许怀义顿时幽怨起来，“我哪儿圣父了？该心善时心善，该狠的时候，我也没手软呐，我救人都是有底线、有原则的，你见我啥时候牺牲自己人的利益去成全别人了？我离着圣父的标准还很遥远好不好？”
顾欢喜哼笑，“你还委屈上了？当初在许家村时，你为了村民，一再推迟离开时间，为了带他们上路，一再操心劳神的做安排，为了让他们尽快过上好日子，又费心折腾出这么多生意来，这还不是成全？”
许怀义略感心虚，“可咱们也得了回报了啊，并没吃亏……”
顾欢喜懒得跟他再继续翻旧账，拐回刚才的话题，“老许家那几兄弟回来时，连村子都没敢进，绕着路，灰溜溜的直接去了庄子上，见状，村民们就猜到十有八九是没考上，不然肯定要大肆炫耀的，大家伙儿背地里笑话了两句，谁也没放在心上，可后来，却从庄子里传出谣言来……”
“啥谣言？”
“许怀廉之所以没考上精武学院，是因为你背地里使坏儿。”
许怀义瞪大眼，“啥？”
顾欢喜好笑的瞅着他，“没想到吧？人在学院坐，锅从家里来。”
许怀义忍不住骂了几句脏话，“特么的关我屁事儿啊？我连他去考试都不知道，咋去算计他？他配吗？自己有几把刷子没点数儿？考不上才正常，考上了，才有猫腻呢，娘的，还能把屎盆子扣我头上来，自己没本事，怕丢脸，就从我这里找补了？我看起来像是那种被冤枉了、不吭声的主儿？”
顾欢喜了然道，“他们是赌你不在村里，打了个时间差，谣言传出来，村民们就算半信半疑的，也能保住许怀廉几分颜面了……”
许怀义无语，“可我迟早得回来啊，到时候戳穿了，他们不是还得难堪一回？”
“我猜，他们应该还有挽尊的后招吧。”
“啥后招？”
顾欢喜提醒，“你忘了，他们背后还有乔家呢，八成会去求乔家帮忙，走走关系，说不准就能把许怀廉给塞进精武学院里去了，到那时，你就算戳穿，他们心愿达成，也不会太丢份子。”
许怀义闻言。立刻斩钉截铁的道，“不可能，精武学院的入学招生考试，是开国皇帝制定的，谁也不敢破坏，再说现在的鲁山长为人中正耿直，最烦各种歪门邪道，一切都凭实力说话，乔家只要不是傻了，就不会上门说情，况且，许怀廉也没那么大脸啊，乔家哪里会为他做到那么份上？”
“喔，那就是再另寻其他武学院了，总有吃人情关系这套的。”
“那倒是不缺……”许怀义撇了下嘴，“他去别处上学，我不管，反正也不花我的银子，但冤枉我、败坏我的名声替他遮丑不行。”
顾欢喜点头，“是不能背这黑锅，那你打算咋办？”
许怀义道，“你让卫良明日中午去学院见我，再把话传给村长叔和大伯，让他们出面澄清一下就行了。”
“未必每个人都信。”
“呵，不信的人，也没必要再跟他们解释，不是一路人，迟早都会分道扬镳。”
“你想得开就好。”
“……”
顾欢喜见他噎住，笑了笑，转而问道，“你要跟我说啥事儿？”
许怀义定了定神，“之前，我让李云亭帮着查李垣，今天有结果了……”
顾欢喜了解他，比了解自己都多，见他这般，神情立刻就郑重起来，“都查到了什么？”
许怀义把事情详细的一说，见她变了脸色，忙安抚道，“你先别紧张，兴许是我猜错了方向呢，未必就跟小鱼有关，昌乐侯府那样的门第，见不得人的隐私多的是，保不齐是为了掩饰那些肮脏事儿，才杀人灭口，回头我让埋在里面的钉子去查一查，六年前昌乐侯府里到底有啥秘密。”
顾欢喜闭了闭眼，再睁开时，已经平复了情绪，“最好跟小鱼没关系，不然……”
“我知道，我知道，应该是没关系。”
可这样的话，也只是两口子的美好期望罢了，而现实往往是残酷的。
翌日，吃过早饭，顾欢喜推着阿鲤，送顾小鱼去了江先生家里上课后，把卫良叫了来，吩咐他找扈英杰要一份当年死于瘟疫的村民名单。
卫良恭声应下，也不问缘由。
但顾欢喜得把借口说了，借口也十分合情合理，他们落户到湖田村，便是跟这里有缘分，住了原来村民们的房子，占了便宜就得承这份情，虽说当初请了慧信大师来念经超度了亡魂，但眼下日子过的越来越好，就想多为他们做点事儿，比如以他们的名义捐钱给庙里，替他们攒些功德，再给他们点一盏长明灯祈福……
当然，这些顾家来出。
卫良听后，也未有啥意外之情。
不过，顾欢喜还有交代，这才是最重要的，“要到名单后，你再顺嘴打听一下，这些死去的村民生前都都是做什么的，种田还是经商，有没有在城里的权贵大户之家做事的，若有，详细问一下名字。”
卫良眉头微动，“需要封口吗？”
顾欢喜清了下嗓子，“问的时候避开人，过后叮嘱一下他，不要对外传，免得节外生枝。”
“是，太太。”
卫良办事效率很高，不到一个时辰就从庄子上回来了，交给了顾欢喜一份长长的名单。
“这是扈英杰写的？”
“是……”
“他没多问吧？”
“奴才把您交代的话说给他听，他并未有别的猜想，只看起来，颇为动容。”
顾欢喜看着白纸上那一个个陌生的名字，心头不由沉甸甸的，这原本都是一条条活生生的命，如今，却都埋进了土里，以那样痛苦绝望的方式死去，该是何等不甘和委屈？
最好不要跟小鱼有所牵扯，不然，这些人命便都成了因果，成了债。
让一个孩子去承受，太沉重了。
“问了他们都做什么营生了吗？”
“问了，大多数村民都在家里种地，闲暇时去找点零工做，正经做生意的没有，倒是有一家人在镖局做事，跟着走南闯北的，闹瘟疫时，除了当家男人在外面走镖，其他人都死了，那人叫郑善，回来后痛哭一场，还病了几天，恢复后便又跟着镖局出去了，自此再也没回村里……”
“嗯，还有呢？”
“还有几家，曾因为生计艰难，把家里的闺女卖到大户人家当丫鬟……”
顾欢喜坐直了身子，“卖到哪一家可都知道？”
卫良点头，“有一个叫马兰丫的，卖给了一家姓王的布商家里，还有个叫周玲花的，进了工部一位姓周的主薄家里，还有一个叫郑春秀，因为容貌清秀，为人也机灵，当时被昌乐侯府出来采买的管事看中，以八两银子的高价，成了李家二小姐的陪嫁丫鬟。”
顾欢喜僵硬的问，“这么说，她跟着李二小姐，进了大皇子府？”
卫良道，“是，听说很受重用，曾回过村里，穿金戴银，很是气派，比一般地主家的姑娘还要富贵体面，很是炫耀了一把，惹得不少年轻女子羡慕眼热，甚至还动了跟着她去大皇子府当差的念头，不过被扈村长给劝下了。”
“那后来呢？”
“后来，她有一回办差办的特别好，得了主子的赏赐，再次回村炫耀，也就是那次，村里传出了瘟疫，大夫进来诊治，说是无能为力，后来便被官兵围了村，只能进，不能出，没过多久，那些染病的村民就都死了，扈村长家，也曾怀疑这其中另有蹊跷，只是当时情况不明，危险重重，没人敢吭声，后来再想辩解，却已经传出了湖田村被诅咒的谣言，他们的话，就更无人听了。”
“她当初回村时，可有跟旁人炫耀，是办了什么差事？”
“没有，村民有问的，但她嘴巴很严实，并未透露，不过……”
“不过什么？”
“她被主家赏了很多东西，银两、绸缎、首饰，都价值不菲，很多人去她家里看过，说来也是巧，后来那些得病的人，几乎都去过她家。”
顾欢喜垂下眼，默了一会儿，才道，“看来，瘟疫的源头，很可能是出在她身上了。”
卫良神情冷峻的道，“扈家也是这般猜测，但没有确切证据，他们曾去探望过生病的人，回家后也未被传染。”
“那一百多人，又是如何得病的呢？”
“不知，扈家后来猜测，那些人都曾去郑家看过赏赐的东西，或许跟那些东西有关，也吃过郑春秀带回来的糕点，不确定是哪里出的问题。”
第383章
六年前的真相
顾欢喜得了自己想知道的消息，心里的沉重压得她一时间有些喘不过气来，那个郑春秀十有八九并不无辜，她应该是当了李婉玉手里的刀，对几个月大的小鱼做了什么丧心病狂的事儿，她死有余辜，可湖田村的人被她连累，就实在是无妄之灾了。
一百多条人命啊……
她缓了一会儿，才平复下情绪，“今天的事儿，不要再对其他人说。”
“是，太太。”
“中午，你去武学院走一趟，把村里的那些传言，跟老爷说一声，问问他想怎么解决。”
卫良应下离开。
顾欢喜没了看书的那份闲适，靠在书房里的软榻上，半眯着眼琢磨事儿，直到顾小鱼放学回来。
“娘！”
“回来啦？今天上课累不累？布置的作业多不多？江先生有没有念叨你啊？”
几乎每次都是这样的母子对话，但每次还是乐此不彼，问的人不觉啰嗦，听的人更不觉烦躁。
顾欢喜心里再压着事儿，也没迫不及待的问，直到吃过饭后，才屏退其他人，单独留下他。
顾小鱼见她神情凝重，略有些讶异，“娘，您有什么事儿？”
其实之前，顾欢喜是想过瞒下来的，但后来，她又觉得，以顾小鱼的身份，注定他将来要承担的更多，她不该打着为他好的旗号，去替他做什么决定，干预他的人生和成长。
况且这件事，与他有关，他也不该置身事外，多知道一些事儿，才能提高警惕，防患于未然。
“小鱼，你还记得村里开庙门那天，无意中见到的李垣吗？”
闻言，顾小鱼脸色顿时变了，“想忘也忘不了，娘，可是他知道我在这里了？”
顾欢喜摇头，“没有，但是他无缘无故出现在这里，总是很奇怪，你爹就上心了，找人帮忙去查了他一下，原本是防着他在追查你的下落，谁想，他来湖田村的目的却不是奔着你……”
顾小鱼愣了下，好奇的问，“那他是为了什么？儿子记得，那天他神情不太对劲，像是怕被人发现，又像是暗中在寻些什么。”
顾欢喜语气复杂的道，“他其实是做贼心虚，之前湖田村有那些不好的传言在，没人靠近，也没人关注，但后来咱们住了进来，且日子越过越好，到处红红火火，名声越传越响亮，来往进出的人也越来越多，他就坐不住了，那天是特意来查个究竟的。”
顾小鱼聪明，一点就透，“他做了什么对不起湖田村的事儿？难道是跟六年前的瘟疫有关？”
顾欢喜点了下头，“当初，便是他和昌乐侯的属下，带人围的村，以瘟疫之名，不准村民们外出求医，直到他们都毒发身亡。”
“原来是中毒吗？”
“现在还不是很确定，但能肯定并不是瘟疫，此前，焦大夫也曾怀疑过这件事，村民们发病时的症状，跟瘟疫只是相似，但缺乏有力证据，后来娘又让人找扈村长打听过，他们活下来的人里，曾不少接触过那些发病的村民，但事后，并没传染。”
顾小鱼越听越心惊，“那李垣和昌乐侯府为什么要以瘟疫封村、致使那么多村民发病死去？莫非是灭口？”
顾欢喜艰涩的“嗯”了声。
“灭什么口？”此刻，顾小鱼隐约猜到了什么，“是跟我有关吗？”
顾欢喜拉过他的手，放在掌心轻轻握住，“跟你或许有那么一点关系，但一百多口人的罪孽，却是昌乐侯府和李垣造下的，该他们承担，你也是受害者，只是命大，侥幸逃过一劫罢了。”
“娘……”
“娘不是替你开脱，而是冤有头、债有主，不是自己的责任，也不要都往自己头上揽，那不是英明，那是傻，你可以为此觉得愧疚，毕竟事情确实因你而起，但不要太自责自苦。”
顾小鱼闭了闭眼，再睁开时，刚才的那些脆弱痛苦，已经消失不见，剩下的唯有坚定，“儿子明白，去年，舅舅的人护送我离开京城，沿途遇上好几拨追杀，一波波的人因为我送命，我亲眼看着他们痛苦的倒下去，却无能为力，夜里做梦都是满地的血，那时候，我也非常愧疚自责、愤懑痛苦……”
“我无比的憎恨昌乐侯府，若不是他们，就不会有那么多人为我去死，我也就不会痛苦，我甚至都想放弃了，干脆如了那些人的愿，这样，就不会再死人了。”
“可舅舅说，我要是那样做，为我去死的人都不会瞑目，我要让他们的死，变得有价值，我要好好的活下来，为他们报仇，我只有活着，将来才能庇佑更多的人不去死，从那时起，我就知道，我的命，再不是我一个人了，是用无数人的血换来的。”
“所以，娘，您不用担心我，我不会想不开，陷入无用的愧疚自责里，我只会努力想办法，替他们讨公道，让他们不会白白死了。”
顾欢喜听的心神激荡，忍不住将人搂进怀里，无声的拍着他单薄的脊背，明明才六岁的孩子，却原来早就背负上了那么沉重的责任。
她同样庆幸，他没有像某些皇家人，视护卫自己的人如蝼蚁，为自己死是理所当然，压根不会有愧疚自责的情绪，哪怕施着仁政，骨子里也未必把百姓当回事儿。
但顾小鱼显然是个例外。
这样的人若坐在那把椅子上，才是全天下之福。
“小鱼，你将来一定要在其位，谋其政，做个好君主，那么，那些为你去死的人，才能死的有价值、有意义，懂了么？”
顾小鱼郑重的点了点头。
顾欢喜放开他，抬手摸了摸他脑袋，轻声问道，“小鱼，你出生那年，可有发生过什么不好的事儿？”
顾小鱼抿抿唇，“有，后来我有听照顾我的嬷嬷说，我两个多月的时候，生了场病，差点没熬过去……”
“那你知道自己当时是生的什么病吗？”
“我后来特意问过母亲，但她似乎很忌讳提及此事，只说是对什么东西过敏，起病看似凶险，但以后只要避免不再接触那些东西，就不会再发病，可我不信，后来偷听了嬷嬷的话，才知道事情真相。”
“什么真相？”
“我当时发病的症状，跟天花相似，府里的大夫也诊断是天花，担心这消息传出去，会对府里、对我的影响都不好，就隐瞒了下来，只开了药给我喝，您也知道，天花哪里能治？熬过去便是生，熬不过就是死……”
顾欢喜听的皱眉，“你父亲和母亲呢？出了这等大事儿，由着一个大夫做主？”
顾小鱼自嘲的笑了笑，“那个时候，正巧父亲不在京城，父亲喜好风雅之事，不知道从哪儿听说，在宜州府有位琴艺大家，弹得琴曲能绕梁三日不绝，就亲自去听了，一来一回，快马加鞭也得十日的路程，而母亲，生下我后，身子就一直不太好，大半时间都是卧床休息，府里的中馈都交由李侧妃管着，她惯会收买人心，前院后院的下人，都听她的吩咐，便是我父亲，都不如她说话管用……”
闻言，顾欢喜一时都不知道说啥好了，只觉得大皇子当得实在有点废啊，换她摊上这么个丈夫，不得一天打三遍啊，要之何用？
媳妇儿还病着，儿子才出生两个月，居然还有闲情逸致跑出去听琴，简直脑子有坑啊。
她很想骂人，但到底是小鱼亲爹，她忍了忍，“这么说，府里都被李侧妃掌控，所以你生病的消息传不出去，用瘟疫来遮掩，那个大夫也被收买了吧？”
顾小鱼点头，“应该是，但后来这个大夫就不见了，想查也查不到人，母亲不信我得到的是天花，就想让李侧妃派人去太医院请院使来，李侧妃倒也没拒绝，只是派去的人回来说，根本找不到院使……”
这是把路都堵死了啊，“那后来呢？”
“也是我命不该绝，赶上我舅舅去府里看望母亲，他忧心母亲身体，所以从外面请了个医术高明的大夫来，要帮母亲看诊，母亲便求他先为我看，这才知道，我得的压根不是天花，而是中了毒。”
“这么说，那毒可解？”
“嗯，那毒药发病慢，服用后，差不多三天左右才会表现出症状来，可一旦有症状，若不及时解毒，至多能撑十二个时辰，便会死。”说到这里，顾小鱼眼里闪过一抹狠厉，“舅舅若再晚去一个时辰，我也就没救了。”
“大难不死，必有后福。”
闻言，顾小鱼却摇摇头，“没有什么后福，我是熬过去了，但自此后，身体一直就不好，断断续续的总是生病，外面的人很少认识我，便是因为我极少出门，大半时间都在自己的院子里，如此养了三年，才勉强算是好些了，但母亲那段时间日夜守着我，忧心如焚，原就因为生我身体虚弱，自此后雪上加霜，就越发不好了，即便汤药不断，也没能撑多久……”
顾欢喜忍不住问，“你父亲呢？事后，他就没追查吗？没给你和你母亲一个交代吗？”
顾小鱼艰涩的道，“他查了，但府里的大夫早就找不到人，问责李侧妃，她也有充分的理由，她不是没管，院使那儿派人去请了，只是没请到人而已，至于如何中毒，更是跟她无关，事后查出来是照顾我的奶娘动的手脚，可那个奶娘，是我母亲找的，出了事后，她就撞墙谢罪了。”
“死之前，什么都没吐露？”
“只说她是一时糊涂，对不起我们母子。”
“就这样？你父亲能信？没继续深挖背后的凶手？”
“顺着奶娘的线索查了，但什么都没查到。”
顾欢喜气笑了，“怎么可能会啥也查不到？这件事破绽那么多，随便揪住一个能找出点问题来，像你父亲，早不走晚不走，为什么偏偏那个时候去宜州？是谁撺掇的他？难道这不可疑吗？还有周院使，为什么找不上人？这里面肯定也要做些安排，还有那个大夫，跑得了和尚跑不了庙啊，可以查他的交际圈儿，看跟谁来往，受过谁的恩惠，是谁举荐他进的府，这不都是线索吗？”
“最异常的，还是一头撞死的那个奶娘，她跟你们母子无冤无仇的，好端端的害你干什么？害人得有动机啊，去查她的家里，是受了胁迫还是拿了好处，总会有蛛丝马迹留下，喔，还有郑春秀，她是李侧妃身边的人，得了赏赐，回村没几天就死了，还是以瘟疫的理由死的，别人不怀疑，你父亲就没点联想吗？”
一字字、一句句，问的顾小鱼脸色泛了白，拳头也不知不觉的收紧。
顾欢喜刚才太生气，一时忘了，这会儿总算慢半拍的反应过来，大皇子就算当时太蠢没查到真相，后来也该知道了，若不然又怎么会让顾小鱼的舅舅将他带走呢？
定是因为大皇子府里危险重重，小鱼留下，他也护不住，只能出此下策。
她心疼的将人又搂进怀里，抱着也没说话，此刻，也不需要她宽慰，因为任何宽慰之词，都改变不了什么，只能等他自己消化。
直到卫慈来说，饭菜准备好了，母子俩才从书房，神色平静的出去。
吃过饭，卫良回来了，带回许怀义的吩咐，“老爷说，他没做过，是许家在污蔑，败坏他的名声，让奴才请徐村长和许太爷出面制止。”
顾欢喜道，“那你就按老爷说的去办吧，别空着手去，让卫慈去后面的库房里，准备两份礼带着，也好说话。”
“是，太太。”
顾欢喜随后又拿出几张银票来递给他，“还有这个，一部分捐到村庙里，用那份名单上的人的名义，另外一部分，拿去护国寺，请那儿的僧人再为他们点上长明灯。”
卫良恭声应下。
他走后，顾欢喜转头对顾小鱼道，“以后，娘会每年都用他们的名义捐银子给庙里，为他们积攒功德，长明灯也会一直点着，为他们祈福，都能投个好胎，下辈子不必受苦受累，儿孙满堂、寿终正寝。”
顾小鱼忍下涌上眼眶的那股酸意，挤出一抹笑，“谢谢娘，等儿子能赚银子了，儿子再去做。”
“好，娘等着，但讨公道的事儿，急不来，得找合适的机会，你暂时还不能露面，我跟你爹，会看着处理，行吗？”
“行……”
第384章
膈应他
顾小鱼下午照旧去上课了，出门时，神情平静，步履从容，与往常无异。
顾欢喜看的既心酸，又忍不住为他骄傲，这样的心性，确实是能干大事儿的人。