酷暑天气，不一会儿的工夫，烈日炎炎，热气蒸腾。
水车轱辘轱辘轧过地砖，仆从沿着长阶泼洒井水降温，日光照下来，湿漉漉的石阶折射着刺目的亮光。
殿中传出一板一眼拖长的读书声。
昙摩罗伽忙完正事，开始教小王子学汉文。
小王子胖胖的手指头指着书帛上几个大字，一个一个字念下去，光溜溜的小脑袋不自觉地轻轻晃了晃，昙摩罗伽垂眸听着，偶尔纠正他的音调，带着他从头读一遍。
身后响起脚步声。
缘觉回头，李仲虔站在他身后，一身汉人装束，探头往殿里看，眉头轻蹙。
“您来了。”缘觉小心翼翼地道。
卫国公前几天来圣城探望王后和小王子，看到小王子真的开始学经文了，从头到脚透出一股不舒坦的别扭劲儿，昨天才指桑骂槐，把王寺僧人驳得面红耳赤。
李仲虔皱眉看着内殿。
昙摩罗伽不用说，宝相庄严，一举手一投足，高贵典雅，通身清冷佛气，要不是他已经和明月奴生了小外甥，谁都看不出来他还俗了。
让李仲虔皱眉的是莲奴——小家伙走路都不稳当呢，已经学会好几百句佛偈，不仅能背诵，还可以说出大义，坐在昙摩罗伽身边时，压根就是一个小昙摩罗伽，也是一身清冷出尘的气度。王寺那群僧人每天虎视眈眈，迫不及待想哄他出家。他是佛子的儿子，出生时又刚好天降异象，民间百姓私底下已经把他当成佛子的继任者。
李仲虔面色微沉，若有所思。
缘觉胆颤心惊地看着他，还没想好要不要通报，长廊另一头环佩叮当，竹帘依次卷起，王后来了。
“阿兄，这么热，怎么不进殿去？”
李仲虔立刻变了一张脸，笑了笑：“我看莲奴在跟着他父王读书，不想打扰他。”
缘觉垂着眼睛，心里暗暗道：卫国公撒谎连眼皮都不眨一下，他刚才盯着小王子的眼神分明带了几分不满，就像在盯着一块即将被抢走的肉。
王后来了，王停下授课，和小王子一起迎接王后，小王子给王后和舅舅行礼。
侍女送来一盆刚做好的冰酪，掺了碎冰，乳白香软的一团，看去就像一团云絮。
缘觉暗笑，小王子最爱吃这个。
果然，小王子闻到冰酪的香气，碧绿色的眼睛盯着玉盆，一眨不眨地看着，不过脸上还是一副沉静的神情，保持着端坐的姿势，一动不动，乖巧极了。
王后知道小王子的口味，亲自舀了一碗冰酪，撒了些碎葡萄干、果干和新鲜浆果，淋上一层琥珀色的刺蜜，递到小王子跟前，低头，在小王子的光脑袋上亲了一下。
“这个好吃，不过不能多吃，阿娘也只吃一碗。”
小王子脸上微微有些红，捧起碗小口吃了起来。
王后坐起身，一碗冰酪送到她手边。
昙摩罗伽给她调好了一碗冰酪，按着她的喜好，没有加果干，放了很多熟透的浆果。
王后微笑，接过冰酪，趁李仲虔不注意，挠了挠昙摩罗伽的手心。
昙摩罗伽顺势握住她的手，过了好一会儿才放开。
缘觉站在门边，心里偷笑：王还真是，居然当着卫国公的面拉着公主不放手，也不怕卫国公吹胡子瞪眼睛。
李仲虔吃了碗冰酪就出去了，王后带着小王子去侧殿凉榻午睡，王后和小王子都怕热，侧殿设了冰盆，母子俩睡在凉玉榻上，昙摩罗伽靠坐在一边看书，偶尔放下经卷，拿起一旁的羽毛扇，对着王后和小王子轻轻扇几下。
这时候缘觉不必当值，昙摩罗伽要他和其他近卫去休息，近卫聚在庭院幽凉的凉房里吃井水湃过的瓜果。
瓜果很甜，甜瓜香瓜蜜瓜什么瓜都有，王后这几年不停派商队去各地搜罗粮种树种和瓜种，每年都会有庄园种出奇奇怪怪的新瓜，有农官专门管理这些培育瓜种的事。
侧殿里，珠帘半卷，一室幽香浮动。
瑶英梦中翻了个身，抓起丝织隐囊抱在怀里，她身边的莲奴也跟着翻了个身，抓起昙摩罗伽亲手给他做的布老虎抱着，平时再怎么沉静，睡觉的时候更像他的母亲，喜欢抱着东西睡。
昙摩罗伽一手执着经文，碧眸微垂，看着身边酣睡的瑶英和莲奴，俯身轻吻她的发顶，摸摸莲奴的小脑袋。
他希望莲奴更像瑶英。
啪的一声，瑶英不耐烦地翻过身去了。
又是啪的一声，莲奴也跟着蹬了一下腿。
昙摩罗伽轻笑。
下午，瑶英和昙摩罗伽忙着接见大臣和领主、酋长，莲奴午睡起来，跟着缘觉学梵语，他很乖，不哭不闹，学完缘觉布置的功课，又多学了半个时辰。
画窗前映下璀璨的夕晖时，缘觉带着莲奴去庭院玩耍，王和王后都吩咐过，小王子毕竟还是个孩子，不能整天对着书本，要带他走动走动。
王宫各处的宫人都围了过来，伸长脖子想看一看小王子。
缘觉领着小王子在花团锦簇的花园转了一大圈，往回走的时候碰到李仲虔。
李仲虔手里拿了只弹弓，堆起一脸笑：“莲奴，走，舅舅带你打鸟窝去！”
莲奴仰起脸，看着自己的舅舅，犹豫了一会儿，点点头，跟上李仲虔。
李仲虔二话不说，直接抱起他，让他坐在自己脖子上。
莲奴吓了一跳，不过没有喊出声，乖乖地坐在舅舅脖子上，小手紧紧地攥着舅舅的衣领。
缘觉望着李仲虔大步离去的背影，目瞪口呆。
刚想追上去，李仲虔的声音飘了过来：“你去和明月奴说一声，我带着莲奴玩一会，天黑了就回来，今晚多备点烤肉和葡萄酒，要我上次喝的那种！”
缘觉回去传话，要其他人跟着李仲虔和莲奴。
……
李仲虔扛着莲奴到了兽园，教他怎么用弹弓。
莲奴很快就学会了，不过年纪太小，没什么力气，泥丸只能弹到脚跟前的地方。
看到李仲虔对准树杈上的鸟巢，他扯扯舅舅的衣袖，问：“舅舅，鸟回来的时候睡哪里呀？”
李仲虔悻悻地换一个方向。
玩了一刻钟，李仲虔抱着莲奴去看山崖上的鹰巢，爬到山腰时，回头看一眼远处的王庭近卫，朝自己的随从使了个眼色。
随从会意，往另一个方向走去。
李仲虔张望一阵，做贼似的，抱起莲奴，拐进另一条岔道，健步如飞，狂奔半里路后，找到事先藏在山坳里的马，飞身爬上去，一提缰绳，催马疾奔。
莲奴疑惑地仰起小脸，紧紧抱着李仲虔，“舅舅，你迷路了？”
李仲虔对上外甥那双酷似昙摩罗伽，澄澈清冽、仿佛能看透人心的碧眸，狠下心肠，扬手甩了一个鞭花。
昙摩罗伽每天带着莲奴读佛经，莲奴迟早出家！他不能坐视不管。
……
与此同时，一封信送到瑶英案前，她看完信，啼笑皆非：李仲虔居然把莲奴偷走了！他要把莲奴带去西州亲自教养，教他武艺，一年后再送回来！
瑶英赶紧叫来谢青：“快去拦着我阿兄！不能让他离开圣城！”
谢青带着亲兵赶往城门的时候，李仲虔已经混在商队里出了城，这几年天下太平，物阜民安，又是最炎热的夏季，城门守兵勘察难免会有所松懈。
怕走漏消息，出了城后，李仲虔和商队分开，自己带着莲奴赶路。
红日慢慢坠入群山之间，晚风吹拂，并不能吹散热气，燥热的风吹在脸上，像在蒸烤馕饼。
李仲虔做贼心虚，出了一头的汗，瑶英真生起气来，他还真不知道该怎么哄她，不过为了阻止外甥当和尚，他不得不出此下策。
“舅舅……”
一声轻轻的呼唤，莲奴扯扯他的衣袖，认真地说：“我自己坐得稳。”
李仲虔抱紧他，“舅舅抱着你，你没骑过马，摔下去了怎么办？”
莲奴眨巴眨巴眼睛，低头，从袖子里摸出一张香气扑鼻的小帕子，努力伸长手帮李仲虔擦汗。
“舅舅抱着我累。”
他说着，叹了一声，完全一副大人的口吻。
李仲虔怔了怔。
刹那间，回忆如潮水般朝他涌了过来，汹涌澎湃，摧枯拉朽。
恍惚记得多年前，少年的他背着年幼的瑶英，深一脚浅一脚地走在逃难的人群中，有人看他们可怜，掰了一块饼给瑶英，瑶英立马送到他嘴边，他摇摇头，要她自己吃。
瑶英执拗地往他嘴里塞：“阿兄背着我累。”
迎面的夜风忽然变得柔和起来。
李仲虔回过神，看着眼前的小莲奴。
小莲奴仰着脸看他，光光的脑袋，碧绿的眼睛，懂事早熟，像昙摩罗伽。
也像瑶英。
粉妆玉琢，眼睛晶亮有神，很神气的模样，眼睫卷翘，忽闪忽闪，看着就聪明伶俐，这么小就知道心疼人了。
李仲虔沉默了一会儿，嘴角一勾，捏了捏小莲奴的脸，拨转马头。
缘觉都快急疯了，带着近卫追出圣城，看到李仲虔和莲奴，喜极而泣——卫国公差一点就拐走小王子了！
瑶英理解李仲虔的苦心，不过还是动了真火，遣走亲随，对着兄长好一番训斥。
李仲虔盘腿坐着，乖乖地认错，做小伏低，陪尽小心，赌咒发誓绝不会再做这种糊涂事，还破天荒地主动找昙摩罗伽求救，总算让瑶英怒火稍平。
第二天，瑶英增派人手看着李仲虔，以防他脑子一热又想拐走外甥。
缘觉当上长史的第一天就差点弄丢小王子，愧疚难当，为了一雪前耻，主动要求跟着李仲虔，严密监视他的一举一动。
李仲虔躲在房里不出门，几天后，搜寻了一大箱贝叶经和汉文经书送给小莲奴。
缘觉大惊。
李仲虔若无其事地拉着小莲奴的手，亲自带他去逛佛寺。
佛寺僧人看到他来了，一个头两个大，派出最能言善辩的寺僧前来招待。
李仲虔和颜悦色地和僧人攀谈。
僧人战战兢兢，缘觉嘴巴半天合不上。
李仲虔嘴角一撇。
既然莲奴对修道有兴趣，那他这个舅舅就得好好支持外甥，昙摩罗伽声名远播，小莲奴师承于父亲，又继承了母亲的聪慧坚韧，以后一定也能名震各国！
小莲奴喜欢的，就是好的。
13开春节
这年开春节，小王子莲奴随父王昙摩罗伽一起出席祭礼。
开春节正好是他的生辰。
莲奴出生在冬去春来、万物复苏的好时节，伯父毕娑每次见到他都会偷偷伸手摸摸他的小脑瓜，说要蹭点好福气。
有次正好被舅舅撞见，舅舅很生气，要和毕娑伯父比武。
莲奴手里捏着笔，瞪着一双碧眸，目不转睛地盯着舅舅和伯父看，于是两人停止厮打，改成出去斗酒。
他们差点喝光阿娘储藏在地窖里的新酒，阿娘也很生气，罚舅舅和毕娑伯父去庄园帮农人摘葡萄。
舅舅和伯父不打不相识，后来经常约着一起去喝酒。毕娑伯父再也不敢摸莲奴的脑袋了。
广场内外人山人海，百姓争相挤上前，朝父子两人抛洒彩旗和鲜花，试图触碰他们的衣角，狂热的欢呼声如浪涛奔腾。
莲奴坐在大象背上，一身笔挺的王子礼服，努力挺直小腰板。
一个接一个百姓跪倒在道路两侧，神情激动虔诚，送上美好的祝愿，他记得父王的嘱咐，示意亲随扶起匍匐在地的百姓。
人群到处都是歌颂声和呼喊声，甚至有人激动得落泪，他到底年纪小，有些紧张，忍不住抬眸看向队伍最前面的父王。
昙摩罗伽端坐在宝座上，周围是挤得水泄不通的人群，身处最热闹的红尘，接受众人的朝拜，他的背影却挺拔清冷，就好像在遥远的云端似的。
他偶尔转眸淡淡地扫一眼百姓，碧眸无悲无喜，广场之上顿时寂然无声，只剩下旌旗猎猎飞扬。
莲奴想起宫人们私底下议论，父王原来是王庭佛子，心如止水，不惹尘埃，后来还俗娶了阿娘，他不再是僧人，不过经过动乱以后，王庭人仍旧把他当成佛子爱戴。
今年的春天来得比往年早，草木生发，群山间一轮旭日东升，天边云雾彩霞升腾翻涌，日光和霞光垂照而下，河川壮美秀丽。
莲奴跟在父王身边，看着父王抛洒麦种，跟着默念祝祷，脸上神色严肃，却忍不住在走神。
阿娘生病了。
祭祀过后有热闹的赛马和比武大会，阿娘本来要来观看比赛的，连要穿的衣裳和皮靴都准备好了。
阿娘像壁画上的神女一样美丽，莲奴觉得阿娘是世上最美的人，每次阿娘穿了什么衣裳，宫里的人会争着效仿，所以前几天总有人打听阿娘会在典礼上梳什么发型，穿什么衫裙。
后来传出消息阿娘不去观礼，服侍莲奴的宫人悄悄议论：王后提前回王宫，王忽然紧急召见医者，这几天上午匆匆见过大臣后就待在内殿陪伴王后，王后一定是身体不适。
今天阿娘果然没来出席大典。
莲奴早上出门的时候去拜见母后，阿娘躺在软榻上，笑着帮他穿上礼服，看起来精神比前两天好，但一直没有下地，坐起身的时候，父王立马弯腰去扶她，眉头微微皱着，低声嘱咐她：“好好躺着，别起来了。”
阿娘应了一声，等父王转过身去，悄悄对有些担忧的莲奴做了个鬼脸。
“阿娘没事。”
莲奴放下心来，陪阿娘用早膳，父王拉起他的手，牵着他出门，阿娘靠坐在软榻上，笑眯眯地朝他挥手。
“比赛一定很热闹，莲奴好好玩，回来告诉阿娘今天看了些什么。”
莲奴很认真地点头，走到门口时回头张望了一下。
阿娘躺了回去，脸色有些苍白。
莲奴还来不及细看，父王抱起他，他靠在父王宽阔的肩膀上，看不到内殿情形了。
想起阿娘，莲奴不想看赛马了，他想早点回去陪着阿娘。
典礼在欢快的乐曲声中结束，百姓载歌载舞，赛马、杂技、摔跤比赛轮番登场，缘觉兴冲冲地捧着一堆精致的宝盒告诉莲奴，今天所有人都会向他献上珍贵的生辰礼物。
莲奴小声说：“我想回去看阿娘。”
缘觉愣了一下，“王子，我去请示王。”
不一会儿，父王走了过来，直接抱起莲奴。
莲奴敬爱自己的父王。
父王俊美温和，很疼爱他，会抱着他观赏莲花，耐心地教他汉文和梵文，握着他的小拳头教他怎么写字，在他和阿娘玩游戏的时候配合他们当一座挡路的大山或者一头猛兽，阿娘带着他扑上去挠父王，父王一动不动，怎么闹都不会生气，还在他和阿娘玩累的时候端香甜的刺蜜水给他们喝。
但是父王也是王庭君主，召见大臣时，父王威严冷肃，说一不二。毕娑伯父平时吊儿郎当，到了父王面前，绝不敢嬉笑，天不怕地不怕的舅舅在父王面前也有点拘谨——虽然舅舅自己不承认。宫人们说，父王就像神明，他们敬仰父王，也畏惧父王。
只有阿娘在的时候，父王看起来才更好亲近一点，神情也仿佛柔和几分，偶尔嘴角会微微轻扬，露出一丝笑容。
莲奴伸手勾住父王的脖子，小脸紧贴着父王。
父王眉头轻蹙，一定是在担心阿娘，上次阿娘生病，看起来很憔悴，父王也是像现在这样。
回到王宫，父王放下莲奴，要人去请医者。
莲奴心里着急，迈着小短腿快步走进内殿，阿娘听到说话声，正笑着坐起身，他扑到软榻上。
衣领一紧，身后传来脚步声，他被父王拦了下来。
“莲奴，慢点，阿娘这几天不舒服。”
父王的声音没有责怪的意思，莲奴却像是做错了事情一样，愧疚地收回手。
“没事！”阿娘笑出声，伸手搂住莲奴，抱他上榻，“今天怎么回来得这么早？好玩吗？”
莲奴依偎在阿娘身边，仰起小脸看着阿娘的脸，阿娘的气色比之前好了点。
他紧紧抱住阿娘，把小脸贴在阿娘身上。
“阿娘，你是不是病了？”
阿娘笑了笑，瞪了父王一眼，抱起莲奴，低头亲他的小脑袋，柔声哄他：“阿娘没有生病，莲奴真乖。”
莲奴闻着阿娘身上的香气，安心了很多。