「阿爹，我孟家的嫡女，他周鹤想娶就娶，想不要就不要，这是当我们好欺负啊。」
大哥也不动声色拱火。
「我们一向待周鹤不薄，他却这么回报我们，显然是不把孟家当回事。」
「阿爹，退婚事小，脸面事大。」
「孟家百年望族，如果这次不做点什么，别的世家会怎么看我们？」
三言两语，成功把阿爹的怒火转移到周鹤身上。
一场危机就这样轻而易举化解了。
我在旁边干巴巴站了半天，愣是没插上一句话。
二哥悄咪咪冲我眨眼。
我：「……」
行吧，根本轮不到我上场。
9
不过一夜之间，周鹤和谢嫣芷的流言传得满城风雨。
有人都说他周鹤色令智昏，放着将军府嫡女不要，去要那不知名的孤女。
有人好奇这谢嫣芷是何等姿色，竟把状元郎迷得神魂颠倒。
也有那奇人竟夸赞周鹤不贪慕权贵，敢于冲破世俗偏见，率性追求爱情。
百姓众说纷纭，但只有我们世家知道，周鹤前途毁了。
等周家发现急急派人去查时，却始终找不到源头。
我烧了密探送过来的信件，心中冷笑。
他们当然找不到。
我给了说书先生黄金白两，连夜送往别地。
依靠孟家的权势，没有我的允许，他们这辈子都别想找到他们。
流言越演越甚，周鹤的名声一落千丈。
这事传到皇帝的耳朵里，我爹的部将、阿哥的好友一致默契参了周鹤一本。
于是早朝期间，文武百官看到圣上当众把周家父子骂得狗血淋头，还罚周鹤在家自省三月。
周母恨得咬牙切齿，恨不得把谢嫣芷当场赶出府去。
可周鹤却死死拦住，宣称要赶也把他一同赶走，就当没生他这个儿子。
周母气得当场发作，直直晕了过去，周家闹得人仰马翻。
但这只是刚刚开始。
10
这段时间，我赏花踏春，约三五好友把京城玩了个遍，终于把周母等了过来。
她前段时间装病，请人传信给我。
想让我同周鹤成亲，这样流言便不攻自破。
我没有丝毫犹豫就把信件给烧了。
她还不知道的是，周家近来的劫难都是我的手笔，还想着把希望寄托在我身上。
周母后来又托人送了几回信，都被我一一无视。
她坐不住了，竟亲自跑到我常去的茶楼见我。
周母皮笑肉不笑坐到我对面。
「晚晚，如今见你一面可真不容易啊。」
我笑吟吟给她倒了杯茶，「夫人莫怪，实在是家母看得紧，有些事晚辈也做不了主。」
周母深吸一口气，强装镇定问我：「晚晚，你对周鹤可还有情分？」
我轻轻点头，「自然是有的。」
眼见周母松了口气，我话锋一转：
「但我不喜欢谢嫣芷。」
「周鹤为了她闹出这么大的动静，我不可能就这么算了。」
「所以晚辈就明说了，要我嫁给周鹤也不难，但谢嫣芷必须消失，有她没我，有我没她。」
我缓缓啜了口茶，注视到周母神色复杂。
我便知道她在犹豫。
如果是换作从前，周母会毫不迟疑答应这个条件。
但一个月前，周母命人关了周鹤禁闭，想要把谢嫣芷送走。