笑了：“做得好。”
闻之，于林已经翘起了嘴角，他那喜悦的心思从未隐藏过，但他肚子里却有个无底洞，让他耿耿于怀，只是欣赏，他觉得不够。
。
于林入军营三年，为的大概就是这一刻。
姜武二十三年，北牧人夜袭边关压阙堡，战事告急，他被任命为都尉随大军出征，总帅是王氏老将军，建功立业是年轻人的主场，战争也是，这次出征不仅关乎两国，还关乎姜朝将领的更替，他野心勃勃，誓要在战场上闯出一番事业，不仅是为了不辜负东宫主子的期望，更是为了他自己。
临行前，他没有如愿见到姜鹤年，他在东宫院中只看见了一具为他准备的铠甲。
他骑着自己驯服的烈马，头戴银宝盔，腰间操着利剑，在军阵中跟在主帅身后。
“大王在墙上送行。”同行将领喊道。
于林听到了提醒，他立即回头看向城墙，他如愿了，姜鹤年就站在姜王身旁。
崇武营多青年子弟，个个血气方刚，这出行的气势扬眉吐气，握着缰绳，内心紧张又畅快。
姜鹤年看着马背上的青年，他入东宫时才只是个少年郎，爪子不够锋利又沉默寡言，身体也不够强壮，除了肌肉就是骨头，还带着满手的茧子。
如今，他骑在马背上，身形挺拔，眉眼锋利，已然是长成了。
姜鹤年看着他远行，叹出一口气，只是他身边少了一个人，东宫就显得更加冷清了。
三月，崇武营顺利与压阙堡的守军会师。
七月，东宫就收到了捷报。
姜朝两万兵马对阵北牧三万骑兵，首胜！于林在阵前斩敌一百一十人。
他在边疆每两月都会给姜鹤年寄来一封自己手写的书信。
黄皮纸包着的，只有短短一句。
君安，甚念
只是短短四字，姜鹤年却能从看出许多，身上有伤或是又立了军功，他的雀跃他的情绪都在这些笔法中，于林的字是在他眼皮子底下练出来的。
姜鹤年督促前朝，粮草军备都准确无误地运往边疆，阵后有东宫监管，边疆的姜军无后顾之忧。
十月，边疆再传捷报，不过也同时于林被扣押听审，他不听主帅军令，在重兵粮草还没有抵达的时候，自己带兵奇袭北牧粮仓，一把火将姜朝的劣势烧成了优势。
违抗军令，该罚，重创敌军，当赏。
姜鹤年为此在朝堂上应付了那些喋喋不休的王氏朝臣，东宫力挺于林，他在朝上说：“用人则不疑，少年人的血性正是战场上的搏杀之气，王将军为朝廷鞠躬尽瘁，如今老矣，自然不能面面俱到，他有前辈之心自然不会阻碍年轻人勇举，于卿之功，当赏。”
能在敌人优势的情况下，博弈出对方粮草的位置并快准狠出击，正是只有新兵的冲劲儿才能做出的事，朝廷需要这样的后起之秀。
“传孤旨。”姜王道，“提拔于林为校尉。”
只可惜，远在一方的于林未能听见京城那些为自己说话的声音，一道圣旨发到边疆，他顺利升官。
于林奔赴战场已接近一载。
京都落雪了，边疆只会更早，冷得能冻住风沙。
姜鹤年身上裹着狐裘，手中抱着暖炉，驱散了下人，静静地坐在檐下看雪，如他四岁年纪时一般，捷报的书信还放在身侧，昭平公主走进来，她默默拿起书信看了好几眼。
“阿兄，他可真是胆大包天！竟然敢半夜时分偷袭狼群的尾巴，最后全身而退。”姜皖道：“拿着自己脑袋争功名，我都有些佩服他了。”
姜鹤年呼出一口气，看着檐上结的冰柱，“他太大胆，倒让我胆小了”
姜皖闻声，一惊，她说道：“阿兄你并不高兴。”
姜鹤年回曰：“我高兴。”
但姜皖脸上忧愁外显：“可是阿兄，你此时在担心什么呢？是人么？是他么？”她说，“阿兄，你都不看那棵桃木了。”
姜鹤年的视线正看向那片落雪的天，那薄薄落下的雪飘进他眼眸里，一愣，他脸上竟也有些诧异。
姜皖说：
“我总是不知道阿兄在看什么，但现在好像明白了一些，是他让你变了，阿兄可是在想他？”
姜鹤年收回视线，拢了拢身上的裘衣，“有些不习惯了。”
他身后少了一个人，那是青涩又大胆的一个影子，那是一颗懂他的心，这些年，于林总是在他身边揣摩他，试图了解他。
于林心思不够深，他的情绪时常表现在脸上，他的得意和困扰全都被姜鹤年看在眼里，他并不为此觉得于林狂妄自大，事实是，他仿佛真的被于林看懂了。
于林眼神如炬，他给出的答案总是自信又符合姜鹤年的预期。
姜皖贴身坐在姜鹤年的身旁，将头枕在了他的膝盖上，她说：“阿兄，我有时做梦都在害怕，就怕哪一天阿兄变成天上的神仙飞走了，谁也不要了。”
“小皖，可是信了赵公的预言？”姜鹤年低头看她，只是轻笑着抚摸着她的头顶，就和幼时一样。
赵阴阳顶着姜王的龙威放言，双龙争霸，姜鹤年是为断首龙。
“我呸！”姜皖顿时气愤，“有我在，王位就只有阿兄一人能坐，谁要想害阿兄，我就先剁了他的脑袋！”她抬起头，眼神坚毅地说：“阿兄，我也想从军！我不想通过的嫁人的方式帮阿兄笼络能臣，我想靠自己，用我的手段，我自己就要做阿兄手下的能臣！”
姜鹤年弯着唇，只轻叹说：“战事快停歇了。”
那一场仗，打了三年。
姜朝的兵马成功将北牧人赶出了边境，北牧决定派遣使臣求和，主帅带着崇武营的人也班师回朝。
于林在战场待了三年，再回到京都时，已经不是那个手在殿外的小小近卫，他入皇宫先随主帅面见王上，按军功，他被姜王亲封了飞羽将军，他看见了姜鹤年，他的主子，正站在帝王身旁，在笑。
于林拒绝姜王赏赐给他一座将军府，他将自己得来的银两都献给国库，只说：“臣想，东宫应当还有臣的一席之地。”
他在朝中向东宫献忠，为官者都知道这是明智之举，但只有他于林自己知道，这就是他想要的。
于林已经习惯了战场，生死间交战令人胆寒，他也曾在尸山中生畏，有人为君，有人为将，他想青史留名，在他违抗军令之后，险些被斩首，所幸他有东宫腰牌，以太子威名留得听圣旨的时间。
“臣，见过主子。”那日，他身上的甲胄还未卸去，头顶的宝盔盖住了他的头发，只露出一张冷硬的脸庞，边疆的风沙让他黑了一些，可五官却变得硬郎锋利，浓深的眉，深邃的眼睛，是个意气风发的神勇将军，那刀上一旦沾血，他身上的血腥气就抹不去了。
他连声音也变了，跟细沙磨过，沉稳扰人。
“卿，瘦了些，却也更高了。”姜鹤年的手扶在他冷冰冰的铠甲上，他看向自己时，目光变得萧索，但瞻仰热诚却不减当年。
姜鹤年不厌恶他身上的气味，能全须全尾的回到东宫，他很高兴。
“主子也变了。”于林凝视着姜鹤年，二十有几的年纪，相貌声音皆已成熟，他更像是画卷里的神仙，眉眼一瞥一蹙，都好生清冷像隔了一道万米高的城墙，主子的身形依然比他要高，但二人已经接近平视的距离。
姜鹤年笑着，他吐出一口气，“已经三年了。”
“随孤回宫罢。”
于林沉默地跟在姜鹤年的身后，战场的习惯让他行走间也会握紧腰侧悬挂的利剑，他像是一只归巢的鹰，落回自己曾经的位置上。
他在军中有了自己的地位，将士信服他，愿听他号令，这三年厮杀也有了生死之交，再回来，他看向那院子，这里一切的布置都未曾变过。
姜鹤年在东宫为他设宴，叫下人取了酒，只有他，主子，还有公主三人。
他在边疆时，那里的冬天很冷，冷得需要酒来暖身提神，燃了把火儿，大老爷们坐一块儿，那些人其中有的孩子都有膝盖高了，美妻幼儿在家中等待他们归乡，只是能领着军功回来者却是少数，他时常和死亡擦肩而过，受过严重的伤。
在他疼痛之际，会更加想念姜鹤年。
班师回朝时，弟兄们都羡慕他，说他马上威风，没准都能做驸马，这一句话把他的心思也勾了出来，他不想做驸马，他想要的人是太子，那夜他饮酒八大碗，他兴许是疯了，才会生出这样的念头。
于林不敢在姜鹤年面前饮酒醉，姜鹤年也只饮了小小一口。
于林挑挑拣拣说了一些边疆的事，他从没有在信中提及过，如今面对面说出来，反而生动有趣，能引得姜鹤年开怀大笑。
酒碗触碰在一起，于林盯着姜鹤年，看着他，没饮酒就觉得喉间辛辣，他仿佛从未如此畅快过，瞧见姜鹤年被酒气熏得微微发红的脸，他就被这样吸引着，难以移开眼。
半月后，北牧使臣入京，对方面见姜王，是为求和，提出的条件是求娶昭平公主，让公主嫁给北牧君王。
可笑。
于林位于武将中，轻蔑地看着那北牧使臣，姜鹤年站在群臣前，当使臣说出诉求时，他看着姜鹤年的眼神一点点冷了下去，尽管他嘴角平平脸色毫无情绪，北牧人果真猖狂至极，于林只恨不得拔出宝剑，让他血溅当场。
和亲可以休战使得双方修养生息，还能开通商道，北牧能熬过严寒的冬天，姜王并没有立即回绝，这个提议有可取之处。
姜皖已经二十四岁，至今未婚配，若不是姜鹤年一直在其中斡旋，她大概已经被许配给了去年的科考状元。
姜王在十四岁给她赐了昭平的称号，也建了公主府，但她自出生起便养在东宫，宫人都说姜王不喜公主，但太子宠爱公主，金枝玉叶已长成，注定要为王室作出牺牲。
“要把我嫁给北牧王？那可是个五十岁的老头！”公主得知消息，自然大怒，“公主享了福，王子就没有么？怎的不将那姜礼许配给北牧的公主呢？”
东宫的下人已经退下，她怎么骂都成，姜鹤年提起衣袖，给她倒了一盏茶。
“阿兄”姜皖骂了许久，骂着到最后她自己的气势也弱了，她苦闷发问：“我怎的生来是个公主呢？”
“卿以为，我朝与北牧再战会如何？”姜鹤年未曾劝解公主，转头问话于林。
如果说，姜鹤年有什么逆鳞，那昭平公主便是其中之一，于林深知，以姜鹤年的性子断然不会让公主和亲，所以，当姜鹤年问出这句时，他心中已有答案。
于林嗤笑一声：“北牧蛮夷，自然不敌我姜朝战士，只凭朝中现有兵力，臣也能将他们驱逐回草原。”
“卿有能为之，孤信之。”姜鹤年握着茶盏，他沉着眼盯着盏中摇晃的茶水，说道：“小皖，你不是想去战场么？那阿兄就为你做主一次。”
“可父王”
“孤知道该如何做。”姜鹤年稳重的声音叫人心安，“丞相几日前，要献一把宝剑与孤，竖日夜宴中，他会呈于孤，小皖，替孤握稳它。”
历朝历代，没有哪个太子敢与丞相给帝王设局的，轻则废黜太子之位，重则死罪，但是姜鹤年堂而皇之地做了。
宫中举办夜宴迎接使臣，姜王也会在这宴中下达旨意，姜鹤年不能赌他爱女之心胜过君主的冷血。
当夜，丞相念了祝词，就叫下人为递上了一把宝剑，此剑名曰：霸王。
这是把上过战场的剑，姜鹤年能看见剑身上凶猛的血煞之气。
群臣皆知姜太子并不擅武，赠剑不过是助君威，谁知姜太子一抬手，起身的成了昭平公主。
“昭平听闻北牧王年轻时擅骑射，能猎狼王。”姜皖起身，她站在宴席中央，伸手握住剑柄，这千金铁竟被她举了起来！
“昭平！”姜王立即呵止一声。
“父王，母后是将门之女，她未曾嫁与父王之前，替父从军就得了中郎将的位置，母后英勇无双，只有嫁与父王才不辱她的英名。”姜皖手持霸王剑，走到了使臣面前，“我昭平自然也要做母后这般英勇之人，而那北牧君王暮年老矣，不配做我昭平的夫君！”
使臣听了这亵君之言，大怒，可不等他发怒，姜皖猛然提剑，直接朝使臣刺去，众人始料未及，霸王剑已刺穿使臣脖颈，血溅三尺命丧当场！
姜鹤年随即站起，问曰：“我朝再战，可有利剑乎？”
姜皖吞咽了一口气，她站在尸首旁，肮脏的蛮夷之血溅了她半身，这是她一次杀人，举剑的手抖了抖，却很快挺直腰背，怒喊出来：“昭平请战！”
“放肆！”姜王勃然大怒，他从宝座上站起，群臣立即伏身叩首，他赤红着眼，手指姜皖，却迟迟没有落下重言。
老臣仿佛从姜皖身上看见了先皇后的身影，姜王亦然，他怒火待发，这时，于林也于席中踏出：“臣请战！臣愿领帅出征！讨伐北牧！”
“臣请战！”
“王上！当战！”宴席中，几乎有一半的臣子出头请命。
使臣已死，自没有和议之说，只是姜皖此举触怒君威。
“昭平杀得妙，北牧狼子野心，战败却还想从我朝索取一位公主，”姜鹤年冷声道：“若不让北牧蛮夷付出代价，岂不是让牺牲的将帅英魂寒心？”
姜王哪里不知道这是姜鹤年做的局，那些臣子都是姜鹤年这些年招揽的幕僚，他凝视着姜鹤年，看着这个自己一手培养的孩子，仿佛卸了力气，倒回宝座之上，他叹道：
“我儿，你长大了。”
太子逼战，姜王未做出惩处，王氏老将主和，他便下旨叫飞羽将军于林挂帅，昭平公主接剑替兄奔赴边疆，他们会在宴杀使臣的消息传到北牧的同时，带军聚集在压阙堡。
这是姜鹤年料想中的结果，触怒君威乃是大罪，但是他了解自己的父王，朝中有一半臣子信服他，这是姜王一直希望从他身上看见的储君的威望，其二，父王不希望在他的推动下让于林一人手握重兵，而姜皖入军部恰好可以分解于林手中可能握着的军权。
姜鹤年给了他一个满意的答案。
次日，于林便又要整装回归战场，他回京也才一月的时间，可他却说边疆和东宫都是他的归宿。
于林甲胄坠地，铿锵一声，跪下向他郑重许诺：“臣，会护公主周全，主子可以安心。”
姜鹤年从未有怀疑过他的忠心。
“你起来。”姜鹤年说，“孤希望不只有昭平，还有你，你是主帅，自然以自己，以姜军为重。”
他握住了于林的手，“孤如今最在意，最信任之人都上了战场，卿与小皖，孤谁都不想失去。”
“这是孤为卿准备的东西。”
于林发热的手心中被塞了一样东西，他一看清，顿时瞪大了双眼是虎符！
“主子？”于林猛然抬头，他惊诧，却看见姜鹤年眼中的忧思化为实质。
“你有此符，哪怕没有王上旨意，也能调动三军。”姜鹤年在他耳畔轻声低语，“你且收好，此事只有你与孤二人能知。”
这虎符捏在他的手心里，于林直接变成了一个哑巴，他无法发出声音，心却在狂跳，深秋，风正透过铠甲侵蚀着他的旧伤，而他的血液却难以阻挡的开始膨胀燃烧，青筋在他手背上蹦显，和他在战场上杀敌时一样忘我兴奋
“孤，会等你们平安归来。”
于林在他发昏发热的脑子里，只听见了这一句。
第75章
姜鹤年（五）
于林是醉了酒的傻子，他
姜军驻扎在压阙堡十里开外的荒原,
姜旗是红帜金龙，插在黄土上，举在骑兵手中,
马蹄齐齐踏过黄沙，在掀起的尘沙里，那面旗帜飘得像是红潮热浪，一阵阵儿在翻涌。
那里的夜晚像是深冬，而北牧蛮夷总会挑选在夜间的时候突袭，他们是狡诈又凶狠的狼，在草原上长大的人天生会骑烈马，北牧是皇城脚下一根刺，姜军想要日后太平就得彻底拔掉他们的牙齿,
歼灭蛮夷骑兵，要在草原的夜晚胜过狼群，他们会先饮两口酒，再提刀上阵。
姜皖也学会了喝酒，军营并不待见一位公主，刀尖上没有金枝玉叶，她学着他们的豪迈，靠斩下的人头征服那群汉子，她与新兵并无不同,
在人海中，只凭战场上的喧嚣声就叫她胆寒,
黄沙吹得她嘴唇干裂，眼睛刺痛。
两军交锋如潮水一样互相冲击，只有身在其中时才能深刻感受到自己的渺小。刀枪剑戟这些都是要人命的东西，你会亲眼见证,
它是如何刺穿同胞的内脏，姜军战士又是如何倒下，死亡会让她感到恐惧，但更多的是仇恨激发的愤怒，她自愿被这股愤怒占据她的身体，这样在她挥舞霸王剑的时候，就不会因为血腥的恶臭而变得手抖。
她受了伤，在刀往身上割开一道口子时，这些疼痛反而刺激出不一样的狠劲儿。
第一场仗后，她坐在火堆旁给胳膊止了血，就坐在黄土上，于林给她递了一小壶酒，坐下来问她：“怕么？”
“怕，是坐在这里，冷静下来的时候才会觉得怕。”她说，“在战场上，我早就昏了头，可没时间害怕。”
“你身上也有伤。”姜皖抛给他两样东西，“止血膏和金疮药，东宫里带出来的好东西，你留着用吧，我知道你每月都会给阿兄写信，可你受了伤，我阿兄看出来也会忧虑。”
“你也不必再叫人贴身护我，我不愿谁为我而死，若我死了，阿兄定然会为我伤怀，但他更会为我骄傲。”姜皖笑了，“只要立下的军功够多，在史书上留一笔墨，死在边疆又何妨？你很厉害，但我总会赶上你的。”
昭平公主，她是宫廷里的女人，但在战场上的她杀敌时的嘶吼声不低于任何一个男人，有些人，天生就属于战场，生死令人恐惧又令人振奋，他们手中握着的刀剑便是惺惺相惜的老友。
他们赢过，有很多次，即便是险胜，但蛮夷的伤亡总是比他们惨烈。
边疆鲜少有雨，一旦有雨，马蹄就容易陷进泥沙里，这意味着两军会在此时休战。
于林已经定好接下来的用兵战略，但在众人离去时，他站起身，“不论官阶，凡读过书的，都可留下来。”
他一说，可有不少新兵涌进来，将士们挤在席间，抬头一看，飞羽将军正静静地端坐着，手中紧紧扣着宝剑，眼神犀利，手指却不停拨弄着剑穗。
于林手下能文能武者稀少，他淡漠深沉的目光掷向席中的生面孔，说道：“我有一问，谁若能给出一个满意的答案，我得来的半只羊就赏给谁。”
在这里，羊肉可比金子还来的实在。