殷承玉又思索一会儿，本还想询问其他安排，忽而注意到外头的天色，想到白日里已经奔波一天，便打住了话题：“其余事情明日再议，孤要就寝了，你先退下吧。”
薛恕依言退了出去，仔细替他关好了房门。
他没有立刻离开，在门前静静站了许久，方才走远几步，召了值守的兵士将殷承玉的吩咐交代下去。
说完后，他又沉吟片刻，补充道：“明日一早让人去城外远离人烟处搭一间屋子，再准备几个铁笼，去乡间寻十只狗，捉上百余只老鼠，将捉来的老鼠与狗养在一处，只给水，不必给食物。”
今日殷承玉与太医的对话落在他耳中，让他多少有些在意。
虽然太医说疙瘩瘟由老鼠而来只是猜测，但他却觉得此病八九不离十和老鼠有关系。从前他就听经历过大疫的老人说过，灾年的老鼠吃不得。
灾年里，人都没得吃，老鼠哪儿来的食物？
多半是靠着无人收敛的死尸为食。
这样的老鼠吃了，便容易沾染死人的秽气和邪气，轻则病上几天，重则丢了性命。
虽然只是老人口口相传，还扯上了鬼神之说，但这些老话都是前人经验，未必无用。
若当真能证实疙瘩瘟和老鼠有关，找到源头，或许对控制疫病能有帮助。
“捉老鼠时都警醒些，衣服裹厚实了，口鼻遮住，也莫要上手。事情办妥当之后，立即将旧衣服烧了，再去找太医拿艾草熏身。”
*
这一晚殷承玉只睡了三个时辰就醒了。
外头天色刚刚露了白，殷承玉起身推开窗，就看见街上有零星人影。
看身形都是些老弱妇孺，躬着身快速从街上跑过，看见无人的房屋，便进入翻找一番。
他定定看了半晌，直到薛恕端着洗漱的用具进来，方才关上窗户，不再看外面。
“怎么就起了？”
“醒得早。”薛恕回了一句，等他漱完口，又将温热的帕子递给他净面。
“昨日安排的事可交代下去了？”殷承玉擦完脸，将帕子扔进盆中，又展开双臂，任他为自己更衣。
薛恕更衣的动作已经极其熟练，先是内衫，再是外袍。他垂着眉眼，每一步都做得极缓慢极认真，衣袍上每一丝褶皱都被仔细抚平。
“吩咐下去了，今晚应该就能封锁所有路口。”
殷承玉颔首：“赈灾队伍可有消息，还有几日到？”
“快则两日，慢则三日。”
“那等不及了。”殷承玉蹙眉道：“控制疫病宜早不宜迟，孤先去见山西布政使，将赈灾事宜安排下去，等赈灾物资到了，便能尽快安排。”
收拾妥当之后，殷承玉便往太原府城的官署去，同时命人召了山西布政使和都指挥使前来觐见。
自巡抚周为善被撤职下狱之后，布政使荆卫山就一直提着一颗心，生怕悬在头顶上的铡刀什么时候落了下来。
这日清早忽然听闻太子驾临，他心头先是跳了一下，接着便松了一口气，不论结果好坏，头顶这把刀总算是落下来了，太原府乃至山西这个烂摊子，也终于有人来收拾了。
山西布政使，都指挥使，以及太原知府领着一干下属侯在衙门门前，将殷承玉恭恭敬敬迎了进去。
殷承玉至大堂主位坐下，打量着垂首缩肩，战战兢兢的一干官员，略微缓了缓语气：“怎么就这么些人？”
如今还站在堂中的官员，除开布政使都指挥使和太原知府外，就剩下并十来个官员，
布政使荆卫山面上露出苦涩，拱手告罪：“回太子殿下，官署里之前好些官员也染了疫病，都、都被……处死了。”
周为善任山西巡抚近二十年，掌管整个山西的民政兵权，积威深重，整个山西几乎是他的一言堂。
这一次疙瘩瘟忽发，周为善为了瞒下疫情，心狠手辣处死了不少人，就连一些官职低微的官员也没能躲过。
这些官员往日里听周为善的话听惯了，忽然遇到这等大事，面对周为善的暴行，竟无一人敢反抗。
若不是薛恕派人说动了安东中屯卫指挥使孙耀越级奏报，此事恐怕根本到不了朝廷，而这些被烧死的官员和百姓，恐怕最后也只是周为善奏折里的一个笼统的数字罢了。
虽然有些怒其不争，可再看到这些官员面上憔悴和惶恐交织时，殷承玉也说不出太多苛责的话来。
来之前他已经看过荆卫山生平，此人虽能力平平，没什么主见，却并未为恶。
周为善做下的决策，他也只是听令行事罢了。
“周为善已下狱，待山西事了后会交由大理寺处置。至于尔等，虽亦有过失，但念在只是从犯并且非有意为恶的份上，允你们将功补过。”
殷承玉打量着众人面上神色，缓缓道：“孤已经传令大同和宣府调兵封锁整个山西，疫病没控制之前，任何人不得离开。朝廷的赈灾队伍再有两三日便至，银子，粮食，药材……孤都能确保不缺。但眼下唯独缺少听令办事之人，诸位大人可能胜任？”
他虽自进门后便没有动过怒，语气也还算缓和。
可一干官员听着他说已经调兵封锁整个山西时，心头就冒出了凉气。
这位太子殿下，瞧着和气，但行事手段恐怕并不比周为善软和。
若是疫病能控制住就皆大欢喜，若是控制不住……众人根本不敢往下想。
荆卫山深深弯下腰，带头道：“但凭太子殿下驱使，臣等必定肝脑涂地。”
殷承玉立了威，满意颔首：“既如此，便传令下去，尽快将山西境内的人丁核算一遍，生者何数，死者何数，病者又何数。一一核算清楚，记录成册。”
“再命兵士在府城外一里外空地广修善济堂疠人所，用以安置病患。”
“……”
殷承玉一条条吩咐下去，一众官员终于又找到了主心骨，各自领了差事便散去干活了。
三日之后，朝廷的赈灾队伍也终于抵达山西太原府。
大批的官兵护送一车车的粮食和药材进了城，殷承玉让薛恕带着人，一车一车验过，确认粮食药材都未曾出差错，方才入了库。
“赈灾粮已经到了，接下来该分发到各个州府去，叫差役广为公告，通知灾民前来领取救济粮。”
殷承玉说着，眉头却是不展：“只是各地统计上来的名册，各地病患数目竟然为空。这疙瘩瘟如此烈性，在不知病患数目之前，聚集大批百姓恐怕会适得其反。”
患者数目为空的缘由很好猜，先前周为善行事太过残酷，但凡是有咳嗽高热的都要视作染疫处以火刑，如今百姓已然不再相信官兵，就算家里有人染了病，恐怕也是藏着，不敢让人知晓，更不可能主动报上来了。
这种情形，殷承玉一时也想不到好的办法，只能道：“罢了，先由太原府开个好头，等领到粮食，得到救治的百姓多了，其他州府便可效仿行事。”
他看着堆满仓库的粮食，道：“今晚便叫人准备粥饭，明日一早便可施粥。再派两个太医跟着，若发现有染疫症状之人，立即送往疠人所。”
如今三位太医以及民间招来的大夫们已经在钻研如何治疗疙瘩瘟，但在找到治疗之法之前，目前也只能先将染疫的病患转移到疠人所，和正常人隔离开来，以防更多人染上疙瘩瘟。
“灾民恐怕等不到明日一早。”
薛恕闻言却是摇摇头，提议道：“今晚殿下便可命人在仓库附近守着，恐怕会有灾民强闯仓库。”
这几日间薛恕已经派番役将太原府内外的情形摸透了，别看太原府眼下看似死城，实则是因为之前官兵抓人吓坏了普通百姓，大部分人都躲了起来，白日里躲在家中地窖里，晚上才出来活动。
方才粮车入库时，便有番役来报，说瞧见仓库四周有鬼祟身影。
“这本就是赈灾的粮食，他们何必来抢？”殷承玉闻言却是不解。
“先前的赈灾粮都未落到百姓手中，再加上周为善暴行，这些如同惊弓之鸟的百姓恐怕不会再轻易相信官府。”薛恕垂着眼眸，声音发沉：“与其盼着官府施舍那么一点救济粮，不如自己去抢。”
山西大饥疫已有一月余，这些艰难活下来的百姓，恐怕都已经到了极限。
人一旦到了绝境，便不会再相信任何人，只信自己。
殷承玉思索片刻，觉得他说得不无道理。
只是他还是有些不解，打量地看着薛恕，目光隐含逼迫：“你如何这么清楚这些灾民的想法？”
作者有话要说：
狗勾：捂紧我的小马甲。
殿下：？
第37章
——你如何这么清楚这些灾民的想法？
当然是因为他也曾经历过这一切。
当年鱼台水涝之后紧接着爆发疫病，鱼台县令直接下令封城，被困在城中的灾民没有食物，还受疫病威胁，亦是沦落到如此境地。
人在绝境里时，总能做出许多往日里绝不会做的行径。比如从前安分守己的平民百姓也会强闯官府仓库，也会一哄而上抢劫富户人家的存粮。
他自然也参与过。
甚至当年太子初初入城赈灾时，有灾民打听到仓库里堆满了粮食时，也曾起过心思，想要趁夜强抢。只是最后因为仓库守卫太多，而剩下的灾民即便还勉强苟活着，也都打不过身强力壮的兵士，这才作罢。
那些景象如今回想起来，仍然让人生出身处炼狱般的恍惚之感。
总害怕如今一切其实只是临死前的一场幻梦罢了。
薛恕避开殷承玉带有压迫性的目光，依旧未答。
殷承玉见状，越发笃定他藏着秘密。
他忽而倾身靠近，似乎同薛恕耳语一般道：“你不说……
孤也迟早会知道。”
两人站在粮仓之外，身体挨得极近，又因为殷承玉刻意压低了声音，听不清内容。在旁人看来，只以为他们在低声商量事情。
然后只有薛恕知道，耳边的气息带着飘忽的热意，刻意压低的话语声变成了气音，带着沙哑的软钩，从耳窍钻入，最后却落在他心上。
“殿下为什么如此执着臣的过去？”
薛恕抬眸与他对视，垂在身侧的手攥成拳，身体也因为绷紧，呈现防备的姿势。
像一只被侵犯了领地的兽，不敢进攻，只能焦躁又戒备地伏低身体，守住最后一块属地。
殷承玉眯眼打量他，并未错过他神色间的抗拒。
可对于薛恕，他从来不是个体恤之人。薛恕越是要费心费力藏着掖着的东西，他越是想要知道。
这一世，他不允许薛恕对他有任何秘密。
殷承玉缓缓笑起来，日光的阴影落在他脸上，让他表情比平日里更沉，凤眸因为微眯更显狭长，里头藏着的恶劣显而易见。
此时的他看起来一点也不像人前清风朗月的储君，倒有几分前世九千岁的诡谲莫测。
“孤不喜欢身边的人有秘密。”他抬起手来，仿佛是按住了他的肩，但实则冰凉的指尖，若有似无地自他后颈划过。看着薛恕整个人都越发紧绷起来，他才含笑说完了剩下的话：“……尤其是你，明白了吗？”
说完，他收回手背到身后，一双眼满意地扫视着薛恕，朗声道：“薛监官言之有理，郝指挥使今晚在仓库周围多安排些人手，以防万一。”
他发了话，紧接着便背着手不紧不慢地同都指挥使郝诚去商量仓库防卫了。
徒留薛恕定定站在原地，目光锁住他的身影。
既狼狈，又欢喜。
他又想起了在天津卫曾问过的那个问题。
那时殿下只说“还没消气”，却从未说过不喜欢，也从未因此而斥责他。
殿下待他，总与旁人不同。
薛恕舔了下唇，眼底有光芒流转。
那些他深埋心底，腐臭发烂的往事，殿下若非要知晓，该拿什么来换呢？
薛恕摸了摸怀里的帕子，低低笑了声。
那一点小小的野心和奢望，在无尽的渴求里，在有意无意的纵容里，终于生根发芽，蓬勃生长。
*
殷承玉按照薛恕的提议，命都指挥使郝诚表面上放松了守卫，实则暗地里加强人手，布下了天罗地网，只等那些四处躲藏的灾民们主动现身。
这一晚殷承玉未眠，他与薛恕等人藏身暗处，在时间的推移里，耐心等着主动撞上门的兔子。
等到三更天时，仓库外终于传来骚动。
三十几个人从各个方向冲上来，打倒了仓库守卫，便开始齐心协力地撞门。
仓库门结实，他们撞了数次发现纹丝不动后，便想要顶上爬，从屋顶进去。
最先爬上去的是个身形瘦小但十分灵活的少年，他刚爬到屋顶上，准备用工具掀开瓦片时，就瞧见了不远处包抄而来的官兵。
他惊叫了声：“不好，官兵来了！”
其余人一听，朝四周望去，就看到数百官兵持刀枪围了上来，各个还戴着布巾蒙着口鼻。
这三十几个灾民里，有身形高大的青年，也有瘦弱的老人和少年，甚至还有几个健硕的女人。但不论何种年纪，各个都是脸颊深陷，面黄肌瘦的模样。
这些人原本只是想趁夜抢些粮食就跑，却没想到早有官兵守着，一时都慌了神。
慌乱之中有灾民握紧了手里的砍柴刀，想要强行突围，却听为首的将官大声喊道：“把刀放下者不杀。”
将官大声喊了几遍，并未贸然攻击，只是不远不近地将人围着。
灾民们见他们确实没有上来就打杀的意思，一时间动作便有些迟疑。
那将官见他们已经动摇，便按照殷承玉的交代，打了个手势示意官兵们收起武器，又朗声道：“如今太子殿下已经亲来太原府赈灾，这仓库里的救济粮，明日便会发到灾民手里，你们何必再强抢？”
话落又推了个大夫打扮的老人出来，劝说道：“放下武器，今晚之事既往不咎。你们挨个上前来给大夫诊脉，未曾染疫者，可以去城门口排队，再有小半个时辰，城门口的粥棚便都搭起来了。”
三十几个灾民面面相觑，想信却又不敢信。
“真有这样的好事？”
“不会又是抓人的新法子吧？”
“但我们进来的时候，城门口确实有搭起来的棚子。”
“说是太子来了，说不定朝廷真的派人来了呢……”
“……”
灾民们小声引论一阵。虽然没有立即投降，气氛却已经没有那么剑拔弩张了。
将官又将之前的喊话重复了几遍，大夫此时也将桌案摆开，在案后坐了下来。
这大夫原本是太原府城同仁堂的坐诊大夫，年岁颇大，看起来并没有什么威胁性。他无见人过来，将蒙住口鼻的布巾扯下来一些，露出整张脸孔，道：“你们之前还有人偷偷去找我抓过药吧，我还能和官兵一起害你们不成？太子殿下亲自来赈灾了，日后不会再四处抓人了。”
老大夫这张面孔确实有不少人认识，又犹豫了一会儿，总算有人收起了武器，犹犹豫豫地上前让老大夫诊脉。
有人开了头，后头便顺利起来。
能出来活动的灾民都是身康体健的，一番望闻问切之后，便都被放了出去，又有官兵将他们引去了城门外的粥棚处。
殷承玉瞧着，微微松了一口气：“总算开了个好头。”
“另外几个被抓住的又是什么情形？带孤去看看。”
——在粮仓这边遭抢时，囤积药材的药房同时也糟了贼。
但看这抢粮仓的灾民反应，两边似乎不是同一拨人。
殷承玉将用艾草熏过的布巾戴好，方才往药房去。
因为全部注意力只放在了防备粮仓上，没想到药房也会遭贼，官兵反应过来时，已经让几个灾民闯了进去。
慌乱间药架倒了一排，药材散落一地，还有六个灾民被绑住了手脚，此时正狠狠瞪着进来的殷承玉一行。
薛恕皱起眉，拦住了殷承玉没让他靠近，示意随行的太医上前诊脉：“先看看有没有染疫的。”
太医上前仔细查看一番，摇了摇头。
薛恕这才命人将几人松绑，道：“这几人自己没有染疫，却冒险来药房偷药材，想来是家中有人生了病，急需要药材。”
如今城中药铺早就关门，仅剩的药材更是席卷一空，若不是家中有人急需用药材，不至于冒险来抢官府的药材。
几个灾民闻言立即面露惊慌之色。
殷承玉见状心里一动：“府城里还有染了疙瘩瘟的病患？你们将人藏起来了？”
几人闭着嘴，谁也没有开口。
殷承玉正想着如何劝说他们开口，却听薛恕又道：“冒险来偷药材，想来是你们已经没有药材了，若今日不能带着药材回去，病患恐怕只能等死。”
有灾民闻言愤愤看向他，却敢怒不敢言。