“拜见常妃娘娘。”
常清念环顾一番，只?见其中?不乏面熟之辈，只?是从前她也?不曾和人有过交情，便?只?挂着疏离淡笑，四平八稳地命道：
“平身。”
乌泱泱的人堆儿里，从前与常清念同住的女冠们，也?不由暗自朝前窥着，心中?只?道常清念实在好命。
本以为常清念这?无人问津的相府庶女，这?辈子?到?头来也?就跟她们一样罢了。没成想人家?摇身一变，竟成了宫里的常妃娘娘，如今生母也?追封二品诰命，还能特地从宫中?出来还愿。
女冠们艳羡的目光，常清念并?非没有察觉，但她并?未放在心上，只?温和笑道：
“本宫今日前来，是为亲人祈福还愿。叨扰之处，还望诸位道友海涵。”
“常妃娘娘言重了，娘娘孝心纯笃，贫道等敬佩不已。”
紫霄道长上前半步，侧身为常清念引路道：
“冥衣香烛皆已备好，还请娘娘随贫道前来。”
“有劳紫霄道兄。”
认出眼前之人后，常清念微微颔首，款步走?进青皇观内。
只?见今日观中?飞灰缭绕，钟磬之声悠扬。十月初一乃冬日之始，自此后天气便?渐渐转寒。故而此日祭祀之时，需将冥衣焚化?给故去亲人，称作“送寒衣”。
还愿不过是幌子?，常清念此行实则是来寻虚岸那老匹夫的。待围拢的众人散去，常清念开口问道：
“紫霄道兄，不知虚岸道长眼下正在何处？”
“娘娘您也?知晓，每逢寒衣节，观内皆有超度法会。”紫霄道长低声回道，“观主?此时应在袇房静室，筹备一应祭品法器。”
常清念于青皇观清修十载，对观内各处自是轻车熟路，探得虚岸所在之处，便?谢绝紫霄陪同，说道：
“本宫近日心中?烦扰，想去寻虚岸道长解惑，便?不劳紫霄道兄引路了，本宫自己过去便?是。”
“是，娘娘请便?。”紫霄道长拱手作揖道，“若有差遣，娘娘便?着人再唤贫道。”
-
来到?袇房静室外，常清念也?毫不客气，只?带着承琴与锦音，一把推开房门?。
“吱呀”一声，木门?应声而开。
香炉里燃着降真香，此刻烟丝在半空中?袅袅浮动，本该是教人清心宁神，常清念却只?觉令人作呕的污秽。
一身着紫色道袍的老者端坐其中?，端持拂尘，闭目养神，正是半年未见的青皇观观主?，虚岸道长。
听到?动静，虚岸道长半掀眼皮瞥了常清念一眼，浑浊老眼里闪过一抹精光。
瞧见常清念脸色阴沉，虚岸道长嘴角却仍噙笑，老神在在地说道：
“贫道便?知常妃娘娘会来。”
常清念吩咐锦音掩上门?扉，径直走?到?虚岸对面坐下，冷冷笑道：
“怎么？虚岸道长也?知道心虚？”
虚岸道长闻言，不紧不慢地将手中?拂尘放在一旁，一面斟茶，一面轻飘飘地说道：
“常妃娘娘怒气冲冲的做什么？莫非如今娘娘圣眷在身，便?想为着当年之事来同贫道算账？”
虚岸话中?所指，自是当年酒后认错常清念，差点将她当做娼妓奸淫一事。
“当年不过是场误会，之后咱们不也?都相安无事？”虚岸道长很是无所谓地说道。
“那日你究竟是醉中?看错，还是酒壮人胆，你自己心里清楚。若非本宫还背靠一个常府，你岂会轻易放过本宫？”
常清念抬手掀翻茶盏，杯碟磕碰震颤，顿时“嗡嗡”作响。
“同本宫是误会？那其他遭你毒手之人，便?只?能自认倒楣？”常清念冷嗤道。
虚岸被泼了一袖茶水，面上虚伪笑意也?渐渐褪去，不阴不阳地道：
“常妃娘娘果?真一如往日，还是这?样爱多?管闲事。”
“当初那个叫妩娘的盲妓，贫道不也?让您花银子?救走?了？您还在不满什么？”
见常清念咄咄逼人，虚岸顿了顿，语气中?也?多?了几分威胁：
“若是青皇观里的勾当教人捅了出去，您猜圣上会如何想您这?个在青皇观长大的道姑？您又可知世人会如何想？”
“众口悠悠，流言可是能杀人的。娘娘好不容易飞上枝头变凤凰，贫道劝您还是要多?爱惜羽毛。”
虚岸有恃无恐地放声大笑，眼中?满是讥讽与胜券在握。
第43章
归路
见虚岸放肆大?笑，显然心绪激昂，渐至失控边缘，常清念忽地止住话头，不再步步挑动?虚岸情?绪。
敛去面上假做出来的怒火，常清念刻意将声音压得极低，语气中带着几分漫不经心的探究：
“只是本宫实?在好奇，大?行皇后国?孝期间，你与礼王也敢顶风狎妓？”
眼前人仿佛只是唇瓣张合，声音轻得教虚岸几乎听不见。他不由?自主地倾身，想要仔细听清常清念的话。
只是还未从激动?情?绪中缓和下来，耳畔震响的心跳声，掩盖住常清念低语呢喃，虚岸只隐约捕捉到“国?孝”、“你与礼王”、“狎妓”这几个字眼。
“常妃娘娘可别血口喷人——”
虚岸此刻顾不上设防，闻言下意识地替自己?辩驳道：
“礼王自己?胆大?妄为，与贫道有甚干系？”
“原来是只有礼王。”
常清念忽地轻笑一声，她等的便是虚岸说出这句话，好教她全然确认，礼王如今在做什么。
瞧着遽然间又跟没事儿人似的常清念，虚岸紧握着拂尘柄，心中划过抹惊疑不定。
此时此刻，常清念已品出几分周玹曾教过她帝王心术的妙处来。她甚至称得上是一个聪明的学生，懂得举一反三，领悟到周玹未曾明言的后半句。
在不怒时故作发怒
——在旁人以为她该动?怒时，却?又不怒。
既已得到想要的答案，常清念可没兴致再同虚岸多费口舌。只见她缓缓起身，居高临下地睨着虚岸，眼神里?哪还有半分怒火，全然是审视死物?的冰冷与嘲弄，仿佛看了一出极滑稽的戏文。
“眼下虽是礼王自己?所为，但虚岸道长最好也小心些，可千万不要重温旧业，否则……”
常清念顿了顿，兀地挑唇，粲然笑道：
“您最好祈祷，永远别被本宫抓个正着。”
说罢，常清念吩咐锦音推门，施施然转身离去。
虚岸道长被常清念骇得脊背窜凉，强自镇定下来，望着常清念的背影，色厉内荏地质问道：
“莫非娘娘舍得您的荣华富贵？”
常清念已走至门槛前，闻声脚步一顿，侧首道：
“您的威胁很?动?听，只可惜……”
“本宫是个疯子?。”
“疯子?做事，从不考虑后果。”
常清念微哂回敬道，而后敛去笑意，再不停留，带着承琴和锦音扬长而去。
徒留虚岸一人独坐屋中，面色阴晴变幻，如同一条被人戳穿真面目的毒蛇，在角落里?吐着猩红蛇信。
香炉里?的降真香仍在静谧焚烧，烟雾缭绕，却?仿佛凝为实?质，沉重地压在人肩头，教人几欲窒息。
从静室出来后，常清念很?快便眉眼平和，面上重归一片云淡风轻。承琴和锦音跟在她身后，皆被唬得一愣一愣的，显然还没从方才那番剑拔弩张中回过神来。
见她二人神情?呆滞，常清念不由?轻笑，抬手晃过她们眼前，催促道：
“快走罢，咱们还要去还愿呢。”
承琴毕竟侍奉常清念久些，此刻先于锦音回神，欠身应声道：
“欸，奴婢这就去叫牧大?人清道。”
-
凌霄宝殿里?，常清念跪坐在莲花蒲团上，若无其事地烧香还愿。而后又在锦音与承琴的帮衬下，取来纸钱冥衣烧化于焚帛炉中。
锦音悄悄抬眼，从旁望向常清念那张芙蓉玉面，只见她唯有唇瓣殷红如血，在跳动?火光的映衬下，平添妖冶。
瞥见锦音目光飘忽，承琴忍不住“扑哧”笑出声来，抬肘碰了碰她。锦音乍惊，不由?打了个哆嗦，飘荡去九霄天外?的神魂顿时归位。
察觉她们的小动?作，常清念偏眸询问道：
“怎地了？”
承琴本还在抿嘴偷乐，闻言清了清嗓子?，故作严肃道：
“您又将锦音吓着了。”
“哎呀，承琴姐姐。”
锦音唰地一下红了脸，连忙又摆手，朝常清念解释道：
“娘娘恕罪，奴婢不曾觉得您可怕……”
“无妨。”
常清念弯唇打断，同样坏心眼地吓唬道：
“日后见得多，你也就习惯了。”
“啊？”锦音目瞪口呆，随后又连忙将嘴捂住。
承琴早已乐不可支，拍着锦音肩膀安慰道：
“别怕，娘娘是同你说笑的。”
“娘娘这副模样，奴婢都许久不曾见过了。”承琴不禁摇首感?慨，“人人都言宫中险恶，可奴婢看娘娘在宫里?竟还好些，沾了外?头的这些人和事，反倒……”
想到此处，承琴忍不住低声说道：
“娘娘，咱们烧完这些便回宫去罢。”
锦音忙不迭地点头，跟着附和道：
“是啊娘娘，您今儿舟车劳顿的，早些回去也好歇歇。”
常清念默默听着承琴和锦音的议论，思绪不由?自主地飘远。
她在宫里竟会好些吗？
可宫里?有什么？
有……周玹。
思及周玹，常清念垂下眸子?，忍不住吸了吸鼻尖，似乎是有些想念被龙涎香气裹盈的感?觉。
匆匆将纸钱焚尽，常清念扶着承琴的手起身，吩咐过龙虎卫备车后，便欲离开青皇观。
经过慈航殿时，常清念却?忽而顿步，伫立在殿门外?，朝里?面的神像望去。
承琴见状眼珠一转，连忙怂恿道：
“娘娘，慈航真人保佑姻缘与子?嗣最是灵验，您不进去拜一拜吗？”
常清念深吐浊息，最终还是摇首收回目光，淡淡说道：
“不求了，走罢。”
慈航殿外?，风吹树叶沙沙作响，仿佛是有人在低声叹息。
-
从青皇观出来时天色尚早，常清念便命牧逊从玉带河边绕路回宫，只道自己?想顺便看看。
见常妃主子?开口，牧逊自然没有不应的道理?。马车一路向北平稳驶去，而后于街坊间渐渐慢下来。
牧逊打马上前，隔着车帘禀报道：
“常妃娘娘，前面便是玉带河了。”
“多谢牧大?人。”
常清念柔柔应声，指尖挑开车帷，举目朝玉带河望去。只见夕阳金晖泼洒在水面，随着几艘画舫驶过，波光粼粼摇晃，仿佛有无数条金色鱼儿在水中嬉戏追逐。
忖度着常妃是不是怀念起上回秋夕出宫的事来，牧逊试探地问道：
“可需卑职护送娘娘下车？”
“大?人不必劳烦，本宫在车里?瞧瞧便好。”
常清念笑意温婉，回应过后又将目光投向河面，静静凝注着其上往来船只。
天色渐晚，出游的百姓纷纷尽兴而归，岸边隐约传来一片欢声笑语。
见常清念盯着河面游船，牧逊暗自琢磨，回头许是应该禀告皇上，常妃娘娘好像对乘画舫很?感?兴趣。
“到了夜里?还会更热闹些。”牧逊说道，“百姓们会将各色花灯挂在船头，上回秋夕那夜，不知?您可曾瞧见？”
听得牧逊提起秋夕，常清念轻轻颔首，忽然灵光乍现，急忙问道：
“说来秋夕那晚，陛下怎地在河边碰见了礼王？”
牧逊回想一番，恭敬答道：
“回娘娘，礼王当日正是从这画舫里?出来，想来是刚去河上游玩赏灯，下船后碰见陛下在岸边，这才上前请安。”
若打那时起礼王便开始结交大?臣，算算时日，至今已近两月。
抬头瞧了眼天色，常清念问道：
“华阳长公主的府邸在何处？与此地离得近吗？”
“启禀娘娘，长公主府在城东，从此处过去应当要小半个时辰。”牧逊回答道。
思忖着时辰很?紧，怕是赶不及回宫，常清念便朝牧逊吩咐道：
“牧大?人，有劳你派人去趟公主府传话，就说本宫今日请了道平安符，想亲手送给公主，还请她择日进宫一趟。”
“是，娘娘。”牧逊立马拱手应声。
常清念重新靠坐回马车里?，车帷随之垂落，隔绝了红尘往复中的烟火喧嚣。
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待马车驶回皇宫，天色已全然暗了下来。夜幕下的朱红宫体磅礴巍峨，融融暖光从檐角灯笼中透出来，在月辉轻笼的地面留下一团团影子?。
常清念掀起兜帽罩在发顶，正欲在宫门口下车，却?未料马车片刻未停，径直朝宫道深处驶去。
“咦？”
承琴不由?轻呼一声，掀开车帘，望向外?头熟悉的宫道，回身疑惑道：
“娘娘，咱们这是……”
锦音心思活络，立马掩唇笑道：
“定是皇上有旨，怕娘娘路上换轿会着凉，这才命人直接送咱们回永乐宫呢。”
承琴恍然大?悟般点点头，坐在常清念身边与锦音挤眉弄眼。
“你们两个小丫头，竟敢拿话儿挤兑本宫？”
听出承琴和锦音是在一唱一和，常清念嗔怪地瞪她们一眼，唇角却?不自觉地扬起。
马车一路摇晃，最终果然在永乐宫门前缓缓停下。