胡同深长，远比街上要暗。将要走到胡同口时辛柚轻轻吸口气，一脚踏出光与影的界限。
一只手伸出，抓向她。
辛柚反应同样不慢，那瞬间扭身就跑，可挡在前方的墙让她无路可逃。
追在后面的人一身朱衣，几乎与夜色融为一体。
辛柚一咬牙，抽出匕首刺过去。
贺清宵侧身避开，招式凌厉攻向辛柚。
短短时间二人过了数招，辛柚招招刺向贺清宵要害，却意识到时间一长她定会落败。
教她武艺的蓝姨曾多次说过，除非天赋异禀，女子体力先天不及男子，尤其是遇到身手不相上下的男子，尽量避免硬碰硬，而是以灵巧取胜。
可如今她避无可避，只能——
手扬出的刹那，镯子上的机关被触动，石灰粉洋洋洒洒扑了贺清宵一脸。
趁着贺清宵闭眼时，辛柚拔腿就跑，一口气跑出胡同悄悄回了书局东院，才顾得把撒石灰前的念头接上。
既然打不过又没机会跑，只能不要脸了。
辛柚给小莲留了字条给她留门，小莲听到轻轻叩门声一拉门，神情转为惊恐：“你——”
辛柚立刻捂住小莲的嘴，低声道：“是我。”
听到熟悉的声音，小莲惊恐的表情下意识缓了缓，满眼不可置信。
这个登徒子的声音怎么和姑娘一样！
“别出声，我乔装过的。”
小莲狠狠松了口气，陪着辛柚进了里边，按捺不住满腹好奇：“姑娘，您女扮男装怎么这么像！”
话本故事里大家闺秀女扮男装，不都是换身衣裳换个发型吗，可姑娘这是变了个人啊。
仔细看看，轮廓其实还是像的，可就是给人的感觉完全不同了。
“等会儿再说。”
卸妆梳洗，辛柚恢复了原本模样。
小莲从头到尾旁观，下巴一次次掉了又捡起来。
“不要对任何人提起。”喝了一杯水缓解体力的消耗，辛柚轻声叮嘱。
“婢子知道。姑娘，您那是易容术吗？”
看着小莲的星星眼，辛柚不由一笑：“算不上。据说易容术能让一个人有千副面孔，我这只是根据自身特点稍加修饰，熟能生巧罢了。”
“那还是好厉害啊。”小莲看出辛柚的疲惫，体贴问，“姑娘，要泡澡吗？”
辛柚点点头，在热气腾腾的木桶中泡过后脸色好了许多。
小莲又端来特意留的清淡饭菜。
干净的衣裳，合口的食物，辛柚一颗心渐渐静下来。
取贺清宵性命这件事，恐怕要从长计议了。
她披散着长发坐在梳妆镜前，默默端详镜中人。
如黛的长眉，秀气的鼻子，流畅的面部弧度，完全看不出那清秀少年的影子。
贺清宵便是对她生了怀疑，也不会想到她就是巷中与他交手的人吧。
沉住气，慢慢来。
辛柚闭目又睁开，眼神彻底恢复了平静。
转日一早，她如常出现在前边书厅。
刘舟和石头两个伙计才打开书局的门不久，一个在外头打扫，一个擦着柜台。
辛柚走在摆着满满书籍的书架间，鼻端萦绕着淡淡墨香，特别庆幸当初买下书局的决定。
“贺大人，早啊。”刘舟热情的招呼声传来。
随后是男子温润的回应声：“早。”
辛柚一手搭在书架上，微微蹙眉。
从她接手书局以来，贺清宵一般隔个几天才会来一趟。可他昨日来过，今日又来了。
尽管辛柚觉得对方不会认出昨日交手的是她，心里还是生出了一丝警惕。
贺清宵走进来，看到了立在书架旁的辛柚。
“贺大人早。”辛柚扬唇，露出明媚笑容。
贺清宵脚下一顿，随即走过来。
“寇姑娘这么早就忙书局的事了。”
“自己的书局，不得不上心。”辛柚说着，有些不适。
贺清宵离她似乎太近了。
不提其他，与贺清宵打交道以来，他一直很有分寸。没有仗着身份居高临下，也没有言行轻佻。
辛柚才想着这些，贺清宵突然倾身，几乎凑到了她耳边。
辛柚猛然后退，险些控制不住出手，暴露会武的事实。
“贺大人？”她压下怒气，面露疑惑。
贺清宵看着浑身紧绷的少女，好一会儿没吭声，直到二人间的气氛已是能感觉出来的尴尬才开了口。
“昨晚巷中，是寇姑娘吧。”
辛柚眼神一缩，变了脸色。
她下意识想否认，可是对上那双仿佛看透一切的眸子，冲到嘴边的话咽了下去。
到了这个时候，她再不承认就是自取其辱了。
辛柚垂眸，语气冷淡：“贺大人是来抓我归案吗？”
“我是来确定，昨日想要我性命的少年与寇姑娘是不是同一人。”
辛柚抬眼看他，问出心头疑惑：“贺大人是怎么认出来的？”
“气味。”贺清宵没有卖关子，“我与那少年交手，闻到了有些熟悉的气息，后来想起似乎和寇姑娘身上的气息是一样的。”
辛柚一下子明白了贺清宵刚刚突然靠近的原因。
竟然是因为气味暴露了。
辛柚不甘又郁闷。
这个人，是狗鼻子吗？
“我有一个问题，希望寇姑娘为我解惑。”
辛柚沉默了一瞬，平静问：“贺大人是想问，我为何对你下杀手？”
贺清宵颔首：“寇姑娘能告诉我原因吗？”
第71章
放过
辛柚沉默着。
难道要她告诉贺清宵，她是山谷血案中那条漏网之鱼？
可给不出理由，对贺清宵来说她是暗杀他的凶手，同样不会放过她。
她深深看着近在咫尺的男子。
他有着女子都不及的容色，看起来与魁梧、强壮毫不沾边，也因此让人下意识低估他自身的力量。
辛柚懊恼自己的心急，却不会逃避失败后该承受的后果。
“贺大人现在确定我就是偷袭你的人，为何不把我带到衙门问话？”
辛柚的避而不答没有出乎贺清宵意料，他的面上不见愠色：“锦麟卫诏狱里关的都是犯事的官员。寇姑娘这般对我应是出于私怨，我觉得私下解决更合适。”
“我要是给不出理由呢？”
贺清宵微微勾了勾唇角，语气听不出是讽刺，还是自嘲：“贺某应该不至于让人厌恶到无缘无故就取我性命吧？”
他眸光清浅，神色平和，丝毫不见对暗杀者的愤怒与狠厉。
面对这样的他，辛柚明知说多了会打草惊蛇，还是忍不住问了一句：“贺大人南方之行，出的是什么差，见的是什么血？”
贺清宵立刻问：“寇姑娘昨日所为，与此有关？”
辛柚的沉默让他明白了答案。
“抱歉，南方之行是奉的皇命，不能对外透露。”
“是不是皇帝让你杀谁，你便杀谁，无论那人是善是恶？”
这一次，换贺清宵沉默。
辛柚也勾了勾唇角：“所以有不平之人想要贺大人性命，也不是稀奇事了。”
贺清宵探究的目光落在少女面上，实在想不出初夏的那趟南方之行与眼前父母双亡寄居在少卿府的寇姑娘有什么关系。
或许，他该查一查寇姑娘的双亲？
闪过这个念头，贺清宵目光恢复了淡然：“寇姑娘既然不愿说，我也不勉强。只是希望寇姑娘就此罢手，免得无法收场。”
辛柚怔了怔。
贺清宵这话是不打算追究？
看出她的疑惑，贺清宵笑笑：“不瞒寇姑娘，我天生较常人敏锐，虽然遇到的各种意外比较多，但大半都能避开。你若仅凭自身要取我性命，恐怕是有些难度。”
“我想不通，贺大人为何对我说这些。”
“大概是因为我希望每次来书局是单纯的看书，而不是与寇姑娘剑拔弩张。”
明明有些离谱的理由，辛柚竟觉得很合理。
是时常蹭书的贺大人会做出来的选择。
“寇姑娘，告辞了。”贺清宵留下神色复杂的少女，大步离去。
许久，辛柚才从书架深处走出来，一言不发往东院去了。
胡掌柜过来时见刘舟哼着小曲儿干活，纳闷问：“遇到什么高兴事了？”
刘舟嘴角咧得老大：“没事没事，我就是觉得咱们书局前途无量。”
贺大人和东家说了好久悄悄话，这可大大超出了寻常客人与书局东家的关系。将来要是贺大人成了他们姑爷，书局不就有了大靠山。
胡掌柜虽不知道小伙计思绪放飞到天际，却很赞同这句话：“这还用你说，好好干活。”
贺清宵到了衙门，吩咐手下：“查一下少卿府的表姑娘寇青青双亲情况。”
没多久，手下把初步调查来的情况向贺清宵禀报。
“寇青青的父亲名叫寇天明，其父擅经商，积累了不少财富，但只有寇天明一子，亲近族人于乱世中或死或散，后来天下安定也仅与一支族人相聚，但论血缘已十分远了。寇天明与其妻段氏只有一女，便是寇青青”
手下说了寇家三口的大致情况，重点说到寇父：“寇天明是兴元五年的进士，四年前调任宛阳知府，于赴任途中失足落江——”
贺清宵抬手示意手下先停下。
“宛阳？”
他想到了那日黄昏的书架旁，寇姑娘欲走时问他，他南方之行的目的地是不是宛阳。
宛阳，对寇姑娘来说定是极为特殊的地方，而她的父亲四年前赴任之地正是宛阳。
“继续说。”
“寇天明出事的噩耗传回后，段氏受不住打击病逝，临终前变卖家财，送独女寇青青进京投靠外祖家”
后面的事，便是手下不说，贺清宵也知道一些。
思量片刻，贺清宵有了决定：“深入调查一下寇大人赴任时的情形。”
已经过去四年，锦麟卫也不是无所不能，贺清宵不认为一定能查到什么，但寇姑娘对他的态度确实引起了他的好奇。
还有——
贺清宵思绪顿了一下，却不回避自己的真实想法：他不想寇姑娘视他如仇敌。
他希望朝中风雨外，青松书局一直是能让他稍稍放松之处，书局的主人还会如以前那样默默让伙计摆上新的游记，回报他不过举手之劳的帮助。
辛柚虽想不通贺清宵为何没有追究，却不会自寻烦恼，很快调整好心态，决定再与周凝月接触一番。
那夜听到周通夫妇的对话，周通虽称他不知道上边态度，却也可能是为了安抚妻子情绪扯了慌。
而周通是否知情，将决定她之后的打算。
比起活泼爱玩的纪采兰，周凝月不知是因为腿伤的阴影还是本性文静，并不怎么出门，辛柚先见到的还是纪采兰。
引纪采兰主动来找并不难，一张写了《画皮》下部大概出售时间的告示往书局外墙上一贴，消息就传开了。
蜂拥而来的国子监学生把青松书局围得水泄不通，引得对面雅心书局的伙计眼都红了。
古掌柜见伙计长他人志气灭自己威风，冷笑一声：“不过是一时风光，慌什么。”
小丫头还是不够沉得住气，早早透露了《画皮》下部出售时间，正好让他们好好准备。
辛柚往与书厅相连的那间待客室一躲，无视外面的热闹，直到两日后纪采兰踏进书局大门。
“东家，您的朋友来了。”石头早就得过辛柚叮嘱，一见纪采兰进来，就跑进待客室禀报。
辛柚起身，拉了拉衣摆走出去。
“纪姐姐来了。”
辛柚的出现令纪采兰目露惊喜：“寇妹妹在啊！我听说《画皮》下部出售的时间出来了，忍不住来看看。”
“纪姐姐进来说话。”
辛柚带着纪采兰进了待客室。
第72章
再探
待客厅布置乍一看与以往没有什么变化，若看细节却处处不同。比如靠墙案上插着鲜花的大肚花瓶，椅子上铺的青布软垫。
用伙计刘舟的话说，以前待客厅让掌柜的那糟老头用真是糟蹋了。
“纪姐姐坐啊。”辛柚笑着招呼，提起茶壶倒了两杯茶。
菊花茶放了两粒冰糖，喝起来甘甜清爽。纪采兰连喝好几口，毫不吝啬赞叹：“寇妹妹这里的茶水真好喝。”
“那纪姐姐可要常来。”
“寇妹妹不嫌我总来打扰你忙就行。”
“怎么会，我也不忙。书局有掌柜有伙计有工匠，只有我是闲人。”
纪采兰只觉新朋友处处合意，脸上笑容更多了：“那就好。寇妹妹，《画皮》下部已经写出来了吗？真的能在九月初出售？”
“应该没问题。”
“太好了！”纪采兰抚掌，强忍着没问那王生从窗户看到的到底是美娇娘还是獠牙恶鬼。
她可没那么不识趣，问这种为难人的话。