“沈夫人，相爷说要回去了。”孟家的婢女打起珠帘来说道。
史玉皎跟乐莲舟母子二人道别，出来同沈持归家。
路上，坐进马车后，沈持拉着史玉皎的手：“出来大半天了，还好吧？”
“嗯，”史玉皎倚在他身上闭目养神：“你给咱们的孩儿起个名字吧。”她好像开始隐隐期待他的到来了。
“不急，”沈持眼睛亮亮地看着她：“我得好好想想，不过你放心，总不会叫‘阿猫、阿狗’的。”
……
次日年三十，清晨贴上桃符，晌午祭了祖，备了年夜饭，夜里家家户户放起炮仗，民间一说“守冬爷长命，守岁娘长命。”，由是稚儿都在守岁，调皮的小子们时不时提着灯笼出来玩一圈，屋外亮如白昼，一夜倏忽过去。
爆竹声声中，龙祥三年的元日来了。一岁新，晴空中紫气自东而来，江山万里正回春。
以沈持正一品左相的官阶，这一日是要同右相曹慈一块儿，率在京正四品之上的文武百官进宫给皇帝和皇亲国戚们拜年贺岁的。他五更起来穿戴整齐，在一轮新日的红光中赶往皇宫东华门，到了一看，右丞相曹慈已经神采奕奕地等在那里了。二人寒暄几句后，官员们都到齐了，还有高丽、于阗、回纥等地的使者在鸿胪寺卿李讼身后肃然列队，也等着进宫拜年。
很快，大太监丁吉穿着新衣裳，容光焕发地出来迎接他们。
“请吧，沈相爷。”曹慈笑呵呵地说道。
沈持：“曹相爷请，诸位大人请。”他先买左腿，跨步走进东华门内。
走到太和殿外，皇帝赏赐每人一朵正红的绒花，让他们插在官帽上，之后才进殿贺年。贺年的仪式由礼部引导，官员们只要不出差错就行。仪式持续了约摸一个多时辰，之后就是赐宴了，这顿饭在晌午之前开宴，说不清楚是早点还是午膳，反正宫廷御厨使出浑身解数，捡好吃的好看的都做了，一盘盘精美的点心，热腾腾的菜肴，海陆八珍……
入席后，在一众身居高位的官员之中，沈持端坐在皇帝的左下手出，绯色以金线绣仙鹤一品文官的补子更衬出他霞姿月韵，十分惹眼。
其实方才打他一进来，皇子们和皇室宗亲们的眼睛就粘在他身上了，尤其是雍王萧承彧看看他，再看看他的侍讲学士，三十五岁的薛溆，虽然那人也是冰壶玉衡风华正茂，但跟沈持一比，就没那么顺眼爱看了，瞬息垂下头，闷闷不乐。心中对他娘周淑妃多少有些怨怼：要不是她眼光浅，沈持就是他的老师了，轮不到薛溆。
近来他父皇下旨让沈持作为十皇子萧福满的侍讲学士，萧承彧得知后要多不甘心有多不甘心，暗自叹过好几回气了。
君臣说说笑笑，吃吃喝喝的时候，他举着杯子去到沈持面前，问道：“沈爱卿，正月之后你进宫来授课，本王会去听的。”
经他一说，沈持猛地审视起他的这一差事：当初皇帝下旨擢升他为左丞相时，是还顺手给了他一个侍讲学士的头衔——这件事早就提起过，说要他当十皇子萧福满的启蒙老师，他心道，十皇子才几岁，哪里就到开蒙的年纪了，早着呢。
搁一边放着再说了。
此刻一算，十皇子都六岁了。
时光啊还真是快。
“殿下，臣要是进宫授课，定是从《三千百》开始，”沈持说道：“殿下早已读完四书五经了吧？”再去听他讲一遍，烫烫剩饭何趣之有。
萧承彧落寞地苦笑：“去年习完四书五经了。”
“可是本王好像没学明白似的。”他还想说，薛溆，似乎也没教明白。
沈持正色道：“殿下，以臣之浅薄的经验，读书全在自用心，老师不过引路人。老师领进门，顿悟靠个人。殿下若觉得没有读透，臣以为，可多翻几遍。”
薛溆的学识不在他之下，甚至远胜于他，
雍王淡淡笑道：“沈爱卿说的在理，本王听你的劝，把书多读几遍。”
跟多年前比起来，他变声了，意味着快要长成成年的男子。
他个头跟沈持差不多，但是比沈持壮一些，另外有些跟他不一样的贵气在身上。
沈持忽然觉得疏离，再没有当年初见他时的那种亲切感了，他给萧承彧行了个礼：“臣的老毛病犯了，对着殿下说教，还请殿下恕罪。”
雍王悠然笑道：“听君一席话，本王受益匪浅，何来怪罪。”
说罢，他又礼节周全地退回了自己的席位。
沈持的目光跟着他到了列席的几位皇子身上，大皇子庄王去了西北监军，二皇子赵王萧承稷正在跟右相曹慈敬酒，余下诸位皇子则正襟危坐于自己的席位上，文雅地或看或吃着东西……
他细细一看，十皇子福满长得敦敦实实的，两道浓黑的狮子眉显在一众面貌姣好偏女相的萧氏皇族中显得有些粗犷，他大大方方地吃着喝着，话很少，但有人搭讪时却口齿清楚，彬彬有礼，让大臣们不禁在心中惊讶：这孩子不一般。
可想起他那出身卑微的生母郑德妃，又要说一声“可惜”，不然，说不定他能争上储位呢。
第222章
第
222
章
为相（八）
这是郑德妃母子首次走入大臣们的视线,
然而他们只是短暂地记住了这二人，在心中稍稍感慨一番，并没有当回事放在心上。
宴会过半时,
宫廷乐师与舞姬献上盘鼓舞，在一阵激扬的奏乐中,
男女舞者或抱着盘或抱着鼓出场，水袖舞动,
盘、鼓被置于脚下，舞者且歌且舞,
并随着节奏用足蹈击鼓面,
乐声高亢时,
舞者从鼓上跃下，回首睨顾脚下的盘鼓,
舞袖冠带飞扬,
动作英武豪放……
皇帝边观看边说道：“就以此舞铭记去年的旱灾、蝗灾、平定李虎的叛乱吧，众卿要引以为戒,
今后争为国之柱石,
切不可沉湎歌舞升平,
靡靡之音，否则，动摇的是天下人心，江山社稷……”
去年过的太不容易了。
众人都跪拜含泪道：“是,
陛下,
臣等谨记。”
皇帝命他们平身,
将桌子上的吃食赐给他们，让他们罢宴回去好好过年。
众人拜谢后，鱼贯依次退下。
走出皇宫,
沈持在路上想好了，今儿宴会上吃的一道花蛤炖鲫鱼汤甘味鲜，一道桂花桃酥，很清甜，他琢磨了下做法。打算到家撸起袖子干一场，一走到竹节胡同口，就被一群要来给他拜年的人堵上了——都怕递帖子进去不见，故而在路上“偶遇”。
沈持多平和一个人啊，但实在招架不住这热情，嗓音嘶哑地一个个回礼，一里地不到的竹节胡同，他从午后到黄昏，还没走到家。
好不容易送走最后一拨同僚，到家里一看，满满的摆了一桌子菜，就等他回来开饭了。
沈持：“……”
他赶紧把从宫里带出来的御膳交给赵蟾桂：“去热一热，看看有没有夫人爱吃的。”
史玉皎不大爱吃宫里头的御膳，但她不说，只笑着道：“相爷今儿把胡同都堵了，都是来看相爷的，怎样，风光吧？”
沈持：“……”她大概是出来接他时看见了。
沈煌夫妇看着小两口拌嘴，吃了两口知趣地边回屋去了，他们已经知道家中要添丁的喜事了，只是儿子儿媳妇不说，他们不会主动开口问，只在心里高兴，想着阿池这是什么运气，又是升官又要当爹，明儿要去庙里好好上上香，感谢神仙眷顾沈家。
初二，沈持携史玉皎回娘家。到了史家一瞧，嚯，贵客盈门。史玉展出来接上他俩：“这些人是来见你的，姐夫。”
他们知道沈持初二要陪媳妇儿回娘家，于是便另辟蹊径，不去沈家，改来史家拜访了。不过他们大多数是来沈持跟前刷个脸，拜个年就闪人，不讨嫌，倒也招待得过来。到了晌午时分，史家才清净下来。
吃饭的时候，史玉展没胃口，吃了两口放下筷子就走。史老夫人觑了沈持一眼：“这孩子又去找左丫头了。”
沈持只当没看见她投来的眼神，埋头扒饭。
其余人也不说话——谁管得住史玉展这小子，还不是什么事都得顺着他。
史玉皎轻轻捣了捣沈持：“吃完饭咱们也去看看左土司吧？”
谁知还没等吃完晌午饭呢，仆人就跑来报信：“不好了，左土司带着人到李府要人去了。”
沈持一惊：“李府……今儿出嫁的女子回娘家，她去李府能要到人？”
史玉皎放下筷子：“我吃好了。”本想说过去瞧瞧，但一想她大年初二这么一闹，定然要弄出风波来，他们还是避着些的好，于是嘱咐那家仆：“你到李家去瞧着点儿，有事再回来报。”
家仆道一声“是”，看热闹去了。
鸿胪寺卿李颂府上。
左当归来到门外，递了帖子后又说明来意，李家的管家出来说道：“嫣容是咱们从人牙子手里买的，有卖身契，有京兆府的印，左土司你好好瞧瞧。”说完给她看了买人的契约。
段怀慧被拐子拐出来之后改了名字，叫“嫣容”。
左当归：听着就不像正经名字。更气了。
心里的火一被拱起，她脾气上来，发誓今天非把段怀慧从李府带走不可。
她在昆明府一惯是横着走的，年纪小，想的又少，说干就干：“我想把她买走，你开价吧。”
左氏土司境内有金矿，工部在那边开矿，给了他们彝族左氏土司不少好处，因而左当归出手非常的阔绰。
她不差钱。
李家的管家说道：“嫣容姑娘不在府里，跟着夫人回贾家去了。”
段怀慧是李府老夫人买回来的，带在身边使唤了几年，见她长开了之后清丽可人，又伶俐，便给了小儿子李即屋里，是打算过几年开了脸给他当通房生育，给李家开枝散叶的，不是一般的婢女。
左当归立在那里不走：“都这会儿了，想着贾夫人也该回来了，我就在这儿等她吧。”
她天真地想着：等贾氏带着段怀慧回来，她甩下几张银票，直接把人带走就是。
李府的管家没法子，家里还招待着几位姑爷呢，只好由着她在门外虎视眈眈地盯着。
不一会儿，贾氏和丈夫李即从娘家回来，和左当归迎面对上。她说她要用银子赎走段怀慧，贾氏听了心中十分愿意，眼瞧着身边的小婢子一天天长开，跟出水芙蓉似的，心中妒火熊熊，难免视为眼中钉肉中刺，天天变着法子磋磨，巴不得赶紧拿了钱让她走人，但是丈夫不发话，她也不敢自作主张，还得充贤惠，悄声跟李即说道：“相公要是实在舍不得她，妾就跟左土司说，妾用习惯了，亲如姐妹，怎么能说放人就放人呢……”
李即本就打的是这个算盘，顺坡下驴道：“那就有劳夫人了。”李家又不缺这点儿银子。
贾氏遂跟左当归说道：“嫣容跟着我多年，亲如姊妹，我离了她实在不行，还请左土司高抬贵手，放过妾吧。”
“府里有的是婢女，除了嫣容，你随便挑，妾孝敬左土司一个怎样？”
左当归：“嫣……呸，怀慧是我堂姐，我要别人做什么？”
“她是拐子拐出来的，是良家女子，今日我好好跟你说，拿钱买她出来，若你不愿意，只有打官司了。”
她不过吓唬吓唬贾氏。
来李府要人之前她请教过京兆少尹林瑄，要是李家不放人，就算左当归打官司，京兆府也没办法把段怀慧判给她。
人牙子买人，只看人，并不问是不是拐来的，而李家光明正大从他们手里买人，过了契约，再怎么也追溯不到李府。
他们最多能寻个错处把人牙子抓起来打一顿，至于拐子，早没踪影了。
只是她哪里能吓唬到贾氏，她阴阳怪调地说道：“左土司何必因为一个婢女翻脸，妾以为，就算闹到沈相爷跟前，我们李家也是无辜的，你说是吧？”
好说歹说，就是不放人。
左当归气得撸起袖子扇了贾氏一巴掌。
一动手，事情便闹大了。李府的家丁尽数出动，要打左当归。左当归的手下也不示弱，冲上去就跟他们混战在一处。今日带着曹参在城内巡逻的林瑄听着风声飞快过来，花了九牛二虎之力才劝住双方，又磨破嘴皮子才把左当归送回进奏院。
进奏院中。
史玉展方才没有出面，这会儿一筹莫展地安抚左当归：“姐夫定能想法子把人要出来的，咱们等着就是了。”
“京城这地方，盘根错节，比不得左氏土司，”他循循善诱：“人情世故，你得给他一些时间。”
左当归红了眼：“我好想家。”
史玉展说道：“等赎出你堂姐，咱们就走。”
左当归想抓他的袖子擦眼泪，他忙不迭躲开：“当归，京城礼多，男女授受不亲，你……我怕坏了你的名声。”
将来别人指指点点的。
“我再也不要来了。”左当归赌气地说道。
史玉展：“就算不为我来，你还是左氏的土司，万一哪天圣山召你进京，你能不来吗？”
可以浑不吝，可以纨绔，只不能失了礼数，礼数不周全，那要被人笑话死的。
……
这边，林瑄去找沈持：“你说这事怎么办？按照我朝的律例，李家确实无过。”左当归这般去要人是无理取闹。
“李家扬言就算你去了也得守住我大昭朝的律例，没有放人一说。”那意思就是不会给沈持面子了。
沈持：“……”他也没打算出面。
“你打发个人去跟左土司说一声，”他说道：“让她再等等，下个月吧。”
林瑄：“……下个月？”
沈持：“嗯，这事儿急不得。”
林瑄：“……行吧。”又到进奏院当说客去了。
几天的春假转瞬即逝，到了正月初七，各衙门开印——文武百官开始上值上朝这日，沈持抽空去了吏部，问文选司要了冯遂历年的考核档案，正如程己所说，回回是“上佳”，已积攒二十多个春秋。
沈持心里略有些底儿。
又过了几日，各地赶考的学子开始陆续进京后，沈持去了一趟甘肃会馆，他运气不错，正巧碰到一名早早赶到的会宁县举子，王立清，才抵京，板凳还没坐热呢。
沈持：“打搅了王举人，在下沈持，想跟你打听打听会宁县令冯遂冯大人，方便吗？”
他早已名满四海，王立清躬身行了个大礼：“沈相爷请问，在下定然知无不言言无不尽。”
“冯大人在会宁为官二十几载，”沈持开门见山：“治下百姓过得怎样？”
“说起冯大人，”王立清不假思索便打开了话匣子：“他在会宁当县太爷的这些年，重视农耕，兴办学堂，如今是仓廪实，文风昌盛，举子辈出啊。”
粗略估算，今年大比，大约会有二十多名会宁县的举子进京赶考，这对于一个西北边陲小县来说，是不得了的事了。
沈持：“多谢告知。”又说了几句别的，他从甘肃会馆告辞出来，转头去了獬豸书肆，潘掌柜见着他眯眼笑起来：“哟，沈相爷，稀客呀。”
沈持：“不知你这里有没有书收录过二十四年前榜眼冯遂的文章，要是有的话，拿来我瞧瞧。”
“谁？”潘掌柜对冯遂这个名字十分陌生：“冯遂？”
沈持：“嗯，冯遂。”
潘掌柜想了又想：“实在记不得了，只能碰运气给相爷找找看。”说完翻箱倒柜找了起来。
好在沈持运气不差，等了一盏茶的工夫，潘掌柜给他翻出一本旧书来：“这本里头收集了二十多年前春闱一甲的文章，相爷找找，看有没有这位冯大人的。”
一股发霉的虫蛀的气息扑来，钻进鼻子，沈持拿到窗边，打开窗户让风吹了吹才翻开，竟一眼就看到了冯遂当年会试、殿试所作的两篇文章。
这两篇文章通篇来看议论透辟，笔锋犀利，但修辞不多，透着一股紧凑和狠劲，看完后劲很大。
沈持下了决心：向皇帝举荐冯遂。
举荐他出任大理寺少卿，这个职位已空缺多年。
从獬豸书肆出来，回到家中，他关在书房写一封举荐信，字斟句酌后，定稿，打算明日早朝提出来。
次日在早朝上，当他提出并呈上举荐信之后，群臣一片哗然。
冯遂，是哪个？
御史大夫管聃冷声提出质疑：“陛下，臣听说年前那个拉皮条的程己去过沈相家中，莫不是为冯遂牵线要官的？”
皇帝瞟一眼沈持：“有这事吗？”
沈持回道：“管大人所言属实。”