沈文：“这就对了，咱本来是长辈，该疼小一辈的。”
杨氏不满地哼了哼。
大房和三房都打上了青瓦书院食堂的主意。妯娌俩先到老刘氏跟前吹风：“阿娘，咱们沈家的生财路子，可不能落到外人手里。”
老刘氏：“那可不？阿池去省城贡院，那份好处不能抹了。”
俩妯娌狠命点头。
杨氏说道：“阿大和阿二在苏家私塾念书，念不出什么来不说，还平白花了吃饭、买纸买墨的银子，一算倒不如去书院念书呢，等七月底我给他哥俩儿去书院报个名，不去苏家私塾念了。”
“阿秋死心眼，我前年就想让他转去书院念书，他不肯，”张氏也道：“不知道苏秀才给他灌了什么迷魂汤。”
“等阿大和阿二去了，”杨氏说道：“阿秋说不定就肯了，他们哥仨儿相互壮胆儿。”
沈家人为沈持去贡院听课的事开心，又为阿大他们仨换去书院的事发愁，每日的说话声充斥着大房九岁的沈莹和三房六岁的沈知朵的耳膜。
沈莹看见沈月背着书包很神气，羡慕地说道：“要是我们也能去上学就好了。”
她也想像沈月和哥哥们一样去念书认字。
沈正听见，哼了声道：“上学有什么好的，天天往那里一坐跟听天书似的，时不时还要挨夫子的手板子……”
身在福中不知福。
沈莹听着眼圈红红的，跑到后院的角落里低声哭泣起来。她娘杨氏骂道：“一个丫头片子上什么学，好好学针线才是正经。”
三房的沈知朵听见大伯娘杨氏的骂声心里难受：“大娘说的话我不爱听，阿月也是小丫头片子，二叔二婶怎么送她去上学。”
看看沈月这次从县城回来，梳着蒲桃髻，穿着新式样的衣裳，举手投足浸染一股书香气，像出身富贵的大小姐，和她们全然不同了。
沈知朵拿起镜子照了照，心中蓦地自卑起来。
张氏神情黯然，说道：“那是你二叔家发达了。”
能给沈月出得起那笔束脩银子。
沈知朵不说话，捂着眼睛低声啜泣。
夜里，沈月连说带比划把这件事告诉了沈持，她说，要是三姊妹能一块儿去念书就好了。
“你们私塾的女夫子还收学生吗？”沈持问她。
沈月点点头，吃力地说道：“女先深她愿意……看到女……都束……”
女先生愿意收更多的女学生。
沈持笑了，脸上的少年气张扬：“好，哥哥知道了。”
在家歇了两日，有人上门来找他，想求一只会憨叫的蝈蝈。沈持已经是童生，今非昔比，经他点药的蝈蝈的身价也跟着水涨船高，登门者带了丰厚的礼物，不止8文一只了。
老主顾推托不得，沈持只能应下。
次日他起了个大早，跟着沈山到麦田里去捉蝈蝈。露水深重，爷俩坐在田垄上看麦浪，旺财追着细小的风撒欢。
沈山：“等你八月份去了省城贡院，得机会打听打听史家怎样了，我竟不知道史老将军他早就战死沙场了。”
老将军的儿子也没了，听人家说只能把孙女送去戍守西南，可见这些年过的不如意啊。
想来令人唏嘘。
禄县到底不如省城消息灵通。
“我会的。”沈持说道。
祖孙二人又坐了会儿，他又道：“爷，阿莹和阿朵也想去念书。”要让沈莹和沈知朵去念书，得先说动沈山。
让沈山跟大房和三房说。
不然，大房和三房是不会同意让女儿去上学的。
“想的美，”沈山张飞翻脸——吹胡子瞪眼：“她俩女娃儿读什么书，咱家的银子没地儿搁了？去扔那个钱。”
沈持：“爷，女娃儿念书也有用。”
“你看县城里头好多女娃儿在私塾上学呢。”
搬出城里人来一压，沈山语气没那么硬了，他揪起一根狗尾巴草在嘴里咂了砸：“阿池，不怕你怨你爷偏心，这几年阿大、阿二和知秋哥仨上学，时不时从你奶手里要钱，零零碎碎的，一个人一年十两银子都打不住……”
饶是这般，也没给他读出什么名堂来。沈山对那仨孙子有些失望。
更不要说再让俩孙女去上学了。
“阿月能去念书，”他说：“结交富家的小姐们，是享了你和你爹的福，阿池。”
沈莹和沈知朵没学上，是她们的父兄不争气，怪谁。
“爷，”沈持朝旺财招招手，叫它不要跑远了：“阿莹和阿朵念私塾的束脩银子，我出。”
沈山“咯嘣”一下咬断了狗尾巴草：“没这个理儿。”
别人家中都是女娃儿干农活、做针线，补贴家中男丁读书考功名，等男丁光宗耀祖之际，女娃儿们依仗门第嫁个好夫婿……男丁出头了送家中女娃儿去上学之事闻所未闻，他一时半会儿还没法松这个口。
“爷，阿月自个儿挺孤单的，就当让阿莹和阿朵去跟阿月做个伴儿好不好？”沈持苦心相劝。
“今儿你就是说出花儿来，”沈山搓搓手，起身去给他抓蝈蝈：“我也不同意。”
沈持只好暂时作罢。
他往地里那么一钻，再出来时，手上多了一只青头蝈蝈：“阿池，拿着。”
沈持捏着它的脖子拿在手里一瞧，肚子大、翅膀小，“大肚小鞍，一叫半天。①”，一看体格就是只能持久鸣叫的好蝈蝈，忙用草串了，系牢靠。
……
日头上来的时候，沈持微微出汗。
他对庄稼地里快捷如春燕点水般，双手轻轻一扣一翻捉住一只蝈蝈的沈山说道：“爷，够数了。”
“你回吧。”沈山催他。
沈持拎着一串蝈蝈往家走，路过药铺，进去买了一些朱砂、松香等物，回去点药。
后头两日，老主顾们来取蝈蝈，熟识了，话也多起来。沈持挑沈山在家的时候，故意问人家家中的女眷是否上过学，读书认字否。
“女儿家也是要读书的，不过，咱们小门小户的嘛，上几天学认得几个字，不当睁眼瞎就行了。”
“是啊，能识个字算个帐就够了。”
话题后来有点跑偏。一老主顾话多：“咱们穷乡僻壤不比京城人家的女子，家中是文官的要继承家学渊源，学得满腹经纶做才女，吟诗作赋的；家中世代习武的，要练一身武艺熟读兵书，用得着她的时候还得出征边关……”
这不说的是武信侯史家的事儿嘛。
县令文丛阴差阳错把京城史家的事带到了禄县，近来议论的人挺多。
沈持：“……”
沈山听得烦躁。
第37章
第
37
章
八段锦。
等老主顾们闲聊完一走,
沈持故意带着憾意大声说道：“爷，看样子女娃儿还是不要读书了，你看史家的女娃儿饱读史书,
却不得不去戍守边关，不如当个睁眼瞎在家安安稳稳的好。”
史家发生了什么变故外人不得而知,
但他们敢让女儿换上戎装去领兵，他心想：那小女郎一定是文武双全,
胆识过人。
不会是个草包。
不然就算史家敢送，朝廷也不会用这么个小女郎。
沈山立眉瞪眼,
作势要揍他：“不许说这样的浑话。”
小崽子你当我听不出你说的反话。
沈持嘿嘿一笑跑开。
点药的朱砂没了,
他跑到村头的药铺,
想买一包，掌柜拿出来之后,
他瞧着颜色不如先前的鲜亮,
拿手指抹了抹，亦不光滑：“掌柜,
这朱砂好像不比之前的货好啊。”
不过他也不是配药用,
就给蝈蝈点药来说,
好不好的没什么妨碍。
就这么随口说说。
“唉，”掌柜的叹了口气：“沈小郎君好识货，你大概不知道，上好的朱砂产自西南的黔州府,
这阵子朝廷在那边用兵,
暂时运不出来,
眼下只有这些次等货凑合卖了。”
沈持心中长叹，不知能说些什么：“……”
还好这不是生活必需品。
过了几日，沈月告诉他,
他爷把仨孙女叫到堂屋，给她们讲了史家女将镇守边关的故事，还领着她们去镇上买了笔墨纸砚，说了一番她们听不太懂的话。
沈持：“爷这是同意阿莹和阿朵去上学了。”
沈月听了高兴地跳起来。
给老主顾点完蝈蝈，七月行半。
有件事沈持想了很久，那就是几月前山匪之事过后，他猝然萌生习武的念头。
但彼时手头的事情太多，只能深深压在心底。这期间说服自己放弃又蠢蠢欲动往复数次，终于在这天觉得非行动不可了。
他去紫云观找邱长风，道长似乎又道骨仙风了些——瘦了。而且还很大的火气，不知是被谁给惹到了，见了沈持，白眼一翻：“你来做什么？”
“我下个月要暂时离开禄县去省城的贡院听邹夫子讲学，”沈持说道：“来跟道长道个别。”
“空手道别？”邱长风还在气头上。
“城北有一家江南菜馆，”沈持早有准备地说道：“各色江南菜一应俱有，道长要不要去尝尝？我请客。”
邱长风：“有好酒吗。没有不去。”
“……”
沈持闻到了观中一股刺鼻的味道，比较熟悉，是硫化汞——朱砂被加热的味道，他给蝈蝈点药的时候也会产生类似的极轻微的气味：“道长，炼丹炉炸了？”
邱长风没好生气地“嗯”了声。
他好不容易打定主意想炼一锅丹药，可开火没几天炼丹炉炸了，险些没把他给炸飞，这丹是炼不成了。
也不知是禄县的风不行，还是水不行。
沈持：“……”
很正常吧，他记得火药不就是炼丹炸炉的意外发现嘛。
“不提了。”邱长风摆手道：“你方才说，请我吃江南菜？”
沈持：“道长，想吃什么，我现在就去打了过来给道长品尝，不好吃明日我再换别的馆子请客，如何？”
邱长风斜眼看了看他：“臭小子，说吧，我觉得你找我不单是告别，可能还有事。”
有点过于殷勤了。
沈持：“道长，你看我这不是要去贡院嘛，我怕出门在外被人欺负，想学点拳脚，道长……”
科举之外，他还想习武，一来为健身，二来嘛，往后走出禄县，甚或秦州府，冷兵器时代蟊贼匪徒不绝，有武艺傍身总是安心些。
不容易吃亏。
这个念头在他心中许久了，只是才腾出手来付诸行动。
沉默，沉默。
邱长风抬起手指指门槛，让沈持滚出去。
明明他懒得动弹，还来找他做师傅习武，许愿请到别的地方去。
又一阵硫化汞夹杂着别的什么气味扑进鼻中，沈持捏着鼻子，依照上辈子半瓶子水的化学常识，心中有个猜想：“道长，我大概知道你的炼丹炉为什么炸了。”
“你说说？”邱长风对他的这句话兴致盎然。
沈持：“道长，我猜的，不一定对。”
“你快说。”邱长风给了他一个“有话快说有屁快放”的眼神。
“道长炼丹，”沈持说道：“是否要用大量的朱砂？”他根据上辈子所学的化学知识和方才闻到的气味推测。
邱长风：“那是自然。”
“没有好朱砂，”沈持把他给蝈蝈点药的事情说了：“我从药铺买的朱砂都不算好的，更不要说道长用的朱砂矿了。”
杂质多，纯度很低。
不过他只是给蝈蝈点个药而已，对朱砂的品质几乎没有要求，但想来与邱长风炼丹不一样。
邱长风恍然：“怪不得，原来是被朱砂矿给坑了。”
他买的朱砂贵不说，还难以甄别好坏，劳心劳力，耽误他炼丹白日飞升。
看来日后要从外头买朱砂了：“小子，你知道哪里的朱砂好吗？”
沈持拍拍胸脯：“只要道长肯教我武艺，我会尽力帮道长找好的朱砂。”
他算是被沈持拿捏住了，不耐烦地说道：“行行行，教你，教你。”
找到炼丹炉炸了的缘由，他胸中的气顺了些：“习武比读书苦多了，你真要学？”
沈持怕他反悔，立即要给邱长风行拜师大礼：“师父在上，受弟子一拜。”
被道长一把薅起来。
邱长风眯眼看着他：“不用拜师，你要学，我便随意教教你罢了。”怕受了他这一拜，就要卖身了一样似的。
沈持不敢给邱道长压力：“好的，道长。”
邱长风往后殿一指：“眼下你先跟着邱长夏练练八段锦，祛病健身蛮好的，等你下次从贡院回来，晨起可跟着贫道练剑。”
邱长夏是他不知从哪里拐来的小道童，跟着他的姓取了名字，六七岁的小孩儿，看见沈持总咧嘴笑。
“你可千万别叫贫道师父啊。”他又强调一遍：“不然贫道不教你。”