贺清宵静静望了许久，附身捡起地上的灯笼。
灯笼熄灭了，沾了土灰扑扑的，他爱惜抚了抚，提着没了光亮的灯回了侯府。
桂姨提着灯站在月亮门处，见到贺清宵悬着的心才放下来：“侯爷回来了。”
“桂姨，你怎么在这儿？”
桂姨扫了一眼贺清宵提着的灯笼，笑道：“奴婢睡不着，随便逛逛，正巧就遇上侯爷了。”
贺清宵沉默往内走了数步，侧头看着桂姨：“桂姨在等我吗？桂姨不用担心，我一切都好。”
“侯爷，奴婢准备了一些月饼，你要不要尝尝？”
“好。”
二人一起去了厅中。
桂姨厨艺好，尤擅各式点心，月饼没做成花里胡哨的样式，是朴朴实实的小圆饼。
“奴婢一共做了九种馅，侯爷都尝尝，看喜欢吃什么馅的。”桂姨用利落把一个个月饼切开，口中说着吉利话，“长长久久，团团圆圆。”
贺清宵听了，把每个馅料的月饼都尝过，在桂姨期待的目光中笑道：“都好吃，我更喜欢吃红果馅的。”
桂姨满面笑容，指着一块印着红色小花的月饼道：“这个花纹的是红果馅的，侯爷吃这个。”
贺清宵把一块红果馅的月饼都吃了，桂姨看着甚为欣慰。
皇后娘娘说过，人难过的时候吃些甜的，心情就会好一些。
侯爷丢了官职，挨了廷杖，听说是辛姑娘用代表着天子承诺的如意救下来的。以她对侯爷的了解，侯爷一定很自责，很不好受。
这孩子对谁都好，只会苦自己。
“桂姨。”
“嗳。”
“明日明日你给辛姑娘送些月饼吧，九种馅都要。”
长长久久，团团圆圆。
桂姨抿嘴一笑：“奴婢昨日就给辛姑娘送过了。”
她曾是先皇后的宫婢，有着这层关系在，不怕别人把她们的来往联想到侯爷身上，因而常做些吃食给辛姑娘送去。
“麻烦桂姨再送一次。”
桂姨愣了愣，忙应了，心中的猜测越发肯定：侯爷今晚见到辛姑娘了。
二人是约好的，还是巧遇？
悄悄打量贺清宵神色，却看不出什么。
京城这么大，怎么可能巧遇呢，定是约好的。
桂姨这般想着，有些可惜：侯爷要是能亲自给辛姑娘送去该多好。
当然她知道，无论是侯爷还是辛姑娘，包括天子在内的许多人都看着呢，当前这种私下的来往不合适。
侯爷若是寻常府上的公子就好了。
瞧瞧与皇上一起打天下的那些老将，个个封侯拜相，加官进爵。侯爷的父亲与皇上是结义兄弟，中途却闹翻，分成两派人马成了竞争者。
成王败寇，留下侯爷性命，百官皆夸皇上仁厚。可她日复一日看着侯爷长大，却只觉这孩子可怜。
“侯爷有话要奴婢带给辛姑娘吗？”
“没有。桂姨把月饼送去就好，麻烦你了。”
桂姨望着贺清宵离开的背影，轻轻叹了口气。
翌日天高气爽，秋色宜人，辛柚下衙回辛宅，就见桂姨等在待客厅里。
“桂姨来，怎么没让人去喊我？”
“奴婢也刚到。”桂姨把装月饼的盒子放下，“侯爷昨晚回去尝着月饼好吃，让奴婢给辛姑娘送一些来。”
辛柚脸皮不薄，在桂姨面前却莫名感到羞涩，垂了眼掩饰不自在：“桂姨先前送的月饼我尝过了，确实好吃。”
“姑娘最喜欢吃什么馅的？”
“红果，我喜欢红果馅的。”辛柚没有考虑，脱口道。
红果有酸也有甜，便如她的心情。
桂姨笑了：“侯爷也最喜欢红果馅。”
“是么”辛柚微微抿唇，含糊应着。
她知道桂姨的意思，但阻碍她与贺清宵在一起的，不是他们彼此不够喜欢，而是各自或被动，或主动背负的命运。
桂姨暗暗一叹，起身告辞。
辛柚看着月饼盒出了一会儿神，喊小莲：“小莲，一起吃月饼吧。”
两盒月饼，每盒九块，她专捡了红果馅的两枚月饼吃下，酸中有甜，甜中有酸，兴元二十一年的中秋便算彻底过去了。
九月时，出海的队伍回来了。
六当家黑了，也壮了，旅途的劳累遮不住眼里的兴奋：“姑娘，小人回来了！”
“六哥一路辛苦了。”
“姑娘您看看，这是不是您要的甘薯藤？”
辛柚看着漂洋过海出现在她眼前的藤蔓，眼眶微湿：“应该是。”
她只见过娘亲勾画出来的甘薯，比起已经见识过海外广阔的六当家，不过是纸上谈兵。
“肯定是。嘿嘿——”六当家咧嘴一笑，牙更显白了，“小人在当地亲眼见过地里种的甘薯，还吃了不少。姑娘您没说错，这甘薯甜滋滋的味道可好了”
辛柚认真听六当家讲了海外许多风土人情，不久后宫中来人传她进宫。
“六哥和我一起吧。”
第402章
献宝
辛柚带六当家进宫，见到了早就等着的兴元帝。
“臣见过陛下。”
六当家扑通跪下：“小民见过陛下。”
兴元帝让辛柚免礼，看向一脸紧张的六当家，淡淡笑道：“你也平身吧。”
六当家爬起来，低着头大气都不敢出。
“阿柚让你带回甘薯，你可带回来了？”
“回，回禀陛下，小人带回来了。”
兴元帝看向辛柚。
“臣已经确认过，带回来的是甘薯藤。”
“不错。”兴元帝眼里笑意深了些，“你叫朱六是吧？”
“是。”
“在海外，你尝过甘薯吗？”兴元帝问到重点。
倘若味道不美，终究有些可惜。
“回禀陛下，小民吃过了，甘薯又甜又软，不但好吃，还饱腹。”
“当真？”兴元帝眼神更亮了。
辛柚接话道：“陛下，朱六除了带回了甘薯藤，还带回了一些甘薯，可惜海上潮湿，路途遥远，只剩下几个还能吃的。”
兴元帝立刻问：“带回的甘薯现在何处？”
辛柚把手中提着的篮子举起：“臣带来了。”
兴元帝不由站了起来：“打开看看。”
盖着篮子的细布掀起，篮中软布上放着两个暗红色的纺锤形果实。
“这果子就是甘薯？”兴元帝仔细打量，心道这果子看起来平平无奇。
“听娘亲说，甘薯不是果实。”
“不是果实是什么？”兴元帝眼睛没离开篮子。
“是根茎。”
“根茎？”兴元帝满眼兴趣，问道，“这甘薯该如何烹饪？”
辛柚以鼓励的眼神看向六当家。
她虽听娘亲说过，但六当家是亲眼见过，亲口尝过的，由他来说更合适。
六当家虽紧张，却感激在心，知道这是辛柚给他露脸的机会。
“回禀陛下，当地最常见的吃法是洗净后直接蒸着吃或煮着吃，还能熬粥，也能烤着吃”
兴元帝听得认真，目中异彩连连：“竟有这么多吃法！”
看着可怜巴巴两个甘薯，兴元帝道：“就最简单的，隔水蒸吧。孙岩——”
孙岩很快安排专人把甘薯送去烹饪。
不过两刻钟的工夫，尚食女官端着蒸熟的甘薯进来了。
正规的进膳流程当然不是孙岩这个大太监来试毒，而是尚食女官。可这甘薯无人见过，怎么吃把尚食女官难住了。
六当家忙道：“就揭开皮吃里面的，其实带皮吃也行。”
尚食女官切下甘薯一角吃下，到了时间就把甘薯奉到兴元帝面前。
模样平平无奇的甘薯被仔细去了皮，分成刚好入口的一块块。
六当家看在眼里，悄悄抽了抽嘴角。
万岁爷爷吃饭真讲究啊！
兴元帝迫不及待夹起一块甘薯，细细品尝起来。
甜，软，细。
兴元帝露出了不敢相信的表情，又吃了一块，这才确定味觉没骗他。
“怎么会！”兴元帝一双眼睛睁大，盯着盘中甘薯。
在他想来，产量高还能作为主食的食物，口感不粗糙已经不错了，可这甘薯怎么又细腻又甜软？
“这不合常理啊。”兴元帝觉得不真实，“阿柚，你尝尝。”
辛柚也很好奇甘薯的味道，接过尚食女官递过来的银筷，夹起一块甘薯放入口中。
是甜软的吃着会让人感到甜蜜的味道，和娘亲向她描述的一样
辛柚吃下甘薯，不由湿了眼睛。
明明娘亲不在了，却在她尝到甘薯时，感觉到了娘亲的存在。
娘亲带她读过的书，给她讲过的故事，点点滴滴的教导，这些珍贵的东西在她生命里永远不会消失。
“怎么样？”兴元帝问。
辛柚点头：“好吃。”
“孙岩，你也尝尝。”
孙岩谢了恩，好奇吃下甘薯，在兴元帝期待的眼神下忙道：“又甜又香，味道很好。”
兴元帝哈哈笑起来。
辛柚觉得兴元帝反应有些奇怪，怎么一副恨不得与所有人分享的样子。转念一想，这人是已把甘薯当成了所有物，作为主人向其他人炫耀得来的珍宝，再正常不过了。
“这甘薯该如何耕种？”兴元帝笑过，立刻问起更重要的问题。
六当家看了辛柚一眼。
“陛下问你，你把打听来的说了就是。”
兴元帝点头：“不错，你不必紧张，朕不吃人。”
六当家讪笑，小心翼翼说起来：“那里似乎只有春夏，雨水也多。小民悄悄打听，这甘薯据说四季都能种，大概四个月左右就能收获太多小民就打听不到了，怕引当地人警觉。”
兴元帝听了，看着盘中甘薯有些犹豫：“两国气候不一样啊。”
都说淮南为橘，淮北为枳，这漂洋过海来的甘薯真能在大夏生根发芽繁衍不息，养活大夏子民吗？
这半年来兴元帝对户部尚书等人一句没有提过六当家出海寻找甘薯的事，就是不想空欢喜一场，让老臣们看了笑话去。
六当家不敢接话了。
他就是个粗人，到了海外怎么与当地人接触，怎么寻找甘薯都是姑娘教的，哪知道气候不同该怎么弄啊。
“臣略知一二。”辛柚开口。
“阿柚快说说。”
“娘亲说过，甘薯在南北皆可种植。若在北方种植，就如大多作物一般春种秋收，现在得来的藤苗可以先用特殊方法保存过冬”
兴元帝听得摇头。
先不说这珍贵的甘薯藤如何保存过冬，现在才九月，等到明年春种秋收，确认甘薯产量岂不要等一年？
“要是在南方，秋季也可种植，等明年春天便能收获了。”
兴元帝大喜：“就去南方种，这甘薯若真有那么大产量，还不挑地力，就能早早推广开来，许多百姓就不会饿肚子了。”
辛柚点点头。
在她看来，也是宜早不宜迟，先把甘薯种出来再说。
“去南方负责此事的人选——”兴元帝认真思索起来。
“陛下，就让臣去吧。臣知道种植甘薯的一些要点，虽是纸上谈兵，到了当地请上几个有经验的老农，应该没问题。”
对辛柚的主动请缨，兴元帝犹豫半晌，为大夏真正得到甘薯这一珍宝占了上风：“好，朕答应了。”
第403章
一点甜
定下由辛柚负责，兴元帝便问：“阿柚，你要带哪些人去？”
“臣想听听陛下的建议。”
兴元帝沉吟道：“甘薯是海外作物，能不能适应大夏水土，种植中会出现什么问题都是未知。依朕的意思，此事先不要声张，带几个可靠的人给你当助手，等顺利收获再说。”
“臣也这么觉得。臣打算带上朱六。”
兴元帝看了六当家一眼：“朱六从海外带回甘薯，自然该带上他。”
“还要一位清正御史，以作监督。”
兴元帝脑海中第一个闪过的就是何御史，于是询问辛柚意见。
辛柚当然没意见。
“还有人选吗？”
“臣想请长乐侯同往。”