段清川：“不如咱们聘请堪金矿之人，四处转转。”
大理丞相段弼：“堪金一向是师徒、父子相传，民间不允许私自学，是重罪，只怕是难寻。”堪金是朝廷秘不外传的手法，想要找这样的人，一时还挺难的。
“王上，”他又说道：“据臣从京城得到的消息，昭朝使臣沈持十分擅于谋略，他的话咱们不能尽信，到底有没有金矿，臣还是派人去打听打听吧。”
“爱琦陷在昭朝人手里，”段清川说道：“哪还有靠谱的人给咱们打听这件事？”
段弼：“臣在京城还有一个探子。”
这个探子不是大理国人，而是昭朝人，隐蔽得比较深。
……
皇帝萧敏对随侍的大太监丁吉说道：“去请工部尚书李爱卿来见朕。”他低头扫了扫契约，有了它，他们遣人进去大理国堪矿就方便多了。
他又对沈持说道：“沐琨的大军还未回去，朕请他挑一些人，速速想办法进入大理国，在水、山两地寻金。”
恰好朝廷也需要金矿。金子，不光对大理国来说是个致命的诱惑，就是对本朝来说，同样梦寐以求。
接下来是工部干活了，沈持说道：“陛下，臣请告退。”
皇帝：“沈爱卿劳苦功高，赏……西北军进贡了几匹马，赏一匹？”
沈持：“陛下，马匹贵重，臣受之有愧。”太娇贵了，他养不起。
萧敏笑道：“听说你妹子和舒家结亲，那朕赏她些嫁妆吧？”
“赏云雾绡罗帐一顶，云锦、蜀锦各两匹……”他数着：“不算什么值钱的东西，给你妹子添几样吧。”
沈持感激地道：“多谢陛下。”
萧敏：“今日正巧是琼林宴，沈爱卿早些出宫去赴宴吧。”
“臣告退。”沈持说道。
从皇宫里出来，他直接去上林苑。
今日是“圣上喜迎新进士，民间应得好官人。”的大日子，皇家上林苑张灯结彩，与两年他中状元时候一模一样。
但沈持已经是老状元了，今天是新科进士们的主场，他就是来蹭顿饭的。
沈持一踏进上林苑的宴客厅，一道道目光霎时齐刷刷朝他围拢过来，他先跟比他官阶高的执了礼，而后直奔秦州府几名新科进士处端起酒杯自己斟满：“来，敬你们，我做梦都盼着你们考中呢。”
秦州府自他考中状元后，就像开了挂一样，今年一下子考上四个，还有一个老熟人——黄彦霖，同样一脸春风来跟他打招呼。
不过他们都没考到一甲进士及第的名次，孟度和裴惟是二甲进士出身，江载雪和黄彦霖则是三甲赐同进士出身，接下来还要经过一轮朝考才能授官或是进翰林院学习，不过一士登甲科，九族光彩新，没什么比考中更叫人高兴的事了，只要过了这一道门槛，朝考什么的芝麻大点儿的事。
同乡们正说说笑笑着饮酒呢，贺俊之忽然端着酒杯走了过来，他先跟孟度打招呼：“孟进士。”
孟度只当先前没发生过那件事，笑道：“贺大人。”
贺俊之又对着沈持举杯：“沈大人这次出使大理国，功德圆满啊。”
“个中艰辛，”沈持笑了笑：“唯有自知。”
贺俊之与他碰了碰杯：“恭贺沈大人。”
“谢了。”沈持浅淡呷了口杯中的酒液。
等贺俊之走过去之后，江、裴二人齐翻白眼：他来干什么，扫兴。
他们嘀咕：“阿池，你出使后没几天，姓贺的把两名举人放出来了，其中一个被打残废了，一个受了些磋磨，好在都保住命了。”
沈持出使大理国之前给他们出的计谋，让他们告到京兆府去，温至本不愿意管，想拖着了事的，奈何怕金殿传胪时捅到御前，到底是在京兆府的地盘上生的事，于是去大理寺要人，老狐狸有老狐狸的法子，反正从贺俊之手里把人给要出来了。
不光如此，他走之前还让人给贺俊之送了张纸条，上面写着：下官是不会去找贺大人捞人的，下官没空。
据说贺俊之看到纸条后气笑了。
沈持不来求他，这事儿就没那么有意思了，因而等到京兆尹温至来要人的时候，他“大度”地把人给放了。
这件事虽荒唐但就是无法挑他的错处来。
……
沈持：“温大人是有手腕的。”
他坐回京兆少尹的位子，给温至敬酒。
温至一边瞟着觥筹交错的新科进士，碰杯时一边低声对沈持说道：“圣上大概容不下贺大人了，让咱们京兆府查那件铁甲哪里来的，是谁铸造的。”
民间哪家有造铁甲的技术和财力，这还得了，任其发展下去坐大势力或能造反，对抗朝廷了。
沈持：“让京兆府暗中查？”
温至点点头：“嗯。”
以前这种事情都是让大理寺做的，京兆府才就算想插手也排不上号。
“下官全力配合温大人。”沈持说道。
温至摆摆手：“这件事，我已着手暗中查证。”
他不仅要查铁甲是和人铸造甚至怀疑贺俊之
跟这件事脱不开干系，暗中命人把他和翁泉给监视起来了。
沈持：“……”高端局，不敢插手，完全不敢插手。
他接下来只要负责把给皇帝的“论文”写好就行了。
然而别人却不这样想，非要拽他入局。
琼林宴结束后，贺俊之回到大理贺大人，”翁泉：“我朝工部明明开采出来的是铜矿，沈大人却说是金矿，颠倒黑白，博取功劳。”
贺俊之：“我说大理国怎么同意的这么干脆，金子，呵，他还在做着分金子的美梦呢。”
“咱们……”翁泉给下人使了个眼色：“要不要……”把这个事儿透露出去，这件事一旦落实，谁也保不了沈持。
贺俊之：“你去。”他跟翁泉耳语一番。不外乎让他把沈持指鹿为马，把铜矿说成金矿的消息传给大理王段思仓。
让沈持成不了事，还让我朝面子上难堪，皇帝就不得不杀了沈持给大理国一个交待。回京后他像得了失心疯一样，每次看到沈持都怒火中烧，想要这个人死。
……
次日。
京兆府盯梢贺俊之的人没有蹲到甲胄的线索，但是他们吃惊地发现，大理寺丞翁泉竟在半夜偷摸去了一处宅子，他们跟过去，很快发现一只信鸽在夜半飞了出来。
他们立即降这件事告诉兵部，很快，兵部截住一只信鸽，取下来之后，上面写着四个字“颠倒铜金”，一看就知，这封信涉及我朝与大理国开矿之事，有人想要给对方送信，告诉那边金矿乌有，他们被沈持给骗了。
兵部立马抓了翁泉和宅子里的人，经审，那人叫乐图，竟是鸿胪寺正六品的鸿胪寺丞，几年前结识大理国细作段爱琦，在对方重金利诱之下，为他们办起事来。
大理寺竟有人和大理国的细作勾结，不得了了。
兵部尚书魏淳不敢擅自做主，连夜进宫面圣，将此事奏明。
皇帝本打算把他召回京城查铁甲之事，结果迟迟没有进展不说，连当事人都快死的不上剩几个了。
萧敏在上书房徘徊半天，开口说道：“去同里请朕的老师王渊和夫人进京吧。”
……
沈持这两日散值后回到家中，钻在书房把五代十国时期王朴写给周世宗柴荣的《平边策》找出来，一篇气势磅礴的雄文，温习而刻苦地又逐字抄写了一遍。
这个论文是不太好写。他时不时皱眉苦思。
夜半，挚友李颐叫人捎了句给他：归玉兄，圣上命人去同里接老师来京。
沈持听到后愣在那里。
赵蟾桂在一旁给他研墨，见他许久不动笔，问：“大人怎么了？”
沈持好半天才又开始落笔：“没什么。”皇帝冷不丁请王渊来京，莫非出事了？
他在心中想了些事情，又抄了一会儿《平边策》，到二更末才就寝。
次日早朝，沈持没有在朝会上看见大理寺卿贺俊之，而两位位高权重的相爷，萧汝平与曹慈，则惶惶不安，都险些拿不稳手里的笏板。
“陛下昨个儿夜里大怒，”站在沈持近前的京兆尹温至悄声说道：“命御林军去了贺大人府上。”
沈持：“可是查出甲胄的事了？”
温至轻轻摇了摇头，不再多说一句。
沈持在心中暗想：陛下去同里请王渊夫妇来京……大抵贺俊之死到临头了！
这日早朝，群臣等皇帝等了许久。
……
而在贺俊之府上。
王渊的女儿，贺俊之同母异父的妹子王卿时带着儿子曹念里跪在门外，痛哭道：“哥，你好糊涂啊……”
门里久久没有人回应她。
她的儿子年方五岁的曹念里看着母亲悲恸，懵懂地问：“舅舅，舅舅你犯错了吗？你是被谁关在里面的啊？”
又过了半天。
门开了，贺俊之拨开未挽的覆在面上的头发看了一眼王卿时：“这里人多，快带着他回家去吧。”
“舅舅。”曹念里扬起小脸看着贺俊之。
贺俊之看也不看他：“我不是你舅舅，不要乱叫。”
说完“砰”的一声摔上门离去。
“哥，爹娘就要来京了，”王卿时哭得上气不接下气：“爹会去求圣上饶恕你的。”
……
那扇关紧的门之内，贺俊之快步走到后院的屋中，他看着挂在墙上的虎纹柄短剑，那是幼年时王渊买给他佩在腰中赏玩的，他伸手取下来，握着剑柄抽出，剑刃冰寒，闪烁的微芒似春日里结了霜。
他缓缓朝脖颈举起。
一瞬，他手上触到了温热而粘腻的血，鼻尖也闻到了熟悉的，在大理寺阴暗的地牢里，与他相伴多年的血腥味。
呼吸越来越沉重的时候，眼前一道影子若隐若现，他认出来了，是名满天下的大儒王渊，他轻声唤道：“爹，爹……”
第144章
第
144
章
翻开史书，没有哪个朝……
贺俊之乳名“阿寄”,
在二十岁之前，他一直以为“寄”字取之于“寄言垂天翼，早晚起沧溟。①”,
是爹娘望他长大后大鹏展翅，位极人臣之意。可后来陡生变故,
他才知道，“寄”一字,
是寄养在王家名下之意。
在他养父王渊致仕之前，他娘甚至私下里劝阻,
她说“阿寄小肚鸡肠,
难容下他人,
又性情偏执，易生心魔,
不能居高位,
为一言官御史或可以保全性命，而大理寺卿对他来说官职太大了,
他配不上……”
他亲娘是这样瞧不上他。
王渊是个很迂腐的人,
哪怕他早在很多年前就已经与他们决裂,
王大儒依然以为教化可以改变这个寄在他名下的儿子，把他亲娘的话当成耳旁风，甚至还想以自己身退来奋力托举他，那时候他是感激养父的,
可后来,
他何尝又不恨。
也许,
知子莫如母，他亲娘才是明智的。
他以为自己很怕死，曾想挣脱酷吏的宿命,
他听了沈持的话，离开京城到黔地去，过年的时候没有收到鸡舌香的赏赐他才知道，死并不可怕，押上所有却两手空空，从高位跌落，无人问津被弃之如敝屣，流放无尽头才是最可怕的，是何等的煎熬不堪。
皇帝不想要他的命，可也没有给他活路。他回京后竟没想到，自己的一举一动竟被人监视了，怕是早不信任他了吧，此事还未查到他头上，不过还在翁泉那里，便对他出动了御林军，御林军啊，上一回还是许多年前先太后的娘家锦衣侯韦家犯事，他和御林军一块儿去抄斩的呢……
不但如此，还大老远着人去接他的养父进京，还让曹家让他妹子王卿时带着儿子来看他……桩桩件件，不过是逼他自己动手自裁罢了。
呵，都到了这一步，皇帝依旧不愿意落一个诛杀近臣的名声，萧敏，他是会玩弄帝王之术的。
……
往事如烟云渐渐模糊，直至于消散记不清了，他吐出最后一口气，便再无声息。
……
宫中太和殿。
卯时上朝，群臣一直等到辰时，皇帝萧敏才穿着玄色龙袍姗姗来迟。他坐上龙椅，一言不发。
百官摸不清他是什么心思，亦一个字也不敢问，连平时一上朝就跟斗鸡一样亢奋的御史言官都哑巴了。
直到快晌午的时候，御林军的统领萧齐山忽然上殿，跪在地上叩说：“陛下，贺大人，去了。”
贺俊之死了。就这么死了。
一声声压抑而低沉的“啊……”往上升腾，聚到太和殿的屋顶之上，形成刺耳的回音“啊……”令人心惊肉跳。
他活着的时候他们提起他都会咬牙道一句“唉，祸害遗万年，瞧吧，姓贺的还不知要蹦跶多久呢。”……可此时乍然听到贺俊之死了，他们却又不知道该欢呼还是该遗憾了。
皇帝听说后缓缓从龙椅上站起来：“贺爱卿没了？”
萧齐山回道：“陛下，贺大人自刎于府邸之中。”
“哦，”萧敏又落座于龙椅上，凤目微垂：“贺爱卿，你……唉……”
“传旨，以二品官员之礼厚葬贺爱卿，”他说道：“再命人去给朕的老师报丧，顺便捎句话，就说朕正伤心，见了面彼此都伤感，请老师不必奔波来京了。”
并命礼部官员和宫中太监丁逢带着厚礼前往同里，劝王渊夫妇节哀。
群臣见皇帝悲伤，不敢奏事，就这样君臣一方不说退朝，一方不敢走，一直到午后各衙门都散值了，饿晕几个老大人，萧敏才摆手让他们散了回家。
沈持虽然知道贺俊之必死无疑，可是他就这么没了，心中怪异地空落落的，当时曾想，还要找姓贺的算账呢……
从宫中出来，沈持又惊又饿，体力几近枯竭，走了几步恰好碰到秦州会馆的马车经过，他招招手：“让我搭个车去会馆一趟好吗？”
马车夫见他脸色不是很好，赶紧把他搀扶上去：“沈大人这是刚下朝？”
“嗯。”沈持应了声。
马车很快到了秦州会馆，他下车后径直去找孟度——眼下，新科进士们正在准备衣锦还乡，省亲、祭祖，只有孟夫子家中亲人都不在世了，他懒得跑一趟，因而闲着。
“你来——”孟度推开门看见沈持，皱眉道：“脸色怎么这么不好？”
沈持：“水，吃的……”
孟度：“……”