厨下热气腾腾，两个妇人正忙着生火蒸饭，长长的木案上，两个七八岁的女孩儿带着两个四五岁的小童，踩在小木杌子上择菜。一边挑出被暴雨泡烂的菜叶子，一边偷眼去看门口的四娘。
魏氏和四娘坐在门口的小木凳上。四娘呆呆地看着魏氏麻利地杀鱼，忽地一丝血溅到她手背上，吓得她低低尖叫了一声。
魏氏抬头一看，赶紧笑着说：“快用帕子擦一擦就没了，我手上脏，帮不上你。吓到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上来不少鱼，捡回来的时候还扑腾着呢。可省了不少钱。亏得叔宝他们几个机灵带了木桶去的。”
后面一个小女孩尖声尖气地说：“娘子，我也去帮忙了，还抱了一条大鱼回来呢！”
魏氏笑吟吟地回头赞她：“你也机灵又能干，一会儿吃多点！”
四娘局促不安地道：“我能帮上表叔母什么忙吗？”
魏氏摇摇头：“你们在大宅子里长大的，最多指挥奴婢炖个汤什么的，哪里能做这些粗活？”她好奇地问：“九娘真的自个儿种地？谁帮她开垦的地啊？”
四娘将那擦过血的帕子叠了收进荷包里，柔声道：“是我二哥还有十一弟他们，为了让她种个地玩，特地去买了许多农具回来呢，她姨娘还给她做了好几身粗布衣裳，粗布头巾，弄得像真的一样。每次看着她都笑死我们姐妹几个了。”
魏氏笑道：“小九娘倒有意思，难得都还被她种活了呢。”
四娘拿起水瓢，替她从一边的干净水桶里舀了一勺水浇在魏氏手上，轻笑道：“可不是，若这样都种不活，怎么对得起苏家表哥对她的一份心意呢——”她看见魏氏手下一停，便轻轻惊呼了一声，急着解释道：“表叔母您可千万别误会了什么，九妹同苏家表哥自小就特别有缘，比旁人亲近一些是难免的。她和苏家表哥的娘亲连生辰都是同月同日同时，从小又爱黏着表哥——可我家九妹年纪还小，只当这是兄妹之情的。若是阿娴言辞不当，表叔母可别误会了九妹。”
魏氏抬眼看了看她，笑道：“这有什么可误会的，人和人之间亲近不亲近，本来就要看缘分的。”
四娘点点头，柔声说：“可不是，我家九妹和苏家表哥真是有缘，当年
第一回见面，表哥就把他母亲的一只哥窑八方碗送给了九妹。这些年就连燕王殿下那样的救命恩人，送了那许多好礼给她，也没有比那只碗更让她宝贝的了。这两年，过云阁里的书她不知道抄写了多少本。只希望苏家表哥能用得上，明年下场大比，能殿试折桂。阿弥陀佛，我家九妹也就放心了。”
魏氏又笑了笑，站起身将杀好的鱼统统倒入一个大木桶之中，就听见噼里啪啦一阵响。外面陈太初就笑着走了进来：“娘！你别提，重得很。我拎去井边替你洗干净。”
陈太初进来看到四娘也在，便略点了点头，将魏氏手里的大木桶拎了出去。
魏氏把那盛了干净水的木桶提过来冲了一下手：“这里头也没水了，劳烦四娘你帮我提过去井边，让太初也打上水吧。你可千万别提，他有的是力气。”
四娘一怔，福了一福，提着那空木桶去了。
魏氏看着四娘的背影，叹了口气，坐回小木凳上自言自语道：“这六郎的事还没完，怎么又跑出来一个苏家。太初啊，你可得赶紧加把劲啊。”她擦了擦手，转过身走到锅台前问那两个妇人：“这一家有好女啊，就是百家会来求，是不是？”
那看火的妇人就大声笑道：“可不是！魏娘子初来的时候，林大夫的二弟还想求你做他家娘子呢，太尉大人差点没把他给活劈了当柴烧！”
厨房里一片爽朗的笑声响了起来。
※
四娘忐忑不安地提着木桶靠近井边。不远处有两个妇人正在晾晒擦洗过的藤席，几个孩子在帮忙洗着巾帕。井边一颗大树，如冠盖一般，罩住了那井和那人。
接近正午的阳光依然炙热，井边树下的陈太初却神清气爽，一只手轻轻提了一桶水上来，哗啦啦浇进大木桶里，又将那脏的血水拎到旁边倾入墙角的落水沟中。似乎他做的是烹茶赏花一般雅致的事情，说不出的好看，说不出的悠然自得，说不出的风流。
四娘只觉得自己的一颗心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一横，走上前去。
“太初表哥——”
陈太初抬头一看见是她提着一个空桶，就笑道：“我娘还真的差遣上你们了，真是抱歉。你且放着吧，一会儿我一起提过去。”
四娘轻轻将木桶放到他身边，痴痴地看着他。阳光透过细碎的树叶，轻吻在陈太初的面容上，明亮处如玉，微暗处如瓷。他眼睫低垂，偶有颤动，如蝶翼初展又如娇花临风。
陈太初忽地听见低低的啜泣声，一怔，抬眼一看，四娘却蹲在他近前抱着膝盖，双目垂珠泪，烟眉笼愁云，正怔怔地盯着自己。他立时起身退开了两步，左右看看，并无异状。
四娘看他微微皱起眉头，不复方才软语轻言，眼泪更是扑簌扑簌往下掉。腹中那想了千万次的话，竟开不了口。
陈太初轻轻弹了弹手上的水珠，又退开一步，也不言语，他虽然情窦初开，却并非鲁莽粗心之人，一个小娘子还是心上人的姐姐，这般看着自己，他自然也有所感，更生出了局促不安和要避嫌的念头。
四娘见他又退了一步，垂下头轻声开口问道：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罢。”
陈太初一愣，不自觉上前一步，微微弯了腰问：“你这是怎么了？”
四娘的泪落在手上：“我家翁翁听了我舅舅的话，逼着我给吴王做妾。要不然就要把我嫁给程之才那样的无赖。”她抽噎着抬起头来，泪眼婆娑中，陈太初一脸讶然。
陈太初略一思忖，却又退了一步，沉声道：“孟家是汴京城数得上的世家，断然不会有这样的事情。你爹娘和你婆婆梁老夫人更不会允许家中女儿做人侍妾。你该好生和家人商量才是，请恕太初爱莫能助。”
四娘只觉得耳边一阵轰鸣，是，他的眼睛只会看着九娘，他的同情，也只会给九娘一个人。她巍巍站起身，上前一步颤声问道：“若是，若是九娘这样同你说，你！你也会说爱莫能助吗？”
陈太初剑眉一挑，眼中寒星掠过，玉面更沉，深深看了她一眼，便径自走到井边刷刷两下提起一桶水，倒入空桶中，又将那装鱼的大木桶也灌满了水。一手拎起一只木桶，就要回厨房去。
四娘一愣，不管不顾地上前揪住陈太初的一只衣袖，颤着声轻声问：“我！我是有哪里比不上阿妧吗？”
陈太初脚下一停，挣了挣袖子，却拽不回来，转过身看见四娘满面泪痕，他沉声道：“还请四娘子自重。”
四娘耳中嗡嗡地响，仿佛听见自己心一片片碎在地上的声音，有嘶哑的声音似乎不是从她口中说出来的：“太初表哥，我——我心悦你已久！”陈太初袖子被她揪成了一团。
不知何时，那晾晒藤席的妇人，投洗巾帕的孩子，早已离去。
陈太初一愣，看看面前寸寸柔肠，盈盈粉泪的少女，手上轻轻放下水桶，掰开她关节发白的手，不自觉地拂了拂袖子，退后一步，作了个深揖：“多谢四娘子厚爱，只是太初已心有所属，无以为报，日后还请遵德守礼，切莫再提。”
四娘站在树阴下，看着一脸温和却言辞如针的陈太初，打了个寒颤，喃喃道：“我知道你喜欢阿妧，你们个个都喜欢她。是她就用不着守礼了，就可以提了？”
陈太初不由得露出一丝厌恶之色，正色道：“四娘子慎言。莫坏了九娘闺誉。她年纪尚小，一贯守礼。”声音中已经渗透出了寒意。
四娘摇着头，孤注一掷地上前一步，咬着牙问：“太初表哥可知道我苏家表哥同九妹两情相悦？你何苦来——？”
手上一股大力涌来，四娘一个趔趄，半跪倒在井边，浑身颤抖着，又惊又怕，竟不敢再看陈太初一眼。
陈太初手中的水桶泼出的水溅湿了他半边下摆，看着四娘，吸了口气温声道：“九娘将来长大后心悦哪一个，是九娘的事。我陈太初心悦哪一个，是我陈太初的事，但都与你无关。你身为九娘的姐姐，我只能替九娘说一声可惜，也替孟家说一声可惜。”不待四娘做任何反应，转身提起两只水桶，几步就去远了。
他的话像刀子一样戳在四娘心上。四娘看着他的身影，多年苦恋，今日在这阳光下一寸相思一寸灰，灰飞烟灭，再无一丝希望。多愁牵梦，难成易碎。那人看着温和，说出的话却如此伤人。她羞愤欲死，浑身发抖，最后含着泪在唇齿间一字一字吐出“陈、太、初！”终于抱着那井沿哭了起来。
“你如今可死心了？”忽地一声温和的声音在她头上骤然响起。
四娘大惊失色，抬头一看竟是六娘。一贯温婉可亲的六娘正居高临下地看着她，眼中一丝不屑，一丝痛恨，更多的是无奈和痛惜。
四娘只觉得头晕眼花，站起来一半，一个不稳，差点一头栽入井中。六娘一把扶住了她，将她带回了正屋里，按着她坐下，让侍女给她倒了一杯热茶来，便要自己出去。
四娘扑上前抱住六娘：“六妹六妹！你听我说——”
六娘长长吸了口气，挥手让女使和侍女们都远远地退了开去，这才转过头来压低了声音说道：“不！四姐，你听我说才是！你同表叔母说的那些话我也都听见了，你同太初表哥说的那些话我也都听见了。你心悦表哥，自可以去同三婶说同婆婆说，甚至同表哥说同表叔母说，我孟婵都不会看低你看轻你。可你这般句句带刺，不惜撒那样的谎求表哥同情，若是表哥心悦九娘，你这算什么！就是表哥没有心悦九娘，你又置九娘于何地？九娘可是你的亲妹妹！就算今日如你所愿了，他日你可心安？你可会惭愧？我孟家——”
四娘摇着头哭道：“我为什么要心不安？我为什么要惭愧？你们个个都偏心九娘！都只对她好！婆婆偏心！他偏心，你偏心，娘偏心，连着七娘，打小同我最好的，现在也同她好！她什么都有了，我只要太初表哥一个而已！”
六娘眼中也落下泪来：“志合者不以山海为远！道乖者不以咫尺为近！这些年四姐你还不明白吗？九娘她待人以诚，待人以真，她永远不会做出你这样的事！你不是问你哪里比不上九娘吗？你又有哪里比得上九娘！她以姐妹心待你，你却以仇敌心待她！甲班入学试的时候，是谁连着几夜不睡，帮着你和七娘整理出笔记，梳理好经义的？秦娘子质疑你的入学试成绩时，又是谁第一个站出来维护你的？你学绣花，手上被针扎了，不敢吭声，是谁替你去同先生申请书艺考核延后的？你房里有了白蚁，又是谁搬去后罩房把自己房间让给你的？你去年出痘，是谁陪着你供奉痘娘娘的！你连一颗痘疤都没有留下！可你呢？你是怎么对她的？她对你好，你只当成应该的。还要在七娘跟前冷言冷语，百般说她不好。你知不知道七娘都同我们说了！九娘她可和你计较过一句？就连七娘那样没心眼的人都亲近她疏远你，你不省己身，反而——”六娘哽咽着说：“你今日为了一个男子，宁可姐妹离心，背后伤她！你可是姓孟啊！”
四娘一个激灵，嘶着嗓子哭喊道：“我是姓孟！可是你们个个都将我看做姓阮！就因为我是阮姨娘生的！人人就看低我三分！我小时候不懂事，亲近姨娘，我知道什么？也没人教我！这几年我疏远了姨娘，可是你们也只肯亲近九娘！她不过只是个低下的奴婢生的！婆婆就让慈姑教导她，你们就个个说她好。你怎么不请我去绿绮阁陪你睡？她就是这样惯会做好人惯爱出风头我才讨厌她！她就是要显得她什么都会什么都好而已！我又没求过她帮我！我不要她帮我！我做什么要感激她？我最好不要有她这样的妹妹！！要没有她才好！”
“啪”的一声脆响。
六娘哭着看着自己的手和四娘脸上的巴掌印，摇着头捂住了嘴。四娘却捂着脸呆呆看着六娘。
外面传来女使拍门的声音：“六娘子，九娘子来了。”
第68章
九娘带着几个孩子笑着进了院子，看见正屋槅扇门紧闭，侍女们都在门口静立着，又见六娘的女使已经去正屋拍门禀报，就弯下腰跟孩子们说了几句，孩子们笑着从她捧着的竹篮中拿了几个油桃，蹦蹦跳跳走了。
女使推开门。九娘进屋见六娘坐在桌边正在帕子拭泪，一语不发。四娘托腮坐在罗汉榻上，身子扭得跟麻花似的，看着外窗。
九娘把手里装满油桃的竹篮放到桌上，问道：“四姐六姐可吃慈幼局院子里的油桃？”
六娘点点头，四娘摇摇头。
九娘挑了几个红彤彤的油桃，让女使遣人去洗干净。刚要和六娘说话。外面跑进来两个女孩儿喊着：“九娘！九娘！快来快来！我们叔夜哥回来了，要和二哥比剑法呢！”
九娘笑着应道：“好！你们先去，让他们千万等一等，我们马上过去看。”
她就问四娘：“四姐要不要一起去看？”四娘摇摇头，一边依旧脸颊滚烫。六娘这一巴掌打得她心里乱糟糟的，过了那个劲头后，只剩下懊恨秋不管，朦胧空肠断，完全没了方寸。
六娘却收了帕子：“我同你去。”她站起身挽了九娘的手，想了想又对四娘说：“四姐，方才是我冒犯了你，对不住。还请四姐也想想阿婵的话，阿婵只想你能好好的。你放心，今日之事，我不会跟旁人说的。”她遥遥福了福，牵着九娘出了屋子。
四娘忍着不转头看她们。想她能好好的？好话谁不会说？好人谁不会做？她不禁冷笑着轻轻摸上火辣辣疼的脸颊。
“您若是嫁了吴王，至少也是位太子孺人，甚至良娣……您若是嫁去程家，以后便是豪富之家的当家主母……”
莺素无比恭谨的话忽地一字不差地浮了出来。阮玉郎潋滟的眼波，莺素谦卑的笑容，蔡相那似乎一眼就看进她衣裳里面的眼神，还有蔡相儿子的轻浮调笑，九娘的脸容，陈太初那带着厌恶的神情，六娘的一巴掌。走马灯似的在她眼前来回晃荡。她拼命摇头，却甩不掉这些影子和话语。她能指望谁？原先还指望他能像盖世英雄一样，至少可怜她一片痴心，能救她于水火之中。
可他竟然不经意拂了拂她碰过的袖子，似乎她是什么脏了的物事一般。她那么仰慕他，为他抄了那许多本经书，在佛前千百次许愿，期许他能对她温柔一笑，期许他有朝一日能明白她才是那个对他最好的人，期许他会明白只有她才懂得他。每年七夕她的蜘蛛总能结个圆圆平平的网，她从来不贪心，她只是许愿他能知道她的心而已！
现在这愿望灵了，却换来一句他替九娘说一声可惜？！
四娘终于扑在案几上痛哭起来，一只纤手紧紧握成了拳拼命捶在案几上，一下一下，越来越大力。女使吓得赶紧过来小声地喊她。她拼命摇头喊着：“滚！滚！！你们都离我远点！我不想看见你们！”
槅扇门悄然又关上了，两只粉蝶儿盈盈地在那微微撑开的木窗口绕了几圈，约莫是被阳光照得太热，最终一前一后振翅飞开来，几下就越过院墙，往对面去了。
对面慈幼局门口的空地上，一个浓眉大眼身材高大的少年，正在给陈太初看自己新得的一把剑。
不远处忽悠悠来了一辆牛车，一匹马。九娘定睛一看，竟然是苏昉骑着马，带着苏昕来了，身后还带了七八个部曲。
六娘九娘迎上去。苏昕跳下来左看右看，牵着她们的手就好一通埋怨：“不过打了个无赖，我娘就怕成那样！竟不让我去你们家找你们，也不让我出门。气死我了！多亏了哥哥送我来见你们。他怎么还住在你们家？！”她回头朝着苏昉嚷嚷：“哥哥你去同表姑说，赶紧把那无赖送回眉州去！”
苏昉和陈太初见了礼，就笑着说她：“你那点花拳绣腿，爱逞能可不怪二婶担心，我都担心你。”
陈太初倒赞了一句：“你妹妹出身书香门第而有侠义之风，很是难得。”
苏昕眼睛亮亮朝苏昉吐了吐舌头。
陈太初给苏昉引见那个浓眉大眼的少年：“这位是章叔夜章兄，在我爹爹麾下任武骑尉，是在慈幼局长大的，他和你娘亲荣国夫人很是熟悉。大郎可认识？”
章叔夜见过幼时的苏昉两三次面，一听是他，立刻拱手就要跪拜下去：“原来是大郎！叔夜弟兄二人受夫人大恩，无以为报，请受叔夜一拜！”旁边树下跑出个八九岁的孩童也倒头就拜：“叔宝也要拜！”
苏昉赶紧扶住：“我还记得叔夜兄和叔宝，快快请起！我娘办慈幼局从无施恩之心，何来大恩之说？叔夜兄你从军护国卫民，实在是我该拜谢你才是！”
他们几个叙齿说话，章叔宝拖着九娘她们三个坐到树下的小板凳上，朝他们喊：“快比剑！快比剑！大郎哥哥你也这边坐！”
槐树已经结了果子，那长长的绿色豆荚还没裂开，随着微风轻轻摇摆，一点也不记得刚刚经历过的狂风暴雨。树下十几个孩子笑着闹着，有的说陈太初能赢，有的说叔夜哥能赢。
九娘笑盈盈咬了口油桃，咯嘣脆，有些甜有些酸。她抬起头眯起眼看太阳下那个浓眉大眼的青年，鼻子上是密密的汗，鼻子下是淡黑色的小胡茬，一脸认真，十分沉稳。这个当年和她一起亲手种下桃树的孩子，曾经一脸急着要长大的神情。今日竟然还能见到他，白日不到处，青春恰自来。托魏氏的福能回到此地，真好！
章叔夜，今年该有十八岁了吧，当年才十岁的他背着一岁的弟弟，大雪天里等在慈幼局门口，看见她的牛车来，就跑上来请她收留他弟弟。说他要去虹桥那里的码头卸货，保证以后每个月的八百文月钱都拿回来给她。
她就说慈幼局正好缺一个搬卸石炭的小工，可以包他吃住，但是一个月只能给他七百文钱，问他愿意不愿意留下来做。
这孩子当时愣了一愣就跪下来在雪地里磕了好几个头，脚上还穿着草鞋，鞋头好几个洞，脚上手上脸上耳朵上生了许多冻疮，可他弟弟却被捂得好好的。
章叔宝靠着九娘坐下来，胳膊肘顶顶她却不看她：“哎——你说谁会赢？”
苏昕却凑过来小声说：“当然是陈太初会赢！”章叔宝吸了口气，不服气地要反驳。九娘笑着说：“当然是你哥会赢！”看着章叔宝心满意足地笑了，她啊呜大口朝油桃上啃下去，。
陈太初听见九娘这样说，侧身看了她一眼。看着她眼睛滴溜圆，正一口咬在油桃上，小鼻子都皱了几条细纹，像足了小时候吃东西的神情，又像一只捧着鸡蛋急吼吼下嘴的小老鼠。不由得笑着问她：“九娘你这是吃了叔宝的油桃嘴软吗？”
九娘嘴里塞着桃肉，举起油桃朝他俩挥了挥手，也不禁笑了起来。
章叔夜和陈太初各自退开三步，行了礼，才拔剑出鞘，将剑鞘扔给树下观战的这群人。
六娘捏着帕子，眼睛看着前面的两个人，出了神。她这辈子第一次打人，还是打的姐姐。她的右手还有些发抖，可她不后悔。
陈太初和章叔夜斗了一刻钟还不分上下，阳光下看的人只觉得眼花缭乱。章叔宝忽然开口说：“我哥哥这次跟太尉出征，能平安回来吧？”
九娘转过头，身侧的章叔宝眼睛里含了泪，正倔强地抿着唇看着自己的哥哥。
九娘柔声道：“当然能！”苏昕也听见了，凑过来说：“肯定的！那可是太尉啊！你知道吗？那些蛮夷，听说面涅将军来了，都闻风而逃！那房十三，还比不上蛮夷凶狠呢！”
章叔宝揉了揉眼睛，有点脸红，不做声了，盯着场中两个酣战不休的人影。
这是那个从小抱着哥哥腿在慈幼局里来回走的孩子。这是刚才兴高采烈爬到桃树上摘油桃，调皮地摘下烂了的桃子偷偷砸她头的孩子。这是满心牵挂哥哥安危的孩子。九娘的心软软的，柔声道：“你放心，太尉肯定能带着你哥哥平安归来。他们每个人都会平安归来。”她伸出手，想摸摸章叔宝的头。章叔宝赶紧侧过头让开：“哎！你手上有桃子汁呢！”
“叮”一声，陈太初和章叔夜两剑相交，不分上下，相视而笑。收了剑互相行了礼，过来取剑鞘。
章叔宝仰起小脸：“哥！你今天走之前记得再给荣国夫人磕几个头，她肯定能保佑你平安回来！”
六娘如梦初醒，跟着九娘站了起来，看到眼前忽然站了一个高大的年轻男子，吓了一跳，蹬蹬要退开来，却撞到了脚下的几个小板凳，人一歪，已经被一样东西托住，却是一把剑鞘。
章叔夜收回剑鞘，朝六娘点头笑道：“小心了。”
他朝众人一拱手，带着弟弟回慈幼局去了。六娘才觉得那人一口白牙晃眼得不行，再一回神，才诧异这位在慈幼局长大的行伍之人如此守礼，不由得多看了那高大的背影一眼。
魏氏从福田院里出来，笑着说：“吃饭啦！”她到了树下，一看多出来两个人，咦了一声。
“你就是王夫人的儿子啊！”魏氏左看右看上看下看，怎么看苏昉都不比自己儿子逊色，啧啧称赞了好几句。九娘抿了唇很开心，当娘的难免要比一比自家孩子，她看得出魏氏对苏昉的真心称赞。
魏氏又赞苏昕：“你们堂兄妹倒长得这么相像，难得难得。我家的四个亲兄弟反而一人一个样。”
苏昕难得害羞，只笑着没答话，实在太紧张也答不上话。
魏氏看不到四娘，就问六娘：“你四姐去哪里了？”
六娘福了一福：“表叔母，我四姐略有些不舒服，我和九娘就陪她在正屋里用饭可好？”
魏氏问：“可要请林大夫来看一看？”
心病没法看。六娘苦笑道：“多谢表叔母，不用不用。她自幼体弱，是老毛病了。休息一会儿就好。”
魏氏就问：“那你把九娘借给我一下可好？”
六娘看了看一旁欲言又止的陈太初和一脸坦然的九娘，点了点头：“九娘，你去帮表叔母就是。我去陪四姐。”
“娘——”陈太初不由得紧张起来，自己的娘自己清楚，不理会高门大户之间的人情往来，也不在意世俗规矩，太过随意了些，很容易说出不该说的话。
魏氏笑着应了一声，却不理他，转身牵了九娘朝福田院去。陈太初和六娘面面相觑，带着一脸好奇的苏昕和微微沉思的苏昉，跟着进了福田院。
第69章
正午的太阳，将那暴雨留下的痕迹全都烤干了，深绿的树叶又露出了一丝疲惫之色。
厨下已经歇了火，没有先前那么热了。那帮厨的两个妇人提着食篮往各个院子里送饭去。九娘陪着魏氏继续将饭菜汤羹分到食篮里的碗盆中。
“九娘翻过年要十二了吧？”魏氏轻声问。
九娘笑着应了声是。
“头一回我看见你，还以为你已经十三四岁了呢。”魏氏说的是真心话，九娘的个子，比她自己只矮半个头。
九娘笑着说：“我姨娘说我小时候憋得太厉害，长起来蹿得就也厉害。今年已经长了半尺，害得她不停地做衣裳。”
魏氏将九娘分好的饭菜搁好，盖上食篮的盖子：“你家几个姐妹看起来倒是都差不多高，也要好得很。表叔母没有兄弟姊妹，羡慕你们得很哪。”
九娘一愣，这倒和她前世一样了，便问她：“表叔母是秦州人吗？婆婆翁翁家可都安好？”
魏氏点点头，笑道：“我是秦州人，爹娘都还在，身子骨也都挺好的。太初的哥哥在秦州禁军，他们还能帮我们看着他点。”想起那个无法无天的长子，魏氏就忍不住笑：“你也熟悉六郎吧？我家元初那个脾气和六郎一个模子里刻出来的一般。一点都不像他爹爹！”
九娘稳稳地将汤舀到汤盅里，嘴角却禁不住勾了起来。一言不合就动手，护短护到天上，难道还不像陈青吗？以前苏瞻就说过，陈青啊，看那些个只拿俸薪不干活的人时，不是鼻孔朝天，是下巴朝天。若是他眼睛能放箭，朝廷里尸位素餐的家伙都不知道死了多少回。
原来陈太初的哥哥倒和赵栩像亲兄弟！那陈太初的性子，随了谁呢？
魏氏将汤盅收好，笑着把食篮递给帮厨的妇人：“你是不是想说太初的性子不知道像谁？”
九娘噗嗤笑了，点点头，又接过来一个空的食篮。
魏氏怅然叹了口气：“元初呢，生在战乱时，当时西夏人攻城攻了两天两夜，我疼了两天两夜才生下他，亏得城也守住了，他也落了地。你表叔一身的血，抱着他，他那嗓门太亮，一喊，太阳都出来了。”魏氏笑着说：“怀太初的时候，你表叔去洮州和吐蕃打仗，我留在秦州，听说洮州大败，急得七个月就早产了。太初生下来的时候四斤都不到，是他哥哥抱在怀里抱大的。他一岁多你表叔才平安回来，想着他竟然能太太平平长大了，才取名叫太初。他和他哥哥自小就不同，什么事都不急不躁的，又会体贴人。”
魏氏的眼睛亮晶晶的：“我身子不太好，元初又调皮，从小到处闯祸。太初打小就特别会照顾我，才两岁的小人儿，就端着他自己调的蜜水给我喝。夏天我睡着了，他就搬个凳子给我打扇。到现在啊，四个儿子也只有他还会替我打扇。我们秦州没有烧坑的习惯，冬天里只有烧柴薪取暖，他每夜都早早地上床，替我把被子焐热了，还总把我的寒脚抱在怀里。就是他哥哥调皮把脚伸过去，他一样傻乎乎地捂。每次我洗完头，他爹不在，太初就替我熏头发，耐心得很。他八岁就被你表叔扔去大名府，被人家当马僮使唤，长得又太好看，难免被人嘴上欺负。我都心疼死了。轮到休沐，他就买许多干果蜜饯的回来，总说自己没事。可他身上的伤疤啊，都快赶上他爹了，还说自己长大了，也不让我看。真的，九娘，太初真是个好孩子。可他啊就是嘴拙，和他爹一样。他对一个人好，那是真的好，就是说不出口。”
九娘的眼睛也亮晶晶的，听着怎么心里酸酸的。
魏氏叹了口气：“所以啊，表叔母我其他三个孩子都不操心，就是担心太初。我是秦州村里的人，你表叔家也是汴梁小门小户的出身。什么门户什么嫡庶，我和你表叔都不放在心上。就想着要给他找个他喜欢，也喜欢他的妻子。两个人以后能好好的太太平平地过日子。你说，汴京城的小娘子，世家大族的小娘子会不会嫌弃我这样的婆婆呢？没有诰命，也不出门应酬。我对着那些个夫人就浑身不自在，在这里我才像回到秦州似的，说不出的高兴。”
九娘哪里还听不出她的言下之意，将手中的碗放入食篮里，她抬起头，真心实意地说：“表叔母，哪家的小娘子，能有您这样仁心仁德视名利如粪土的婆婆，能有表叔这样的盖世英雄做公公，能有品行无暇的太初表哥做丈夫，都是求之不得。唯有一样难求。”
魏氏眼睛一亮，又奇道：“哪样？”
九娘轻声道：“这世间千千万万人，能真心喜欢一个人，恐怕已经十分难得，可若要那个人也喜欢自己，更是难上加难。那《白蛇传》话本子里说得好：百世修来同船渡，千世修来共枕眠。可要九娘说，怕要万世方能修来两心知。”
魏氏看着眼前的小娘子，明明一张春天一样的容颜，却带着秋天那样的苍凉。可这样十一岁的小娘子，又怎会一副什么都看透了的模样？
想起太初说过的她那姨娘和三房的混乱，魏氏心中说不出的怜惜，轻轻握住九娘的手：“你别见怪表叔母问得太过鲁莽了，我是真心喜欢你，阿妧，你心里可有了喜欢的人？”
九娘一怔，笑着摇摇头：“男女之情，九娘年纪还小，从未想过。我自然喜欢家里的父母翁婆、姐妹兄弟，也喜欢乳母姨娘，甚至也有我喜欢的女使。方才不过想起家中姐姐们这几年怕都要出嫁了，也不知道能嫁给谁，嫁得好不好。到时候恐怕只留下我一个人孤孤单单的，一时感慨而已。”
魏氏拍拍她的手：“那小九娘难道从来没想过日后要嫁给一个怎样的夫九娘诚挚地看着魏氏：“九娘虽然年幼，却也幼承庭训，日后当遵父母之命媒妁之言，做好本分。那两心知，本就要看缘分，九娘并无贪心，得之我幸，不得我命而已。”
魏氏想了想：“你四姐说起你苏家表哥，和你从小就特别投缘——”
九娘笑了：“表叔母明说无碍。九娘儿时曾得苏家表哥一粥之恩，待他是格外不同一些。燕王殿下是我的救命恩人，太初表哥也救过我，都是生死之交，我们平日是会多说些话，互相关心，彼此格外要好些。但九娘自问胸无宿物，襟怀坦白。不然我四姐也无从得知。阿昉表哥是冰壶秋月般的人，我九娘也有心做红粉中的君子，自问胸怀洒落。我只盼着阿昉哥哥他以后能有一个好女子好生爱惜他。同样，太初表哥光风霁月，如玉似冰；燕王殿下人中龙凤，玉叶金柯。九娘一样也盼着他们都能得到知心人，凤凰于飞，共挽鹿车。还请表叔母明鉴。”
九娘说罢，便笑着福了一福：“九娘要去看看我两位姐姐，还请表叔母恕先行告退之罪。”
魏氏伸手挽留未及，只能看着她袅袅婷婷出去了。
九娘跨出厨房，却呆了一呆。
外面静立着两个人，却是陈太初和苏昉。看样子站了有一会儿了。