是根硬骨头，不好啃啊。
但左氏盘踞在金沙水一带，我朝工部堪到的岩金矿也在那里，他已经上折子请求朝廷派遣将士到那边去驻守，早晚要收拾左氏。
左氏要么归顺我朝，要么让出地盘滚蛋。尽管沈持想的这么狠这么霸气，但以他的为人，不会真的把左氏和他的子民撵走，让他们离开家园流离失所，多半是要说服他们归顺的。
在黔州府办完事，沈持带着赵蟾桂又回到鹤州城，这里离史玉皎近，离大理国也近，于公于私都方便。
山洪过后，鹤州城中的许多百姓在修缮宅子，赵蟾桂时常留意着哪座宅子建的好，心道：万一哪天他家大人又要买呢，先物色着。
但沈持好像没有他这份闲心，到了鹤州城的第二天他就去找史玉皎：“你在大理国内的探子可靠吗？”
史玉皎正在擦拭她的长矛，闻言停下来看着他说道：“你要打探什么？”
“我听说彝族左氏土司与大理段氏世代联姻，”沈持说道：“想打听打听，左氏女与大理段氏的谁结为连理，可生育有子女？”
史玉皎：“这个容易，我给你打听，要等个三五天吧。”
“多谢夫人，”沈持看着她的长矛说道：“我帮你擦？”
史玉皎把手帕递给他：“有劳。”
她叫人联络在大理国的探子去了。过一会儿又回来，坐在沈持身边有一搭没一搭说话：“家中来信，说要把我堂弟史玉展送到军中来历练。”
史玉展。
史玉皎那个十来岁的堂弟，沈持见过，他从前在京城时候清晨从史家所在的兵马司胡同经过，时常看见史家的长辈在追着这小子揍，非常的顽劣。
那孩子极有希望长成京中纨绔子弟的模样，至于让他领兵打仗……怕是没门。
沈持不好说什么：“玉展几日到？谁送他过来？”史玉展到底是个小孩子，这么遥远的路途，得有人护送过来吧。
史玉皎：“来信中说，玉展同新上任鹤州的大人们一道前来。”
沈持微愕：“新上任鹤州的大人们？”
“你还没看到吏部的公文吗？”史玉皎说道：“圣上命国子祭酒杜不寒任鹤州知府，又有京城各世家举荐的贤才充任各阶官吏，不日即将到来。”
偌大的一个鹤州府，不能一直没有父母官治理，于是吏部精挑细选了一干人前来任职。
说罢，她从书房的镇纸下头抽出一份吏部前日送来的公文给沈持看。
沈持就着她的手看了一眼，看到公文上写的教谕一职后头的名字是“岑稚”的时候微愕：“岑稚？”
本朝的教谕通常是府衙的微末小官，拿九品俸禄，一般由没考中进士的举人担任。
此人，是他年少时候的同窗好友岑稚吗。还是同名同姓的另外一人，光看公文不得而知。
……
其实，此岑稚就是沈持认识的那个岑稚。沈持已经很多年没见过他了，只听说他在闭门读书，至于他是怎么当上鹤州府教谕的，说来话长。
近来，京城之中立大皇子，庄王萧承钧为太子的呼声越来越高，不少人投身在他的门下，成为庄王一党。
其中就有岑稚。
岑稚不是主动投靠萧承钧的，他哪里有门路得庄王青眼，而是庄王的人主动找上门的——他们找岑稚，其实意在沈持。
事情是这样的，庄王萧承钧坐大，眼看着太子之位就要成为囊中之物，就差最后一哆嗦了，可总是哆嗦不起来，他的谋士陈世仪跟他说：“殿下还缺一个人。”
“他吗？”庄王凉笑一声。
沈持。
陈世仪说道：“殿下，沈持极得圣心，又极有才能，殿下想，他到西南才半年的时间，不费一兵一卒就将大理国的昭通郡弄到了手，这是何等的手段，殿下想要谋事，跳不过这个人去。”
萧承钧：“当年本王曾示好于他，许他六部的位子，他看不上。”
要知道，这可是多少人求之不得的啊。
可见沈持心气之高，而他如今已经是户部右侍郎，萧承钧没有拿得出手的筹码了。
陈世仪说道：“殿下，咱们可从他的家人、同窗中下手，等他们跟咱们成了一路人，沈归玉就不得不给殿下效力，为殿下所用。”
“是个好主意，”萧承钧说道：“那便试试吧。”
于是陈世仪先去找沈持的启蒙夫子，翰林院庶吉士孟度，说了庄王的意思，不料被孟夫子打了一通太极拳，无果。
又去拉拢裴惟和江载雪，这二人也没拿他当回事，又碰壁了。
而后，庄王一党依旧不死心，他们下了血本，前往禄县，找到了岑稚，彼时，他已考中举人。
但桂榜的名次仅在孙山之前，也就是倒数第二名，考进士大抵是无望了。
陈世仪先说了一番庄王求贤若渴的心，又许他官职，岑稚未曾涉足官场，想得简单，以为追随庄王是条明路，竟满心欢喜地应承下来：“在下但凡见到沈归玉，定会说服他的。”
“巧了，这不眼前正有个机会，”陈世仪说道：“沈大人如今在鹤州府，而吏部正在为鹤州府选官吏，庄王殿下必是能举荐岑举人前往任职……”
这样既给了岑稚行动之便，又增加了他的历练，还不耽误他日后考进士，可谓是给了很大的好处。
岑稚感动得跪地叩谢：“多谢殿下栽培之恩。”
不光他自己要追随庄王，还提醒陈世仪说道：“沈归玉的弟弟，叫沈知秋的，已考中童生，多年来屡次考不中秀才，要是殿下能给他个糊口的差事，想必他也愿意劝说沈归玉。”
随着沈持这些年官越做越大，沈家在禄县的名气也越来越大，沈家人进进出出，难免有人打听后议论，拿读书许多年未考中秀才的沈知秋与他作对比，说上一两句风凉话。
沈知秋年纪轻轻形容枯槁，在禄县走路从来不抬头，也不爱与人交往。这种自卑岑稚感同身受，他知道一旦有机会，沈知秋是愿意离开禄县的。
陈世仪大喜：“既是童生，找个衙门做个书吏绰绰有余。”
岑稚当即给沈知秋送了帖子。沈知秋见到岑稚的帖子很是惊讶，犹豫再三，将此事告知了这些年与他一起念书一起落榜的堂哥沈正。
沈正说道：“阿池与他多年没来往了，听说京城有个当官的来找他，官场水深，谁知道是福是祸，你找个理由推脱了吧。”
他总觉得岑稚来得过于突然了，沈知秋至今连个秀才的功名都没有考中，人家一个举人老爷为什么要结交他，不大对劲。
“岑举人是阿池哥的同窗，”沈知秋说道：“他既送了帖子进来，不好不见。”他抹不开这个面子。
遂不听沈正的劝说，执意要去见岑稚。
沈正只好说道：“阿秋，见了面你留个心眼，不该说的话千万别说啊。”虽说岑稚与沈持是同窗，可是人心隔肚皮，真的没必要说那么多推心置腹的话。
“我知道。”沈知秋应道。
及至见了面，岑稚说明来意，并将沈知秋引荐给陈世仪。
听说对方是庄王的人，沈知秋十分惊骇：果真如沈正所说，官场上的水不是一般的深啊。趟不了。他故作迂腐木讷之状，声调木木地背起了“之乎者也”，把个陈世仪的耳朵听得快要出了茧子，一个劲儿给岑稚摇头示意沈知秋不可用。
第160章
第
160
章
“你收拾下东西，咱们……
岑稚只好作罢,
送沈知秋出来的时候他语气惋惜地说道：“唉，阿秋，过了这个村没这个店,
你说你在陈大人面前掉什么书袋子呀。”
不是谁都能搭上庄王这艘大船的，失了这次机会可惜。
时序早秋,
沈知秋拱手一揖，长襟落落秋风：“多谢岑举人好意,
在下家中还有事，告辞。”
说完,
他头也不回地回到家中。遇到沈正,
把这件事说了,
沈知秋叹息道：“阿二哥，我算是瞧出来了,
岑举人哪里是要抬举我,
他意在阿池哥。”
也不知道对沈持来说是好事还是坏事。
沈正听了说道：“咱们给阿池写封信告诉他吧，让他心里有个底儿,
自个儿掂量好坏。”
沈知秋当日便给沈持写了封信,
连夜寄出去。
……
岑稚满怀期望去了京城,
到了之后，庄王的人已经派人在城门口等他，说是要带他去见贵人。
一辆装饰华丽的马车带着他驶进庄王府，停下来时候他已经在一处亭台水榭前,
上面坐着绣龙鳞纹的萧承钧,
他说道：“你就是沈大人的同窗岑举人？”
陈世仪说道：“岑举人,
这是庄王殿下。”
岑稚有点惊惶，他赶紧给萧承钧施礼：“庄王殿下。”
“快快请起，”萧承钧一副礼贤下士的模样：“本王与沈归玉相熟,
岑举人不必多礼。”态度很是出人意料。
岑稚依旧拘谨。
庄王又说道：“你是沈归玉的同窗，情谊自然深厚，此次去鹤州与他久别重逢，说起志向，请岑举人多提提本王。”
九曲十八弯的措辞听得岑稚一阵头大，虽然他竭力朝好的方面想——一边在想自己是不是真的上了贼船，贼船？庄王殿下是圣上的大皇子。
哪艘贼船能有这样的出身。
“下官必定尽心尽力，”岑稚说服自己，心安理得地接受了庄王给他安排的鹤州府教谕——一个经办地方官学的微末小官：“不负殿下所托。”
庄王闭上眼睛微一点头，命他退下。
岑稚在京城暂住下来，等着吏部的公文一下发，就起身前往鹤州府。
……
西南一隅，七月中，处处好鸟不离花左右，闲山分占水东西。
这天，史玉皎安插在大理国的探子传回消息，她叫兰翠特地来鹤州告诉沈持：“打听到了，彝族土司左靖的女儿左文嫱嫁给了段思仓的第二子段清来为王妃，她育有一女，前阵子世子段清川与她丈夫手足相残，为了报复段清来，他将二王子府的女眷全掳掠到了他府中给他做妾。”
“听说左文嫱不堪受辱，”她又说道：“从世子府跑出去，至今没有露面，不知躲在何处。”
沈持：“……”疯子。着实不敢想象这是那个长相斯文的段世子干出来的事。
然而似乎是老天要给他撒一个良机，叫他有所作为。
沈持沉思片刻后欣喜道：“我知道了，多谢兰将军。”兰翠笑道：“沈大人打听她做什么？”
“想看看左氏土司与大理段氏的羁绊有多深，”沈持没有瞒她：“倘若我朝想与之结交的话，有几成把握。”
兰翠看着他书房张贴的大理国的地图，思索着说道：“这就是远交近攻吗？”伺机吞并与我朝接壤的昭通郡，而去结交金沙水那边的左氏土司。
沈持浅浅笑道：“……兰将军这么一说，算是吧。”没想到他干的还比较专业。
“可有法子找到给她捎句话？”
“要花一番功夫，”兰翠说道：“不知沈大人要带什么话？”
“问她想不想回自己的娘家。”沈持说道。
兰翠一惊：“若她想回去呢？”
沈持：“告诉她，可以绕道鹤州，我必全力护送她回左氏土司。”等左文嫱到来，他们就跟左氏土司搭上线了。
“就算她想，可她一个女人家带着孩子，”兰翠摇摇头：“只怕根本出不了鸭池城。”
沈持郑重地说道：“兰将军，要是她愿意来鹤州，我来想办法。”
兰翠点了下头：“我让探子想办法先找到她。”又嘻嘻笑道：“沈大人的脑子就是比别人好使，搁我，我哪里会想到还有这么个人或许能为我们所用呢。”他太出其不意了，旁人抓拍脑袋也想不到。
“有劳兰将军了。”沈持作了个揖说道。
兰翠是个雷厉风行的性子，不过三四天，就给沈持带来了好消息——在大理国的探子找到了左文嫱，并转达了他的话，又带回来句话，她想回归左氏土司，正设法从鸭池城跑出来，若有可能，请他们接应一下，若能活着回去，日后必定报答恩情。
沈持立刻去黔州府找知府俞驯：“俞大人，劳烦你挑一家近来去鸭池城做生意的商行，给二王子妃左文嫱送些财物，若还有余力的，帮她一帮。”
俞驯说他亲自去办这事儿。
史玉皎听说之后跟沈持说道：“光靠行商只怕不行。”于是她遣了几个兵士悄悄潜入大理国，等着助左文嫱出城。
在等左文嫱音信的同时，沈持收到了沈知秋的来信，看完来信他皱眉说道：“岑稚糊涂。”
庄王萧承钧此番夺嫡之心太张扬了，就算原本有五六成的把握，只怕很快要被他自个儿给作没了。
庄王这人，没有帝王的城府，沈持判断他是成不了事儿的。
又一想到自家堂兄弟不被名利所诱，这样谨慎，沈持心中感慨良多，提笔给沈知秋回信，这是他第一次与堂兄弟间信件来往，想了许久才下笔，一气写了很厚的一封信，信中提及诸多写科举文章的技巧，他想着，但愿对他们有用处吧。
写完搁下笔，已是四更天时分，天快大亮了。
沈持在书房的长凳上和衣而卧，沉沉睡去，好梦做到一半时，门外“咚”地一声将他惊醒，是兰翠的声音：“沈大人。”
听到敲门声，赵蟾桂飞快去开门迎客。
沈持则用清水漱了口又拿巾帕抹了把脸，从书房出来后，只见兰翠领着一个披斗篷的女子站在院中，那女子的背上还背着一个看样子还在睡觉的孩子，他讶然道：“兰将军，这是？”
女子屈膝一礼，隐约可见掩住的一张蓬头垢面的脸：“妾身左文嫱，见过沈大人。”
她语调生涩而怯，一说话，背上的女娃儿被惊醒，琉璃般的黑眸直直看着沈持，忽然“哇”地大哭起来。
左文嫱难堪地说道：“她饿了。”她们母女在鸭池城饥一顿饱一顿的，昨日好不容易逃出来，哪里敢停留，直接奔鹤州来了，几乎一天一夜未饮水进食。
“赵大哥，”沈持说道：“先带她们母子去住下，吃了早点再说。”
看母女两个惊魂未定的模样，先安顿下来再说别的吧。
母女二人被带下去之后，兰翠手上转着她的短剑，说道：“她跑来鹤州，大理段氏很快会发现，沈大人早些想想应对之策啊，我向大人交差了，告辞。”
“告辞。”沈持将她送到门外。
他回屋略吃了些早点，到前院的衙门里看了半日公文，午后小憩醒来，好巧，段世子遣段仲秀追来了，见面客套地说，大理与中原遥相观望，既然都不碍着对方，没必要闹太僵，咱们和和气气，各自为政不好吗？
沈持只淡笑不接话茬。
段仲秀不兜圈子了，他开口索要左文嫱母女二人，还故意羞辱沈持说，如果你沈大人缺女人，他可以送一马车豆蔻佳人来任君恣意享用，何必执著一残花败柳……
沈持对着段仲秀笑了笑：“各自为政啊，不好。至于佳人嘛，让段世子留着自己享用吧。”
“沈大人，左氏毕竟是段世子府里的女人，您看？”段仲秀心虚地说道：“能不能让在下把她带回去？”
沈持简单简单两个字：“不能。”话不投机懒得费口舌，说完，命赵蟾桂送客，把段仲秀轰了出去。
他现在硬气的很呢。
又几日后，皇帝萧敏批复了他的奏疏——在工部堪到岩金矿后，向那边派遣驻兵千余人。此次抽调的是长沙府的府兵，由彰武将军燕正行率领，算着他们行军的脚程，大抵十天半月抵达金沙水。
太好了。
沈持又给皇帝上了一本奏折，详细述说了彝族左氏土司与左文嫱的事，他向朝廷请示，想于近日出使左氏土司一趟，将左文嫱护送回她的娘家。
当然，意在说动左氏土司归顺朝廷。写完之后，八百里加急送进京城。
不几日后，皇帝批复，允了他的请求。