诸如说郭大乡绅赠你一座宅子，你明面上没花一文钱，实则要给他省更多的田税，是用你举人功名的好处交换来的,
对吧？”
那宅子可不是白拿的。
沈持笑着点头：“孺子可教也。”
裴惟看看天色不早了：“阿池,
我们这就回城去了。”回去读书以待三年后的乡试。
“我得空去找你们。”沈持把二人送到村头。
……
沈家白日里的熙攘喧嚣终于被黑夜送走,
沈持沐浴之后，坐在书桌前看他前一阵子写的《雅虫》手稿，该写的差不多已经点到了,
再对其删减扩充，增添些趣味便可以成书了。
沈持不觉得累，便提起笔又修改了会儿书。
沈月看见他屋中的灯亮着，端了一盘果子进来：“得，吃。”
沈持：“阿月怎么还不睡？”她明天不还要早起去县城上学吗？
沈月从他手里要过去笔，在纸上写道：哥，你是不是明年开春就去京城赶考啊？
她黑亮的圆眸子里写满担忧，沈持一去京城日后再难回家来了。
沈持还是那句话：“哥哥还没想好。”
在退思园求学的时候，他见过要下场春闱的一批京城优秀的举子，自问与他们的差距很大。
他要是明年开春仓促赴京应试，只怕结果不太遂人意。
沈月又写道：哥，你才十六岁，不如等三年后才下场会试，一来再读三年书增加杏榜的胜券，二来这两日来咱家给你说亲的媒婆很多，爹娘说你都十六了，该相看起来了。
沈持笑了：“不急，哥哥等考完杏榜求取了功名再说不迟。”
他想起之前沈莹的事，问：“阿莹的亲事怎么说？”
沈月眉头紧蹙，她手里的笔颤了下：虞家太不像话，告吹了。她用三言两语便把虞唤才买梳子被打的事写清楚。
沈持看完：“……”
虞唤才这狗东西，黄的好。
兄妹二人又说了些别的，到深夜方才各自回房睡下。
次日沈持想睡到自然醒，可五更天才亮，沈家的大门前就热闹上了。沈山一开门，一张描眉画眼，鬓插大红花的媒婆脸挤进来了，这是县中有名的马媒婆，她甩了甩手里的帕子，扭着水桶腰：“沈老爷大喜。”
沈山咧嘴：“昨儿解元郎归家已经大喜过了。”
马媒婆：“知道知道，我今儿又来送一桩大喜事，您猜猜，这回我要给沈老爷说的媒是哪家的姑娘？”
“……解元郎说了‘他功不成名不就，不敢耽误佳人。’”沈山把早年听说书人说过的话摁到沈持头上：“暂时没有娶妻的打算，马媒婆不必费心给他作媒了。”
“您老千万别这么说，您先听听我要做的是什么富贵人家的媒，”马媒婆信心满满：“保管您听了……”
沈山打断了她：“马媒婆，您知道我们家长孙阿大还没娶媳妇儿，这么富贵的事儿得兄什么弟什么来着，要不这桩亲事说跟我家阿大吧？”
马媒婆脸上的笑意一下子砸地上去了：“沈大哥，这……”
“马媒婆您回去跟富贵人家吱一声，”沈山笑呵呵地道：“要是他们看上我们家阿大的，您再来。”
马媒婆吃了个闭门羹，气鼓鼓地从沈家走了。
她前脚走，后脚又来了个王媒婆。
沈山招架不住，让老刘氏去：“管她说哪家的闺女，咱一口咬死这媒只说给阿大，阿池……叫她们不用想了。”
老刘氏：“这就奇了，阿池也到了说亲的岁数，怎么你把媒人一个个往外推呢？”
沈山：“哎老婆子你不知道，有人说阿池在省城被一个什么大官的孙女相中了，要榜下捉婿，阿池不干。”
“我看这孩子心思不在这上面，何必叫人烦他。”
老刘氏单手叉腰：“行的老头子，来两个我打发走一双。”
……
至晌午禄县县令文丛带着本县官吏们来贺喜，沈持不得不招待一回，到晚间又去县中参宴，散席后回到家中已是子夜时分。
沈持看着书案上的手稿，他本该在家中写书的，只觉得浪费了一天的时间。
回家的第四天，沈持终于抽出身来去了趟青瓦书院，孟度看见他先审视了半天，而后大笑：“解元郎是个大忙人哟。”
沈持：“……”孟夫子，求不笑话。
“过这阵子就好了，”孟度说道：“明年春天赴春闱吗？”
“夫子，虽然很想去但是没有什么信心考中，”沈持说道：“我在退思园的同窗明年多半是要下场的，以他们的实力，必是要包揽前十的，再加上各地的解元亚元，我能不能博个同进士都不好说啊。”
孟度：“我虽没考过春闱，但还从未听说有哪一省的解元考不中进士的，你这是自己唬自己。”
沈持：“……”
怎么没有，唐伯虎啊。
“如今王大儒不在京城为官了，
”他问孟度：“夫子不打算考进士吗？”
一起呀。
孟度语调平平：“不了，早已过热衷仕途的年纪了。”他更享受眼下闲云野鹤般当教书先生的日子。
沈持：“……”
拉不到同伙，不开心。
“你今日不必到紫云观去了，”孟度见他往紫云观的方向瞟了眼，说道：“邱道长又云游去了，昨晚走的。”
沈持：“……”
对不住他来晚了。
“夫子……”沈持举棋不定，声调低下去：“我想，我想过一阵子到京城去，或许明年开春头脑一热就下场了。”
或许到时候反悔了不敢下场试试的，在京城游学三年后再考，反正那里遍地的举子进士，谁都不会把他当回事，自在些。
不像禄县，一县中统共没几个举人，虽说地位高些，但一举一动都被人盯着，让他总觉得自己像被耍的猴儿，有如履薄冰之感。
孟度：“这就对了，考不中三年后再考就是了。”
沈持：“嗯。”
孟度：“你既拿定主意便不要犹豫，过了年同秦州府赴考的举子一道，进京去吧。”
“我也这么想。”沈持说道。
孟度：“你坐在这儿喝口茶等我一会儿。”
他去去就来，手里抱了个匣子，打开来里面放着好多张面额不等的银票，他拿出六十两给沈持：“这几年食堂的生意不错，每个月多少都有赚头，这是给你攒的进京赴考的银子，拿去吧。”
沈持连忙道：“孟夫子，这……”他离开青瓦书院之后，沈全和沈知秋又来这里念书，在书院吃的用的，没少占便宜，更何况以往他每次应试，孟度都送路资，怎好意思再拿。
孟度：“听夫子的话，拿着吧。”
不容沈持拒绝。
沈持只得收下。
回到家中，他以明年开春要赴京赶考为由闭门谢客，在家中读书、写书。这段时间，沈知秋明年要下场县试，日日在练八股文，时常来找他讨教，沈持看他所作的文章比以前饱满不少，很是欣慰。
十月底，秦州府入了冬。
沈持在江南求学三年，那里十月的天气很好，冬景似春华，让他一时没适应来得这么快的寒风凛冽，淅淅沥沥头疼脑热了一阵子，病中不敢伤神读书，只好每日有一搭没一搭修改他的《雅虫》，到了十一月底竟不知不觉完稿了。
《雅虫》的手稿有四万字，里面风趣地记录着蝈蝈、蟋蟀、油葫芦三大鸣虫，还收集了大量关于鸣虫和名人的趣事，读来比市面上那些围绕情之一字写情天恨海的话本爽多了。当然这是沈持自以为的，沈月就不认同，她说这书里没有故事，赚不到看书人的眼泪不说，看完还得花钱去买鸣虫，败家。
沈持：“哼罗卜白菜各有所爱，定有不喜恨海晴天的，等付梓后你瞧瞧。”
兄妹俩正争执呢，他们的娘朱氏找过来：“阿月你出去玩会儿，娘有话跟你哥哥说。”
朱氏的话让沈月莫名地头皮一紧，不知家中发生了什么事。
她出去关上门，趴在门缝上仔细听娘和兄长说话。
朱氏：“阿池，你还记得先前来咱们家见你的郭家家主郭老爷吗？”
郭意。
那个想把田产挂他名下的鸡贼乡绅。
沈持：“我记得，怎么了娘？”
“他找了媒人来给他小儿子作媒，”朱氏说道：“想求娶阿月。”
沈持：“……”沈月才十二岁！
郭家这他娘的哪里是诚心求娶阿月，是盯紧了他这块肥肉。
第70章
第
70
章
“又来碰千金小姐啊？你……
“阿娘是怎么想的？”沈持问。
朱氏：“郭家那小儿子娘向媒婆打听过了,
今年十四，在私塾念书，斯文有礼是个很不错的后生小子,
只是……他不是郭大乡绅的正室夫人生的，是个妾生的,
他上头还有正室夫人生的四位兄长……”
想来正室夫人的儿子也不会向沈月提亲，门不当户不对的。
“阿娘,
”沈持沉思：“阿月还小不急着相看女婿，要不咱们推了吧？”
郭家显然是冲着他的举人身份来的,
眼看以利易利不行,
便想着拿出个儿子来与他家结亲,
势利之心可见一斑，并非良缘。
“你上回驳了他面子,
”朱氏担忧地说道：“这回要是再回绝他,
显得咱们家太不识好歹，就彻底把郭家给得罪了啊。”
沈家小门小户的,
虽说出了个举人但到底没有根基,
她怕啊。
沈持：“阿娘,
”他起身去关上窗户：“我如今已有举人身份，他不敢明着怎样，或许背后使坏也难说，阿娘咱们还是防着些的好。”
“我跟你爹说,
咱们日后行事要万般小心。”朱氏说道。
“嗯,
”沈持点头：“阿娘,
我决定了，明年过了年去京城应试。”
“我尽快考取进士的功名，好打消他们染指咱家的念头。”除了让自家强大到旁人不敢打主意之外,
似乎也没有特别好的办法。
“阿池……”一听很快又要母子分离，朱氏的眼泪不争气地落出来，她强忍着道：“去京城那么远，要多带些东西，阿娘明日就开始为你准备。”
沈持拉着她的衣袖：“阿娘，去京城路远，我带不了什么东西，我自己收拾就行。”
他把赵蟾桂的事说了：“有赵大哥照顾我，娘放心好了。”
朱氏唏嘘道：“那孩子肯跟着你是你的福气，你要好好待人家。”
沈持：“知道了娘。”
母子二人说完话，次日，沈家拒绝了郭家的提亲，据说大乡绅郭意得知后脸都黑了。
不过，这一下子进入腊月了，家家户户都在囤年货准备过年，还有谁在乎他呢。
腊月初七，朱氏买了两匹布回去给全家人裁制新衣裳，这是沈持的意思，三房的张氏摸了摸说道：“这料子好，颜色也亮，以前我去布铺里看好几回都舍不得买，今年竟能穿身上了。”
“还有新式样的，更贵，”朱氏说道：“我没舍得买，等明年吧，明年再买。”
……
沈家的日子在餐桌的白馒头上，在祭拜祖宗用的猪头肉上，在媳妇儿们穿的衣裳上……一天年比一年好。
除夕守了岁，次日换上新衣打开大门，便是贞丰十七年，丙辰年的元日。
今年的元日来沈家拜年的人更多，家里的年礼堆满了整整一间屋子，馋坏了街里街坊的孩童们，也让旺财一直流口水……
沈持拆开了拿出去给孩子们吃，旺财在后面一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点心递到它爪上时，它又乐上了，多好的侄子啊。
沈家的正月就在它咔嚓咔嚓吃点心的声音中过去了。
二月初六，沈持带着赵蟾桂离开禄县，北上去往京城。
离家前，沈月抱着沈持的手臂不放他走，沈持附在她耳边轻声说道：“哥哥若是考中进士，回乡省亲祭祖时接你一起去京城。”
沈月点点头这才放开了他。
因路途遥远，骑马会过于疲累，沈持雇车先去省城，到了再做其他的打算。
秦州府的多数举子也是择的这天启程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行和黄彦霖。
三人相互贺了新春，与同是赴考的秦州府举子们结伴雇马车同行。
两日后出了秦州府，又三日过了豫州府，再往被便是通州府。大约要三四日才能路过通州府抵达京城。
夜里要在通州府的地界上住宿几晚。
同行的一名老举人王皓说道：“以前通州府有一帮蟊贼，专门夜里去客栈偷窃或打劫住宿的行人，尤其是上京赶考的，举子们身上都带着银子。”
而且还带的不少，全是肥羊。
三年前他进京赶考夜里住客栈就被打劫过一回。
“通州官府不管啊？”黄彦霖傻愣愣地问。
老举人说道：“这帮蟊贼就是通州府衙官爷纵容的，他们只劫财，不杀人，路过这里的举子都要被扒个精光。”
“这里的知府大人是谁？”沈持问。
老举人王皓说道：“当年的知府叫周六河。”他摇摇头：“是个同进士出身，他是宫里头周贵妃的外甥靠着裙带关系当上四品知府的大官，不知如今调到京城中去了没有。”