一路车驰马骤,
颠簸十多天，疲惫到开始眩晕时终于到禄县了。
已经到了晌午，街肆上行人少,
县城宁静祥和。
马车刚停稳，他还没下来就听见有个粗粝的声音说道：“是沈家的阿池秀才回来了。”
沈持打眼一瞧：“王叔？”
原来是从前和沈煌搭班巡逻的王姓衙役,
禄县人也叫“王捕头”的。
“可算回来了，如今你爹不在县中巡逻了,
每日下差都要到城门口望一望，看看你回没回来,
”王捕头对着两个搭伙的衙役吆喝：“丁黄叶,
快去告诉沈捕头一声,
阿池秀才回来了。”
“沈捕头家的阿池秀才回来啦……”
男人们的嗓音高亢。
沈持：“……”
此时他人风尘仆仆的，倒也不必这么兴师动众,
待我回到家中沐浴更衣后再出来见人不好吗。
那会儿,
你们会看到一个高高瘦瘦的青袍美少年，你们眼前一亮,
会说“哎呀江南的水真养人,
你看阿池又长高了还白白净净的……”
其实他的白净是在退思园小三年间深居简出捂出来的,
呵。
可沈持的美好愿望终究是落空了，他进家门后洗净手，长时间的旅途让他的嘴唇上全是裂纹，他娘朱氏正倒了几滴香油让他涂,
娘俩说着话呢,
还没来得及换衣裳,
江载雪那小子便来了：“怎么不提前写信回来告诉一声我好去接你。”
沈持抿了抿唇边的香油：“我怕途中耽搁白叫你们等。”是以他回家之前没有写信回来。
“好歹说说大致的时间也行嘛。”又来一个，是裴惟，他不光一个人来还带着裴夫人及家中姊妹一块儿来了,
登时把沈家的堂屋给装满了。
连坐的板凳都不够，只能把长木头案子端出来放在石阶上让来客暂时坐一坐。
江夫人在隔壁听见热闹，等江载雨放学后也来了，笑道：“我来迟了，阿池呢，快叫我瞧瞧三年没见长成什么模样了？”
沈持只好用帕子沾湿把唇上抹的香油擦净，顺带擦了把脸出去给两位夫人见礼：“多日不见，二位夫人越发像无事小神仙了，可见江兄和裴兄之孝顺，二位夫人好福气。”
江、裴两位夫人同时瞄了自家儿子一眼：“借阿池吉言，他俩啊省心是省心，读书也勤奋只是这功名……”
到底是功名难求啊。
“二位夫人放宽心，”沈持说道：“江兄与裴兄今年定能喜至庆来，一举登科的。”
江、裴两位夫人被他说的喜上眉梢：“也愿阿池蟾宫稳步，在今秋的乡试中桂香满袖，一举考中解元。”
沈持：“谢夫人吉言。”
只是考中解元嘛，是不是有点想大了，不过可以试试。反正底线是考中，先上岸再说。
他们说话的时候，江载雨，还有裴家一个小姑娘叫裴欣的，一直看着沈持在笑，她俩对沈月说：“你哥哥这次回来和从前不一样了，像个大人啦。”
沈月哼了下，用不太连贯清楚的话说道：“你们的得得……还不是一样，”她拉着江载雪在鼻子下面比了比：“长胡啦。”
她想说江载雪长胡子留胡须了。小儿王阮行说沈月的哑病他只能治到这个样子了，再想要她说话更清楚利索，他办不到。
其实本朝男子三十岁才开始蓄须，江载雪不是留胡子了，而是这两日废寝忘食地看书忘记剃须了。
不巧他正好听见沈月的话，猛然惊了一惊：他长糊了？
有多糊？
不会吧，他晨起照镜子还鼻子是鼻子眼睛是眼睛的，除了脸上有些疲倦之色……再看看沈持不也是灰头土脸的吗？沈月啊沈月，你自己的亲哥长糊没？他的心情那叫一个复杂没法说。
沈煌从衙门赶回家，听见家中说说笑笑的，探头一看竟是江、裴两家的夫人来了，没好意思打扰她们，又骑马去了没玉村给家中说一声。
江、裴两位夫人兴许怕打扰沈持太久，只坐着说了片刻的话就告辞离开，还把江载雪和裴惟也薅走了：“你们有话明日再说，让阿池好好歇歇。”
怪体贴的。
江、裴二人走得很不情愿：“阿池……”
沈持无声地比了个口型：院试。
两人各自拽着他们的娘亲：“阿娘快走吧我得回去背书了。”
沈持无声发笑：这俩傻孩子。
江、裴两家人一走，沈煌从没玉村回来了，他见了儿子，下意识地想伸手做个抱孩童的动作，却猛地意识到儿子的头顶已到他的下巴处，很快要跟他一样高了，又笨拙地垂下手：“阿池，在外面这两三年还顺利吧？”
沈持：“爹，一切都挺顺利的。”他把在退思园求学的事捡了有趣的说给沈煌听：“夫子和同窗都很好，都是温其如玉的君子，儿子不虚此行。”
“那就好，”沈煌脸上欢欣满溢：“爹回没玉村跟你爷你奶说你回来了，他们高兴得恨不得马上见到你，我说你刚到家路上太累了歇息一晚上，明日再回去看他们。”
沈持：“好的爹，我明日早起先去拜访孟夫子和邱道长，而后回去看我爷我奶。”
“还有大伯、小叔他们两家。”他又补充道。
话音刚落外头有人敲门：“二叔二婶，阿池阿月。”
是沈全的声音。
一开门来了五个，沈家大房和三房的男娃女娃全都站这儿了，三年不见，他们的个子、容貌都变了，阿大胖了，阿二黑了，阿秋还有些瘦小，沈莹白了，沈知朵长高一头……叫沈持愣住了，他几乎要认不出堂兄弟姊妹们了。
他们也快要认不出沈持了，沈知秋：“呀，阿池，你……在外头挺好的吧？”
沈莹啧啧两声：“还用问吗？你看外头的水把阿池滋养得面如玉盘，能不好？”
“个子还长了这么高。”沈知朵踮起脚尖伸手比划了下。
沈持噗嗤笑了：“阿朵也长高了呢。”
沈全和沈知秋是从青瓦书院放学过来的，说了会儿话，他们拿出自己做的文章：“阿池，我们学作八股文有段日子了，先生也说文章作的通顺，你帮我们看看，点评一下好不好？”
他们明年要下场县试，这阵子很是用功读书、写八股文。
沈持才要接过来，沈月过来说道：“阿大，阿秋得，”他指指沈持：“才……家累，要歇……”
沈正在一旁看乐了：“阿月心疼她哥哥，你俩真没眼色。”
“是我俩心急了，”沈正和沈知秋又把文章收起来：“阿池哥，你回来吃东西了没？饿不饿啊？”
沈持看着几上放着的两个水煮蛋，心想：早饿了，这不没顾得上吃呢么。
听着你一句我一句说话，沈持连嘴都腾不出来，朱氏忙打发沈煌出去买了一兜糕点回来，给他们每人分一块占着嘴，这才让她儿子得空吃上两口东西。
看着沈持大口吞咽吃食，沈煌夫妇俩是又心疼又自豪。
等沈家大房和三房的娃儿们回去，已是晚云消尽的黄昏末了。
朱氏赶紧烙了鸡蛋饼炒了菜煮了白米粥，一家四口关起门来吃饭。简单吃过一顿家常饭，沈持想陪爹娘和妹妹说会儿话，被沈煌赶去沐浴：“阿池早些睡下吧。”
沈月也跟着点头：“快睡……”
满木桶的热水，巾帕，能沾水的木屐，牙刷牙粉，干爽的寝衣……一应俱全地放在屋后自家搭建的简陋狭小的浴室里，初春的夜里还有些冷，沈持进去沐浴，沈煌抱了一捆柴禾在外面说道：“我去给你再烧锅水，水凉了续进去。”
沈持泡在热水里，连日来的疲累消去多半，他随意乱哼：还是自己家里好，有爹有妈的孩子像块宝……
一夜酣眠无梦。第二天一觉到日上三竿才醒来，睡得浑身轻巧文思泉涌，好像提笔立刻能写就一篇八股文一样，爽极了。
沈持伸了个懒腰，窗外万物复苏，杏花暖风点缀仲春二月末。
“阿池起来了？”朱氏把早点搁在蒸笼里热着，听见他醒了赶紧端上桌来：“快来吃早点。”
一碗清汤手擀面里面卧着荷包蛋，还有一碟子自家腌制的小咸菜，两个白面馒头，一碟子盐煮花生。
沈煌去县衙了，沈月上学去了，只有母子二人在家中，他撒娇：“阿娘陪我一块儿吃嘛。”
“都多大的人了，”朱氏佯装数落他：“江夫人她们每每说起要给你做媒说亲，我都说你心里头还是个孩子呢，只怕娶早了不会疼媳妇儿，白白委屈了人家姑娘。”
第55章
第
55
章
咋，听这语气还得争个嫡……
“阿娘说什么呢。”沈持恨不得把头埋进碗里,
他拿筷子飞快地往嘴里扒拉汤面：“还是阿娘做的饭好吃。”
“你呀新学的滑头，”朱氏顺手拿起绣活儿来做：“哄上你娘了。”
做了这些年绣活下来，她的手指关节粗大,
指腹处生着层厚厚的茧子，一双手又黄又糙,
配不上她秀丽的眉眼。
“阿娘，”沈持吃完饭漱了口,
看他娘费力地盯着绣件，说道：“这绣活儿太伤眼,
跟绣坊说一声以后咱不做了。”
朱氏舍不得：“虽说累些,
可一年下来有三四两银子呢,
你和阿月都长大了，以后用钱的地方多,
娘给你们攒攒钱。”
沈月不再去阮行那里治病后,
家中一下子宽裕许多，每年沈煌拿回来六两银子,
沈持的生员银子有十二两,
地里一季还收几百斗粮食,
加上她做绣活的银子，有小三十两了，刨去阿月每年给私塾五两银子的束脩，一家子的开支,
到年底满打满算手里落二十两。
不算少,
可眼见着儿女们大了,
日后娶媳妇的出嫁的，哪一样不需花钱，不多积攒些银子怎么行。
沈持知道她娘说的“用钱的地方多”是什么意思——给他娶妻给阿月攒嫁妆,
微微窘迫却又不太正经地说道：“阿娘要是把眼睛弄坏了，以后挑儿媳妇挑女婿看走眼了怎么办？”
朱氏气笑了：“就你嘴贫。”
“走走走，别耽误我的绣活儿。”
“阿娘还有啊都说买房看梁娶妻看丈母娘，以后咱们给阿月挑夫婿，人家也得挑咱们，”沈持赖着不动：“怎么挑，除了沈家外私下里还得问一嘴阿娘呢不是？”
总不能到时候一提起朱氏来说她是个半瞎眼婆子吧。
朱氏叹了口气：“唉，我怎么不知道这个理，可这个银子挣惯了，不干心里慌啊。”
“你大伯母起早贪黑在地里侍候庄稼，腰疼得直不起来。”
“你小婶子这几年为了给儿女挣束脩银子，”她说道：“每日从五更起纺布纺到天黑，累出许多毛病，前年怀上个娃儿不到两月就……”
累得见红没了。
想着沈持是个男子，不便对她说妇人家的这些事，朱氏换了句话：“你爷把每年田税省出来的粮食卖给官家，得十几两银子，平分给他们两家这才过下去了。”
说到底还是沾了沈持的光。
“再苦再难的让你们哥儿四个，阿月她们姊妹仨念了书，”朱氏又说道：“县里人高看沈家一眼，今年过年时候媒婆给阿莹说的媒是个读书人后生呢。”
可把沈家大房给高兴坏了，逢人便说让闺女念书有多好。只是那后生家中太穷，沈家犹犹豫豫的还没应下来呢。
沈持：“……”
沈家的媳妇儿都很要强，想要说动朱氏不挣绣活儿这个钱，挺难的。
“为人父母辛劳些不打紧的……”她说道这里抬眼看了看庭院中的日头：“哎呀都快晌午了，阿池你今儿是不是要去见孟夫子他们？”
沈持：“是的阿娘，我得去一趟青瓦书院，等阿月放学回来，咱们一块儿回没玉村吧？”
“去吧，”朱氏取出两块碎银子给他：“路上给你的夫子们买坛好酒。”
沈持揣着银子出去，捡县城中最好的酒买了两坛，让店小二帮忙，一坛送到青瓦书院，另一坛送到紫云观。
他又去买了兜时令水果拎上，施施然往书院走去。
恰到了晌午时分，沈持径直去了食堂，一进门便闻到久违的酱猪肘的香味，他往里探头：“赵秀才？”
咦赵秀才比以前胖多了，脸上的褶子看着浅了。
老赵回过身，两眼茫然看着他，待认出人之后“咣”一扔锅铲抄起抹布擦了擦手：“沈秀才？”
“我回来了。”沈持快跟他差不多高了，伸手拍着他的肩膀：“你和蟾桂还好吧？”
“你坐，”赵秀才拉着他坐下，笑眯眯地说道：“都好，蟾桂念书识字了，好着呢。”
三年前赵蟾桂从江苏府回来说要念书的时候，不知道他有多欣慰。
虽然那孩子不一定会考功名，但总算不是一字不识了。
“那就好，”沈持看着食堂又多了两名帮工在忙东忙西，问：“新雇的？”
“是啊，”赵秀才道：“孟夫子说我终究是读书人，老当厨子这一肚子学问没了用浪费，让我有时间还帮着书院抄抄书。”
沈持：“……”
书院是不是扩招了，夫子们忙不过来就让老赵跨岗兼职。
孟度就一大忽悠。
正腹诽着那人呢，他就来了：“听学生说你潜进了书院，我找了一圈总算找到你了。”
沈持：“……”
他大大方方从大门走进来的，怎么能叫“潜入”呢。
孟度又拿钥匙打开食堂后头的小黑屋：“没吃饭呢吧？来咱一块儿吃。”
这时候店小二送酒过来，点卡的正正好。