青荷与青松都听她的话，没跑远，此时见她来了，快步跑过来，青荷拿衣袖做扇子，给她扇风，青松则从自己背篓里挑了个最大的山楂果，在衣襟上擦了擦，递给她。
青荷看着她身边两捆柴，拧着细眉道:“阿姐，你何必一口气捡这么多，这山路又不好走，摔倒了怎么办？”
青柳喘匀气，咬了口山楂，酸得微微眯起眼，道:“还好，这山路咱们都是走惯了的，稳着呢。你们两个捡了多少东西？”
青松抢着把背篓给她看，道:“大姐你看我的，我摘了好多板栗和枣子。”
青柳探口看了看，果然不少，快有半篓子了，她摸摸青松通红的脸蛋，笑道:“小松比以前厉害多了，等回了家，我就把板栗蒸了给你吃。”
青松却摇了摇头，道:“我不吃，我要把它们晒干拿去卖，给爹请大夫。”
青柳眼眶一热，忙笑着掩饰道:“好，小松长大了，爹听了一定很高兴。小荷呢，有没有摘到什么？”
青荷把一旁的篮子提过来，上头满满的是些野菜，茼蒿、山葱、马齿苋，拨开野菜，篮子底下有一些山菌，“最近没下雨，菇子都不长了，只摘了这一点。”
青柳点点头，“好，晚上回家咱们做菜饼吃。”
歇了这一会儿，她感觉已经缓过来了，便站起来，道:“该下山了，你们两个走在前面，我在后头，注意脚下，别摔了。”
青荷看看她的扁担，道:“我来挑一会儿。”
青柳推了她一把，“我挑得动，快走吧。”
到了山脚下，青柳又歇了一次。
不远处是她大伯家，她看见王婆子正从大伯院子里出来，奶奶和她说着什么。
她想起昨日王婆子的来意，心猛的往下一沉。
第3章
决心
王氏与王婆子见面的事，一直沉沉压在青柳心头。
回到家里，周氏已经烧好了热水等他们。
青柳把柴火堆在墙角，抹了把汗，和青荷两人端了热水回房擦身。
周氏则在院中处理他们带回来的山货。
青柳换了身干净衣服，正准备去河边洗衣，却被青荷抢了先。
她便去房里看李大山。
李大山靠在床头，愣愣出神。被子只盖了小腹，两条腿露在外头，腿上缠了厚厚的纱布。房间里弥漫着药味。
青柳轻声喊了声爹，从桌上倒了杯茶递过去。
李大山回过神来，接过茶杯，脸上挂着笑道:“你们三个今天上山了？”
青柳点点头，“捡了些柴火野菜回来，晚上做野菜饼吃。”
李大山道:“好，许久没吃了。”
青柳问:“爹，今天腿还疼吗？”
李大山不在意地拍了拍大腿，“早就不疼了，就你这孩子不信，每天来问一次。”
青柳确实不放心，探身看了看，见纱布上没有脓水，也没有难闻的气味，才松了口气。只是这口气也没有松到底，大夫已经说了，她爹的腿若要治，得趁早，不然等伤口愈合，骨头长好，那时就得敲碎骨头让其重新生长了。
房门口又探进来一个乱蓬蓬的头，青松洗了澡也过来了。
李大山对小儿子招招手，等他到了眼前，道:“今天上山有没有给你大姐惹麻烦？”
青松一听就有点不高兴，大声道:“我没有惹麻烦，我今天摘了好多板栗！”
青柳忙轻拍他一下，“那么大声做什么，把我吓了一跳。”又转头对李大山道:“爹，青松最近可乖了，今天在山上摘了半篓子山枣和板栗哩。”
李大山听了，摸摸青松的头，笑道:“是爹错怪你了。”
青松低了头，小声道:“爹，以后我每天都去山上摘板栗，等大堂哥回来让他拿去卖，卖了银子给你治病，你要快点好起来。”
李大山听得鼻头发酸，连连道:“好好，好孩子，青松长大了。”
晚饭做的是野菜饼，舀了一点面粉，将野菜焯水剁成沫，与面粉混在一块，搅成稠稠的糊，贴在锅里烙了两锅，多余的打算留作明天的早饭。
吃了饭，姐弟三个去了爹娘房中，陪他爹说了会儿话。
李大山看着三个孩子，心中又是熨贴又是难过，孩子这么懂事他当然高兴，可一想起日后自己再不能护着他们，就止不住满腔的愁苦。
孩子出去后，他长长叹了口气，道:“柔娘，我这腿就这样吧，不治了。”
周氏吓了一跳，忙道:“怎么就不治了？”
李大山摇摇头，“银子又凑不起，反倒苦了几个孩子，不如就算了，将几家人的银子还回去，家里好歹还剩下一些。你最近留意一下，若有人上门提亲，年纪大些，家里穷些都不要紧，人身体好勤快就行，帮青柳青荷定了。等她们出了门，青松也该大了，能挑大梁了。就是苦了你，要伺候我这瘫子一辈子。”
周氏握住他的手，没有说话，她不怕自己苦，就怕他和孩子受苦。
饭后不久，他们奶奶王氏借着月色来到家里，看过李大山后，就找周氏出去说话。
青柳看了看毫无所觉的弟妹，找了个借口，也出了房门，在厨房里侧耳仔细听着。
王氏道:“大山的腿，你是怎么打算的？”
周氏低头看着地上，轻声道:“银子凑来凑去，只凑了一半，剩下的十五两怎么也凑不出来了，我看当家的意思，是不准备治了。趁现在家里还有些银子，把青柳青荷送出门。”
王氏一听便变了脸色，“他病糊涂了，你也糊涂了不成？现在家里这种情况，谁愿意上门来？况且她们两个一出门，青松又是半大孩子，家里就你一个，你能撑得下去？再说，大山不准备治，你也不准备让他治了吗？你要想清楚，大山今年还不到四十岁，难道下半辈子就得瘫在床上？青松这么个半大孩子，若没他爹帮衬，家里又是这种情况，有谁愿意嫁过来，难道这辈子就要打光棍了？”
周氏眼里盈了水光，“娘，这些我都知道，可是银子实在凑不出来，能怎么办？总不能把家里的田卖了吧？”
家里总共两亩薄田，卖不了几两银子，而且卖了田之后，这一家子的生计就真的是无处着落了。
王氏听不出情绪道:“还有青柳和青荷。”
周氏猛地抬头来看她。
王氏道:“今天王婆子去找我了，我看她的提议可以。”
“可是……她要让青荷去做妾啊，”周氏慌道，“做了妾，这辈子就完了。”
“若舍不得她，大山和青松怎么办？”
周氏嘴唇颤了颤，“当家的不会同意的。”
王氏道:“他如今卧在床上，能知道外面发生了什么？只要你们不说，时间到了一顶小轿送过去，等生米成了熟饭，再给他知道不就成了？”
周氏摇了摇头，哀求道:“娘，就算把青荷给了那家人，也才十两银子，还差五两呢。咱们别这么做，想想别的办法好不好？”
王氏摆摆手，道:“这你别担心，我今日问过王婆子，那家人也是要买下人的，等青荷过去，和人家说一说，让青柳去他家里做几年工，五两银子不就有了？”
周氏有些难以置信地看着她，要将一个孙女卖做妾也就罢了，竟还要将另一个孙女卖做奴婢，她头一次知道，自己婆婆的心，原来这样硬。
王氏怎不知她心中的想法，长叹一声，“青柳和青荷都是好孩子，若不是实在不得已，我也舍不得她们。可是眼下的情况你自己想想，若舍不得她俩，那大山和青松这辈子就苦了。况且去黄家，她们两人的日子未必就不好。青柳如今都十七了，正是最难婚配的时候，高不成低不就，不如就去别人家里做几年工，等到二十来岁放回来，再找个丧妻的男人嫁了，不是正好？至于青荷，她虽说是去给人做妾，可那大户人家，就是个下人都比我们体面，她若是造化好，去了还能享福。而且她们两个一起去，还能互相照应，你也安心一些。”
周氏脑袋乱哄哄的，一句话也没听进去，王氏见她这样，便道:“这事你再想想，明后两天就要给人回复了。黄家人等不了那么久，大山的腿更是等不了！”
她说完这话，就径直走了。
周氏站在原地，掩面流泪。
青柳悄悄回到房里，青荷青松已经睡下。
家里房子不够，他们姐弟三人自小是睡在一个房里的，后来青松大了，就在屋子中间挂了布帘，他睡外间，青柳青荷睡里间。
青柳躺在床上发呆，脑中全是刚才王氏的话。
其实她十五岁那年，是与人订过亲的，原打算那年年底成亲。
婚前三个月，她在山上割兔子草，一不小心摔下山坎，额头磕在一块锋利的石头上，留下一道手指长的疤痕。
她头上的痂还没落，杨家人就赶来以她破了相为由，强行退婚。之后又急匆匆抬了另一个女子进门，不到七个月后，那女子产下一个足月的女婴。
事已至此，还有什么不明白的？只怕杨贺早已跟那女子暗结珠胎，自己破了相，不过是给他们一个退亲的借口罢了。
周氏气得直抹眼泪，道杨家欺人太甚。
青柳却暗里松了口气，在她看来，此时退亲，总比之后过了门才发现其中的龌龊好，到那时，就真的是入了火坑出不来了。
只是不论如何，退亲对她的名声还是有碍。那会儿她已经十五快十六了，村里姑娘大都十四岁就定亲，十五岁完婚。她那时年纪不算小了，又破了相，退过亲，好一点的人家都不愿上门，来得都是些上了年纪，身体又有残疾的，她爹不愿她受委屈，都没同意，不知不觉就拖到现在，如今已经很少有人上门了。
王氏的意思，她这个年纪，正是最难说亲的，不如再等几年，直接嫁个鳏夫，这几年卖给黄家，又能为爹赚几两治病的银子。
若只是她一个，她倒不介意真的去做，可偏偏卖她一个不够，还得将妹妹也卖了。
她长了青荷三岁，可以说也是自小看她一块长大的，看她从一个伊伊呀呀的小粉团，长成亭亭玉立的大姑娘，难道还要眼看她成了别人的妾，一辈子遭人作践？
况且一下子卖了两个女儿，只怕爹就算治好了腿，这辈子在村里人面前也抬不起头来。
青柳忽然想起今天早晨在河边听到的，林大善人愿意出二十两给他大儿子结冥婚的事，心里渐渐有了主意。
反正都是要被卖，与其姐妹二人一起受苦，不如想个法子，好歹将妹妹择出去。
她这辈子左右也是这样了，是做几年仆人再随便嫁个鳏夫，还是直接守寡又有什么区别？
好歹后面这一条，还能保得她一身清白。干干净净地来，干干净净地去。
第4章
槐花婆婆
次日起来，青柳热了前一天留下的野菜饼，又煮了一锅稀稀的小米粥，就当做是早饭了。
吃过饭，周氏在厨房里收拾，青柳找了个寻针线的借口，去父母房中，把她自己的生辰八字找到，藏在怀里，等午后得了空，就提了一篮子昨天摘的板栗出了门。
槐花婆婆住在村尾，她一辈子孤苦，从未嫁过人，如今上头没有父母，下边没有儿女，甚至连个兄弟姐妹都没有，又因她做的是死人的营生，村里人便有些惧怕她，平日里若无事也甚少上门。
青柳从前对她也有些敬畏，直到有一次，槐花婆婆在小遥山上摔了一跤，正好被她看见，将她送回去，后来又因不放心，上门探望了几次，这才慢慢熟悉起来。
一路挑着小道走，倒也没碰到什么人，很快看见槐花婆婆的小院。
青柳现在篱笆外轻声喊了两声，听得里头有人回应，才推开竹门走进去。
槐花婆婆从屋里出来，她年纪已经接近六十，身体却很健朗，身材虽显瘦，看着倒很有几分矫健。
她眯着眼睛看了看，才舒展开，道:“是青柳啊。”
青柳笑着走上台阶，“是我，婆婆这几天怎么样？”
槐花婆婆带着她往屋里走，“我还能怎么样，老样子了。你呢？我听说你们家……”
青柳将篮子放在桌上，扶着她做下，点了点头，低声道:“是，我爹被牛车压断了腿，如今还躺在床上。”
槐花婆婆叹了口气，“我也没怎么出门，这两天才得了消息，丫头，是不是银子不够？老婆子这里倒有一点，不如你先拿去。”
青柳忙摇头，槐花婆婆孤身一人，银子就是她全部的倚仗，这笔钱若拿了，只怕自己心里也不安宁。
“婆婆，您的钱就好好收着，家里如今已经想到法子了。”
槐花婆婆道:“以你奶奶的性子，恐怕不是什么好法子。”
青柳沉默一会儿，将王氏的想法说了。
“唉，你那个奶奶，平日里看着对你们几个孙女挺好，关键的时候，就看出差别来了。”
这话青柳不好搭嘴，仍是沉默。
槐花婆婆又道:“你是什么想法？”
青柳却问:“婆婆，昨天我听人说，林大善人请你给他的大儿子说一门冥亲，是么？”
槐花婆婆点点头，“不错，难道你家里有意向？可我记得你并没有早夭的姐妹啊。”
青柳咬咬牙，在她身前蹲下，仰头看她，“婆婆，您看我怎么样？”
槐花婆婆一愣，等反应过来，提高了声量道:“你这丫头，别昏了头，这可不是什么好事！”
青柳坚定道:“我已经想好了。家里如今这样，奶奶拿定了主意要卖了我和青荷，娘亲不敢让爹知道，怕刺激了他，只怕再过几天，我们两个就要被黄家人带走了。婆婆，与您说句实话，我不怕做奴做婢，却不想日后为了生计，胡乱找个男人嫁了，只怕又遇上一个杨家那样的人。况且妾岂是好做的？青荷那么小，哪里受得起当家夫人的搓磨？我只一个妹妹，一个弟弟，若不护着他们，那要我这做姐姐的干什么？”
槐花婆婆看着她，“那你自己呢？你有没有想过，若与人结了冥婚，这辈子就要受活寡了。”
青柳点点头，“我想过了，大家都说林家是大善人，我们家也种了林家几亩地，他们家的地，不只田租比别人少了半分，还不用我们自己交田税。这样的好人家，门风必定也不错。我若过了门，应该不会受欺负。守一辈子寡又怎么样？难道不守寡，嫁了别人日子就一定能过得好？婆婆，请您帮帮我，现在家里真的是没有别的出路了，奶奶这两天就要给黄家人答复，若晚了，青荷恐怕就保不住了。”
槐花婆婆定定看着她，末了长长叹了口气，“你这傻孩子，既然你已经拿定主意，那我就替你看看。有句话你是说对了，林家确实是好人家，家里人口简单，林夫人也是极好说话的，你若过去，不会受苦。”
青柳喜道:“谢谢婆婆！”
“别谢太早，”槐花婆婆道:“我还得替你和林家那个孩子算一算，若算不和，那就没办法了。你先回去，把你的八字拿来。”
青柳忙从怀里掏出那一张红纸，“在这里呢，我已经带来了。请婆婆帮我算一卦，若我与大公子八字不合，那就是命该如此，我也无话可说了。”
她早听人说过，结冥婚比一般人成亲要更加郑重，若结亲两人命相不合，会致使家宅不宁。她虽想结这个亲，却不想害了林家人。若一会儿卦相不好，她就死了这条心，只当她与青荷命中该有这一劫了。
槐花婆婆见她连这个都准备好了，哪里不知她已经下定决心，做孤注一掷了。她摇摇头站起来，“你在这里等我。”
说完，就进了里屋。
青柳知道她要进去算卦，老老实实等在外屋，心里却紧张得嘭嘭直跳。
挨刀子一样挨过这段时间，待听得屋内房门一响，她忙迎了上去。
槐花婆婆面色看着比方才苍白不少，青柳也顾不得问她结果如何，把人扶到桌边坐下，又倒了杯茶递到她手边。
槐花婆婆喝了茶，靠在椅背上，长长吁出一口气。
青柳紧张地看着她。
槐花婆婆看她一眼，摇头叹道:“傻丫头，如你的愿了，一会儿我就去林家走一趟。”
“当真？！”青柳欣喜不已，“劳烦婆婆了！”
槐花婆婆无奈笑笑，“也就你这傻姑娘，明知是去守寡，还这么高兴。”
青柳放下心头一桩大事，面上的笑也轻松了些，道:“对我来说，守寡又不是什么苦差事。”
她想了想，有点不放心，又问:“婆婆，我与大公子的八字真的能合吗？”
听她质疑，槐花婆婆没好气道:“我说能合就能合，你个小丫头片子，还怀疑起我来了？”
青柳忙道:“我不是这个意思，我只是担心，若不太合适，又搅了大公子阴魂的安宁，反而使得林家家宅不安，那不就成了我的罪过？”
槐花婆婆脸色好了些，道:“你呀，自己都自身难保了，还有空忧心别人家？”
青柳道:“若与我无关，我自然不忧心。”
可若因她而起，她心里怎么能安？
槐花婆婆便摇摇头。
青柳又陪她说了会儿话，记挂着家里还有活要干，又谢过她一次，便回去了。
之后要做的，就是在家里等婆婆的消息。
她回到家中，周氏在房里摆弄机杼，青荷坐在屋门口打络子，青松则拿着小锤子，将昨日带回来的板栗的外壳除去。
青松一见她进了院子，便迎上来，“大姐，你刚才去哪里了？”
青柳摸摸他的头，将空篮子挂在屋檐下，道:“我去看了槐花婆婆，给她送了一篮你摘的板栗，婆婆说要我谢谢你呢。”
青松摸摸后脑勺，有些不好意思，转头又蹲下捶板栗去了。
青荷道:“婆婆最近身体怎么样？”
青柳点点头，“挺好的。”又扯开话题道:“咱们这个月打了多少络子了？等大堂哥回来，都托他拿去换银子。”
青荷便把篓子给她看，道:“线快没了，也让他换些线回来。”
青柳点点头，又进屋去看李山。
李山躺在床上睡着，周氏在一旁整理丝线，看着有几分心神不宁。
青柳看她比昨天又憔悴了几分的脸色，心里叹了口气。昨日王氏的话，肯定让她娘煎熬到现在了。
一头是丈夫和儿子，一头是两个女儿，这让她如何取舍。况且婆婆的话她还不敢与李大山说，唯恐他气出个好歹，真像那晚说的那样，宁可死了。
可若不说，她自己又拧不过婆婆，难道真要看着两个女儿入火坑吗？
周氏只这么一想，心就疼得厉害，眼眶干红，却再也留不出泪来。她的眼泪，这些日子已经留干了。