他走得越来越僵硬，开始跌跌撞撞，可不知为何，他像是没有察觉到自己的异常一样，仍然在继续往前走。
树荫落在他的身上，形成了诡异复杂的黑白花纹，花纹从手开始，无声向着他的面孔蔓延，迅速越过了他的肩膀。
片片树叶在后方飘落，一道漆黑而沉重的残影迅速从森林里飞出，穿过摇晃的树影，树叶甚至没有触碰到残影，就纷纷裂成两半，仿佛被无形利刃切开，向着两侧飘飞下去。
漆黑残影划出刁钻的弧线，直奔叶槭流的后脑。
突然之间，叶槭流眼眸颜色深了下去，暮紫色光芒一闪而逝，他抬起右手往外一拉，拉出了森林中的重叠虚影。
他的身影随之变得模糊虚幻，漆黑残影穿透了他，没有受到任何阻碍，笔直地向后飞去，忽然打了个旋，转头重新飞向叶槭流。
四周场景瞬间染上了古怪的黑白花纹，制造出混乱的视觉效果，漆黑残影在黑白花纹中若隐若现，肉眼根本无法看清它的轨迹。
重叠虚影微微一顿，再度展开，一道道虚影快速掠过，不必要的图层迅速被筛选出去，忽然间定格在其中一层。
叶槭流伸出右手，手指微微屈起，打了个响指。
“啪嗒！”
不断蠕动的黑白花纹中，浮现出了一道半透明的人体轮廓，人影此刻僵硬在了那里，身上裂开了无数发光裂缝，仿佛要将他从内向外打开。
光芒流溢的门扉越来越大，人影也开始挣扎起来，只是因为僵硬，他的挣扎也格外艰难扭曲。
但随着黑白花纹蠕动的速度加快，他身上洞开的门扉似乎也受到了影响，开启速度开始放慢，人影也试图趁机拿回身体的控制权。
然而叶槭流没有给对方这个机会。
“咔嚓！”
光华流转的水晶碎片在空间中四溅，叶槭流的身影忽然从原地消失，下一秒，他踏着接连绽放的金色冰花，跃上了半空，在空中旋转身体，正对着下方扭动的半透明人影。
透明水晶碎片再度出现在脚下，叶槭流一蹬碎片，从天而降，右手扣住人影的脑袋，重重把他的头砸进了地面！
他的掌心迸发出奇诡的紫色光芒，人影一僵，挣扎的动作戛然而止，像是失去了动力的人偶，直挺挺地倒下去。
四周怪异恶心的黑白花纹缓缓消失，露出了被扭曲的森林，漆黑残影失去了奥秘补充，也从半空中摔落，深深刺入泥泞的地面。
森林重新恢复了寂静，只是在刚才的突袭后，现在这份寂静反而透着无形的诡异气息。
叶槭流仿佛在检查袭击者，实际上，经历了这场莫名其妙的袭击，他不可能真正放松对周边的警惕，他做出现在的姿态，一半是为了误导敌人，而如果有人隐藏在暗处伺机袭击，也只会在数据视野下无处遁形。
等待片刻，森林里依旧没有异常，叶槭流在数据视野中也没有发现，才将注意力放回袭击者身上。
被洞开思想后，袭击者也变回了正常的形态，是个二三十岁的青年，和加西亚一样的深色皮肤，赤丨裸的肩背上刺满了纹身，有着明显的异种特征——他长了一根粗壮的尾巴。
看起来是第一史的原生人类，但是比丹要不友善很多……叶槭流右手手掌仍然按着对方的脑袋。
刚才他用洞开思想，干脆利落地让袭击者失去了意识，如果不是想要从对方思想里获取信息，叶槭流原本打算直接干掉对方，收获一件遗物。
意识穿过黑暗中的小径，叶槭流来到银色缝隙前，轻易穿透了缝隙，进入对方的思想之中。
无数凌乱的念头闪过，叶槭流并不着急，意识一一掠过，很快从中筛选出了自己需要的信息。
因为是直接接触思想，纵使叶槭流并不明白他们的语言，也能够理解其中的意思。
随着他的触碰，一幅幅画面迅速在他眼前放映起来。
……
耀眼的火花一而再溅起，映在墙壁上。
房屋里，战士们沉默地磨砺刀子和斧头，孩子们在一旁看着，所有人都一言不发，无论男女，每个人的面孔都坚硬而冷漠，仿佛石头凿出的阴影。
在压抑的气氛中，人群中的一位老人缓缓开口，说道：
“我们和考鲁部族从来没有仇恨，他们的人数和我们差不多，狩猎范围却不算大，比我们要小很多……”
磨砺刀子的声音猛地停下来，阴影中的中年男人抬起头。
他语气冰冷中透着嘲讽：
“所以呢？我们要为了他们抵挡新迁徙的部族吗？如果他们不愿意放弃这片土地，他们就应该有面对我们的拼死反击的准备！
“一定要质问谁的话，就去质问伟大的海洋吧！炎海已经要把我们逼到海里去了！”
第275章
275
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几分钟后,
这场意外迭起的拍摄工作总算结束了。
工作人员紧张地收拾好道具和设备，匆匆驾车驶离拍摄现场。
随着车辆沿街道一路远去，远处的枪战声也渐渐消失,
伊桑紧绷的神色也终于放松下来，将目光投向车里的奥格,
低声说道：
“艾尔利克先生，下午您还有一个预约，白焰教会的杜兰特主教希望能够与您会面晤谈。”
刚刚从拍摄现场出来,
奥格身上的衣服还没换,
只穿了件衬衣,
略长了些的金发垂在脸侧,
看不见他被遮住的眼睛。
听到这个名字,
奥格总算将注意力拉回到伊桑翕动的嘴唇上。
同时拥有使徒的身份、恐怖的晋升速度、冷酷暴烈的行事作风后，圣杯教会里已经不存在把奥格当做傀儡看待的人了，纵使曾经有,
现在他们也会低下头，把过去的所有想法全部藏好，并且设法让使徒忘记他们曾经的所作所为。
所以不存在“不经由使徒同意安排他去见某个人”的情况,
奥格昨晚洗完澡,
听伊桑汇报明天的安排时，就知道了今天会有这样一场会面。
成为使徒之后,
奥格的关系网也骤然复杂起来，难免需要进行一些这样的会面，特别是三教会之间不定期的交流——虽然圣杯教会和辉光教会之间的矛盾一直极为尖锐，但在多数时候,
他们还是倾向于合作的,
基于共同利益的合作就算不那么牢不可破,
也有着一定的可信度。
最开始时，伊桑一度担心他的老板会不耐烦参加这些应酬，或者把拉近关系的机会搞成灾难现场，毕竟怎么想，艾尔利克都不像是会压抑自己本性的人。
但出乎意料也让伊桑安心的是，奥古斯都·艾尔利克对于这些交际意外地挺上心。哪怕他明显不可能有能够博得好感的交际手段，可至少没有让事情变得糟糕，而这对伊桑来说就足够了，至于维系关系的部分，他自然知道该怎么做。
以艾尔利克的身份，就算性情古怪一些，只要他表现出了正常的交好态度，那么没人会去在意一些细枝末节。
他看着对面座位上的金发少年冷淡地微微颔首：
“我知道了。”
一小时后，换了身衣服的奥格走进房间，看到了站在窗边穿着西装的高大男性。
虽然他们都在教会中任职，但这并不是正式的会面，两个人都没有换上仪式服饰。
杜兰特有着一张棱角分明的面孔，脸上看不到头发、眉毛、睫毛和汗毛，体格健硕得像是格斗家，而不是白焰教会的主教。
他向着奥格微微颔首，没有睫毛的双眼直视着他：
“艾尔利克阁下，感谢您抽出时间与我面谈。”
虽然经常被并称为“三教会”，但比起圣杯教会和辉光教会，白焰教会在各方面都有所不足，本身历史也不像其他两个教会那样长，自伦敦大火之后，仅仅建立了数百年时间。
身为杯教的高层，就算奥格没有特意了解，也或多或少知道一些不为人知的情报。比如白焰教会长久以来的弱势，大半是因为这个教派最开始建立时，背后就有着多方势力互相牵制的影子，很长时间里，白焰教会都更像是其余两个教会的附属。
在芝加哥，白焰教会的势力更是弱得可怜，基本上只能算是旁观者，平时也很低调，那个负责芝加哥教派事宜的白焰牧师，奥格甚至想不起名字。
至于夏尔·杜兰特，这位白焰教会的主教多年前就已经是第六等阶的半神，在白焰教会内部身居高位，正常来说，如果不是奥格有着使徒的身份，基本上没有和他平等对话的可能。
根据伊桑的介绍，夏尔·杜兰特常年居住在弗吉尼亚州，几天前突然离开里士满，来到了芝加哥，很难说他有什么用意。
两个人都不是喜欢交际的性格，各自在座椅上坐下，简单的寒暄后，杜兰特切入了正题，说道：
“艾尔利克阁下，我想我们都不希望在无意义的试探上浪费时间，那么请让我直接一点。
“我这次来芝加哥，是因为教会一位重要的教职人员在芝加哥失踪了，芝加哥的教堂不久前向教主提交了汇报，接受寻找他的任务的是我。
“这几天我也在芝加哥进行了一些搜索，但并没有太多收获，而想要进一步深入搜寻的话，绕开圣杯教会会是一种不礼貌的行为，所以我代表白焰教会，希望能够获得你们的帮助。”
铸之道路的信徒追奉力量和毁灭，这方面和奥格有着很多相似之处，至少他并不厌烦杜兰特的说话方式。
他一只手摩挲着杖首，一只手搭在座椅扶手上，问道：
“有失踪者的资料吗？”
杜兰特抬起眼睛，看了旁边的下属一眼，十几秒后，伊桑弯下腰，在桌面上操作了几下，桌面上投影出了一道莹蓝色的全息屏幕。
奥格看向屏幕，文字基本上一眼掠过，只是看了眼目标的照片。
那是个四五十岁，身材强壮的男性，深黑短发，眼窝深陷，鼻子略微弯曲，眉毛黑而浓密，旁边配的照片是他拎着公文包走下台阶，旁边能看到草坪和抱着书的年轻人。
他看资料的时候，杜兰特也不耐烦干等着，言简意赅地和他介绍了一下。
“他叫安德森·康纳，是铸之道路第六等阶‘星锑’，三年前，他因为一些学术方面的问题，从温哥华来芝加哥大学参加研讨，或许是遇到了有兴趣的课题，他选择留在了芝加哥大学，等到课题完成再离开。
“最开始几个月，他和教会保持正常联系，交流中也看不出异常，但几个月之后，他的精神状况突然恶化，开始拒绝和教会联系。我尝试和他进行了交谈，在交流中，他经常前言不搭后语，突然暴怒大吼，或者干脆不理会我的声音，因此我判断安德森已经出现了疯狂的前兆。
“教会将他接回了温哥华，一段时间后，他的精神状况有所好转，清醒状态下，他表示想要返回芝加哥，教主在评估后同意了他的请求，于是安德森又回了芝加哥，居住在芝加哥市郊的别墅里，之后表现得一直比较正常，并没有更多异状。
“然而一周前，他在市郊的别墅发生了大火，安德森则在那场大火中失踪，我去看过现场，那场大火应该是他突然发疯导致的——这就是我为什么会来到芝加哥，现在安德森很可能还藏在这座城市的角落里。”
在杜兰特说话的过程中，伊桑原本平静的神情渐渐泛起了涟漪，要不是他一贯冷静自持，几乎无法维持住脸上的表情，背在身后的手指微微屈起，指甲更是深深陷进了皮肤。
一个铸之道路的半神一直待在芝加哥？还有他怎么会疯？那可是一位半神……但如果这是真的，他绝对会造成巨大的灾难，整个芝加哥都不可能幸免……伊桑目光微微涣散了一瞬，下意识看向了身前的金发少年。
从他的角度看过去，艾尔利克的姿势没有任何变化，只是微微皱起眉，像是有些厌烦。
一个发疯的半神正在芝加哥游荡……就算奥格见过不止一个半神，也能意识到这一事态有多严峻。
达到半神的等阶，几乎都有了毁灭一整座城市的力量，更别提是追奉力量的铸之道路，如果不及时抓住安德森·康纳，他甚至可能把芝加哥夷为平地。
哪怕有“长墙的捕鼠器”，奥格也不能笃定自己能够安然无恙。
真到了那种时候，我或许又需要先生赐予我祂的光辉，才能够活下去了……奥格手指微微收拢，指甲在扶手上刮出细微的声响。
尽管这是一个和先生接触的好机会，而如果拯救自己的是先生，奥格只会感到欣喜若狂，但这不代表他喜欢一睁眼一切结束的感觉。
他希望先生降临到他的意识之中，希望自己能够献身于那伟大的意识，希望自己能够与祂融为一体……但这应该是在奥格清醒的时候发生的，而不是一睁眼，先生已经从他之中离去，只有些许气息残存在他的身体里。
有关安德森·康纳的资料可以之后再看，奥格更在意一些资料上没写的，而这部分只能问杜兰特。
他直视杜兰特的眼睛，问道：
“安德森·康纳是怎么疯的？”
杜兰特摇了摇头，说道：
“具体情况我也不清楚，但不会是疯狂累积到了极限，也不会是心灵之地的后遗症。”
这方面的思考不是奥格擅长的，他竭力想了想，问：
“他在芝加哥大学……做什么课题？”
“一些关于燃烧女王……以及祂侍者们的事迹的研究。”杜兰特很谨慎地回答，“他在芝加哥大学听了几节课，觉得受到了很大的启发，于是一心钻研了进去。在他发疯之前，他应该已经取得了一些成果，但那些论文应该都在那场大火里毁灭了。”
燃烧女王同样是白焰的尊名之一，奥格还不至于连这也不清楚，他注视着屏幕上的照片，果断做出了决定。
“我可以承诺帮助你们找到康纳，”他说，“但我不能保证他那时候还活着。”
鉴于这次是白焰教会向奥格求助，他们本来就应该付出一定的代价，奥格的意思则更直接一点——如果他能够抓住康纳，他会留下这件3级铸遗物。
面对圣杯教会的使徒，杜兰特没觉得他在说空话，沉默几秒，这位主教点了点头。
“这是应该的，原本该由我们来处置安德森，但如果你们能够找到他，我们不会干涉圣杯教会的处置结果。”他声音低沉地说。
达成了自己的目的，杜兰特很快离开了房间，随着房间关上，房间里只剩下了奥格和伊桑。
确认杜兰特离开，伊桑有些复杂地看了他的老板一眼，嗓音多出了一些干涩：
“艾尔利克先生，安德森·康纳是第六等阶的半神。”
艾尔利克背对着他，没有回头的意思，语气显得漫不经心：
“你觉得我不该答应？”
“……您可以离开芝加哥，”伊桑低声说，“这是圣杯教会和白焰教会的交易，就算您不参与其中，教会也会派出祭司来解决这件事的。”
杜兰特想的是这位使徒会让杯教解决这件事，他并不是在和奥古斯都·艾尔利克对话，而是在和他背后的圣杯教会对话，但以伊桑对他的老板的了解，他看得出来，艾尔利克根本没有考虑过让别人解决，他眼睛里燃烧着的是兴奋和疯狂的火焰——他想要狩猎一位半神。
还有比这更疯狂的事吗？伊桑无法想象，也想不出语言来应对。
这难道不是在发疯吗？就算安德森·康纳已经失去理智，彻底变成了疯子，没有别的底牌，也不是第四等阶的天命之人能够对抗的，相比之下，伊桑觉得他的老板可能更像是疯子。
他组织着语言，打算继续尽到自己的职责，劝说他的老板打消这个找死的想法，可当他抬起头时，正好看到奥格缓缓回过头。
在看见他的眼神的那一刻，伊桑忽然忘记了自己要说的话。
“我的确可以，但为什么？这已经是我的城市了。”他嘴角高高扬起，淡淡的红意在苍白脸颊上晕开，声音透着愉快和欢欣，幽蓝的眼眸里仿佛有毒火在燃烧，深不见底的漆黑瞳孔里，涌出了无尽的疯狂气息，“谁能在灾难爆发前逃跑后还能掌控一座城市？如果在我做了一切后依然会走向毁灭，那就让这座城市和我一起毁灭！”
伊桑嘴唇微微动了动，又沉默下去。
几秒后，他轻轻吸了口气，眼神重新变得平静起来。
“您的决定很正确，无论如何，这个问题都应该被解决，我想教会高层在这件事上都不会有异议。”他的话语重新变得流畅，“但一个发疯的半神只会比一个正常的半神更恐怖，而您现在和半神还有差距，所以我建议您在找到康纳之前，先将一切可以获得的帮助攫取到手中。”
刚才的想法被推翻，新的想法重新编织起来，伊桑快速说：
“您可以调取纽约圣杯教堂保存遗物的清单，应该能够找到您能够承受负面特性的3级遗物，以您现在的实力，配合一队有实力的天命之人，再动用3级遗物的话，应该可以抓住安德森·康纳。”
至于4级遗物，伊桑没有说——他也只是猜测教会或许会有这一等阶的遗物，具体有没有，则不是他能够知道的信息。
他说的还是晚了些，奥格刚才就在考虑这件事了。
这会是个好机会，我可以随意调用教会保存的3级遗物，结束之后完全可以留下一两件，杀死康纳的话，还可以收获一件3级遗物……奥格心情愉快地想。
不过这一切都有个前提——他们得先找到康纳。
“一些灯道路的天命之人会倾向于占卜和预示……”伊桑委婉地说，“但白焰教会和我们恐怕都没有高阶的灯天命之人。”
而高阶的灯天命之人基本上都在辉光教会。
想到圣杯教会和辉光教会的关系，伊桑对灯教的帮助完全不抱希望，但他怀疑艾尔利克先生不会考虑这点，只能尽量提醒。
然而他的话根本没被奥格放在心上。
先生的另一个信徒，费雯丽，她似乎就是灯道路的，而且已经第四等阶了……等会向先生祈祷时，我可以顺便提一下，问问要让她出手帮忙的话，要付出什么代价……奥格心思很快飞远了。
……
对叶槭流来说，在陆地上辨别方向比海上更容易一些，森林里有很多参照物，纵使它们能够移动，移动的速度也不会太夸张，依旧在数据视野的计算范畴之内。
靠着他不断比对地图，确认方向，他们逐渐远离了大陆的边缘，向着内陆走去。
越是往深处前进，空气中的水汽也越来越少，穿越森林变得潮湿的衣服也渐渐干燥，与之相对的，是蕨类植物和藤蔓植物逐渐低矮下去，不像之前那样倾向于爬高，似乎是养分全部供给了地下根系。
树木稀疏开阔的地方，他们还看到了一些大大小小的湖泊，最小的直径只有十米左右，最大的则有上百米，只不过水面距离地面几乎都有半米远，站在岸边，能清晰看到水位线下降的痕迹。
走了半天下来，空气里燥热感越来越明显，天空始终是沉甸甸的黑红色，云层的边缘更是漾出一丝妖异的色彩。
走了一段路，叶槭流开始和加西亚讨论遇到当地人该怎么办。