古掌柜站在雅心书局门口看了看，嗤笑一声，转身进了书局。
胡掌柜有些不解：“东家，为何不等新书出售那日再贴告示呢，到时这些人中定有不少好奇买来一看。”
“从第一次张贴告示到新书开售，间隔时间太久，被人说多了会造成咱们书局言而无信的印象，中途出这么一个告示刚刚好。”
“还是东家考虑周到。”
青松书局花五百两买了一个默默无闻写书先生的故事的消息再一次迅速传开。
不知多少想赚这笔银子的人扼腕叹息，有那脾气急的见到先前到处宣扬青松书局五百两买故事是骗局的落魄书生，抡起拳头就给了几下。
都怪这厮误我赚钱！阑
伙计刘舟听说后眉开眼笑告诉了胡掌柜。
“真是解气啊！”
胡掌柜澹然摸了摸胡须：“早就说了，东家不是一般人。先前不让我们与那穷酸书生计较，果然就应在了今日。”
在国子监读书的段云朗听了同窗议论后，第一反应却是担心。
表妹竟然真的花了五百两买一个故事，书局生意又不好，那两千两岂不是要花没了？
想想不放心，段云朗趁着午饭的时候熘了出去。
“二表哥没在读书？”辛柚见到段云朗，问了一句。阑
“午休呢。青表妹，你真花五百两买了个故事？”
“嗯。”
“京城故事写得好的先生我都知道，那个什么松龄先生没听说过啊，表妹你可不要被人骗了。”
“二表哥放心，那是一个好故事，值这个价钱。”
“那就行。表妹你的钱是不是快花完了？”
辛柚实话实说：“眼下还在开始阶段，确实入不敷出。”
“我就知道。初一不是马上就到了，等回去你再找祖母拿点儿。”阑
辛柚忍不住笑了：“二表哥说得简单，才拿了两千两，外祖母不会再给的。”
段云朗咧嘴一笑：“我帮你啊。表妹看出来了吧，祖母在小辈面前还是挺要面子的，到时候咱们打配合，多了不说，一千两应该能要到。”
“算了，总是要钱，外祖母会觉得我不懂事。”辛柚拒绝了段云朗的提议。
一千两、两千两这么要下去，要到老恐怕都要不完。她还是先等等，到时候一次来个大的。
“本来就是你的钱。不过表妹你还没出阁，祖母不放心交给你打理也正常。”
“二表哥说得是。”辛柚看出来段云朗是个心思单纯的，自然也不会多说什么，“表哥快回去读书吧。”
“行，那我回国子监了。”段云朗要往外走，就见贺清宵走了进来。阑
“贺大人来了。”辛柚招呼一声。
贺清宵点头回应，走向书架，背后少年清朗的声音传来：“青表妹，你送送我呗。”
辛柚见段云朗使眼色，明白这是有话说，默默送他出了书局。
段云朗飞快瞥了书局门口一眼，小声道：“那位贺大人，表妹你可别和他走近了。”
“怎么？”
“他是锦麟卫，得罪不起，名声还不好。”
辛柚本可以敷衍过去，却没这么做：“但我惊马是被贺大人救的。”阑
段云朗吃了一惊：“救表妹的竟然是贺大人？怎么没听家里提起？”
辛柚弯唇，似笑非笑：“大概是因为贺大人是锦麟卫，得罪不起，名声还不好。”
段云朗再迟钝也回过味来：“表妹，你是不是还在生家里的气？”
“二表哥想多了，快回去读书吧，当心今年留级。”
提到学业，段云朗登时忘了其他，苦着个脸走了。
辛柚回到书局，准备去一趟东院，被贺清宵叫住。
“前几日与寇姑娘说的事，有眉目了。”阑
辛柚再次请贺清宵去了侧间说话。
“查出指使李力的人了？”
贺清宵颔首，略微沉默留给辛柚做好心理准备的时间，道出一个完全想不到的人：“是乔太太的娘家侄女，乔若竹。”
辛柚结结实实吃了一惊。
这位到目前只从小莲口中听说过的乔姑娘，竟然是指使李力纵火的人，这也太出乎意料了。
“买通李力的是乔若竹的婢女，因为女扮男装给调查造成不小的难度。”
“我与乔姑娘久无交集，她这么做是为姑母出气？”阑
贺清宵直言：“比起替姑母出气，我觉得对方的目的更可能是让寇姑娘的书局开不下去。其实在寇姑娘不知道的情况下，乔若竹曾多次来过青松书局附近。”
也是这样，才进入了锦麟卫的视线。不然锦麟卫又不是神仙，在李力说不出对方身份来历的情况下想要找到人哪有那么容易。
“是我疏忽了，竟没留意。”辛柚面上一派平静，“贺大人，乔姑娘知道自己被调查了吗？”
“因是一位姑娘，查到后没有惊动，只让相关人在供词上按了手印。之后如何锦麟卫不方便插手，寇姑娘自行斟酌。”
贺清宵说着，把一份供词交到辛柚手中。
第52章
约见
辛柚看过供词，招认的竟是乔若竹的车夫。
“也就是说，车夫是偷偷招认的，乔家还无人知晓？”
贺清宵一笑：“他应该不会傻得主动暴露。”
“我知道了，多谢贺大人。”
“寇姑娘不必客气。”贺清宵顿了一下，唇边的笑多了几分真切，“希望寇姑娘的书局生意兴隆。”
辛柚扬唇：“不会让贺大人失望。”
许是少女自信的神采太盛，贺清宵竟晃了一下神，才一脸平静离开了书局。
“小莲，乔姑娘是怎么样的一个人？”
“乔姑娘啊，嘴甜能说，很活泼。”小莲说起乔若竹，一脸愤怒，“没想到她竟是这种人，果然与乔太太是亲姑侄！”
“书局开不下去，于她有什么好处？”
与辛柚对乔若竹毫无了解不同，小莲略一琢磨，有了猜测：“婢子觉得，她是见您买了国子监附近的书局，以为您想近水楼台先得月，与大公子多接触。”
“原来如此。”辛柚恍然。
小莲眨眨眼：“姑娘，贺大人为什么这么帮您啊？”
辛柚认真想了想：“可能是想一直有地方看书？”
小莲：“”明明是想打趣姑娘几句，可姑娘说的这个理由也太合理了！
“去帮我约一下乔姑娘，在书局附近的茶楼见面。”
“姑娘要与她见面？”小莲吃了一惊。
辛柚摸了摸衣袖，袖中放着贺清宵给她的供词：“有的人出手失利会知难而退，也有的人出手失利会再动脑筋。为了避免没必要的麻烦，还是说清楚比较好。去帮我约乔姑娘吧。”
小莲领命而去。
乔若竹接到婢女递来的帖子，大为意外。
寇青青竟然约她在茶楼见面。
以前她时而会去少卿府小住，与寇青青虽有来往，却没玩到一起过。这个时候寇青青约她见面是为什么？
莫不是见她与表哥没了在一起的可能，特意来看她笑话的？
乔若竹没有往暴露了指使李力纵火这方面想。在她看来，就算李力被抓，再怎么招供也查不到乔装成男子的婢女身上。
“姑娘，我看寇姑娘来者不善，您还是别理会了。”
“不，我倒要看看她想做什么。”
尽管辛柚开书局的事让不少人觉得这位少卿府的表姑娘不是那么循规蹈矩，可在乔若竹印象里，对方还是那个畏畏缩缩小家子气的人。
对这样的寇青青，她从心理上就有着优越感。
二人见面时，已近傍晚。
茶香弥漫，雅室清幽，乔若竹以审视的目光打量辛柚，主动开口：“先前听说寇姑娘失忆了，一直想去探望，不料后来出了那么多事。寇姑娘是恢复记忆，想起我了吗？”
辛柚捧着茶盏，语气淡淡：“与乔姑娘有关的记忆，还没有恢复。”
“那寇姑娘今日约我见面，是为了什么？”乔若竹语气并不客气。
段、乔两家闹成了这样，没有装好姐妹的必要。
辛柚垂眸啜了一口茶，不疾不徐问：“前些日子，我们书局有一个叫李力的工匠蓄意纵火被扭送官府，乔姑娘可听说了？”
乔若竹瞳孔一缩，一瞬绷紧了身体：“没听说。我又不似寇姑娘这般出来开书局，整日在家里哪会听说这些。”
“整日在家里么？”辛柚一手放在桌面上，随意敲击两下，“可有人看到乔姑娘经常在我们书局附近出现呢。”
乔若竹猛然起身：“你听谁说的？”
辛柚微笑着，没有回答。
乔若竹重新坐下，前倾身体，紧紧盯着辛柚的眼：“你今日约我来，到底是什么意思？”
“我想劝乔姑娘几句。”
“劝什么？”
“趁还没到乔太太那样无可挽回的地步，乔姑娘收手吧。”
乔若竹脸色大变：“你在说什么，我听不懂！”
辛柚看着死鸭子嘴硬的少女，在心里叹了口气，语气甚至带了几分温和：“不管乔姑娘承不承认，总之我知道指使李力纵火的是谁了。好在纵火未遂，对我没什么损失，这一次我也不打算深究。但要是再有下一次，那我就不会当没发生过了”
乔若竹听着辛柚的话，面上有震惊，有恐惧，有愤怒，最后是疑惑：“你既认定是我，又为何对我说这些？”
“因为我觉得，这种仇怨结得毫无价值。乔太太有杀我之心，也因此被休，别说我失去记忆，于情感上大表哥对我来说成了彻底的陌生人，便是对他有意，我也绝不会与想要我性命之人的儿子在一起。”
说到这里，辛柚深深看了乔若竹一眼，语气淡淡：“正如乔姑娘，姑母被休，断了与大表哥的缘分一样。你我都是不会再与段云辰有牵扯的人，又何必因为一个注定成为其他女子夫君的男人，争来斗去，变得丑陋不堪？”
乔若竹一下子失去了言语，怔怔望着面前神色平和的少女。
“言尽于此，乔姑娘好生思量。”辛柚放下茶盏，起身走出了雅室。
婢女在外边等了等不见自家姑娘出来，轻轻推门走进去，见到的是失了魂般的乔若竹。
“姑娘——”
乔若竹缓缓转了转眼睛，冰凉的手用力抓住婢女手腕，却虚脱般使不上力气。
“回家。”
婢女见乔若竹如此，不敢多问，扶着她走出茶楼。
天还是亮的，彩云在天际铺展，美不胜收。
乔若竹脚步虚浮，一步步走向停靠在路边的马车。
“竹表妹？”一道温润声音从背后传来。
乔若竹猛地顿住，要回头的那一刻耳边突然响起辛柚那番话。
“你我都是不会再与段云辰有牵扯的人”
她抹了一把泪，如逃命般钻进了车中。
这是乔氏被休后段云辰第一次与乔若竹见面，本来他还犹豫着该说什么，见乔若竹头也不回上了马车不由忘了顾虑，下意识追了几步。
“竹表妹——”
眼见乔若竹进了车中，段云辰只好问婢女：“连夏，你们姑娘怎么了？”
婢女并不知道雅室中发生了什么，面露忿忿之色：“寇姑娘约了我家姑娘见面，也不知道说了什么——”
车中传来乔若竹的声音：“走！”
段云辰还没来得及问清楚，那马车就驶动远去了。
第53章
说清
段云辰望着远去的马车，想到婢女的话。
青表妹约了竹表妹见面？
他四顾，看到了青旗招展的茶楼。
青表妹为何约竹表妹见面，见面后又发生了什么？
段云辰一直回避这位姑家表妹，可看着伤心离去的乔若竹，对另一个表妹的关心占了上风，略一犹豫还是抬脚去了青松书局。
书局中安安静静，连掌柜都不见，只有一个伙计在发呆。
听到动静，伙计忙迎上来热情招呼。
“我找你们东家，我是她表哥。”
“哦，您稍等。”伙计一边去禀报一边在心里嘀咕，今天怎么这么多表哥来找东家。
“表哥来找我？”辛柚听了伙计禀报，第一反应是段云朗。
伙计紧跟着道：“和先前来的不是一个人。”
那就是段云辰了。
辛柚抬脚去了前边。
段云辰等待的时间并不长，听到脚步声转身，喊了一声“青表妹”。
“大表哥有事找我？”
段云辰点头。
“那大表哥来这边说吧。”辛柚走向书架尽头。
段云辰默默跟上。
守住门口的伙计摸了摸下巴。
东家好像不太待见这位表哥的样子。
“大表哥请说吧。”辛柚站定，背靠着书架。
段云辰是聪敏之人，轻易便从辛柚的姿态中看出了防备，而这在他看来正是心虚。
微微沉默，段云辰问：“青表妹约竹表妹见面了？”
辛柚扬了一下眉梢，点点头。
“不知是什么事见面——”
辛柚语气冷淡打断段云辰的话：“大表哥不觉这个问题有些冒犯吗？如果你与一人见面，我问你们见面做什么，大表哥如何想？”