烛火幽幽，李奉渊看向杨修禅，认真道：“我听闻你之前打算请旨求娶抚安公主，既然有意，便不必再拖了。”
杨修禅听他突然提起这事，有些奇怪：“为何？”
皇上久卧伤榻，眼下俨然不是个求娶的好时机。
李奉渊没有回答，而是指了下头顶，随后提笔在纸上写了个“病”字，冲着杨修禅无声摇了摇头。
当今圣上多年来沉溺酒色，龙体亏空，而今又年迈，这一摔比预料中要严重许多。
朝中对于皇上的伤病一直议论纷纷，但具体详情谁也不知，此刻杨修禅从李奉渊得到此消息，面上难掩意外之色。
太子如今暂理国事，四皇子党一直虎视眈眈，在暗中搅弄风云，也是皇上在顶上压着，这才没出岔子。
杨修禅思及此，缓缓沉了脸色。
李奉渊看他已然思索清楚，将纸在烛上点燃，让它一点点燃尽。
他低声道：“公主在宫中一日，便是贵妃之女、祈铮的手足妹妹，若哪日起乱，她必受牵连。趁现在还来得及，早些决定吧。”
杨修禅听得心乱，倏然起身道：“我这就回去拟奏。”
走出两步，他又忽然停下，同李奉渊道：“我原来还担心你因贵妃对她有意见，是我小人之心。”
李奉渊也随着他站起身，坦荡道：“他是你心悦的姑娘，你是我挚友，何必说这些。”
杨修禅心中惭愧，道：“好兄弟，你放心，今后我绝不再打将姝儿接走的注意。”
李奉渊唇角极轻地提了一下，又生生压了下去，一副兄弟情深的姿态拍了拍杨修禅的肩：“多谢。”
第143章
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0143
（143）婚嫁
元极宫，帝王寝殿。
高阔华侈的宫殿中，缭缭细烟自博山银香炉中缓缓升起。浅淡温和的熏香料盈满殿内，抚静了榻上人的心神。
时至九月，要不了多久便要入冬。
寒凉的秋风送入半合的宫门，拂动软塌垂落的龙纹薄纱帐。
龙榻旁，贵妃姜锦跪侍床侧，端着一小碗御膳房刚呈来的鹿茸补汤，正一口口细心地吹凉了送到床上人的口中。
殿内人少，只大太监王培与几位宫女太监静候柱旁，垂首低眉，静默无声。
其余宫人都在殿外候着，未听传唤，不敢进内打扰。
纱帐垂落，遮住了皇帝的龙体，太监和宫女瞧不见榻上帝王的容色，也不敢抬头窥视。
偌大的宫殿中，只时不时听见薄纱之后姜锦和皇上交谈的声音。
姜锦掏出帕子替塌上人擦了擦唇角：“皇上，慢些喝，别呛着了。”
“你总是贴心。”一道年迈沉缓的含笑声响起。
忽然，一名小太监垫着脚无声进殿，在王培耳边低声说了什么。
王培点点头，以手势让小太监退下，他走近床塌数步，同榻上人道：“皇上，娘娘，抚安公主前来问安。”
姜锦听见这话，端着瓷碗，透过纱帐朝外不动声色地看了一眼，没说话。皇上开口道：“宣她进来吧。”
姜锦这才浅笑着道：“这孩子，日日都来，臣妾都怕她扰了您清净。”
皇上膝下子女众多，然今朝他卧于病榻，频频前来探望的却仅有祈宁一人。
其他人或是不愿来，又或是被姜锦拦着进不来，总之很少露面。
纱帐后，皇帝苍老枯槁的手缓缓盘着一串色泽醇厚温润的紫檀佛珠，他徐徐道：“她聪慧伶俐，偶尔抚抚琴与朕说说话，倒也不觉得闹。正巧，朕也有事与她说。”
他说着，停下手上的动作，朝姜锦轻抬了下手。
姜锦见此，忙放下手中瓷碗，站起跪坐得发酸的双腿，扶着老皇帝坐直了些，又细心拿来软枕垫在他背后。
她做完这一切，又要屈膝在榻边跪下，皇帝拉住她养护得细嫩的玉手，道：“坐下吧，天寒，别把膝盖跪坏了。”
“谢皇上。”姜锦垂眉轻笑，在榻沿坐下，温顺道：“臣妾有幸能日日伺候皇上，心里暖和，不觉得冷。”
皇上闻言舒畅，轻拍了拍她的手，道：“有你在身边，是朕的幸事。”
太监引着祈宁款步入殿，祈宁望了眼面前的龙榻，屈膝跪下，行礼恭敬道：“儿臣祈宁，问父皇安，问母妃安。”
榻上纱帐依旧垂着，没有掀起。
祈宁只看得见坐在榻边的姜锦，和二人握在一处的手，和宫人一样，瞧不见皇上的脸。
祈宁听见榻上传来自己父皇的声音：“起来吧，王培，赐座。”
王培连忙应下，上前扶起祈宁。
祈宁轻轻颔首：“有劳王公公。”
“不敢。”王培道，抬手招呼小太监搬来椅凳，祈宁落座后，望着面前遮挡严实的床塌，关切道：“父皇今日可觉得好些了？”
皇上道：“方士新炼的丹药不错，朕身体好多了。”
他困居病榻，不太愿提起此事，转而道：“昨日太子送来批阅的折子里有一本是户部杨侍郎呈上来的，洋洋洒洒写了一大篇，为求娶与你，你意下如何？”
皇上这话来得突然又漫不经心。
祈宁闻罢，有些怔愣地看向面前的龙榻，一时没有开口。
姜锦闻罢，也愣了一下，昨日皇上看罢折子，她还伺候他用了晚膳，却未听他提起，也是此刻才得知此事。
祈宁不是没想过写信给杨修禅，请他上折请圣上赐婚。
然而如今朝中局势动荡，皇上卧病，祈宁担心请婚一事惹得圣上愠怒，降罪于杨修禅，这才打消了念头。
可没想到杨修禅竟然当真上请了旨意。
可是为什么，难道他不知道此举不妥吗？
姜锦率先回过神来，她垂眸望着坐在殿中的祈宁，提醒道：“你父皇问你话呢。”
祈宁神色微动，并没有一口答应应下来，而是谨慎道：“儿臣还小，还想在父皇母妃身边多待些时日。”
老来儿女绕膝，几分真心不论，顺耳话总是让人舒心。
老皇帝听得祈宁这话，沉吟了一声，道：“你也不小了，宫中比你年轻的公主嫁人的嫁人、招驸马的招驸马，大都已经成家了。你的婚事也不必再拖了。”
皇上说着，又缓缓盘响手中佛珠。
殿内人听见这细微的木佛珠磕碰声，谁都没有发出声音，皆等着皇上接下来的话。
说起祈宁的婚事，老皇帝的语气却不见得有多伤心，似乎只是想起了随口一说，并没打算当真过问她的意愿。
他缓慢道：“杨修禅在户部任职，人品出众，家世也配得上你，朕已替你做主，应下了这桩婚事。”
姜锦乃祈宁的母妃，然而皇上此刻却没有与她商议之意，他说罢，等着祈宁的回话。
祈宁心中怦然，全然没有料到自己费尽心思筹谋许久的事就这么轻易地成真了。
她拼了命地想出宫，在帝王口中，也不过是随口一句话的事儿。
她从椅中起身，再度行礼，开口时声音有些发颤：“儿臣听父皇的。”
皇上颔首，很满意她的乖顺：“好了，下去吧，朕与你母妃商量商量你的喜日。”
祈宁还有些没缓过神来，她压下心中喜悦和担忧，垂眸应下：“……是。”
第144章
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0144
（144）心冷
祈宁缓缓朝殿外走，听见榻上的皇帝与姜锦说着话。
“今年宫中喜气淡，各宫都无甚喜庆之事，祈宁的婚事便赶在年前办吧，冲一冲喜色。年底忙，十一月不错，朕下午传钦天监来，让他们挑个喜庆的日子。”
皇帝句句听似在与姜锦商议，可事事又都自己已拿定了主意，姜锦哪有拒绝的权利。
她还是露着那柔顺娇媚的神色，如祈宁一般温顺应下：“都听皇上的。”
皇上看她笑意淡淡的，察觉她心绪不佳，问道：“不舍得？”
姜锦听得这话，抬头温柔一笑，挑着含情眼透过薄纱看向祈宁模糊的背影，道：“女儿大了，总想着要嫁人，心走远了，舍不舍得，人又怎留得住。”
她声音不低，祈宁听见了她的话，但却望着眼前的路，装作什么都没听见。
姜锦说着似怨非怨的话，面上笑意却动人。
自她进宫，皇上便迷恋着她这张美人皮，见她如此，皇帝苍老的眼眸中不自觉露出笑意：“你是祈宁的母妃，出嫁一事便得由你负责了。”
他的目光似看着爱妻，又仿佛望着一尊独属于自己的漂亮无暇的玉瓷，缓缓道：“这些日子你伺候朕，都不曾见你好好歇息过。”
他转着佛珠串，淡淡道：“可惜皇后是个粗人，不如你体贴，若她如你一般温柔，你也不必日日都来元极宫伺候了。”
谢皇后出身将门，皇上当初还是王爷时，娶了她进王府，后来靠着谢家的支持一步一步走到帝王之位。
这些年皇帝表面与皇后相敬如宾，心中却无甚男女之情。
姜锦入宫时眼前人已经是皇上，清楚皇后与他之间的旧事。
姜锦虽不喜皇后，可皇后终究是皇后，皇上说得嫌弃的话，她却不能有丝毫不敬。
姜锦想着，艳润的唇角又挂上了笑，她开口道：“臣妾去给皇后娘娘请安的时候，听娘娘宫中的宫人说，娘娘这些日一直在宫中为皇上抄经祈福呢。”
她说着，端起鹿茸汤又舀了一勺送到皇上嘴边，看着皇上饮下，又送去一勺，接着道：“昨日臣妾去太后宫中问安，还听太后说想让皇后娘娘去寺庙中为您祈福。”
皇后如果离宫，这后宫便握在了姜锦手中，此事谢皇后还没答应太后，然而姜锦此刻却道：“娘娘真是有心了，皇后娘娘对皇上的心意深厚，臣妾还有得学呢。”
殿中安静，祈宁行得慢，将二人的话听得一清二楚，然只能装聋作哑。
其他宫人亦是沉默无声。
祈宁缓缓退出宫殿，稍舒了口气，然而走出两步，忽然看见宫门前立着一道高大威仪的身影。
身着蟒袍的祈伯璟于殿外负手而立，他背对寝殿，望着延伸至天边的宽长宫道，不知在这儿站了多久。
祈宁看见他的身影，下意识朝传来私语的殿中看了一眼，她不清楚祈伯璟是否听见了方才皇上与姜锦的话。
不过祈宁想他大抵是听见了，不然他也不会站在殿外，却不进去了。
祈伯璟听见身后响起脚步声，回头朝祈宁看来。祈宁抚了抚袖子，正要行礼，然而祈伯璟却抬手虚扶了她一下，而后作了个噤声的动作。
殿门口的侍卫和宫人似乎也都得了他的吩咐，无一人入内通报。
祈宁愣了一下，随后压低了声音道：“多谢太子殿下。”
祈伯璟轻挑了挑眉，摇了摇头，没有说话。周围人多，祈宁也没有多话。
但她与祈伯璟心知肚明，祈宁谢的是何事。
臣子递来的折子如今都是祈伯璟在批，若遇要事才送到皇上面前去。
祈伯璟若不将杨修禅请旨求娶的折子递给皇上，杨修禅便是写一百道折子都没用，祈宁自然该谢他。
二人仍能听见殿中皇上与姜锦的谈话，皇上嫌将门出身的谢皇后不会伺候人，姜锦时不时回上一句，好似说着安抚的话，实则句句含针。
祈伯璟听着自己的父皇和他宠爱的妃子议论着自己母后的不是，而他面上却仍旧挂着一如既往的温和笑意。
然而细看之下，却见秋日照着的他的眼眸中无丝毫温和情绪。
祈宁毕竟是姜锦之女，此刻被迫与祈伯璟一起听着这些话，心中有些惭愧。
祈伯璟见她蹙着眉头，看出她心中所想，竟冲她笑了笑，小声道：“回去好好准备婚事吧，等到大婚之日，可别如此刻这般愁眉苦脸。”
说罢，也未让宫人入内通报，直接背着手安静地离开了。
祈宁看着他的背影，有些愣神。这位与她同父异母的太子兄长，她一向看不太懂他心中所想。
祈伯璟行在宫道上，仰着头颅，看着这四方的空寂的天。
晚秋的朝日照在他脸上，却无丝毫暖意，只觉得心中冷寒。
他没什么表情地收回目光，看着眼前宽阔的宫道。
这宫里的日头，远不及他宫外院子里头的秋日暖和。
他想起在那院中相会的、如朝阳般明媚的姑娘，眼神倏然柔和了下来，他浅浅提起唇角，露出了个浅淡却温和的笑。
第145章
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0145
（145）孤独
目送祈伯璟离开后，祈宁穿过道道宫门，回到了华乾宫。
姜锦在元极宫服侍皇上，一座宫殿的主子不在，宫里常静寂得可怕。
祈宁回到自己的寝殿，于桌案前坐下，取出了纸笔，打算书信将皇上答应赐婚一事告诉杨修禅。
宫女见她展平信纸，上前为她磨墨。
祈宁写信时一向不让宫人在一旁伺候，是以宫女磨完墨便安静退了出去。
祈宁手执玉笔，思忖了片刻，开始落笔。
秋风拂过殿前檐下悬挂的玉银铃，信上书罢半纸，门口忽然传来一道清朗嗓音：“这是哪家的姑娘不守规矩，偷偷在婚前与夫家暗通书信。”
陡然响起的声音惊了祈宁一瞬，她扭头，看见一身官服的祈铮朝她走了过来。
祈铮数月前才封了秦王，在外自立了王府，华乾宫虽是姜锦的宫殿，但毕竟乃帝王后宫。
若无缘由，平日祈铮鲜少来此。此刻他突然出现在祈宁的寝殿，令她有些意外。
殿外候侍的宫人们皆知道祈宁此刻在房中，但竟然无一人通报，任由祈铮就这么闯了进来。
祈宁顾不得信上未干的浓墨，翻过信纸倒扣在桌面，用镇纸牢牢压住，搁下玉笔，抚袖起身道：“今日哥哥怎么得空来了？”
皇上前脚赐婚，旨意都还未下，祈铮便立马得知了消息，速度之快，祈宁想多半是姜锦派人告知他道消息。
祈宁唇畔含笑，眉眼弯如细月，似乎很高兴能见到祈铮，然而动作却又处处透着防备之意，不愿他看到她写给杨修禅的信。
祈铮注意到了她的动作，他轻轻挑了下眉尾，似笑非笑地地道：“不欢迎哥哥？”
祈宁道：“怎会？”
祈铮似乎不信她，没再接话。他不紧不慢地走到祈宁身前。高大的身躯逼近，祈宁下意识往后退了半步，然而祈铮脚下却仍旧未停。
一双眼盯着祈宁的面容，他立在她身前，身躯几乎是贴着她在继续往前迈。
祈宁看着他分明笑着却满盛冷漠的眼眸，随着他的逼迫不得继续后退。
双腿磕上椅沿，膝盖一弯，她倏然跌坐回了木椅中。
祈铮伸手抓住她的手臂，轻提了一下：“当心些妹妹，可别伤着。”
他说着关心的话，手掌却捏得很紧，祈宁吃痛，皱起眉头，正欲叫他放开，祈铮又突然在她出声之前松了手。
她揉了揉痛处，拉高宽袖一看，白净的小臂上已然烙下了一道模糊的红色指痕。
红色衬着雪白，分外扎眼。
祈铮瞥了一眼她的手臂，并没说话，而是长臂一伸，转而抽出了桌上镇纸下的信纸。
他向来随心所欲，在华乾宫中如众星捧月，从来是想做什么就做什么。
祈宁一向也顺着他，但今日这信却不愿意让他看见。