苏老夫人说程氏：“好了好了，你还是这么个爆脾气，都说是误会了。我家阿昕也是个性子烈的。也该让他们表兄妹认识一下才是。阿昉，你先过来见一见，你以前也在孟家族学进学，和你之才表兄可熟悉？”
苏昉上前执礼道：“婆婆，请恕阿昉不孝。全因爹爹有言，苏程二族永不来往。阿昉并无这样的程家表兄。还请婆婆让他离开吧。至于究竟是误会还是存心不轨，妹妹们心里更清楚，受的惊吓也不小，还是不要见的好。”苏昉说完便跪了下来，背却挺得笔直。
程之才差点没跳起来，他又哭又讨饶又挨打，受惊吓？他才是受惊吓的那个好不好！这苏昉，当年在孟家修竹苑就眼高于顶，看见他就当没看见，现在当着自己婆婆的面，竟然敢违逆长辈！
苏昕心里畅快，悄声问九娘：“我哥哥是不是最好了？”九娘点点头：“那是自然！阿昉哥哥当然是最好的！”七娘也点头表示认同，苏昉还真是厉害，连婆婆的话都敢驳！想到自己的婆婆，七娘又叹了口气。
苏昕朝九娘眨眨眼睛，笑得怪怪的。
程氏一听，就把程之才往外推：“你啊，还是快点滚回自己房间去，要给你表叔知道了，你可就惨了。”程之才还想喊两声姑婆婆，扭头一看苏老夫人竟然垂头不语，想着屏风那头四个好妹妹，只能叹一声可惜，喊着：“姑婆婆！等表叔消气了，您记得让姑母告诉大郎，大郎来好好拜见您老人家！”
程氏将程之才推了出去，又狠狠拧了他两下，嘱咐他长点心，让随从赶紧带他走。回到房里，一看静悄悄的没人说话，就上前劝慰苏老夫人，陪着她洒了几滴眼泪，又把苏昉扶起来拉到老夫人跟前说：“姑母且宽心，要是阿昉说错了，你只管骂他打他。他也是听表哥的话而已，你就不要生他的气了。再说哪有为了侄孙生亲孙子气的道理！”
苏老夫人叹了口气，拉着苏昉的手，问他今日开宝寺可顺利，又叹一口长气：“若是你娘还在，你爹爹也不会这么听不得劝，这么多年气性还这么大。也就不至于——唉！”
王璎一听，气得手脚发颤。自当年暖房酒那天后，苏瞻对她就很冷淡。她早产时参汤喝了好几碗，娘亲抱着她哭得不行。家里仆人连着去宫里跑了三回，可等苏瞻回到家，女儿都已经生下来，洗完澡喝完奶睡着了。他也不过说了句“累着你了，你好生休息。”看了看女儿，就去了书房。若不是她娘来守着她，她真是月子里就要把眼睛哭瞎了。
等回到眉州守孝，她更是备受苏家老宅上上下下的气，明明她才应当是苏氏一族的宗妇，可阿翁的丧事，却是史氏操办的。族里的那些老的，见着阿姑说着说着就开始夸奖九娘，好像那些年王玞不是在汴梁倒是在眉州伺候她们似的。最后眼看着苏瞻忽然就把他日后的寿棺埋入了九娘的墓里，那种肝肠寸断，心都碎了，却没有一个人能安慰她。这做阿姑的，现在依然动不动就把九娘挂在嘴边，当她是什么！
九娘听得也暗暗感叹。十七娘费尽心思，得到了她想得到的，却未必不会后悔，想起当年炭张家峰回路转惊心动魄的事，想起暖房酒自己为了阿昉决然问难的事，只能说人算不如天算，有因就有果。
程氏把她们三个叫出来给长辈们见礼。外头大雨瓢泼在瓦上，众人说话声音都不自觉响了许多。
※
戏台上的云板响了两声，《目连救母》终于演完了。有两个女相扑上台卖艺取悦看客，穿得十分暴露不雅。大堂之上口哨击掌尖叫声不断。二楼包间的显贵人家按惯例开始先行离场。
深夜的天边一道道长龙似的闪电，风如拔山怒，雨如决河倾。
州西瓦子东南口建着高高的宽屋檐，走出去十几二十步也淋不到雨。各府的马车牛车已排成一溜停在檐下，地面已经湿滑。十几个执事娘子手持油纸伞带笑候着，眼睛却止不住往檐下站着的陈太初身上飘。
州西瓦子斜对面是亚其巷，巷东是高门大户的蔡相宅，此时四扇朱漆大门斜对着州西瓦子的东南口，紧闭着。巷西是一家亚其瓦子，被州西瓦子压制了多年，早歇业了好几个月，黑漆漆的无半点灯火。亚其巷狭长街道上的摊贩因为大雨早就一个都不见了，两边的店铺也早早地落了锁，只剩下檐下两排长溜的红灯笼，有的早灭了，有的还燃着，星星点点顺着长巷下去，能看见大雨泼洒在青石板路面上溅起的水珠，隐隐的那长巷中似乎水雾拔地而起，如梦如幻。
看见贵客出了门，执事娘子们立刻撑起专用的大油纸伞上前，挡住屋檐下飘进来的雨雾。陈太初迎上前随母亲一同送客。魏氏早先问了程氏，知道她们要和苏老夫人一道走，便直接和杜氏吕氏下来了。孟府的随从婆子们早穿好了蓑衣戴上了斗笠，在油纸伞下伺候主人家互相道别，为她们换上木屐登上车驾。
魏氏又叮嘱了陈太初几句，让他和陈青早些归家，想着和程氏在九娘一事上也算心照不宣了，越想越高兴，笑眯眯地上了车。
陈太初撑着伞，雨幕中目送府里的车驾慢慢离去，回过身来，想了想，却向东又走了几步，朝左一转，沿着州西瓦子和建隆观之间的东巷向北而行。没了屋檐遮挡，雨泼洒下来，虽然有伞，他的衣服下摆立刻湿透了。一巷之隔的建隆观里传来香火的味道，借着雨汽弥漫在这条巷子里。他的心情轻快却又带着一丝苦涩，修长的手指不由得捏紧了伞柄。
走了一会儿，就看到巷子里州西瓦子东北口的车马处，正排了一长溜车驾，人声不断，一辆辆驶入大雨中，陈太初靠到墙边，微微倾斜了油纸伞。那车轱辘溅起的水花，洒在陈太初木屐上，娘给他做的云纹素袜很快就湿透了。又有跟着牛车的侍女随从婆子们，戴着青色的箬笠，穿着绿色的蓑衣，木屐踩得噗噗响，小跑着一路过去，蓑衣不断刮擦到伞下的他，他也不想躲闪。
渐渐的，只剩下孟府和苏府的几辆牛车还等候在那里。
不一会儿，出来两个小郎君上车走了。陈太初依稀记得是三房的九郎十郎，他压低了伞面，垂目看着自己已经在滴水的下摆，看了片刻，觉得自己的确有些犯傻。正要转身，却看见苏昉领头带着家人，程氏带着四娘她们也走了出来。瓦子里的执事娘子也早撑起了伞，两家的婆子侍女上前，替她们换穿木屐。
陈太初将伞抬了抬，退了两步，面上忍不住露出一丝笑意。那边的屋檐下头，九娘站在最边上，一手压着被风吹得乱飞的帷帽轻纱，一手压着裙摆，侧着头和苏昕说话。屋檐下的灯笼虽然用竹网罩住了，仍然被狂风吹得乱飘。虽然有伞挡着，但昏暗灯下依然看得见地面不少白雨跳珠，溅在九娘的裙摆上，她也毫不在意。
玉簪换好了蓑衣，亲自接过木屐，蹲下替九娘换鞋。隔着七八步远，陈太初在伞下看着九娘裙底轻巧地伸出一只脚，脚上的丝履被玉簪取了下来收好，只剩白罗袜松松欲坠，忽地她的脚趾头调皮地翘起来动了几下，似乎想把即将滑落的罗袜咬住，随后就蹬入了木屐中，站稳在湿地上。
陈太初心里也像被九娘那调皮的脚趾挠了几下，觉得自己不但犯傻，还看了不该看的，又羞又惭，索性转过身面对着墙站定。
九娘最后一个提裙上了牛车，转头朝苏昕挥挥手，看到不远处一把油纸伞下露出一大截湿透了衣裳下摆和木屐，正觉得奇怪，外面的玉簪已经将车帘放了下来。
陈太初微微抬起伞面，看着孟府苏府的牛车分头离去，才转身往回走去。
苏瞻及随从们戴上斗笠披上蓑衣刚刚上马而去。赵栩赵浅予也带着人走了出来，正好见到孟府的牛车转了个弯，大雨里就要远去。赵浅予赶紧让小黄门撑了伞去拦，将牛车慢慢赶回头，停到这边屋檐下头，她套了木屐带着女史们过去。
程氏见车忽然调头停了，掀开车帘，一看是淑慧公主派人拦下车，就要下车给公主见礼。赵浅予笑盈盈地说免了免了，只是单请九娘下车说几句话。
九娘戴上帷帽下了车，就被赵浅予拉到门口。赵栩正等着她。
赵栩就问：“苏昕刚才打的，是不是上次我打的那个狗东西？”
九娘忍俊不禁，点点头：“是他。”
赵栩冷哼了一声又问：“他可还敢眼珠子乱转？”
九娘笑着摇摇头，却看到陈青走了出来，便朝陈青福了一福，待要告退。
陈青伸手虚扶了一把，低声告诉她道：“蔡相想要太子妃一位，你表舅只答应不插手礼部的选妃名单。”
九娘一惊，这应该是她跟程氏下楼之后他们三位所谈到的事，心念急转中想起二楼平台上遇到的酷似阮姨娘之人，那个他带着去见蔡相的女子，会不会列在选妃名册里？赶紧问了一句：“名册里可有张蕊珠和蔡五娘？”
陈青摇头：“尚不知晓。但你表舅私下告诉我，太后有意让你们孟家的小娘子进宫待选。你回去告诉你家婆婆早做准备。”说完就已迈步往外走去。
九娘吓了一大跳，一抬眼，却隔着帷帽的轻纱，见到赵栩正神情复杂地看着自己。夜灯之下，他那桃花眼一眸春水照人寒，千斛明珠觉未多，似有万言千语待诉说。九娘脸上一热，仿佛那拔钗时的一刹那心虚又至，不敢再看他，赶紧屈膝一礼，转身还想追上陈青再多问两句。
赵栩怅然若失，带了赵浅予和一众随从跟上他们。东边陈太初正好也走了回来，没想到又看到九娘在这里，收了伞笑着迎上来。
两边静立的执事娘子们跟着上前，撑开油纸伞，要替他们遮挡两侧的雨雾。
这时正值一道闪电劈在当头，照得人须发尽亮。九娘一抬眼看见身前执着伞柄的手纤细白嫩，十指涂着朱色蔻丹，说不出的妖魅艳丽，那执事娘子所穿的青色褙子被风一吹，露出真罗红的底衫来，她心猛地一跳，不及多想，立刻大声问：“你为何冒充瓦子的娘子？”
寒光一闪，天上炸雷响起，赵栩已经冲上前一把拉住九娘，朝伞下人就飞起一腿，大喝：“小心刺客——来人——！”
陈青反应极快，九娘话音未落，他已经矮身向前冲了两步，堪堪避过两侧飞来寒光。九娘眼睛才一霎，陈青又回到了她面前，一手拉了赵浅予一手拉住她朝后直退入侍卫群中。再回过头，赵栩和陈太初已经和两个女子斗在一起。瓦子里其他执事仆从们吓得赶紧去喊人，十几个大汉手持棍棒朴刀涌了出来。陈青一挥手，身后十几个侍卫上前横在几家的车驾之前，大多数都护住了孟府的牛车。大雨里传来车里女眷们的叫声。
七娘刚一探头，就尖叫一声缩了回去。半晌车帘才又悄悄掀起一角。
陈太初正接着东面被赵栩踢开的那人，他手中的伞遇到那执伞人袖中的短剑，几瞬油纸伞面就破裂开来。他也不慌，清啸一声，手持伞柄也当剑用，直把那人从檐下逼到雨中，远离了孟府的牛车。那人手中剑气纵横，发出嗤嗤声。陈太初出手如电，丝毫不落下风。
西边，赵栩手上精光闪烁，两柄短剑翻飞不止，也将一个女子逼退檐下，两人都是短剑，在大雨中几乎是贴身厮杀，雨花飞溅。瓦子的护卫们远远围着，却无人再敢上前。
忽然赵栩大笑一声，刷刷两下。那女刺客手中短剑已断成三截，连着退了几步她忽地扬声大笑道：“且住！秦州故人特来问陈太尉安好！太尉这么招呼客人可不合适吧？”
场上众人都一愣，秦州故人？！赵浅予和九娘不自觉地朝前走了两步，想看清楚一些。
陈太初手下也一滞，不防那和他对战的女刺客欺身而上，柔荑一伸，竟朝他面上摸来。陈太初手中伞柄格住短剑，一个后仰，那染着朱红蔻丹的如葱段一样手指堪堪擦过他的右脸。
这女子娇笑道：“太尉的儿子们也长得好！”人已连续往后空翻，和那自称秦州故人的女子并肩在大街之中站定了。两人相视一笑，一伸手，已将身上的青色褙子除去，大雨滂沱下，两人身上红似血的贴身薄纱胡服尽湿，纤毫毕现，玲珑有致，看不清面容，也觉得是难得一见的如花娇颜。不少侍卫都倒吸了一口气，手中兵器也无意识地松了一松。九娘和赵浅予不由得都啊了一声，又往陈青身边走近了两步。秦州来的？还是这么厉害这么好看的女人？九娘的好奇心作祟得厉害，探头看看陈青，陈青却看着场上毫无表情。
和陈太初对战的女子扬声笑道：“方才那位厉害的妹妹，一眼就认出我来，不如你把帷帽拿下来，让姐姐也认识认识你罢。”
赵栩暗叫不妙，和陈太初一矮身已往回急退。
那两个女子话未说完，已同时一翻手，身子往下一蹲，两台精巧的袖弩已托在臂上，嗤嗤几声急响，十多枝精铁利矢带起水花，直往陈青九娘赵浅予站立的门口急射而去。
陈太初心知这样的袖弩在这个射程里极为霸道，不及多想，手中伞柄掷出已击落两根小箭，叮当落在一地水中。一看赵栩也已削断了几根利箭。
两人眼睁睁看着剩下的近十枝箭急啸而去，门口那些侍卫还来不及反应，赵浅予发出一声尖叫。九娘一瞬间下意识地就将赵浅予搂在怀里背转过身子，以身挡箭！
以身挡箭！！九娘要以身挡箭！赵栩和陈太初肝胆俱裂，同时飞身疾奔。
一声长啸，一道剑光自上而下当空一劈。
几乎只发出一声脆响，十多只利箭骤然半途失力，叮叮当当坠落在地，有些精铁箭头滚到九娘赵浅予的木屐前面，幽幽泛着光。赵浅予小嘴一扁，要哭却哭不出来，只紧紧抱着九娘。
陈青丢开长剑，冰山一样的俊脸毫无表情：“弓来！”
九娘赵浅予的帷帽忽地齐齐裂开，掉落在地上。两人脸色苍白，面面相觑，心有余悸，腿脚发软，委实吓得不轻。侍卫们赶紧团团将两人护住。
不远处两个女子正应付着赵栩和陈太初的杀招，一见就连退了三四步笑道：“妹妹果然美得很，我可记住你了哦！”
雨势不减，闪电不退，雷声不弱。这几瞬间，如此漫长。
第60章
雷声千嶂落，雨色万峰来。
陈青接过手下递上的格弓和黑翎羽箭，缓步上前，更无二话，猿臂轻舒，已满月在怀，右手轻搭，四根羽箭已在弦上。
赵栩和陈太初面露喜色，立刻退到九娘和赵浅予身边。赵栩挥挥手，侍卫们半搀半扶要将她们护送入门内。
那两个女刺客对视一眼，转身跃起，乳燕投林般落向亚其巷口，娇笑道：“太尉不念旧情痛下杀手，奴等先告辞了！”
九娘还没跨入门内，就听到身后弓弦轻响了一声。她急转过身，那四枝羽箭已离弦而去，箭头簇亮，如电火行空追着雨中红衣人而去，星移电掣般破开雨幕，一息千里，竟忽地又分成上下两路，黑翎尾羽急速甩起的雨水带出四团水雾，转瞬水雾里各爆出一团血雾。
那两个女子在巷口身形倏地一停，摇了几摇，跃上屋顶，在民房院落中几个起落就已经不见踪影。
三十步外的亚其巷口空无一人，大雨漫过的地面，血水潺潺，转瞬就变成了淡红色，蔓延开来。
赵栩顾不得身上还直往下滴水，上前几步，看向陈青。陈青看着双眼赤红的赵栩，点了点头：“你来。”
赵栩眉头一挑，手一挥：“追！”身后跃出四个皂衫短打的汉子，对他躬身行了一礼，往雨幕中追去。
他又一挥手：“殿前司信号！报开封府和内城禁军！”
两个汉子随即奔入雨中，跃上对面屋顶，朝天点燃手中两管物事，嗖嗖两声，空中爆出赤红和橙黄两道烟火。两人刚返回赵栩身边，东边郑门内的开封府已响起急鼓声，离此地最近的金水门内城禁军营，隐约传来马声长嘶。
有人上前将刺客所用的弩箭用粗布包了送到赵栩面前给他查看。后面也有人喊：“找到了！”西巷里抬出两具女尸来，两个刺客下手极为狠毒，两个执事娘子均遭一剑封喉而亡。
赵栩在外面指挥手下众人有条不紊地处置现场。门里的赵浅予依然吓得抱住九娘不放，不住抽泣。九娘虽然也惊惧不已，但仍尽力安慰着赵浅予，可惜说了好些话也不见效，转头见到浑身湿透的陈太初守在门口，他的木屐正踩在自己身上流下的一滩水中，脸色平静如常，看见他似乎自己的心就也能渐渐安定下来。
陈太初似乎知道在安慰赵浅予的她也极需要人安慰，他朝九娘点点头，微笑着轻声道：“没事了。放心。”但他的手背在身后，仍在颤抖，不想也不能给她看见自己心中的恐惧。若不是爹爹，他还来不及说出心意，就已经失去她了。前一刻娇颜如花，后一刻血流成河。那彻夜的守望，雨中的静候，一颦一笑，全然没有了意义。似乎就是这一刻，陈太初无比渴望自己能变得更强，至少强大到无论何时何地都能守护住眼前的人儿。
九娘的心渐渐定了下来，灵机一动，拍拍赵浅予：“你看！太初哥哥刚才被坏女人摸到脸了，你的帕子呢？快给他擦擦脸。”赵浅予抬起头，看到一脸古怪的陈太初，想笑笑不出来，慢慢收了泪松开九娘，抽抽哒哒地问陈太初：“太初哥哥，你被那坏女人摸到了吗？”
陈太初摇摇头轻声问：“没有，没有！放心！真的没有！”又觉得自己话里有语病，脸一红，赶紧又问：“你们两个没受伤吧？”
九娘仔细看了看赵浅予，摇摇头说：“我们没事。”从她开口叫破那刺客身份，到刺客中箭逃离，不过几瞬的事，已有一种劫后余生，鬼门关转了一圈的感觉。
赵栩将善后事宜安排妥当，才过来看她们，心里火烧一样，灼得他五脏六腑都疼，急死了怕死了吓死了恨死了又心疼死了。这胖冬瓜就是这样的性子改不了，那样的生死关头，只想着护住阿予，从不惜命，也不想想她的命是他的了，说不要就不要吗？想骂她几句，可看着九娘苍白的小脸和赵浅予眼泪汪汪的样子，最后一声不吭，抹了把脸，垂目收起双剑闷声说了一句：“别怕，没事了，出来吧。”
九娘本以为难免又要被赵栩臭骂一顿，看到他这个样子，倒觉得是自己又没听他的话，又错了。屡错屡犯，知错不改，他说的全对。
赵浅予牵着九娘应声想朝外迈步，两个人腿却都是软的。幸亏赵栩和陈太初见机得早，一把将两人扶出了门。
陈青仔细看了看那两具尸体，才收了弓交给随从，走过来问九娘：“九娘怎么看出那人是冒充的？”
九娘手心里全是汗，声音还有些发颤：“今夜看到那许多执事娘子，手上都不涂蔻丹，青色褙子下应该是鹅黄色里衣。那女子手上涂着朱色蔻丹，青色褙子下面却是真罗红的里衣，觉得不对头就开口问了。”
陈青点点头：“今夜多亏九娘了。太初，你带些人送孟府的车驾回府。我和六郎先送阿予回宫。”
九娘一进牛车，程氏一声阿弥陀佛，双手合十：“吓死我了！还好你没事！”想到席间魏氏的话，原本还高兴眼看就要捞到衙内女婿，现在心里头却又开始觉得陈家不是适合结亲的好人家，这动不动来个刺客，万一人没了，还谈什么权什么势，还不如那榜上的进士实惠呢。
七娘却两眼放光：“阿妧，你看到了吗？燕王殿下好生厉害！”那样的人，那样的外貌，又有那样的本事！
四娘满心都是陈太初的英姿，一想到那个总是谦卑笑容的女使，又不寒而栗起来。
九娘轻声道：“娘，别怕，那两个刺客中了表叔的箭，带着伤走不远的。太初表哥送我们回去。你们放心吧，没事了。”她心里装着陈青之前说的话，略加思索，大概已猜到太后中意的是谁。
陈太初在马上扬声道：“还请表叔母放心。”
惊魂初定的车夫举起缰绳，喊了一声，牛儿慢慢扬起蹄子，往东边雨中去了。
※
蔡相府，六鹤堂，高四丈九尺，观人如蚁。大雨中通体漆黑一片，只有外檐下的灯笼随风飘摇。
顶层的窗子被人轻轻掩上，不多时，屋内琉璃灯亮了起来。阮玉郎湿漉漉长发随意散在背后，洗净铅华的一张素脸，白越发白，黑越发黑，身上披着一件玄色道袍，衣襟随意敞开着，若隐若现出一片莹白的胸膛。
他伸手将案上一盏珠灯弹了两弹，幽然一声叹息，带着说不出的缠绵悱恻之意。
“珠灯璧月年时节，纤手同携。”
轻薄的吟唱自屏风外而来，蔡涛笑盈盈地进来：“香肤柔泽，素质参红。团辅圆颐，菡萏芙蓉。玉郎这么多年还是美得如此惊心动魄，怎不叫人神魂颠倒？你若一直在泉州不肯回来，可叫弟弟怎么活？没了那些钱，换了你回来，还是值当极了。”他两颊泛红，满面春色，一脸迷醉，伸手就往榻上人的衣中探去。
阮玉郎也不躲，任他抱着恣意妄为了一番。两个童子提了食篮进来，熟视无睹，自将酒菜摆了，行礼下去，不敢多看榻上的两人一眼。
阮玉郎推开蔡涛的手，将被他压在身下的长发取了出来：“你不去妻妾房里，跑来这里做什么？压得我头发疼。”
蔡涛看他秋水横波似嗔似喜，不免欲火中烧，又扑到他身上：“玉郎你冷落我这么久，是不是因为我新纳了嫣翠？你跑去演什么青提夫人，可是为了让我难受？一想到那许多人看得到你的模样，我就恨不得杀了他们！”
阮玉郎一只手顶住他胸口，推拒开来：“那你怎么还不去杀？正好今夜我没心思陪你玩。”
蔡涛一怔：“今日爹爹也说你那外甥女好，你还有什么不放心？可是担心她不听话？还是担心爹爹不肯你同我好？”
他话一出口，看见阮玉郎目中厉色寒光一闪而过，心里后悔，起身坐正了笑道：“她恐怕还不知道你的手段，知道了岂会不听话？”
阮玉郎下了榻，将道袍随意拢了拢，走到桌边，高举起酒壶便往口中倒。蔡涛看着那酒水顺着他口中流下那极美的下颌，喉咙，没入胸口，哪里耐得住，下了榻就要去抱。阮玉郎却将桌上的两只酒杯掷入他怀中：“演戏累得很，你先回去，明日来我家中，正好订了套新的鞭子，明天才能送到。”说完便斜睨了他一眼。蔡涛捧着酒壶，脸颊烫得要烧了起来，被他那一眼扫到，浑身已酥软得不行，竟然一句话也说不出，半身发麻，捧着空酒杯依依不舍地去了。
蔡涛走后良久。阮玉郎才淡淡地道：“出来吧。”
屏风外的梁上落下二人来，正是方才行刺陈青的两个女子，面色苍白，却不露痛苦之色，进了里间，将身上裹着的青纱帘子散了开来。那帘子又是水又是血，皱巴巴地落在地上。两人忍痛多时，脚步虚浮，相互搀扶着朝阮玉郎苦笑道：“郎君所言非虚，我们一时不慎，失手了。”
阮玉郎从案上取了把剪灯芯的剪刀，眼也不抬一下：“过来，拔了箭再说。”他击了三下掌，外面进来两个垂首敛目的少年，捧了巾帕和药物，到榻前静立。
那两个女刺客依言过去。阮玉郎站起身仔细查看，两人伤口几乎一样，只是一左一右，分别伤在肩和小腿。箭势极猛，穿透了身体，箭头狰狞地露着外头，渗着血丝。
箭头上赫然刻着一个“陈”字。
“侧躺到脚踏上。”阮玉郎柔声道，他微微侧头，眼波扫过，两女心中一颤，竟不敢和他对视，便上去一人侧躺在榻前的脚踏之上。
“石棱都能没入，何况血肉？”阮玉郎伸手轻轻碰了碰箭头，叹了口气：“二位梁娘子，现在可相信陈青的人头值六个州了？我要的是兰州、凉州、甘州、肃州、瓜州、沙洲，记得同你家梁皇后再说清楚些。”
被阮玉郎这一碰，疼得发抖的女子咬着一缕青丝点头：“是！郎君放心，奴家记住了。”
咯嘣两声，阮玉郎已剪断尾羽，幽幽地道：“以往只听说秦凤路军中小李广高似的箭法如神，今日才得陈青一箭正坠双飞翼的厉害。难怪皇城禁军招箭班的都指挥使都出自太尉麾下。他的箭法，你家梁皇后既然是太尉的秦州故人，怎会不知道？”说完就着案上的酒壶又喝了一大口酒。
那女子正专心听他说话，只觉得肩上一阵剧痛，身子直蹦了起来，却被阮玉郎一口酒喷在伤口上，又撒上一把金疮药，疼得无法忍受，无奈被他狠狠踩住了背动弹不得，只能如缺水之鱼急颤着，口中银牙已咬出了血。那伤口被阮玉郎拿那一旁的布巾按住，几下就裹了个结实。
旁边的女子看着都觉得胆寒，这如花一般的男子，下手之狠前所未见，呆了一呆才说：“我家娘子只说过他枪法和剑法如神——”
阮玉郎左手往脚下女子口中塞了一块帕子，笑着说：“是哥哥不好，倒忘记给你这个，咬着，就不会伤着自己的舌头。”话未落右手又已拔出她腿上中的箭来。
那女子闷哼一声，已晕了过去。两个少年放下手中物，将她抬了开来。
阮玉郎随手取过巾帕擦了擦手：“他出门时手中并无兵器，你们又怎会失手的？”
尚未拔箭的女子忍着伤痛说道：“陈青身边跟了个极美貌的小姑娘，不知怎么就认出奴家不是瓦子里的人，喊了出来，这才功亏一篑。”
“极美貌的小姑娘？”阮玉郎皱起眉头：“难不成是淑慧公主？是不是和陈青长得有几分相似？”
女子摇头：“不，隔得远看不太真切，那小姑娘和太尉并不相似，看上去该有十三四岁，极为美艳。倒是太尉有个长得和他很像的儿子十分厉害，手下能人辈出，奴家姐妹差点回不来。”
阮玉郎摇头道：“太尉只有个外甥长得和他很像，那是燕王殿下了。原来发出殿前司信号的竟然是他？”他想起四娘所说的“我家九妹，她自小聪慧过人，过目不忘。和燕王殿下淑慧公主，还有苏相公家的东阁，陈太尉家的衙内，都十分亲近。”便沉思了起来。
女子不敢多言。忽地，眼前的蛇蝎美人抬起头，叹了口气：“到你了，躺下吧。一弓四箭，箭箭命中。真是厉害。”
他轻笑道：“我最讨厌的，就是厉害的人和聪明的人。”他又垂下头擦了擦手：“这样的人啊，活不长。”
半边青丝垂下，瞬间暗了的半张容颜，明暗光影中，倾城又倾国。
※
程氏回到孟府，一看已过了亥正，便极力挽留陈太初，说不如今夜就住在修竹苑，明早带着妹妹们一起去福田院也方便。
陈太初谢过程氏的好意，飞身上马，笑着拱手道别，少年头戴青箬笠身披绿蓑衣，脚踏木屐，却毫无旁人被雨淋得那般狼狈瑟缩模样，依然鬓若刀裁，眉如墨画，端坐马上岩岩若孤松独立。
四娘目送他没入滂沱雨夜中，忽地悲从中来，帷帽下止不住两行泪滚滚而下。莺素一把扶住她：“小娘子需看好脚下，别摔着。”
回到木樨院，翠微堂的侍女等候了多时，说老夫人有请。众人都一愣，赶紧各自回房梳洗换衣裳。
听香阁东暖阁里，林氏在榻上给十一郎做冬袜。慈姑在给九娘做秋冬的抹胸。两个人在雨夜里精神抖擞，没完没了地说着自家小娘子。
林氏正烦恼着：“慈姑，你说九娘这个年纪，那胸前肉还没我以前重吧？怎么一碰就疼成那样？哦呦，你相信我！我真的真的没下狠力气，就这样就这样的——”昨夜又被慈姑责备的她，委实想不通，伸手在慈姑手背上一按：“就这点力，她就呜呜哭？”
慈姑也真没觉得她下手重，想了想：“我以前在宫里的时候，倒也见过小娘子这样的娇娇，动辄喊疼，身上一碰着磕着就出来好大一个乌青块，半个月才能消。”她想到玉簪给九娘擦背，一擦就是一条红印，一夜都消不下去，就笑着摇头：“我们家小娘子啊，也真是个小娇娇。”
林氏眼睛瞪圆了脱口而出：“那她以后这洞房夜可怎么熬得过去？”
看到慈姑瞠目结舌，啊？说错话了？林氏赶紧加了一句：“还有生孩子怎么办？啊——这不都是痛死人的事嘛……”她声音越来越低，头也越来越低。
慈姑正要骂她，九娘子虽说看起来十三四岁了，翻过年也才十二岁呢！有你想那么多想那么早说什么乱七八糟的啊！
“什么痛死人的事？”九娘跨了进来奇道。
林氏眨巴着眼睛：“没——没事！不痛，其实都不痛，熬过去了就好得很。”啊，这是不是又说错话了？
慈姑无奈地叹了口气：“小娘子总算回来了，姨娘你也快回东小院去吧，今晚宝相也是，到现在也没来找你。”
林氏嘴快得很：“今夜雨太大，郎君担心田庄被淹坏了，带着管事们去城外了。”
慈姑推了她出门：“你这嘴，该找个把门的家伙才是。”
侍女们端了热水进来，九娘来不及沐浴，玉簪用热水替她擦了一擦，重新梳了头发换了衣服。一出门，对面四娘也出来了。
九娘看着她脸色极差，不由得劝她：“四姐，你今夜脸色很差，是不是着凉了？不如留在房里歇着，要有什么事，我回来同你说。”
四娘摇摇头，上来挽住她的手：“没事，走吧，别让婆婆等久了。”
九娘这才觉得她手冰冷发抖，赶紧摸了摸她额头，幸好是温的，只好握着她的手，暗叹恐怕她是被程之才吓坏了，怕万一被嫡母嫁给程之才那样的纨绔子弟，一辈子真是完了。她们却不知道，今夜程之才从州西瓦子出来，路上就被人截住，拖到车下暴打了一通，这会儿在修竹苑哭天喊地呢。
翠微堂里灯火通明，梁老夫人正在和吕氏杜氏商量着，六娘持笔正在记录。
程氏带着她们行礼落座，才知道今夜骤降百年罕见的大暴雨，汴京城数百户人家被雷电劈塌房屋，几千人没了安身之所。相国寺已经大开三门，容纳了数百民众，寺内也例行开始施粥赠药。开封府有衙役照例来请求富贵人家和世家大族，开门纳民。正好三个媳妇都不在家，老夫人已经应了，眼下要商量诸事如何安排。