孟彦弼拍着陈太初，却把他面前的酒杯拿起来一口喝了：“对，太初啊，你的伤心事也都该过去了。唉，会哭的孩子有奶吃，会缠人的郎君才娶得着娘子啊——别难过，别死心眼——”
陈太初笑着开了新的一坛酒：“男女情爱，是劫还是缘，皆有天注定。”
面前两人却又已经边喝边说了起来，一个说着儿子媳妇，一个说着建官学的各项琐事，各说各话，还时不时相互捧场。旁边的烛火骤然亮了亮，摇动几下，便要暗下去。
陈太初起身，换了新烛，转过身，那两人却倒一个倒在榻上，一个伏在案上，都睡着了。
失笑之余，陈太初从里间的橱子里找出两条薄被，给他们搭上。漏刻已指在了丑正时分，再过半个时辰，城门就开了。
出了田庄，马蹄声不急不缓地在土路上响着，笃笃，笃笃。一轮明月高悬，两侧农田里传来虫鸣。吹了点风，酒意上头，陈太初在马上仰望夜空，月朗则星稀，远远的空中偶有烟火腾飞起，是夜游金明池的人。
出了田庄不多久，面前两条路，一条往郑门而去，一条却往金明池而去。
陈太初勒缰停了片刻，轻轻敲了敲马腹，往金明池驰去。
入了金明池，远处的西岸一片漆黑，东岸却灯火通明，沿途的彩棚幕次里热闹非凡，各家酒食店舍、博易场户、勾肆瓦舍要到四月初八才歇。士庶百姓也有许多人还在其中流连忘返。池中尚有不少画舫传来笙歌一片。
过了最热闹的地儿，马儿加快了些速度往西岸而去。临水处正巧有一些彻夜玩耍的宗室子弟和贵女们上了岸，见到是陈太初都尖叫起来。
“二郎？怎地快天亮了才来？要去哪里快活？”一个郡王家的小郎君，和陈太初自小就认识，朝他挥手高声笑喊起来。
有两个小娘子拎起裙子朝跑过来：“太初——太初！”却是昔日太初社里的贵女。两人一边跑，一边忙不迭地解腰间的香囊，要投掷给他。如今汴京四美，皇帝心里眼里只有皇后一个，陈元初远在秦州，小苏郎听说要尚主，只有陈太初，再过一年就出了亡妻的孝期，太初社的小娘子们心思可都活着呢。
陈太初却头也不回地策马疾驰而过，溅起的土灰倒有一些落在了那两个小娘子的裙上。
她们气得跺着脚，娇声喊了起来：“太初怎也被官家带坏了！这般不解风情——”
从西岸铺堤的烟草上轻轻踏过去，蘸水的垂柳因夜风轻轻搅得岸边的池水一圈圈涟漪。东岸的灯火看起来如一条玉带，镶在金明池上，美不胜收。
为何会来金明池？陈太初自己也不太明白，或许是想起六郎了；或许是记起那年阿妧落水，他不是那个跳下去救她的人；又或许，在他去秦州之前，还想找一个无人之处安放已逝去的情思。曾经彻夜守在观音院，并没有期望什么，却不经意地见到了她，也曾经在建隆观隔壁的雨巷中，踏雨远观，和她错身而过，也曾在甜水巷看乱红飞去，还以为好事将近。
此刻一轮明月两处圆时，想起过往种种，陈太初心中已没了遗憾，只有甜蜜。
甜是甜，苦也是甜。小鱼曾如是说。
倏忽而至的神识他尚且不能控制自如，然而他清楚，道心却始终不得圆满。还有一件事，始终放不下。
去秦州，看一看。
***
晨光初晓，太尉府里已围着唯一的小娘子忙碌起来。陈小五坐在父亲的腿上，两只小手被陈青钳得牢牢地，只能拼命摇头摆恼，和母亲手里的小碗对抗。
这个鬼东西黏糊糊没味道，不好吃。
“小五乖，吃一口，会很聪明的。”魏氏谆谆善诱，耐心地又舀起一勺蛋黄泥。
“呜呜呜——”陈小五噗噗将口中的蛋黄泥往外吐。
陈青举起她的小手，无奈地看着女儿胸口和自己膝盖上的一滩滩黄色印迹，咳嗽了一声：“要不给她加点青盐或糖？”
堂堂殿帅太尉，枢密使，头一位喂养婴童，比上阵打仗难多了。
魏氏蹙眉道：“绍朴说了，小五这么大才吃这个已经晚了，还说一岁以上才能吃一点点咸，最好别给她吃糖——”
妻女的命都是方绍朴救回来的，但这个名字，陈青实在不想再在自己家中听到了，无奈之下低头在小五毛茸茸的鬓角亲了一口，温言软语哄道：“小五乖，吃三口，爹爹带你骑大马。”
陈小五乌溜溜的大眼转了转，似乎考虑了片刻，毅然啊了一声，往前猛然一扑，整个小脸扑在了魏氏碗里，打翻了一脸一身的蛋黄泥。
陈太初跨入厅中，就见到父亲狼狈不堪地托举着一脸蛋黄的妹妹站着一动不动。陈小五跟条鱼似的拼命扭动，小嘴里咿咿呀呀喊着。母亲魏氏手忙脚乱地拿着帕子，上擦擦小五脸上，中擦擦陈青身上，又蹲下身想擦擦地上。几个女使打水的打水，取衣裳的取衣裳，捡碗的捡碗。
陈小五在半空中看见哥哥，扭动着伸出小手。
“还是我来吧。”陈太初笑着接过小五，这个幼妹，自年后便和他极亲，有他在，连娘都不要了。
陈青松了口气，一把捞起妻子，将她手中脏帕子丢给旁边的女使，接过干净的湿巾，叹道：“还是我来吧。”她只顾着擦他们，都不知道自己也是一头一脸的蛋黄。
魏氏不禁笑了：“做爹爹的倒学儿子说话，真是。”
陈青擦了几下，见她发丝上也黏了不少，索性丢了帕子：“还是得回房好好洗洗。太初，小五折腾了你娘一夜，你好好说说她。”
魏氏想到上次的“好好洗洗”，立刻红着脸推他：“不用了，我得先给小五洗，给她换衣裳——”
陈太初已经抱着妹妹带着乳母和女使们往偏房去了。待他去了秦州，征战西夏，少不得一两年见不到小五了。
晚间逗弄完香喷喷的陈小五，父子俩在书房说话，将西夏、回鹘一带的舆图又仔细研究了一番，各种地势，各方兵力和各国利益关系一一剖析。
陈青看着即将三更，才让陈太初将舆图和阵势图收了：“你娘准备了一车东西，给你外翁外婆还有你大哥的，你都带去秦州，替爹娘向两位老人家请安。”
陈太初摸着茶瓶还热，给父亲续了茶：“是，娘好像把今年的冬衣都给大哥置备好了。”
陈青扭了扭脖颈，笑道：“如今有了小五，她动不了针线，都是成衣店里买的，索性省得夏天再送一回。六郎去年赐的两根老参，你娘也没用上，带给你外婆。还有御医院新出的一些药，治外伤的，带去军中试试。”
陈太初一一应了，提起孟彦弼所说的修路一事。陈青点头道：“哪有什么富商愿意拔毛？还不是张子厚的能耐，今年只怕还要打几场硬仗，陕西、江浙、河北好些地方都免了赋税，国库空虚，变法的成效至少要秋天才略见一二。他这是想法子弄钱呢。六郎那匹帛铺不也捐了二十万贯。”
陈太初从怀里取出几封信交给父亲：“我十八动身去秦州。这是高似手下的钱五的信件，多年前他被高似派去福建暗中查探海运一事，后来截了阮玉郎的六条商船，一直听命于高似，暗中补给他人手和银两。在契丹的时候，高似将这条线交给了我——”
陈青眉头一皱：“六郎可知道此事？”
陈太初叹道：“他那时已心存死志，求我勿将此事告知六郎……”
陈青拆开信，眉心一跳：“四年海运，竟能挣出千万贯？”
陈太初点头道：“前几日我也才收到这封信，想着等六郎大婚复朝后再提。钱五要六月才回到福建，不只带回来许多用茶叶、丝绸和瓷器换到的金银珠宝，还满载了香料、药材而归，又能变成银钱。”
陈青想到这笔雪中送炭的“意外之财”解了朝廷燃眉之急，十分高兴，想到往事，又长叹了口气：“阮玉郎真乃鬼才也，那——”
陈太初心知父亲始终无法谅解高似，便不再多言，起身告退。
***
三月十八，早朝后，陈太初离开京城，西去秦州。
赵栩携九娘微服出宫，和孟彦弼一起送陈太初至城西六十里外的驿站，方依依不舍挥手道别。
眼见一袭天青色骑装的郎君，端坐如松，逐渐远去，未再回首。车马在官道上越来越小，逐渐只留下淡漠烟尘。
平林漠漠烟如织。何处是归程？长亭连短亭。众人眼中均有些微微的湿意。
第三百七十八章
番外
何处春深好，春深泮水家。
陈太初自汴京往西，过京兆府沿着渭水一路西下，沿途皆绿，因还未到春忙时节，田野里农人稀少。官道两旁野花丛生，过往商旅皆不急着赶路，倒有几分踏春的意味。
自京兆府开始，已处处可听闻赵栩壶口脱险的逸事，口口相传早已变了模样。只在咸阳、宝鸡的两处驿站里，陈太初已听到“五彩祥云托住了官家”、“河神现身”，甚至“鲤鱼仙子爱慕官家暗中庇佑”许多个不同的版本。
离了陕西进入陇南，驿站里议论大多变成了陈太初陈元初兄弟战秦州。手足情深，孤身涉险，智夺秦州，绘声绘色如说书人亲临现场一般。也有那从东而来往秦州去的客商，为了表示自己对陈家军的热爱，将陈太尉神兵天降，汴京城力保不失说得天花乱坠，更把陈太初火烧女真舰说成了千里眼顺风耳神乎其神，令驿站中过夜的一众官民听得如痴如醉，也无人质疑，纷纷击案叫好。
待四月初看了石门夜月，涉过麦积烟雨，便到了秦州城外，山上山下的油菜花刚刚盛放，田一畦畦一垅垅绵延数里，间中夹着翠绿如玉的春麦梯田。倒让陈太初有种时光倒流又过早春的感觉。
城门口人头汹涌，适逢秦州酒务开酿新酒，将酒库所剩陈酒折价卖往西南各路。各县镇十八处酒务的官员俱在场，指挥者骡车牛车鱼贯而出。秦凤军中的广锐马司负责押运，几名副将远远看见陈太初一行人，策马过来，定睛细看，大笑着呼喊起来：“二郎回来了——是陈二郎回来了——快让路给二郎！”
陈太初笑着一一抱拳行礼，却吩咐亲卫和家仆们将马车赶至一旁，让酒务车队先行。
两百多辆车慢腾腾出了城门，陈太初脸上并无一丝不耐。军中历来是官酒的消耗大户，秦州去年战事频繁，四月酿的酒一直存在酒库里，西夏人占秦时喝掉了一些，没想到转眼一年，竟然还剩下这许多陈酒。
历来秦州除马市、茶市、盐市外，收入最丰的就是酒务。大赵三百多个州，一年酒课入千万贯，而年入三十万贯以上的，只有开封、杭州和秦州。在这次变法中，朝廷鼓励南货北运，国货外运，在漕运、官道水陆运输上皆给予商人许多便利，却牢牢掌控着盐业、茶、酒三大行业。看来去岁秦州的酒课只怕没收到什么钱，也怪不得张子厚想方设法要从民间富商身上拔毛。
富民强国，究竟是先富民再强国，还是先强国再富民？陈太初不由得感叹赵栩任重而道远。
酒务的官吏和押运的禁军们纷纷涌上来和陈太初打招呼，不少人直接一口秦州话，都当陈太初也是秦州长大的一般熟稔。
“元初在兰州还没回来。”副将赶紧告诉他。
陈太初笑着点点头。
“二郎拿几坛酒回家去吧，陪魏大夫好好喝几杯。”太平监的监事笑眯眯地说，却已经往他怀里塞了两坛酒。
陈太初笑着道谢，和众人一一道别，上马入城。等着出城的百姓高声欢呼起来，夹道相迎。
街巷中小儿奔走，高声呼喊：“二郎回来了——陈二哥回来啦——”
有身穿布衣的小娘子追着他喊：“二郎，替我给元初带个香囊——”引来一片善意的大笑。
陈太初抱着两坛酒，一路微笑着点头示意，眼睛却有些发涩，心头有什么轻轻落了地，生了根，发了芽。
是的，他回到秦州了，这是他娘亲的故土，兄长不肯离开的地方，更是他出生的地方。他不是来探亲的，不是来出征的，不是来收复故土和营救兄长的，他回家了。
这一刹，陈太初全然明白了，大哥他不愿去汴京，不愿离开秦州，一定也是和他此时所想相同吧。这里是他的家，是他的城。
秦州，曾传说天河注水，在汉朝时也名天水，如今不只是秦凤路重镇，更是赵姓郡望。因此大赵也称作天水一朝。自太宗韩相始，陇西屡出宰执，京城朝堂上曾有半数文武官员出自陇西。
可就是这样的赵姓郡望，他三岁离去，如今归来，秦州父老依然叫他二郎，仿佛他昨日才出的门似的。
爹娘一直想要远离朝堂，远离京师，想要回来的地方，也是他陈太初的根。
“我在羽子坑等你。”
小鱼她一心要回到秦州来，不是因为曾经和他做过邻居，不是因为陈家，不是因为魏家。因为这里是她的家。
***
羽子坑的垂柳依依。陈太初跃下马来，将酒坛交给随从，上前几步，朝门口站着的二老行跪拜大礼。
魏老大夫赶紧扶了他起来，笑得须眉皆颤：“回来就好，行什么大礼。”
姚氏却叹道：“娇娇怎么还不回来呢，还有我宝贝心肝的小外孙女几时能让外婆看上一眼哦。”
魏老大夫笑道：“又啰嗦个没完了？要不你索性跟着二郎去京城住上一些日子算了。”
姚氏摇头道：“好了好了，我不啰嗦了。”
陈太初搀扶着姚氏笑道：“过不了几年，爹娘也要带着妹妹回来了。外婆放心。”
魏老大夫眼睛一亮，却摸了摸自己的白胡子：“天下才刚太平，朝廷用得着你爹爹，回这穷乡僻壤作甚？”
祖孙三人慢慢进了屋，外头近百陈家亲卫忙着往屋里搬各色箱子盒子袋子。
***
夜幕低垂，陈太初陪二老说了许多小五的趣事，才请安告退。回到房中将随身行李整理好，明日奔赴兰州和元初会合。天下方太平，可若要长久太平，少不得还要征战四方。
屋里没有漏刻，外头也没有打更人。陈太初竟不知道时辰了，走出去到院子里，新月如勾，看月相已经过了三更。
他撩起直裰下摆，飞身跃出后墙。七八个夜里当值的亲卫吓了一跳，却见他摆摆手，消失在垂柳林中。
凭着神识初开时的记忆，陈太初很快便找到了离得不远的穆家旧宅。
一豆灯火，将一个少女的侧影投在窗纸上。
陈太初静静看着那扇窗，似乎新换过了窗棂，上头雕着荷叶鱼纹。
他跳下院墙，往墙角望去，果然那里也有一口井，旁边两小块菜地。
和他记得的不一样，这两块菜地似乎种了油菜，开着金黄的花，在月色下也看得真切，一股又香又有点臭的菜花味，随着夜风一阵阵的扑来。
木门还是旧旧的。陈太初走到门口，没有犹豫，也没有敲门，伸手轻轻推了推。
吱的一声，门开了。
窗口罗汉榻上的少女正低头咬断手中的线，听到声音抬起头来，见到他，笑得眉眼弯弯。
“太初？你回来了。”
仿佛他们还是幼时的青梅竹马，从未跨越过十多年的岁月，从未相隔数千里的距离，也从未有过失智和失忆。
仿佛他只是寻常的早出晚归似的。
早间回归故土在心底发的嫩芽，骤然疯长，忽地开出花来，就如白天那条大道两边疏朗高大的梨花树，轻盈雪白，如蝶如雪。
陈太初拍了拍直裰下摆，似乎要掸去外边的尘土，笑着点头道：“我回来了。”
何处春深好，春深泮水家。
（未完待续）
第三百七十九章
番外
一个老妪掌着灯从里屋走了出来：“谁啊？这么晚了——”却是一口地道的山西口音。
陈太初乍一看，似曾相识，却想不起来何时见过这个老妪。
穆辛夷笑道：“婆婆，是太初回来了。”
老妪上下打量了陈太初几眼，什么也没说，搁下灯，取过一旁的长褙子，披在了穆辛夷身上：“娘子你晚饭也不吃，等到现在，老奴去热一热饭菜。”
穆辛夷眉眼弯弯：“婆婆，你只管去睡。太初会照顾我的。”
陈太初微笑道：“我来吧。”
“太初，我渴了。”
穆辛夷低头将绣绷上的几根针收了起来，笑眯眯地看着陈太初，似乎要证明他会把自己照顾得很好。
陈太初起身，从旁边圆桌上取了茶瓶，倒了一盏茶，轻轻搁到她面前，看了看一旁的老妪。
老妪摇了摇茶瓶，拿起灯抱着茶瓶往外走，手脚十分利索，腰板挺得笔直。
穆辛夷悄悄吐了吐舌头，依然眉眼弯弯：“你果然还记得我家在哪里呢。”
“嗯。”陈太初凝视着她：“我也记得我家在哪里。”
“闻到我家菜花臭了吗？”穆辛夷格格笑：“婆婆说那是香，明明是香臭香臭的。”
陈太初也笑了：“是香臭，不是香。”
“太初，我饿了。你会和面吗？我想吃碗面。”
陈太初站起身，卷起袖子：“我会。”
穆辛夷两只大眼晶晶亮，连连点头，准备引针穿线。
陈太初往外走了两步，又转身微笑道：“别再做针线了，伤眼睛。我明日就去兰州，赶不上回来过端午。”
穆辛夷看了看手里的五毒香囊，蜈蚣的腿还没开始绣，有些遗憾地将香囊放进了针线筐里，取了五色丝线出来：“那我给你编一条长命缕，快得很。”
“好。”陈太初笑了笑，打开门。
菜花的味道似乎又不臭了。
院子里东头角落的一间平顶瓦房里亮着灯，陈太初推开门，见灶下火光烈烈，映得那老妪一张脸上的皱纹如刀刻斧凿一般清晰。
陈太初抱拳行了一礼：“婆婆，小鱼想吃碗面，我来做。”
老妪扭头望了他一眼，又捅了捅柴火，才站起身来。
陈太初将温水慢慢倒入面粉里头，筷子不快不慢地搅拌，面粉变成了雪花似的絮絮。
老妪将灯挪到他身前，看着他修长手指很快将盆里的面粉絮絮捏成了团。
“你还真的会做。”她似乎有些惊讶。
“我娘常做给我们吃。”陈太初唇角勾出浅浅笑意。
老妪弯腰取了擀面杖出来：“小娘子她身子骨不好。”
陈太初撒了一把面粉下去：“有劳婆婆好生照顾她，待我从兰州回来，我会照顾她。”
“她是西夏人呐。”
陈太初笑意不减：“人只分好人和坏人。”
“你可是皇帝的表哥，当朝太尉之子，领军打仗的大将军。”
面团还有些粘手，陈太初用手掌心按压，揉捏，再按压，抬起眼看了老妪一眼，柔声道：“小鱼是我想照顾的人。”
“西夏和大赵一直在打仗呢。”老妪双目澄清，似有精光闪过。
“很快就再也不会打了。”
陈太初轻描淡写地说道：“小鱼是小鱼，西夏是西夏。婆婆是天波府的人，不也特意前来照顾她？”
老妪一怔，似乎没想到一面之缘也能被陈太初认出来。