空城（1）
孟盈是第二个追出去的，田芳芳掏出胸口的火狼牙，屋子里就有了一点光亮。
火狼牙本是火系灵宝，被田芳芳串在红绳上当作项链，平日里塞在衣服里看不出来，眼下恰好可以用来照明。如今大家的元力都丢失，功法也使不出来，簪星的照明符又都在乾坤袋里，也就只能靠这个勉强当作油灯了。
在火狼牙的照明下，其余几人也冲出屋子。出去外堂的时候，簪星注意到，外面那间堂屋里，没有豆娘和徐福的影子。
待出了门外，顾白婴和孟盈走了回来，牧层霄问：“怎么样？”
“没有发现其他人。”孟盈摇了摇头，“你们看。”她朝院子里望去。
院子里原先还养着一群白鹅，这鹅长得高叫声又凶悍，而今地上还有笼子、给鹅喂水的土碗、散落的菜叶，那些鹅却不翼而飞了。
“怎么回事？”簪星问顾白婴：“师叔值夜的时候，可发现了什么不对劲？”
顾白婴沉默一下，才道：“没有，我睡着了。”
簪星有些惊讶。
“不是师叔的问题，”牧层霄跟着开口：“起初我也没睡，到中途的时候，突然感到很困，再醒来的时候，屋子里的灯已经灭了，变化应该就是在那时候发生的。”
田芳芳从后面出来：“屋子里外都找过了，没有看到小豆子和徐老爹，这......”
这就显得更不正常了。
“喂，”门冬扯了扯顾白婴的衣角：“你们不觉得这里有点太安静了吗？”
簪星抬眼看向远处。
泥土路还是原来的泥土路，道路两边的房子门口，都挂着灯笼，灯笼的光照亮院子里的一小块土地，夜空浓如墨色，这原本是很静谧的一幅画面，然而当周遭的一切都变成了死一般的寂静时，这温馨与宁静，就显出几分诡异和恐怖来。
没有犬吠，没有睡梦中的人打呼噜的声音，没有虫鸣，没有栅栏里的马匹踱步的响动，甚至连风声也停住了。这里像是一潭死水，仿佛他们是无意间闯入了一处早已荒废了千百年的鬼域。
然而偏偏在不久前，他们才参加了一场盛大又隆重的节日。
那些房屋看起来整齐又寻常，簪星道：“我有一种不好的预感。”顿了顿，她才继续开口：“这些屋子里，不会都没有人吧？”
牧层霄和孟盈对视一眼：“我们去看看。”
他们二人搜寻了附近几间房，很快又回来，脸色有些沉肃。孟盈看向簪星：“师妹说的没错，屋子里都空了。”
没有月亮，夜空像是一张漆黑巨大的网，将沙漠中的城池牢牢裹住。那些热闹的歌舞和人群像是一个短暂的幻影，幻影散去后，只剩冷寂空城。
簪星不由得全身发麻，低声道：“这里......不会有鬼吧？”
《九霄之巅》毕竟只是一本升级流爽文，其中虽有奇花异草，动辄珍奇灵兽，但到底不是一本惊悚小说。如今这剧情发展已经没人控制得住，纵然她看过全文，也难以窥见未来的走向。
顾白婴正要说话，弥弥突然尖叫一声，浑身的毛都炸了起来，猛地朝前一窜。
“弥弥！”簪星一惊。
这胖猫却难得有这般矫捷的姿态，夜色里那头雪白的皮毛像是会发光似的，迅速的朝一个方向奔去。
“跟上它！”顾白婴提枪追了上去。
弥弥跑得很快。
这猫平日里走多了都要在地上躺倒耍赖，今夜却分外精神。一路从泥土路不停歇地跑过。簪星看到那些房屋，有的大门紧闭，有的店铺门是敞开的，隔着窗户能看到屋子里的桌上还摆着吃剩了一半的烤饼和肉汤。人却不见了，仿佛在匆匆忙忙间，这座城里的活物都被一只看不见的手抹去，留下来的，只是某一个夜晚的“当时”。
这更让人毛骨悚然。
一行人撵着一只猫在空城里穿梭，在诡异中倒是生出了一点滑稽之感。也不知跑了多久，弥弥停了下来。
路边的卖酒的铺子门还未关，黄底红字的酒旗挂在屋檐，那些空了的酒坛在店门口整整齐齐地摞在一起，酒碗是漂亮的青瓷色，随意的摆在桌上。
一切热闹又荒谬。
而在弥弥停步的地方，则是一处残破的城门。
这是巫凡城的城门。
簪星还记得自己刚到巫凡城的时候，她记得这城门虽然古旧，但尚且算完整，城墙上还刻画有蛇巫族蛇巫的图腾。而眼下的城门，却已经破败腐朽不堪，半块城门已经看不出原来的影子，被埋在了沙子里。那些图腾更是被风腐蚀得看不出原来的形状，只有囫囵的一团。
“这怎么和之前我们看到的不一样？”田芳芳指着城门：“这是一个地方吗？”
“是我们来的地方。”孟盈淡声道，“或许，这才是巫凡城真正的样子。”
牧层霄往前走了两步：“那是什么？”
从城门往前延伸的地方，出现了一处金碧辉煌的大殿。这大殿看起来就像是凭空出现在荒漠中一样，殿顶是漂亮的金色拱形，四面都是雕满了花纹的圆柱，看起来像是一处祭坛，又像是宗庙一类的建筑。
“来的时候没有这个吧？”门冬疑惑：“这是一夜之间凭空长出来的吗？”
夜幕下，沙漠中的殿宇华丽幽美，其中似有光影摇曳，仿佛无声邀请。
“师叔，要不要进去？”孟盈问。
“进。”顾白婴握紧绣骨，径自往长殿的方向走去。
众人随即跟上。
这殿宇很宽也很高，乍一眼看上去金灿灿的，最中间有一道圆形的殿门，门把手铸成了盘绕成团的蛇状。顾白婴将手覆在了门把手之上，忽然想到了什么，回头道：“你们离远点。等下门开了，跟在我身后。”
“师叔，现在可不是逞强的时候！”门冬急急开口：“你现在.....”他倏尔住嘴，过了一会儿才道：“......有些着凉，元力不比寻常。”
顾白婴冷道：“少废话，叫你在后面就在后面呆着。”
第一百五十六章
空城（2）
簪星目光在他们二人身上逡巡一转，心中若有所思。
紧接着，顾白婴一手覆上了殿门把手，猛地将门一推。
众人不约而同地握紧了手中灵器，以免这门里突然窜出来什么妖魔鬼怪。
门在发出一声沉闷的巨响后，被缓缓推开了。
一开始只是一条小缝，紧接着，黑色的缝隙越来越大，从门后传出一股陈旧的灰尘味道。仿佛这华丽殿宇的大门，经年未有人推动。从里透出些昏暗的亮光，弥弥“嗷呜”叫了一声，身子一跃，从门缝间溜了进去。
半晌没有什么别的动静响起。
簪星心中稍稍松了口气，顾白婴已经握着绣骨枪，走进了殿宇中。她赶忙也跟了上去。
这地方有些像太焱派宗门前殿，却又比太焱派要华丽气派得多。整个殿宇非常空荡，似乎有好几层。墙上地上放着一些装饰绮丽的灯盏，里头冒出些幽幽亮光，将这殿宇衬得更加森丽。
最中间的地方，用石块堆放着一圈圆形，乍一看有点像传送阵，但大概不是传送阵，地上还散落着一些药草和发光的晶块，不知道上头写的是何物的符纸。顾白婴弯腰捡起一张符纸捻了捻，目光一怔：“是祭坛。”
“这里就是蛇巫族的祭坛吗？”簪星看向四面：“这壁画上画的又是什么？”
殿宇的四面墙上，全都画着彩色的壁画，色调非常鲜艳大胆。仔细一瞧，正和他们来时在城门墙上看到的图腾一般无二。上头仔细地描绘着美艳非凡的女子手持青赤二蛇，在沙漠中望向远方的模样。
“这还有跳舞的。”门冬指着墙上：“这画的是吉蛇会吧？”
果然，这壁画上还绘有在沙漠中熊熊燃烧的篝火旁边，两头通体雪白的骆驼拉着华丽车辇，蒙着面纱的女子回眸，人群热烈地将手中神蛇灯举过头顶，虔诚匍匐的画面。
除此之外，还有女子坐在高座上，底下的百姓跪在地上同她祈福、或是在火光中巨蛇的虚影。整幅壁画，确实都在描绘关于“蛇巫族”的传说。
不过，簪星总觉得有些奇怪。蛇巫族真的这般高调吗？似乎和银栗嘴里的那个蛇巫族，行事风格有些不同。
“这壁画好像是用金粉涂的。”田芳芳咂了咂嘴，开始上手摸了：“不知道能不能刮一点带走。我还以为除了离耳国皇室外没人这么大手笔了，看来不是别人太富。是咱们宗门太穷啊。”
簪星默然片刻：“你对蛇巫族的壁画不敬，小心神蛇等下就从壁画里出来把你带走。”
“带去哪儿？”田芳芳喜滋滋地问：“是去这种遍地金银的地方吗？阿弥陀佛，那我真是求之不得。”
弥弥跳到了壁画跟前，好奇的拿爪子去挠壁画的一角。簪星抬眼看去，平心而论，描绘这壁画的画师技艺实在很高超。且不说那些市井街道栩栩如生，就连每一个微小人物的衣裳褶皱都格外细致，看得久了，人甚至会生出一种错觉，仿佛这不是壁画，而是将活生生的人缩小成掌心大小，直接放进了这面墙中。
她刚想到这一点，突然看见壁画上的圣女，面纱外的眼睛轻轻转动了一下。
簪星一愣，还以为是自己看错了，正要回头问身侧的田芳芳，就看见田芳芳一只手正伸向那副壁画中的圣女，神情是诡异的痴迷。
“师兄！”簪星抓住他后衣领，试图将他唤醒，方才还和簪星调侃说笑的田芳芳却跟没听见一般，目光直直地盯着壁画往前走去，似乎要一直走进画里面。
簪星心道不妙，正要挥动盘花棍，下一刻，一股银光猛地从面前刺来，只听“哗啦”一声，绣骨枪将面前的壁画从中间一分为二，圣女的头和身体被银色枪锋分裂成了两段，一道裂痕突兀地出现在画墙之上。
像是从梦中惊醒，田芳芳目光逐渐清明起来，待看清楚面前的画墙时吓了一跳，他指着墙嚷嚷道：“谁？谁把这墙上的画给刮花了！”
“是我。”顾白婴冷着一张脸收起绣骨枪，目光余怒未消：“说了要小心，居然被这种低微的幻术迷惑了，回宗门罚抄功法一千遍。”
“什么幻术？”田芳芳迷茫地看向簪星：“师叔这话是什么意思，我刚刚被迷惑了吗？”
簪星叹了口气：“师兄，你刚刚看这画看得着迷了，我怎么叫你都没听见。到底怎么了？”
“不知道啊。”田芳芳闻言，连忙离那壁画远了些：“这玩意儿这么邪门的吗？”
孟盈和牧层霄走过来，孟盈望着被毁了一半的壁画：“师叔，这不是普通幻术。”
顾白婴方才是被田芳芳的大意给气着了，所以说出“低微幻术”几个字，但显然这幻术并非普通人能做到。修仙之人大多不愿修习幻术，是因为幻术这东西，太容易被人看穿。每个人心中的东西不同，看到的幻景便会不一样，如果很多人在一起面对同一个幻境，施行幻术的人很容易就会露出马脚。
而至少眼下，他们所有人看到的东西都是一致的。
“这是不是魔煞弄出来的？”门冬躲在孟盈身后：“师叔，我们不会有危险吧？”
“你不是说说豆娘一定不会是坏人，都是我们多心吗？”簪星故意逗他：“怎么，现在知道怕了？”
“谁怕了？”门冬涨红着脸：“我是怕你现在又没什么元力，等下魔煞出来，被魔煞抓走，师叔还要劳神救你！”
这孩子就是嘴硬得不可爱，簪星懒得跟他计较。牧层霄走到壁画跟前，蹲下身抚过壁画最底下的一角，喃喃道：“这里好像有东西。”
众人都是一怔。
牧层霄说话的功夫，已经伸手将壁画的角落给揭开了，起先只揭开了一个小角，渐渐地，被揭开的一角越来越大，露出地下焦黑的石壁来。
“这是......”孟盈握紧手中长剑。
原先的殿宇四壁，看起来非常平整，墙面大抵是以织造物包裹，在织造物上以混着金银的颜料描绘。而方才顾白婴那一枪将整幅墙面一分为二，墙面上包裹得格外严实的织造物此刻卷起一个角，恰被牧层霄发现了端倪。
那层金灿灿的、无比祥和热闹的壁画被撕开后，露出底下截然不同的焦壁来。这是没有任何装饰的石壁，仿佛被一场大火烧过，透出些黑漆漆的色彩。
“这上面似乎有画。”簪星注意到底下的石壁处，也有一点白色画出的花纹。
牧层霄动作很快，不过须臾，便将上面覆盖的那层织造物给除去，于是底下的石壁彻底的暴露在众人眼前。
像是被除去了华丽的外衣，这殿宇没有了鲜艳的壁画，瞬间就变得阴诡可怖了起来。墙上涂着一些潦草的图案，显然不如外层的彩绘精致，好似涂抹之人是在非常紧急的情况下匆忙涂抹，只能依稀窥得大致的形状。
最靠里的一副图画，应当是画着一个女子。因她有一头长发，手中还握有两条长蛇。
孟盈开口：“这应该画的是蛇巫族的圣女。”
这位“圣女”站在一处高坡上的地方，展臂将那两条长蛇挥舞出去，不远处，有一头青面獠牙的妖兽匍匐在地，似为圣女所伤。远处的城墙内，许多百姓正双手合十祈祷着。
“这......”簪星斟酌着语句：“似乎是圣女在保护巫凡城百姓的画面。”
再往前一点的第二幅画，妖兽被打败了，躲在城里的百姓们将妖兽的尸体抬起来扛回去，一些人簇拥着圣女，看样子对她很是感激。
“这妖兽看起来不怎么样，”田芳芳摸着下巴，“不过圣女倒是很见义勇为。”
再然后的第三幅画，画面开始变了。这位圣女似乎在此地定居了下来，她坐在高座上，一个平民模样的女子跪在她面前，好像是在苦苦哀求着什么。她怀中抱着一个婴孩，婴孩双目紧闭，面前则放着一堆金子。
“这个我好像明白，”门冬指着画道：“应该是这女人的孩子生病了，她请求圣女帮忙治病。”门冬说着说着又疑惑起来：“蛇巫族的圣女难道还懂医术？这不是该找大夫的事吗？”
簪星心中一动，看向第四幅画，果然，第四幅画上，女人抱着睁开双眼的婴孩离开了，金子则留在了圣女脚下。
“恐怕不是治病。”证实了心中猜想，簪星才开口：“是交易。”
孟盈蹙眉：“交易？”
“之前在离耳国的时候，银栗曾经告诉我，他与蛇巫族的蛇巫做了一个交易。蛇巫帮鲛人将鱼尾化作人的双腿，代价是拿走了他的妖丹。”
“蛇巫族的蛇巫只做等价交易。”簪星望向壁画中的女子：“她不是在治病，她只是和这个妇人做了交易。她让这妇人的孩子痊愈，而作为交易的代价，妇人付出了金子。”
“用金子，换孩子病情的痊愈。这就是交易。”
第一百五十七章
公主抱（1）
有了簪星的这番话，接下来的壁画就很好理解了。
这之后的几幅画，像是为了映证簪星的说法似的。蛇巫圣女在此地居住下来后，拿着各种东西来同她做交易的人越来越多。比如有献上家中母牛生下的一只小牛犊，来交换第二年庄稼长势喜人。也有年轻的女儿家送给蛇巫自己珍贵的手镯，祈求来年能嫁得一位如意郎君。
蛇巫似乎来者不拒，交换的东西从贫民家的鸡蛋，到富贵子弟的金银，什么都有。凡事等价交易，两边皆大欢喜。
田芳芳摸着下巴：“这蛇巫族的圣女看起来有几分本事。”
簪星道：“未必是好事。”
“什么意思？”门冬问。
顾白婴盯着墙上的壁画，淡淡开口：“人心贪婪，如此行事，恐怕引祸。”
牧层霄指着面前的画道：“你们看后面。”
这样各种各样的交易画了几幅后，画面又有了变化。一个富商模样的人站在蛇巫面前，面前的箱子里是各种珍贵的珠宝，他指着远处的另一个人，十分气怒的模样，手里还握着一把刀。
“这是......”孟盈迟疑地开口：“要蛇巫替他收割人命？”
簪星心下一沉。
果然，等价交换到最后，总会给一些恶人可趁之机。难免不会被有心之人利用。一开始只是想要家人的病好起来，想要庄稼长得更好，想要嫁一个如意郎君，到后来，或许变成了要一个人的命，要他全家倒霉，要比他更好的人尽数消失......
人性有善有恶，贪婪之心从来经不起考验。
“蛇巫好像拒绝了。”田芳芳道。
簪星继续朝壁画上看去，果然，这幅图中，蛇巫似乎没有答应此人的请求。这人抱着金银不甘心地回去了。
蛇巫并不是什么交易都会答应，一些同意了，另一些拒绝了。似乎同她做交易的，只能是交易人本身，譬如“我要如何”。而要以别人的改变作为交易代价的，譬如“我希望他如何”，她都不予理会。
“这蛇巫心中倒是挺清楚。”田芳芳赞叹。
簪星摇头：“已经晚了。”
接下来的壁画，就画得很是潦草，仿佛是在十分匆忙的情况下随手画完。蛇巫似乎变得很虚弱，坐在高座上，有人捧着金银来找她。当蛇巫转身的时候，那个人就从背后扑上来，用刀捅进了她的后心。
簪星瞪大眼睛。
蛇巫倒了下去，很多人涌了进来，他们拿走了蛇巫手中的蛇杖，画面画到这里，已经胡乱得几乎要看不清楚，再然后就没有了。
所有的壁画看完了，众人沉默下来。
这故事并不难猜，蛇巫族的圣女保护着巫凡城的平民，平民们供奉瓜果，蛇巫则保护平民的安危，帮他们驱逐作恶的妖兽。蛇巫有一根蛇杖，似乎蕴含灵力，可以帮助人们心想事成。蛇巫与平民们就利用这根蛇杖做交易，可人心贪婪，平民们已经不满足于小小的心愿，要的越来越多，到最后，欲望得不到满足的人们一同杀了蛇巫，抢走了她的蛇杖。
“难道这就是此地之前发生的事？”孟盈沉吟了一会儿：“可照壁画上记载，蛇巫早就在当年就死于巫凡城的平民手中。那我们之前看到的圣女又是怎么回事？”
“有两个可能，”顾白婴手指拂过壁画，垂眸道：“巫凡城不只一位圣女，还有一种可能，当年的蛇巫，已经成为了魔煞。”
“说得对啊！”田芳芳一拍巴掌：“死在被保护的平民手中，我要是这蛇巫，我也不甘心，说不定她就这样留下诅咒，把整个巫凡城都变成魔气凝结的妖物。所以咱们白日里看到的巫凡城和夜里看到的巫凡城才会不一样。”
“魔气凝结的妖物？”牧层霄疑惑。
田芳芳看向簪星：“先前师妹在须弥芥子图中遇到的那个魔冢不就是这样？”
簪星不由得打了个冷战：“你说得怎么这样吓人？”
田芳芳还要说话，陡然听得角落里的弥弥突然发出一声尖啸，簪星吓了一跳，朝弥弥看去，弥弥一下子跳上她的肩膀，如今乾坤袋打不开，这胖猫也不可能回乾坤袋里偷懒了。
牧层霄面色一凝：“地上怎么多了这么多沙子？”
殿宇的地上原本是用打磨得格外平滑的石头铺就，上头还细细雕刻了繁密的花纹，如今不知何时，已经覆盖上一层细细的黄沙。
“刚才来的时候都没有，”门冬拽着顾白婴的衣角：“这沙子该不会自己往上漫吧？”
顾白婴怔了一怔，脸色突然一变，道：“不对，不是沙子往上漫，是这座祭坛在往下沉！”
他这话刚一说完，整个殿宇就猛地往左边倾斜了一下，仿佛这殿宇变成了一块四四方方的石头，被人抛进了干燥的沼泽地中，正在以一种不可抵挡的姿态缓慢下沉。
孟盈跑到殿宇的大门前，用力推了推，回头道：“师叔，门被锁住了，打不开！”
他们进殿宇后，并未感觉到任何人的气息，也没有察觉到有任何人前来，大殿的门却在悄无声息中被关上了。
“这祭坛有问题。”顾白婴冷声道：“地陷得越来越快了，往上面跑！”
整座大殿似乎都要全然的倾覆过来，正一点点地往死心深处沉没下去，殿宇有一道往上的台阶，若不想不明不白的死在这里，这里是唯一的生路。簪星跟在顾白婴身后，才跑了两步，突然感到脚下一阵剧烈的摇晃，“轰”得一声，殿宇中间那根高大的石柱一下子从中间砸了下来，将整个百玉台阶砸做两段。
孟盈、田芳芳、牧层霄和门冬在台阶上头，见此景情眼疾手快跳进了楼上的甬道，簪星跑得慢，顾白婴垫后，他们二人便被生生隔在了台阶的另一头。往上爬是不可能的了。