“不说也无妨，谁没有秘密呢。”秀王轻笑起来，气息就吹拂在辛柚耳边，令她觉得比抵着她的利器还要不适。
“当然，我只是猜测。”
“所以你就求娶寇姑娘，逼阿柚承认身份？”兴元帝发出质问时，气得手抖。
明明猜到阿柚是他妹妹，竟要求娶，简直是天大的荒唐！
“父皇何必生气？没有儿子求娶，您现在还蒙在鼓里呢。”
见不得兴元帝舒坦，秀王唇角勾起讥笑：“阿柚要是舍不得承认，我也不介意多一个妻子。”
第430章
酸梅
“你混账！”兴元帝拍案而起，怒不可遏。
“混账？”秀王把辛柚往怀中拽了拽，那抵着她的短刃就刺破夹棉衣袍，戳到柔软的肌肤上。
疼痛令她本能皱眉。
兴元帝的怒火一下子吓了回去。
秀王的情绪却上来了，双目赤红盯着兴元帝：“我混账也是你逼的！近二十年的无视我能忍，被陈熠压上一头我也能忍。陈熠完了，你的目光只放在辛柚身上，我还能忍。可我没想到，要立储了，你为了立陈佑为太子在这时候册立皇后！你知道自从立继后的消息传开，我承受了多少同情和嘲笑的眼神？听进了多少难听的闲言？你知道的，你只是不在乎！”
秀王越说越恨，抓着辛柚的手越发用力。
“是，是朕忽视了你的感受可阿柚是无辜的——”
“她不无辜！”秀王嘶声怒吼，“她怎么会无辜呢？你选择陈佑难道没有她的缘故？她对陈佑有恩，你为了给她一个无忧的将来，宁可选一个小娃娃，也不选我这个长子！”
看出秀王的疯狂，兴元帝心惊胆战：“不管怎么样，你先把刀放下，朕可以当今日的事没发生过朕金口玉言，绝不哄你。”
“呵呵呵。”秀王笑起来，满是讽刺，“我要是在乎这条命，今日就不会进宫了。到这时你还不明白吗，我就是要辛柚和我一起死，要你亲眼看着你和辛皇后的女儿惨死在面前，也尝尝无能为力的滋味！”
“我有话要问。”辛柚再开口。
对辛柚，秀王反而有耐心：“你问。”
“后来传出松龄先生是皇后的人，是秀王殿下传出的消息？”
“不错。”秀王语气透出几分自得，“锦麟卫拿着画像四处寻人，不巧让我认出画像上的人正是夜入青松书局的少年。而那时固昌伯突然被杖杀，百官对他的死因各种猜测。固昌伯，青松书局，锦麟卫这些放在一起，不难有这个推论吧？”
“秀王殿下当真敏锐通透。”辛柚赞了一句，又问，“那说寇姑娘控制了松龄先生，也是你散布的消息？”
“是。阿柚难道不该感谢我，帮你下定决心走到了人前？”
“殿下与章首辅、孙尚书那些人，还真是互帮互助。”
“不要把我和他们扯到一起。”秀王似是受到侮辱，按着辛柚的手更用力了些，“只怪辛皇后要推行新政，得罪了太多人，那些人恨不得把她挫骨扬灰。我不用做什么，只不过传了几个消息，他们就迫不及待各种动作了”
兴元帝忍不住张口：“你与那些贪婪蠹虫勾结，还不承认？”
“我为何要与他们勾结？他们能利用陈熠的生母淑妃、亲舅舅固昌伯，毫不在意这些傻子的下场。我一个生母卑微、父亲不爱的落魄皇子凑过去不是沦为傀儡？何况新政若能顺利推行，国库充盈，百姓安居，大夏江山延续更久，这对身为皇子的我来说不是好事么？再者说，为新政卖命者自有阿柚，得罪士绅者自有阿柚，呵呵呵——”
秀王突然侧头看向门口，拽着辛柚后退两步，使后背靠着朱漆圆柱。
贺清宵走了进来。
他面色苍白，小心翼翼，唯恐刺激到陷入癫狂的秀王。
辛柚望着贺清宵，脸色微微一变。
在宫外，她“看到”秀王死于禁卫乱刀之下，以为秀王与那人起了冲突，招致杀身之祸。
却原来是冲着她来的。
她的眼睛从来看不到有自己在的画面，而那画面中也无贺清宵。是他突然有了进宫的决定导致画面与实际不同？
贺清宵的出现，令辛柚一直镇定的心提了起来。
秀王看着贺清宵，抬了抬眉：“长乐侯是来找阿柚的？”
“臣进宫有事情向陛下禀报。”
“不要掩饰了。”秀王嗤笑，“你怕我看出你对辛柚的感情，就不该来。既然来了——”
秀王顿了顿，神色戏谑：“父皇，要不要儿子替你试一试，你的准女婿对辛柚有几分真心？”
秀王并不等兴元帝回应，眼神是毫不掩饰的恶劣：“长乐侯，你要是自砍右臂，我就放了辛柚。”
“此话当真？”贺清宵问。
“是不是真的，你要试过才知道，谁让辛柚在我手中呢。”秀王凉凉笑着。
贺清宵定定看辛柚一眼。
“好。”他向一名禁卫伸出手。
手握长刀的禁卫一时无措。
“给我。”
禁卫手一松，长刀到了贺清宵手中。
他低头看看锋利尖刀，抬眼与辛柚对视。
辛柚轻轻眨眼，用力咬唇。
“怎么，做不到？”
对上秀王凉薄的眼神，贺清宵平静道：“希望秀王殿下信守承诺。”
话音落，左手腕一转，长刀砍向伸出的右臂。
此时殿中鸦雀无声，所有人的注意力都落在贺清宵身上，包括秀王。
而在贺清宵举刀之时，等待结果的秀王耳边突然响起两个字：“酸梅。”
秀王不受控制闪了一下神。
而这短短时间无论对辛柚还是贺清宵，已经足够了。
辛柚抬脚往后一踹，借力往左前方一扑。
本来秀王以左手制着她胳膊，右手握着匕首。她若往右前方扑，以左手抓着她的秀王在那瞬间就会被带着侧转身。而选择左前方，那极短时间内秀王身体被带动的幅度是最小的。
毫不犹豫落下的长刀擦着伸出的右臂而过，在那一瞬脱手甩出，如一支箭笔直刺向秀王。
这一切说来话长，实则是电光石火间。
秀王踉跄后退，低头看着没入胸口的尖刀。
那刀穿胸而过，只露刀柄在外。
匕首砸在金砖上发出金石撞击声，惊醒了众人。
兴元帝起身厉喝：“把秀王拿下！”
众禁卫围过去，看着口吐鲜血的秀王一时不知该砍还是该绑。
兴元帝也反应过来了，快步走下台阶，命禁卫退开。
秀王背抵着朱柱，支撑着没有倒下。他的视线越过兴元帝，落在辛柚身上。
辛柚已经起身站稳，转过来看向秀王。
贺清宵就在她身边，并肩而立。
“阿柚——”秀王喊了一声，一开口鲜血不断涌出。
刚刚辛柚与贺清宵对视时轻眨左眼，提示她将要闪避的方向，而眨眼的次数则代表在心中默念的数。
彼此的默契令她成功脱身，可此时看着这样的秀王，辛柚只觉难受。
这难受不全因秀王。
身处皇权的漩涡中心，谁敢保证自己不会成为另一个秀王呢？
她一步步走过去，离秀王不远处停下。
“阿柚。”秀王又喊了一声，温声问面容变得模糊的少女，“酸梅怎么了？”
辛柚回答他：“从广城往回赶的路上，秀王殿下送我吃的酸梅，味道我一直记得。”
那时候，她接过温文尔雅的青年递给她的梅子，酸酸甜甜，生津止渴。
有那么一瞬间，她忍不住想，她的疏远警惕会不会是多心，秀王真的把她当妹妹看的？
秀王听了弯了弯唇角，尽管眼前少女的面容更模糊了，他却一直看着她，声音
断断续续：“阿柚我听说你会看相是真的吗？”
短暂的沉默后，辛柚点头：“是。”
“进进宫前，你说让我改日再进宫是看出我死期将至？”
辛柚看着秀王涌出嘴角的鲜血凝成血线，喉咙发涩：“是。”
“阿柚那谢谢你”秀王扬起嘴角，身体靠着柱子一点点滑落下去。
第431章
年终
秀王垂了头不再动，温柔的笑容凝固在俊秀的面庞上，再没了刚才扭曲狰狞的模样。
而从他中刀到咽下最后一口气，没有与兴元帝说一句话，甚至没看喊了二十年“父皇”的人一眼。
大殿中针落无声，一片沉默。
兴元帝就这么一动不动，盯着秀王。
他努力回想秀王幼时的模样，却发现那只是一道模糊的影子，存在于不起眼的角落。
这个发现令兴元帝的心更沉了。
不知过了多久，他才开口：“拖出去。”
辛柚由贺清宵陪着离开，那殿中的血腥味似乎还萦绕在鼻端，久久不散。
“我可以避开的。”她突然开口，脚步有些乱。
贺清宵安静看着面色苍白的少女，用温热的手握住她潮湿的、冰冷的手。
“秀王出手的那一刻，我想看看他要做什么，他在想什么。”辛柚抓紧贺清宵的手，垂眸盯着地面，“现在知道了”
“阿柚，别想太多了。别人如何，都是他自己的选择。”
“我明白。”辛柚慢慢点头，“但我还是有一点不好受。”
她做过水中鱼，天上鸟，这朱墙金瓦，宫门深深，让她越来越无法呼吸。
送辛柚回去，贺清宵再返回宫中，处理后续事宜。
秀王的死瞒不过去，很快就传开了。
百官震动。
“秀王这也太不理智了，就算当不成储君，做一个亲王不也一生富贵，怎么就头脑发热做出这种事？”
“可能是接受不了这样的大起大落，一时钻了牛角尖。”
“可也没大起过啊。”
“咳，或许就是因为长期压抑”
后宫中，安嫔听闻秀王死讯，尖声哭着往外冲，被宫人们团团围住。
“放开我，放开我，我要去找我的平儿，你们不能不让我见我的平儿啊”
各宫隐约可闻安嫔凄厉绝望的哭声。
璇公主快步走进丽妃寝室中，一把抱住了丽妃。
“怎么了，璇儿？”丽妃吓了一跳。
璇公主把头埋入生母怀中，眼泪簌簌而落：“母妃，大哥死了”
听闻秀王死讯时，丽妃心里也不好受。这不是因为她对秀王有什么感情，与安嫔有多深交情，而是同样处境下的兔死狐悲，物伤其类。
“母妃，我害怕”璇公主身体颤抖，声音哽咽。
她与这位兄长也无太多交集，可还是控制不住难过与害怕。
那日辛姑娘被追杀，今日长兄身死。是不是哪一日厄运就会落到她身上，落到母妃身上？
“别怕。”丽妃抚着女儿的背，“出阁就好了，到时候你就安安稳稳过你的日子去”
太后得知长孙死讯，亲自去了乾清宫。
“母后怎么来了。”兴元帝情绪低沉，神色恹恹。
“哀家来看看你。”
兴元帝心头暖了些：“母后别担心，儿子经历的多了。”
“那怎么能一样呢。”太后停了停，转为喃喃，“到底是自己的孩子，会难受啊”
她以为从未相处过，就一点不难过，可还是不舒坦的。
那是从她身上掉下来的一块肉，明明知道只要她开口，他就可能活下去，可她还是沉默着任由他去死了。
不后悔是真的，难受也是真的。
“儿啊，早些把太子立了吧，这样就都安分了。”
“儿子知道，等开了春就把储君定下。”
对秀王的处理结果是夺了其亲王爵位，以庶人身份安葬。
在皇帝面前动刀威胁，不论兴元帝心中怎么想，处罚是必须的。这不仅是对秀王做错事的惩戒，也是对其他人的警告威慑。
这一年的最后一日，除夕宫宴照常进行，只是参加的人少了秀王，少了安嫔。
安嫔疯了，后宫中的人都听到了风声，无人敢议论。周皇后派了稳妥敦厚的宫人前去照料，压着消息暂时没传到宫外去。
辛柚也没来。
作为被秀王挟持，亲眼看到秀王中刀而亡的人，兴元帝对她的缺席无话可说。
而太后仿佛也忘记了这件事，宫宴上几乎没有说话。
这大概是最安静的一次除夕家宴，就连最小的皇子进食时都小心翼翼，不敢发出大点的声音。
辛柚这边就热闹多了。
青松书局胡掌柜等人，寇青青的乳娘方嬷嬷，以小八为首的乌云庄一些兄弟都被请到了辛宅来。
这里面还有画待诏父子，至于其他相处不错的同僚因为有家有口，自是来不了。
厅中摆了七八桌，隔了一排屏风独设一桌，胡掌柜、刘舟、方嬷嬷、小八等人都在这一桌上，还有贺清宵和桂姨。
辛柚先敬桂姨：“以前我得夏姨她们照顾，来了京城又得桂姨关照，借着今日敬桂姨一杯。”
桂姨眼里藏着泪，笑容却发自真心：“能亲近姑娘，是奴婢的福气。”
辛柚再敬胡掌柜、刘舟和朱晓玥：“幸得你们支持，咱们书局才红红火火，我才做到了想做的事。”
胡掌柜擦擦眼角：“老朽没做什么，东家没接手时书局半死不活，都是东家自己争气。”
原先他还担心东家嫁人生子耽误生意，万没想到现在东家还是一个人。
老掌柜时而会心虚，莫不是他以前念叨多了不想东家嫁人，被月老给记住了吧？
刘舟张嘴就是一串吉祥话，朱晓玥则道：“是我敬东家才对，若没东家，我恐怕早就——”
辛柚碰碰朱晓玥手中酒杯，没让她说下去。