七娘子白了他一眼，嗔道，“四郎多聪明，难道你还看不到？”
她也不禁叹息，“只可惜孩子学说话究竟是慢了一些……”如若不然，将来两兄弟之间起争执的可能就更小了。
虽然四郎的智商被证明了没有大碍，但许凤佳却好像还心有余悸，他随手拔下七娘子食指上的青玉戒指，戴到了自己小指上，朗声道，“以此为约，孩子出世前，我再不喝酒了。”
“有时候战友远来，喝一点也不要紧的。”七娘子心下一甜，一时忍不住，又亲了许凤佳一下，才在他耳边轻声道，“再说，钟先生还是不大乐观，说我要有身，总是要再将养两年才好。你也不必现在就做张做致……”
她的手，却主动滑到了许凤佳的衣襟里去。
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等到云收雨歇，已近三更，许凤佳却依旧精神奕奕，他翻了个身，趴在七娘子身边缓缓道，“我明天的确是不得闲，二姐夫要下广州去，衙门里事情多，估计一大早我又要进宫和皇上商量。什么事这么着急，等不到我回来？”
“你忙成这个样子，谁知道出官署又被拖到哪里去？”七娘子一边调匀呼吸，一边理顺了思绪，“其实这件事你也插不了手，不过到底是要告诉你，让你知道一下。”
许凤佳不禁冲她暧昧一笑，又点了点七娘子的鼻头，轻声道，“你也算是一朝被蛇咬，十年怕井绳了，会记打，好！”
七娘子狠狠送了他一双白眼球，才添添减减地将四少夫人所说的往事，告诉了许凤佳知道。
“我已经应了四嫂，等明年开春，为她在母亲耳边说几句好话，让她去四哥那里。”七娘子徐徐地交待，“这件事毕竟关系到四房的隐私，你心里有数，以后办事，也知道避讳。”
许凤佳已经是酒意全消，他枕着手躺在七娘子身边，暗淡的烛影中依稀可见眼神闪烁，半天才淡淡的应了一声。“我知道了。”
七娘子也叹了口气，喃喃地道，“从来都知道五嫂是个人物，只是没有想到……”
七娘子虽然精于算计，但却从来不会把一条无关的人命放在天秤之上，做一个可以交易的筹码。
仅仅从心狠手辣来说，五少夫人胜她良多。
她强打精神，又把查账的事，告诉了许凤佳。
“我一向就有怀疑，五嫂在账上有些不清不楚，就是昨天早上，祖母问我的时候，也显得过于殷勤，反倒透了心虚。果然……”
这件事毕竟比较复杂，有很多关节不得不详细解释，等到七娘子说完的时候，红烛都要烧尽了。许凤佳先披衣下床，换了新烛，才抱着膝盖，坐到七娘子身边，若有所思地拨弄起了她的长发。
“也就是你这样心细的人，才能抓得到线索了。”
他的语气，倒居然是淡淡的。
七娘子一下就觉得有点不对劲。
从来她展现自己聪明才智的时候，许凤佳的态度都是很正面的，语气神态，满溢的都是藏不住的赞赏。
可这一次，许凤佳却很明显有所保留……
她慢慢地支起身子，和许凤佳并肩坐在床头，一道望向了昏暗的床帐。
“怎么？是有什么不对？”七娘子又解释，“这件事我也没有打算现在闹出来，只是想要让你知道，我们还有这么一个筹码可以用。”
许凤佳沉默了一下，才摇了摇头。“是我多心了。”
他换了语气。“错非你这样心细如发，的确是很难抓到五嫂的把柄若她是个男人，说不定建功立业，成就不会在五哥之下。”
提到五少爷，许凤佳的语气里就多了一点淡淡的不屑。
的确，他的几个兄长，大少爷专心打理生意，把许家的产业经营得红红火火，四少爷在边关也是一号人物，唯有五少爷，说来也是而立之年，却始终在京城打转，挂了侍卫虚衔，其实一事无成。
七娘子这才安下心来，待要翻身躺下，心里却始终未能意平，她蹙起眉头，又追问了一句。“多心不多心不要紧，你只管说说你的想头，我不会生气。”
或许是因为她认真的态度，许凤佳沉默了片刻，终于还是开口道。
“我只是觉得，以五嫂手段之缜密，恐怕……她未必会露出这么多马脚给你知道。有一些疏忽，按她的风格，倒显得有些做作了。”
这句话一下就说到了七娘子心底，她弹起身子，迫不及待地赞同，“我也是这样觉得！不说别的，只说张账房家的……”
她没有说完，就又摇了摇头，“可我们不能因噎废食，毕竟做过的事，总是会流露痕迹，不管是多是少，或许有些疏忽，也纯粹出于巧合，自己吓自己，就没有”
话说到一半，七娘子又住了口。
她的思绪本来已经连成了一条线，可现在似乎又错乱了开来，无数的碎片在眼前飞舞，各种线索在脑中旋转，原本已经确定下来的逻辑线，忽然间变得太脆弱。
是啊，以五少夫人的缜密，有很多错误，不像是她的风格！
老妈妈已经向她证实，出问题的这一部分账本，的确是张账房家的负责登册，整件事似乎很清楚，是五少夫人、林山家的、彭虎家的、张账房家的四人，分别从库房、采买和账房入手，里应外合，亏空公款。
可如果是这样，这三个下人和五少夫人之间，肯定有一条隐秘的联系线，五少夫人用得着明目张胆地支开自己，又在自己随时可能进屋的时候，和张账房家的说话？
那可是在乐山居的小花厅，不是五少夫人的慎思堂！
而小罗纹和张账房家的之间的关系，任谁都能打听得出来这也不是什么隐秘的事儿。如果五少夫人不是有心让自己上钩的话，她明知道自己已经目击了她和张账房家的密斟一幕，又何必故意把小罗纹调走，反而吸引自己的视线，让自己注意到小罗纹和张账房家的之间的亲戚关系，从而产生疑窦？这可以说得上是越描越黑了。
再说，还有四少夫人说的数目，五万两……可不是采买上、库房里做一点手脚，能亏空得出的数字！
可账本里的手脚，却似乎并不是她故意留下来的破绽，再说，这都是几年前的账了，她难道从几年前开始，就在准备着今天？
七娘子忽然整个人僵住。
四少夫人的话，又在她耳边响了起来，仿佛春日里的一声响雷，炸得七娘子甚至有一些颤抖。
“张氏做事，从来都是深思熟虑，反复伏笔。坊间话本所说的草蛇灰线，伏脉千里，我看形容她的手段就很合适。”
谁说那几本账，一定是几年前的那几本账？
人是活的，账是死的，死物，就可以作假！
七娘子随便一想，就可以想出无数个以假乱真的花招，尤其是这样细小的数据出入，很可能已经没有对证，就算她之后发觉中计，恐怕也很难证明这本账不是原始记录。
这样的破绽，就是为了七娘子这样的细心人准备的。
从她入门那一刻起，很可能整个阴谋，就已经准备好了！
先是故意露出态度上的反复，时而傲慢时而恭顺，又演得太过火，让七娘子对五少夫人的用意产生怀疑。
接着暴露张账房家的，小罗纹，一路顺下来，让七娘子猜测，五少夫人在账务上的确有问题，有破绽，所以才着急上火地希望缓一缓自己接班的脚步，给她留下时间遮掩。
再方方面面地给她软钉子碰，让她对五少夫人兴起恶感……在查账的时候，自然会分外用心，玩弄手段，试图发觉出五少夫人一力‘遮掩’的问题。
最后奉上这一本假账，将整个布局敲砖钉脚，差一点，是连七娘子本人都蒙过去了！
七娘子一下回过神啦，只觉得手心冰冷湿粘，她微微一动，才发觉自己已经出了一脊背的冷汗。
五少夫人的确是她生平仅见的高手，这一招绵绵密密，润物无声，自己是一无所觉，要不是被许凤佳一语点醒，恐怕现在的她，已经是一步错，步步错了！
“五嫂的确是玩弄人心的好手。”她不禁低声呢喃。“这一招就是捉准我心细如发……蒙的，居然也真就是我的心细。”
如果七娘子不是这样心细，发现不了账本中的破绽，她这一招就不再有用武之地……
不，不对！
她一下又绷紧了脊背。
许凤佳在她身边动了动身子，握住了她冰冷的手。
“怎么，你想通了什么？”
七娘子沉思的时间并不太久，是以许凤佳也没有感觉到太大的不对，只是他的话里，依然带了丝丝缕缕的不解。
七娘子深吸了一口气。
这么久以来，她还是第一次感到，在平国公府这个人事关系复杂、利益关系千丝万缕的蜘蛛网里，自己清晰地把握到了整个局势的关键点。
“这整件事，都是一个局！”她肯定地开口，将自己的思绪向许凤佳解释了一遍。“如果我错信账本里的线索，追查下去，头两个要得罪的就是彭虎家的、林山家的。”
上任伊始就得罪了库房管事、采买管事，当然不是什么明智的事，更别说这两个管事，还对许夫人忠心耿耿，忽然遭到冤枉，又怎么会舒服？就算不说和七娘子作对，但从此对七娘子离心，是肯定的事。
闹出了这么大的动静，只是为了追查这一本账册中的不对，为的，还不是给五少夫人难堪？偏偏闹得风风雨雨，却又没可能查得出什么，平国公知道了，心里对七娘子的印象分，自然大跌。
更不要说全府上下的管事妈妈，又有谁是个简单人物？一上任就摆了个大乌龙，以后这个主母，七娘子要怎么当下去，才能服众？
到那时候，毋庸置疑，五少夫人的机会，就又来了。她管过家，管得好，有管家的能力；她心胸宽大，主动把管家权让给了世子妇，有管家的胸襟……再从中推波助澜，恐怕这主母的位置，就又要换人坐了。
这，才真叫做草蛇灰线，伏脉千里。就是七娘子都没有想到，这样精巧的阴谋，居然也能被五少夫人编织成功！
许凤佳都不禁被七娘子的分析，说得沉默了下去。
半晌，他才低沉地道，“算计虽然是算计到了极处，但此事既然已经被你看穿，想来你也是不会中计了”
“不！”七娘子摇了摇头，她咬住了下唇，又盘算了起来。
许久之后，她才幽幽地道，“如果是我，事情安排到这个地步，也不会只有一种手段，来引发最后的结果。就算当事人没有中计，账本里的疏漏毕竟存在，我要是她，必定会安排一招伏笔，把这疏漏嚷出来让众人知道。这个手段虽然粗糙，虽然会让她暂时陷于被动，但却一样能让我进退两难。”
许凤佳喷了喷鼻子，冰冷地接续了她的话。“不查，是你没有胆量，家下人就会从心底瞧不起你。查……”
“查也自然什么都查不出来，是我没有能耐，管事妈妈们照样会瞧不起我，更别说国公爷的不悦了。”七娘子语调冰冷。“五嫂煞费心思，是给我布了一个死局。事到如今，我查不查，都要中她的计了。”
229力巧
西三间里一下就陷入了一片沉寂。
不论是七娘子和许凤佳，一时间都没有说话。
以有心算无心，即使七娘子平时小心谨慎，即使六房在平国公府内可以说是绝对的强势，这个局毕竟也不是说破就破的，五少夫人安排了大半年的圈套，怎么看都是完美无缺，似乎知情不知情已经没有太大的意义，从七娘子提出要盘账的那天开始，就已经被套进了局中。
好半晌，许凤佳才透了一口凉气，怏怏地抱怨，“你们这些内宅妇人，成日里锦衣玉食的，怎么就不惜福些？一天到晚就琢磨着这些害人的东西！损福报呢！”
七娘子不禁浅笑，“从来没听你提过福报两个字，怎么如今口中也带出了老妈妈论儿？”
她顿了顿，也承认，“就是这样挖空了心思算计，才坐下病来的，不然你当女眷们体弱多病，这个多病是怎么来的？”
两个人又沉默了下来。
平国公府的万贯家财，将来有一大半肯定是要传承到六房头上的，就算平国公府本身没钱，七娘子和五娘子先后加入许家，带来的嫁妆都够支撑门户的了，因此六房决不会为了银钱着急上火。
但对其余几房来说，事情就不一样了，杨家有钱，是因为大老爷在江南总督这个有面子又有里子，全天下最好的位置上坐了有十年之久，在此之前，也是江苏学政、江苏布政使这样的好差事一路坐上来的，他又善经营，这才积攒下了这偌大的家业。可其余几个少夫人的娘家，贵则贵矣，要说殷实，是肯定没有杨家这么殷实的。
富的富死，穷的穷死，少夫人陪嫁不太多，几个少爷将来继承的财产也不会多，成年在这锦衣玉食穷奢极侈的国公府里生活，将来却只能落得个殷实，而非豪富……五少夫人又怎么不想算计些银子，怎么不想把这个家拿在自己手中，再捞几年？
许凤佳也不是想不明白这个道理，他又叹了口气，才烦恼地道，“既然如此，你有什么应对的办法么？”
只听他的语气，七娘子就知道这个战场上纵横无畏的少将军，在内宅的争斗中，反而有了几分怯场。
这种阴招，对许凤佳这样的性格来说，的确也很难处理，他当然想要直接把事情闹开，但就连他自己也知道，直接闹开，那是下策中的下策，毕竟五少夫人可没有留出一点凭据，给他们来抓。
七娘子也长长地叹了口气，她打起精神，宽慰许凤佳，“我告诉过你，你有你的战场，我也有我的战场……内宅的事，交给我来处理，你就不要担心了。”
许凤佳低沉地应了一声，他抓住七娘子的手，无意识地把玩着她纤长的玉指，一边轻声问，“你打算怎么办？”
七娘子摇了摇头，诚实地回答，“我还不知道。”
她顿了顿，在心底将无限的思绪整理了又整理，才梦呓一样地道，“不过，我们可以试着分析一下眼前的局势。”
她摸索了片刻，将油灯点燃，又把自己特地找人打出的一本铜制活页册从小柜子中取了出来，又把玻璃灯挪到床头横板上，吃力地将书册也搬了过来，又拿出一小瓶墨水，从小柜子里掏出了一根羽毛笔。
许凤佳挪到床里，一脸兴味地看着七娘子，笑道，“你这阵仗闹得好大！”
像他这样从战场上杀出一条富贵路的人，当然不会因为五少夫人的一两个诡计就方寸大乱，在刚开始的惊讶过后，此时已经完全冷静下来，甚至还有闲心调侃七娘子，多少缓解了室内的紧张气氛。
七娘子白了许凤佳一眼，轻声解释，“我喜欢靠在迎枕上写一点东西，上回进宫，看到宁嫔那里有这种西洋羽毛笔，随手写点什么，倒是比我们常用的小毫更方便点。”
就在墨水瓶里吸了一点松烟墨，打开笔记，徐徐写下了几行字，才顿下笔同许凤佳分析。
“要看穿五嫂的盘算，第一个要弄明白的，就是五嫂到底有没有利用管家的这几年，以公谋私中饱私囊。”
许凤佳沉下眼，毫不考虑地道，“不论是谁当家，以公谋私那都是肯定的事。五嫂的嫁妆也不大多，我看，十成里有九成九，肯定是有的。”
七娘子也点了点头，“的确，既然如此，就进展到第二个问题。”
她随手在纸上画出了第一个圈，又分出了几条线，“五嫂是用什么手段来牟利的呢？”
要知道世上赚钱的途径虽然千千万万，但五少夫人身为大宅里的妇人，许家外头的生意也轮不到她管，守着着七八万两银子是不假，可动作也不可能太大，她能牟利的途径就很有限了。
七娘子一边想一边写，“买通厨房采买、库房，里应外合二仙传道，虚报成本，从中牟利……这就是五嫂希望我们怀疑的。”
许凤佳也帮她补充，“人口采买也是能做手脚的事，更不要说还有每年的衣料、首饰……各院里的月钱、送进宫孝敬姑姑的年礼……总之银钱进出，都有手脚能做。”
“当时母亲将外头的事交给大哥，里头的事交给五嫂，其实已经避免了很多情弊。”七娘子微微蹙眉，以羽毛笔尖头上的软毛轻轻地抚弄着下巴，咬着唇想了想，又道，“只是她接手家事也没有几年，母亲身体虽然不好，但是也没到完全不能管事的地步，动作不可能太大。要从中牟利，我看一年能淘噔个七八千两，也就到头了。这还都没有算给几个同伙的抽红……”
许凤佳忽然皱眉问，“四嫂说五嫂少说赚了五万两，这个数字到底准不准呢？你猜她是不是……”
他这是从根本上来推翻一个重要的证据了：七娘子现在所作的推测，都建立在四少夫人所说是真的基础上。如果不信任四少夫人所说的五万两这个数目，那么一切猜测都要推翻重来了。
七娘子毫不考虑地摇了摇头，“四嫂是不会帮着五嫂骗我的，只要我一句话，婆婆就能将她死死定在府里，下半辈子哪里都别想去。她犯不着为了五嫂来蒙骗我们，再说，五万两这个数字，要比我们想得都更大得多，如果是出自五嫂的授意，她会把数字说得更小一点。”
仅仅从采买库房上做手脚，的确很难亏空到五万两之多，四少夫人要是有心帮着五少夫人，随口说个三万两，效果一样惊悚，但就更可信得多了。
“她成年累月在太夫人跟前打转。”七娘子分析给许凤佳听，“慎思堂和慎独堂又是隔邻，两边来往频密了，很多消息，是瞒不住的，没准听到了一耳朵，也是难说的事。以四嫂的性子，五嫂也不会特别防着她……”
在这种消息满天乱飞，真假难辨的时候，一定不能慌了手脚，什么消息都不敢信。该信的，就该确信无疑，这不仅仅是对他人的信任，可以说还是对自己的自信。
许凤佳咬着唇想了想，也肯定地点了点头。“你说得对！”
他又补了一句，“说到心细如发，我是真不如你。”
这句话此时说出来，就没有了当时的那一点点不服气了。
七娘子唇畔的微笑，稍纵即逝。
“从五万两银子来看，五嫂肯定是找到了一条特别的生财之道……”她忽然轻轻敲了自己的额头一下。“我真笨死了！她手里那么多钱，又有公府做靠山，私底下放个高利贷，利滚利不要两年，就又是五六万两的利息。这么缺德的事，也就是张氏才做得出来了！”
从来只要有钱赚，杀头的生意都有人做，更不要说高利贷了，似五少夫人这样背靠大树，别人也不敢贪了她的本钱去，她是一些些风险都没有不说放到八分这样高，就是放到一个月三分的利钱，她随手拿一万出去腾挪，这几年下来，所得何止五万？五万，那都是往少了说！
当然，放高利贷，也一向是最败坏名声的事，就是到了山穷水尽的地步，大户人家也决不会以这样的歪门邪道牟利：高利贷利滚利，一旦还不上，债主穷凶极恶时，逼着卖儿卖女卖田卖地偿债，是司空见惯的事。只有欺男霸女，横行无忌的乡间恶霸，才会染指这样的生意！
许凤佳的呼吸声立刻就粗重了起来，他忽地道，“不对，京里是天子脚下，这种事一向管得很厉害。如果五嫂有份染指，封子绣肯定不会没有收到风声，于情于理，他也会告诉你一声……”
七娘子微微冷笑起来。
“你当她会蠢得用许家的名头出面放贷？四九城里的庄家虽不多，但一二十人总是有的，她银子投进去，还怕庄家私自吞没了？有许家的金字招牌在前，这生意是又稳当又赚钱，她又没有一点良心，干嘛不做？”
她在高利贷这三个字下面，狠狠地画了三条线，不容置疑地道，“除非我看错了五嫂，否则她必定是以这条路来盈利的。对这种没有良心的人来说，这条又安稳又赚钱的路，她也没有理由不走！”
“按你这么说，五嫂去年年底肯定是已经拿回本钱，悄无声息，把账给平了。”许凤佳也认可了七娘子的看法，他平稳地继续推进。“这种事，用不了太多人，在账房能有一个心腹就够了。”
七娘子咬着下唇点了点头，她也慢慢地琢磨出了一点门道。
“如果是我，我会直接买通内账房里两个最大的管事，吴勋家的、蔡乐家的，这两个大管事才能接触到库房里的银子，也才能把账做得一点痕迹都没有。张账房家的这样的小管事，能量太低，没有什么作用。这两个大管事买通了一个，账做平了，钱到位了，是一点痕迹都没有。”
她顿时又想通了另一个关节。“而这个管事，现在也能派得上用场，如若我没有上钩，没有去查五嫂，那就到了她出手的时候了。”
古代也没有专业的审计机构，所谓的盘账，其实也就是这两个大管事做主，将账本提溜出来，给主事者来查。这两个人明面上从来是六亲不认，和哪房都没有来往，当然也具备少许公信力。如果不是七娘子毕竟有一些审计经验，特地从扬州找了两个外人过来看账，她也只能相信这两个管家给出的审计结果了。
“五嫂是方方面面都考虑得很到位啊。”她不禁由衷感慨，“不管我怎么想，她都有后招等着……能遇到这样的一个高手，真是我杨棋的荣幸。”
许凤佳失笑道，“你也不差！能看得出这里面弯弯绕绕的人，我看全家上下，也就只有你了。”
他很快又把话题转移到了五少夫人身上，“既然如此，你想要揪出五嫂的小辫子，恐怕就没有那么容易了。这都七月了，有银子，她自然可以徐徐把账平得你看不出来。就是看出来了，也都有说头……这条路，走不通。”
七娘子咬着唇，瞪着眼前她写出来的无数线索，羽毛笔在雪白的珊瑚纸上乱画，画出了一条又一条的线，她又想到了太夫人今早那关心中反常的心虚。
都说江湖走老，胆子越小，太夫人却绝不是这样的性格，反而是姜桂之性，老而弥辣。
如果五少夫人已经平了账，已经布置下了这难解的一个局，太夫人又为什么会这样挂心？
七娘子掂量了一下这个想法，又丢下了这条线索。
许凤佳说得不错，如果五少夫人的确是以高利贷来为自己牟利，那么即使被自己猜到，她也做不了什么来为难五少夫人。眼前的这个死结还是解不开：查，是明知查不出什么的，不查，那就是她没有能力。不管查不查，许家高层……不，平国公都不会满意！
五少夫人花费了大半年的时间，给她出的这一招，就如同江南春雨，绵绵密密，润物无声，等到七娘子看穿的时候，周身已经缠满蛛网，居然有了几分身不由己的味道。
前后两世，也就只有五少夫人，能让七娘子感到这样强烈的危机感了。
她先从容取得了半年时间，恐怕在当时就开始布局，将张账房家的调走，迷惑七娘子的视线这一招闲棋居然也就发挥了作用。再之后的布局，对景了要命，不对景引而不发，对五少夫人也没有任何妨碍。自己能进圈套固然好，不进，也就是暴露账房内的那一枚棋子来逼七娘子入局，以小博大，还是赚。
不管从哪个角度来说，这都是一个可怕的对手。自己现在所占据的唯一一点优势，也就是世子妇的身份了。如果易地而处，自己是五房媳妇，张氏是世子夫人，恐怕七娘子是连翻盘的机会都没有。
但现在，她能利用的因素还有很多，五少夫人算得虽巧，却未必可以将她算死。
她在心底盘算起了自己的筹码。
张氏并不知道七娘子找了两个账房来查账，在众人心目中，七娘子现在正在自己翻看账本，熟悉许家的记账方式，真正的查账，还要等几天后再展开。七娘子平时保持低调的个性，给了她最宝贵的应变时间。
而会无条件站在她身边的人，还有九哥、封锦、许凤佳，有条件地给予她支持的人，还有大老爷、大太太、许夫人、许太妃、六娘子。
她无意识地在这些纷乱的人名上画着圈，很多想法不断挑出来，又都被七娘子自己否决。
这毕竟是许家的家务事，平国公许衡在前头挡着，外人想要插手，不但失礼，而且失理……
七娘子眼前忽然一亮，她翻过一页，又沾了些羽毛笔，开始在精致的宣纸上胡乱涂写。