“陛下传了郑才人来上书房伴驾，”丁吉说道：“已在外头的暖阁中候了一个多时辰。”
萧敏：“传她进来。”
说罢，他再抬头时，美人已经走到了跟前，她嫣然一顾，后宫其余女子的姿色便入不了他的眼了。
连宠冠六宫多年的周淑妃都要逊色三分。
萧敏见到郑琼，什么烦心事都抛到脑后了，无比亲昵地说道：“让阿琼久等了，想不想朕？”
“陛下把妾晾在外头，”郑琼淡淡地说道：“都这会儿了还要笑话人家。”
“生气了？”萧敏携她的手往寝房走去：“阿琼要是知道朕方才见的人里头有谁，就不会生气了。”
“瞧陛下说的，”郑琼嗔道：“凭他是谁，妾也不该受到冷落。”
萧敏笑道：“阿琼还记得今年秋季进京之时，路过黔州府翻船之事吗？”“当时带着水鬼救出绣娘和丁吉的，正是沈归玉沈大人。”
郑琼依偎着他懒懒说道：“妾当时都吓傻了，只顾着哭泣，哪里还留意什么大人小人的。”
“陛下可不能把这份恩情算在妾头上。”
“阿琼真小气，”萧敏听了笑道：“好，不算你的，算朕的，”又心疼郑琼：“你年岁小，头一次出远门遇事吓到了也是寻常，好在到朕身边来了，朕以后护着你，再不会有那样的事了。”
郑琼破涕为欢，把脸埋到他胸前，不说话了。
第120章
第
120
章
“我听你所说的意思，……
霜华伴着月明,
沈持从宫中回到秦州会馆已是夜半，庭院中万籁俱寂，唯有灶台上温着的米汤和梨汤发出一声声“咕嘟”,
惦记着孟度，也等他归来。
“今晚我去守着孟夫子,
”赵蟾桂洗净手舀一碗梨汤端给沈持：“大人去歇一歇吧。”
沈持：“赵大哥你先去睡会儿，四更天来替我吧。”
喝完热乎乎的梨汤,
他端着米汤去孟度屋里——白天孟夫子的病情好转后，沈煌他们便把人挪到了会馆的上房中,
此刻门虚掩着,
炭盆里的炭火烧得很旺,
暖意融融，几上朱红的细瓷托盘中放着各色糯米纸包装的糖果,
一派新年临近的喜喜庆庆。
孟度睡得很安静。沈持放下米汤没去扰他清梦,
不声不响地坐在床边闭目养神，大概到了四更天,
听见动静一睁眼,
是孟度醒了,
四目相对都怔了一怔。
“夫子你醒了？”
孟度又闭上眼转过头去：“不，我没醒。”这次的事他心中过意不去，还没想好要跟沈持说什么话。
沈持：“……”
“米汤还是热的，夫子你喝点儿？”
孟度中气不大足：“你放那儿吧。”他又清了清嗓子说道：“回你屋去睡觉。”
沈持被撵了出来：“……”
他深深地松了口气,
而后,
铺天盖地的困意来袭,
他回到房中倒头就睡。
这一觉睡得昏天地暗，直到沈月来敲门：“得，得……”
沈持从睡梦中惊醒才发觉外头天光大亮,
快到辰时了，他匆忙穿好衣裳拉开门：“阿月。”
沈月抬手指了指日头，提醒他该去翰林院点卯上值了：“得，你睡过……头了。”
“多谢阿月来叫醒我，”沈持笑了笑说道：“阿月像个小大人了，真顶用。”
沈月冲他笑了笑：快些吧，听说上值迟到会被打板子，丢人。
本朝要求官吏“清、慎、勤”，“勤”对于沈持这样的六品低阶官员来说，就是要按时点卯，上值的时候不能迟到，散值不能早退。
要是谁无故迟到或者早退，没做到“勤”，会被吏部记上一笔账，由刑部拉去扒了裤子摁在地上打板子，很不体面。
沈持穿戴齐整，他打算骑马去翰林，哪知今儿会馆的马一匹两匹都拧巴不肯让他骑，而那匹他上京赶考时买的，跟他走南闯北的马儿又蔫蔫的，似乎生病了，唯有赵蟾桂的小毛驴看起来能使一使唤，经驴子的主人同意后便征用了，骑上毛驴，飞一般赶去翰林院。
路上，恰遇到四品以上官员散了早朝，分头回各自衙门当值，见沈持一袭青色官袍骑驴疾行，不由得笑道：“不应景，当给沈大人换一匹骏马，他这个岁数鲜衣怒马才好看。”
“状元上值驴如飞。”有人反驳：“新鲜，也甚好。”
“……”
说者只是玩笑，孰料被有心者听去，回家后当即画了一幅《状元骑驴图》，此人使用写意笔法，给沈持画了一张超长的驴脸，却给毛驴画了个书生脸面，画面又夸张又滑稽，拿到书市上一亮相，孰料招来众人围观竞价，竟卖了几两银子的润笔费。
此事传到翰林院，同僚纷纷劝沈持找那位作画者的麻烦，毕竟有损他威仪，叫堂堂状元郎，翰林院修撰很丢脸面的。
沈持却不以为意：“本官瞧着那幅画作得挺好。”
同僚：“……”
后来又传到宫里，一日散朝后回到上书房，皇帝萧敏促狭地让丁吉临摹了一幅《状元骑驴图》给他瞧，哈哈大笑：“有趣。”
“是把沈归玉画丑了，”他说道：“朕记得他的脸没这么长。”说完，他又干笑几声。
侍立在一旁的丁吉：“……”万岁爷啊，您笑话自己的臣子是不是不太厚道。
是时候提醒他干正经事儿了：“万岁爷，您上次跟淑妃娘娘说要给七殿下选侍读学士的事儿，您还没下旨呢。”
昨个儿在御花园碰见周淑妃，她打听这事儿了，丁吉碍于情面不得不稍稍一提。
他是冀州府人氏，从小也入泮读书，只是到了十五岁仍旧连县试都考不中，且做的文章狗屁不通，教过他的先生都说，科举入仕之路不行了，让他不要浪费银子，另谋生路。
正逢那年冀州大旱，家中过不下去了，他一狠心，找刀子匠给自己净身后进宫做了太监。在萧敏还是皇子的时候就被先帝指派来服侍他，后来主子登基，丁吉跟着一路高升，做到了御前正二品的太监，在天子面前非常能说得上话。
这种事，也只有他敢开口。
“淑妃托你来催朕的？”萧敏听了问道。
“老奴可不敢催促陛下，”丁吉说道：“七殿下到了进学的年岁，一天天在后宫无所事事，虚度时日，想来淑妃娘娘看着心急，这才见着老奴问了一嘴。”
萧敏：“嗯，淑妃性子要强，生怕承彧晚一日开蒙功课不如人也是有的。”说着，他用下巴点了点砚台：“研墨吧。”
丁吉听着，总觉得皇帝好像并不是真的这么想，他心道：淑妃娘娘一时糊涂啊，万岁爷这个人吧，一来怕丞相揽权，致使朝中结党营私，争斗不止，二怕后宫嫔妃携皇子争储，膝下不宁……您却偏要恃宠在七殿下选侍读学士之事上哭哭啼啼横插一手，叫万岁爷心里头多不舒坦啊……
次日，命薛溆为七皇子萧承彧侍讲学士的圣旨送到了翰林院，众新科进士们啧啧称羡，并私下里悄悄议论：“听说众位皇子之中七殿下长的最与陛下相似，陛下也最喜爱他，薛大人为七殿下启蒙授课，日后前程无量啊。”
皇帝萧敏的九位皇子之中，大皇子萧承钧是宫女所出，一直不怎么受重视，到如今二十五岁了依旧是个没有封号的皇子，就连府邸与侍卫的规格，都比不上已故王皇后所出的二皇子萧承稷，这位虽是嫡子，但他无意于皇位，成日在府中侍弄花草，深居简出，极少与外人来往。三皇子萧承斐是个聋子，四皇子萧承泰目有疾，五皇子萧承玠的生母董贵妃犯错被冷落，连带着他也被父皇迁怒多年来不闻不问，六皇子萧承福蠢笨不堪，前后请了三位老师都教不会他《三千百》，八皇子萧承平、九皇子萧承汉还是蹒跚学步的幼儿，听说生母的家世出身上不得台面，唯七皇子萧承彧不管是生母还是他自个儿，于诸位皇子中一枝独秀，明眼人都能看出来，太子之位多半是他的。
那么，薛溆的帝师没跑的。这顺风顺水的仕途搁谁谁不羡慕。沈持与同僚们一道对他说了些恭贺的话，随后坐下来如入定了一般翻阅文献资料，校正、增补翰林院中的旧有藏书。中有一段涉及兵部军器监所造弩的资料，写得不明不白的，沈持埋头差了许多本书，无果，他心想：看来得抽空去军器监一趟问问了。
这是他的习惯，但凡手头的活儿，事无大小要一一做到精细才行，换句话说哪怕对于翰林院这般枯燥无聊的编书、修书，他也不敷衍不摸鱼。
对了，去军器监不光要问资料，还有一件事要办——为镇西将军史玉皎校正她的弩，按照墨家传人翟阳生的说法，或许要问问军器监，重新锻造一张了。
这件事拖了许久，他有愧于史小将军。
同僚们偶一抬头看见他端坐不动的背影，后知后觉地脑补出一段新科状元郎被榜眼后来居上抢走风头，落选七皇子侍讲学士，沈修撰失意寥落的大戏……
担忧得他们都没敢撺掇着薛溆请吃酒，生怕进一步刺激到沈持。
当日散值后，李颐和贾岚头一拨来宽慰他：“归玉兄，塞翁失马焉知非福，你要想开些啊。”
沈持：“……”
他谢过这两位好同僚，骑着毛驴回到秦州会馆。
一喜一忧。
喜的是孟度完全醒了过来，他病愈的很快，已能坐起来了。
然而今日，沈煌清晨去京兆府办完租房的契约文书，准备挪窝时候，遇到一样作难事，孟度很犟，说什么都不肯随他们搬过去，非要暂时住在秦州会馆中。
并说过两日要回禄县去。
忧的便是这件事。
沈持听说后回房换了身常服去见他，还未开口就被孟度一句话堵了回来：“经此一事，我有些不甘心，想回禄县读两年书，而后下场春闱，博一博功名仕途。”
沈持：“……”
这他没话说：“夫子，等养好身体了再走吧，不急的，要是夫子你考会试，就跟鹰拿雏鸡一般容易，必然一考就中。”
孟度：“……也没那么容易。”他又问沈持：“姓贺的此后会不会为难你？”
沈持贺俊之的事说了：“他多半很快要离开京城到外地去，我与他暂时井水不犯河水。”
孟度“嗯”了声：“我听你所说的意思，他是被迫离开京城的，不是心甘情愿的，你当心他临走捅你一刀。”
“夫子提醒的是，”沈持说道：“我会谨慎些的。”
师生俩说完这话没几天，年二十七，贺俊之上表请求离京赴黔州府，彻查当地盐务一事，正如孟度所预料的，果然，临行前他狠狠地扎了沈持一刀。
第121章
第
121
章
“沈爱卿为人豁达，别……
贺俊之请求出京巡察的折子送到上书房,
皇帝萧敏一点儿都没犹豫，朱笔一挥直接准奏，命他以大理寺卿之名代天巡狩,
生怕他反悔不干。
拿到朱批后，他看了半天,
而后冷冷一笑，当日便命仆人大肆采买离京赴黔途中所需的衣、食、用等物,
看样子不日就要启程。
年二十八，天有微雪,
是贞丰十八年朝廷大员最后一日上早朝,
打明儿起,
从二十九至来年的正月十二，要休沐过年了。
五更天,
太和殿挤满了神色明显松缓的朝臣,
按照往年的惯例，年末的这次早朝,
百官不再奏事,
士林间亦不再相互攻讦或弹劾,
朝会上，臣对君歌功颂德，君对臣赏赐抚慰，这一天,
君圣臣贤,
其乐融融,
其余的一切统统等到明年再说。
今年还是如此。
一番你好我好大家好之后，皇帝萧敏命退朝，接下来他也有几日闲暇,
不再用批复奏折了。百官步履轻快退出太和殿，右丞相曹慈跟大理寺卿贺俊之走在一处，问他：“如珩此次离京到外地巡察，几时回来？”
“如珩”是贺俊之的字。
因王渊的亲女儿王卿时，也就是贺俊之同母异父的妹妹，嫁给了曹慈的侄子，他二人平日里要走得近一些，是以很早之前就以字相称。
尽管贺俊之跟王渊断绝父子关系后连这王卿时这个妹妹也不认了。
“一年半载是回不来了，”贺俊之说道：“既出去一趟，便要查仔细了，免得再出像黔州府盐务官奚文明之流，坏朝廷根基。”
曹慈感慨一番又问他几日动身：“年后哪天走？”
贺俊之：“明日便走。”
“又不是什么着急事，”曹慈说道：“过了年春日气候转暖，再去不迟。”
反正朝廷官员到地方巡察，皆是秋后算账。晚去几日也无妨。
“过不过年，哪天过年，”贺俊之苦笑了笑道：“与我有何干系，横竖一人吃饱全家不饿。”
曹慈叹气道：“哎，如珩这话说的，你不在京城，叫本相找谁喝酒去。”
“曹相爷还有心思喝酒？”贺俊之同他走到一处僻静地，压低声音道：“有空何不琢磨琢磨——周淑妃快失宠了。”
“她失宠不打紧，只是七殿下日后……”只怕无缘太子之位了。
曹慈一愣，摇摇头说道：“不过是后宫新添了个郑才人，陛下新鲜几日，她无家世又无皇子傍身，撼动不了周淑妃。”
他追随皇帝萧敏多年，知道天子有意栽培七皇子萧承彧为太子。他对未来的皇储——七皇子萧承彧也很中意。
也听说了皇帝萧敏近来宠爱一位郑才人，冷落了周淑妃。
贺俊之：“曹相爷，曹家也是簪缨世家，每房妻妾成群，难道没有子以母贵的事吗？”
男子喜爱一个女子，才会看重她所出的子女，若是厌恶一个女子，也会冷落她的子女。
“陛下的后宫，”他的声音极低：“或许也是。”
周淑妃的荣宠不衰，七皇子萧承彧来日才能稳稳坐上皇储之位。反之，周淑妃不得圣心，来日郑才人诞下皇子，七皇子就不算什么喽。
曹慈：“郑才人这个狐媚子。”
“相爷错了，”贺俊之却忽然笑了起来：“淑妃娘娘失宠，不在郑才人，而在一个臣子身上。”
沈持。
曹慈：“这个弯弯绕把本相绕晕了，你明说吧，谁？”
“曹相爷难道没听说过，”贺俊之说道：“前阵子七殿下选侍讲学士，下官听说陛下中意的是沈大人。”
曹慈“哦”了声：“你是说后来定了薛大人，是淑妃娘娘的意思？”这么说，周淑妃受皇帝冷落，不是因为郑才人狐媚，而是沈持？
让他捋一捋。