她叠声笑：“这鱼羹也不难，只是往日都是当家做的，姑娘若想知道，我请他过来就是了。平日这会他都在湖边钓鱼。说来也怪，刚刚我好像没在湖边瞧见当家的？”
妇人好奇望向宋纾禾，“姑娘可瞧见了？他若不在，鱼竿定是在的。那鱼竿就支在芦苇旁。他这人古怪得紧，钓鱼也不用鱼饵……”
宋纾禾眼眸骤缩，差点让鱼刺卡住喉咙，连连咳嗽。
冬青惊呼一声，顾不上和妇人说话，忙忙提裙上前。
一只手挡在冬青面前。
孟庭桉伸手，替宋纾禾拍打后背，那双深色眼眸透着不解和关切：“怎么这么不小心？”
宋纾禾一张脸咳得涨红，接过冬青递来的热茶润润嗓子，方觉有所好转。
她一手抚在心口，眼角尚有泪珠打转。
孟庭桉皱眉：“去唤大夫来。”
“不碍事。”
宋纾禾握住孟庭桉的手臂，拦住他起身的动作，“只是不小心呛住了，喝口茶就好了。”
妇人站在下首，吓得脸都白了。
她手脚无处安放，连声音也不如先前清脆果断：“姑娘，我、我……”
孟庭桉冷眸掠过。
妇人双膝一软，跌跪在地。
宋纾禾拽拽孟庭桉袖口，深怕他真的降罪于妇人，宋纾禾搜肠挂肚，为妇人说好话：“哥哥，她家的鱼羹……我吃着极好。”
孟庭桉转眸：“绒绒喜欢？”
宋纾禾重重点头：“喜欢的。”
屋中杳无人声，外间伺候的奴仆婆子兴许听见动静，也跟着齐齐伏跪在地。
孟庭桉默不作声敲着案沿，半晌，薄唇轻启：“起来罢。”
宋纾禾紧绷的肩膀舒展，无声松口气。
孟庭桉不疾不徐：“你适才说……鱼羹是你家里人做的？”
宋纾禾猛然扬起头，掌心沁出薄薄汗珠，她竭力稳住心神。
双目直直盯着下首侍立的妇人。
妇人早无先前的伶俐，说话结结巴巴：“是、是我家当家做的，公子可是要见他？”
孟庭桉漫不经心颔首。
妇人连滚带爬，恨不得当即消失在孟庭桉眼前。
屋中悄然无声，孟庭桉抬手捏住宋纾禾下颌，迫使她同自己对视。
他嗓音依然温和：“怎么又在走神，不是说喜欢她家的鱼羹？若是喜欢，也可留下做事。”
孟庭桉懒声，似是带着笑，“还是说，绒绒刚刚是在骗我？”
扼住宋纾禾下颌的手指逐渐收紧，慢慢留下红印。
宋纾禾差点又咳了起来：“没有、没有骗哥哥。”
她眼眸低敛，“只是想着他家在这边，若是同我们回去，少不得要和亲人远别。那鱼羹我也不过是图个新鲜，吃两次就腻了。”
宋纾禾抬眼，水雾雾的一双眸子缀着期冀：“哥哥，这事不然就算了罢？”
宋纾禾小心翼翼勾着孟庭桉的小指，轻晃了一晃。
四目相对，宋纾禾眼中满是哀切恳求。
孟庭桉牵动唇角：“无妨，先见见。”
宋纾禾身子一僵，急急敛眸，掩去眼底一闪而过的慌乱。
坐立难安。
院外似乎传来一阵脚步声，那声音沉稳有力，并不显得凌乱急促。
宋纾禾一颗心高高提起，眼前不时晃过芦苇旁支着的鱼竿。
若那人真的是勤王……
脚步声渐行渐近，一道高大的身影逐渐逼近房门。宋纾禾手脚冰凉，睁大眼，木讷盯着前方。
还有三步。
两步。
一步。
日光溜进的门缝，依稀只见一道长长的黑影。
宋纾禾屏气凝神，目光上移。
木门“嘎吱”一声从外过来，一个粗犷豪迈的笑声传来。
男子身量足有八尺多高，脸上横着一道旧刀痕，他笑得憨厚朴实。
“听说公子找我？”
这身量、这口音，还有那双乌黑明亮的眼睛，俨然不是勤王。
湖边的鱼竿，怕真是自己眼花了。
压在心口的重石落地，宋纾禾忍不住弯弯眉眼。
她转首——
猝不及防撞上孟庭桉似笑非笑的目光。
他不知看了自己多久。
第11章
第十一章
总是要吃些教训的
第十一章
云影掠过，日光如绸缎轻盈，缓慢在农舍前铺展而开。
宋纾禾惊魂未定，不知孟庭桉是何用意，她怔怔：“……哥哥？”
那夫妇两人早随着冬青欠身退下，不大的一间屋舍中，唯有宋纾禾和孟庭桉相对而坐。
孟庭桉淡声：“喜欢那样的？”
突如其来的一问，宋纾禾不明所以，木讷扬起双眼：“什么？”
孟庭桉不语。
那双晦暗眸子定定望着宋纾禾，如冰潭平静森冷。
宋纾禾没来由心中一慌，语无伦次：“哥哥、哥哥这是什么话？”
她大惊。
先时困在阁楼，嬷嬷除了教宋纾禾琴棋书画外，还曾和她说过高门大户的腌脏事。
父子兄弟共用一妾的大有人在，或是疑心妾室不忠，又或是为讨贵人欢心，将娇妻美妾拱手送人。
更有甚者，为之取名赏花宴。虽为赏花宴，实则是赏“人”。
那些被送上赏花宴的女子，若是服侍一人的还好，若是服侍多人的，大都连半日也撑不过去，一张草席草草卷了送去乱葬岗，沦为猛兽腹中之食。
宋纾禾一张脸惨白如纸。
她本就生得白净，肤似腊月雪，如此这般，越发楚楚可怜。
水雾氤氲在眼中，宋纾禾眼角泛红，嗓音带上些许哭腔。
“我、我只喜欢哥哥的。”
她跌跌撞撞朝孟庭桉扑去，半张脸埋在孟庭桉身前，泪珠滚滚而落，泅湿了孟庭桉衣襟。
孟庭桉低眸，不动声色垂望片刻。
待宋纾禾哭得喘不过气，孟庭桉方从容抬手，替宋纾禾擦去眼角的泪珠。
簌簌泪水如雨珠，沾湿了孟庭桉的指腹：“哭什么？”
孟庭桉明知故问，“绒绒盯着那人看了许久，哥哥还以为你喜欢那样的。”
宋纾禾埋在孟庭桉怀中，摇了摇头：“我不喜欢那样的。”
孟庭桉缓慢点头：“那先前还看得那般认真？”
宋纾禾环着孟庭桉手臂，讪讪：“古人云，君子远庖厨，我只是好奇竟有男子会下厨。”
“只是如此？”
“自然。”宋纾禾脱口而出。
孟庭桉漫不经心勾唇，笑而不语。
……
那妇人终还是没有跟着一起启程。
能得贵人青睐自然是好的，只是世家大族规矩森严，若是一个不小心，累及族人也是有的。
思来想去，夫妇两人还是婉拒了宋纾禾的好意，只道家中父母年老，需侍奉在旁。
宋纾禾自然不曾勉强，只让冬青多给了些赏银。
马车再次往紫云山庄行去，思及先前孟庭桉望向自己若有所思的眼神，宋纾禾终还是心虚。
一路提心吊胆，不时抬眸，悄悄觑着孟庭桉。
车前悬着的八宝攒珠铜铃摇摇晃晃，落日西斜，群山层林渐染，晚霞如画。
宋纾禾又一次抬眸偷看，倏尔却闻得书案后传来孟庭桉一声轻笑。
“绒绒打算看我到何时？”
指尖轻抬，孟庭桉手上的画笔却未松开，只朝宋纾禾抬抬下颌：“过来。”
宋纾禾挪步过去。
先前一颗心系在担忧之上，无心顾及孟庭桉手中所画。如今坐近细看，方知孟庭桉画的竟是一只蝴蝶，同宋纾禾先前所绣的那只如出一辙。
脸上的羞赧褪去，宋纾禾双手捧画，细细端详。
孟庭桉指骨轻叩在案沿：“……如何？”
宋纾禾实话实说：“哥哥画的，自然是好的。可惜这不是雪浪纸，托不了墨。”
想来孟庭桉作画是临时起意，不然下人也不会这般没有眼色。
孟庭桉垂眼：“确实差了点。”
宋纾禾不知孟庭桉是喜是厌，试探道：“雪浪纸应是在后面的马车，哥哥若想画画，我让冬青送来？”
“不必了。”
孟庭桉眸光晦暗，修长手指捏着宋纾禾的珊瑚耳坠，一点一点用力。
孟庭桉轻描淡写，意有所指。
“纸上作画还是差了些，换别的罢。”
山路蜿蜒曲折，九九八十一弯。
宋纾禾脸红耳赤，说话磕磕绊绊：“哥哥，外面……外面有人。”
隔着一道墨绿车帘，隐约还能看见车夫的身影，还有若隐若现的鸟鸣。
孟庭桉不言，那双黑色眸子仍然淡淡。
宋纾禾一张脸涨红。
须臾，她缓慢抬起手指。
宋纾禾双唇紧抿。
杏花镶边石榴花卉纹狐裘垂落在地。
落日熔金，昏黄光影朦胧，透过锦纱木窗，无声落在宋纾禾心口。
青玉镂雕璎珞高高搁在高几上，宋纾禾身前空无一物。
沾着油墨的蟹爪笔冰凉，宋纾禾不由自主抖了一抖。
沾染着油墨的笔尖往外一滑，正好掠过雪上那一点红梅。
宋纾禾双颊绯红，僵硬着身影不敢再乱动：“哥、哥哥。”
孟庭桉面色从容，半点慌乱不安也无。
他声音很轻很轻，如鸿雁掠湖：“别动，绒绒。”
他手上动作越发温柔，于宋纾禾而言，越发的煎熬。
晚秋的天，朔风凛凛，宋纾禾却是汗珠涔涔，不知是热的还是羞赧。
汗珠自鬓角滚落，正好滴落在孟庭桉手背。
孟庭桉扬眉，目光不动声色掠过宋纾禾汗津津的一张娇靥，他唇角带笑。
“怎么出这么多汗？哥哥让他们撤下暖炉？”
话落，扬声欲喊人进来伺候。
宋纾禾吓得惊魂未定：“不要！”
攥着孟庭桉衣袂的手指力道加重，宋纾禾声音都变了调。
“哥哥，别让他们、他们进来。”
能在孟庭桉身边伺候的，哪一个不会察言观色。便是知道他们进来连抬眼都不敢，可自己如今衣衫不整……
宋纾禾眼圈渐渐泛红，咬着红唇呢喃：“我、我不热的。”
孟庭桉唇角的笑意敛去，淡漠出声：“是么？”
他最是不喜欢宋纾禾撒谎的。
宋纾禾听出他话中的怒意，慌乱改口：“不是，我只是、只是不想见人。”
心口起起伏伏，那一只彩蝶只得了半边羽翼，俏生生立足于红梅上。
孟庭桉无声万春，随手抄起一旁的茶盏，半杯热茶泼在暖手炉上，溅起一地的水珠。
熊熊燃烧的炭火不再，只剩丝丝缕缕的青烟。
宋纾禾吓出一身的冷汗，长松口气。
……
临近掌灯时分，一行人浩浩荡荡行至紫林山庄。
早有奴仆婆子得了令，早早在山门处垂手侍立。
山路难行，宋纾禾换了竹椅轿上山。
冬青躬身搀扶着宋纾禾，见风大，正想着替她拢紧狐裘，却见宋纾禾遽然一惊，连连往旁退去两三步。