编列军队有条不紊地进行了下去，楚承稷见这边稳定了，才不动声色离开。
林尧瞧出他在场上时脸色就不对劲儿，把手上的事交给武庆后，就赶去看楚承稷。
楚承稷避开人后，果不其然吐了一口血。
林尧大惊：“程兄！”
楚承稷用手背拭去唇边的血迹，“寨主勿忧，不过是一口淤血。”
林尧有些懊悔道：“峡口寨那赵逵，天生力大无穷，程兄和他对上，只怕是受了内伤，我让赵叔给你把把脉？”
“没什么大碍，休养两日即刻。”楚承稷听到那大块头的名字，眸色微敛：“那人名唤赵逵？”
林尧知道楚承稷是起了惜才之心：“正是，我曾同他粗略交过两次手，单论蛮力，此人只怕难逢敌手。不过他虽凶悍，倒也不杀手无寸铁的弱民，之所以为峡口寨效力，据闻是他刚下山那会儿化不到缘，又不忍抢流民吃食，马寨主舍了他一顿饱饭，他为报恩才入了峡口寨。程兄今日竟能胜了他，委实叫我大开眼界！祁云寨若能得此人，往后就多了一员猛将。”
楚承稷点头：“要让他死心塌地为祁云寨效力，想来还得寨主去游说一番。”
在为人处世这一块，林尧素来是游刃有余，当即就道：“此事就包在我身上了。”
他欲出门时，又想起另一件事来：“对了，程兄，咱们若举事，总得有个名正言顺的由头，这军中也得有个番号才方便制旌旗。”
楚承稷道：“举事先不对外宣扬，朝廷剿匪的三万大军围困在两堰山下，闵州告急调兵令下来剿匪大军却不为所动，朝廷那边只会比我们更急，且耗上几日，让沈家和李家较量着。我们举事的消息若在此时传了出去，倒是帮沈家找了一个违抗调兵令的理由。”
林尧再一次为楚承稷的谋略深感佩服，他们借着剿匪大军围困之势，先把各山头的势力拧成一股绳，等朝廷和沈家斗得两败俱伤，他们再高举大旗，那时候就是他们向朝廷捅刀子，而不是受制于朝廷了。
林尧神色间难掩兴奋，但各大山头的势力是收编进来了，可粮草的问题还没解决，他道：“阿昭听说在后山修索桥运粮一事后，问了尊夫人，尊夫人说修索桥费时费力，运送物资的话，改修索道更省事些，不过要连在两山崖之间运输重物，一般铁索的可不行，咱们现在下山都困难，找铁匠只怕也来不及打造了。”
楚承稷听林尧说林昭直接去问秦筝，神色有些微妙，不过很快就恢复如常，想来是秦筝自己已经做好准备让寨子里的人知晓了。
他道：“铁索一事，我再想想法子。”
林尧点头：“那行，今日练兵我先让武三叔替你顶着，你回去好生休养一日。”
楚承稷离去后，林尧回演武场去看看编队情况，一百军棍已经罚完了，马寨主被打成了个血人，被人拖下去时还在哎哟哎哟地惨叫。
赵逵倒是条汉子，全程一声不吭。
林尧为了收买人心，带着老大夫去给他看伤，谁知赵逵见了他头一句话就是：“林大当家的，你们寨子里军师领兵吗？”
林尧眼皮跳了一跳：“自然。”
那些杀人如麻的恶棍，都会被分到楚承稷手底下去，这伙人留不得，先训着他们，等上了战场，他们将会是最锋利的一把武器。
赵逵咧了咧嘴，被楚承稷踢过的下颌这会儿还火辣辣地痛着，他道：“老子跟了马寨主三年，还了他当年的一饭之恩。现在老子想去你们军师手底下，老子谁都不服，就服他！”
林尧看着赵逵眼底升起的狂热崇拜之色，突然觉得，自己好像不用再做什么来收买这家伙了。
……
秦筝在打谷场制瓦胚，寨子里的老弱妇孺们听说是要烧青瓦，得闲的都过来帮忙，秦筝手把手教他们如何制瓦胚。
这是个苦累活，把黄黏土均匀地裹在瓦桶上，完整地取下泥胚在阴凉的空地上晾着就行，说是没什么技术含量，可若是在瓦桶上裹黏土裹得不严实，取泥胚时就容易开裂或是松散，看似简单，却也需要点经验和耐心。
秦筝指导了一上午，这样的手艺瞧着不算什么，但放在山下，那也是祖祖辈辈保守相传的手艺，外人去学，不拜个师，瓦匠师傅不得教。
寨子里的人与其说是来帮忙，不如说是来学艺的，一个个都铆足了劲儿学，一个上午下来，基本上都做得有模有样了，到了饭点都不肯回去。
自秦筝无意和林昭提过一嘴姓秦后，制瓦胚的妇人们觉得叫她“程夫人”太疏离了，称呼她“程娘子”又不太能表示敬意，便一致唤她“秦师傅”。
在古代，“师傅”二字，算是对匠人很尊敬的称呼。
在秦筝看来，不管称呼什么，左右不过都是一个名号，她倒是不纠结这些，不管别人是叫她“程夫人”、“程娘子”还是“秦师傅”，她都浅笑着回应。
让秦筝意外的是，卢婶子提到的那个王家姑娘也来制瓦胚了。
在此之前，秦筝跟寨子里大多人其实都不熟，通过今日教她们制瓦胚，才熟络起来了。
大抵是出于女人的本能，那位王姓姑娘全程低着头，只时不时地偷偷打量她，却还是让秦筝注意到了。
她并不认得对方，还是何云菁去放瓦胚时，走近秦筝，瞥了那王姓姑娘一眼，神神秘秘对秦筝道：“那妮子在你和阿昭被水匪抓走的第二天，就经常去你家院子外晃悠，八成是对你相公有意，你当心些。”
说起来，秦筝跟何云菁只有几面之缘，对方突然同她说这些，秦筝还挺意外的。
见秦筝不说话，何云菁也知道二人之前的交集都不算愉快，她不太自在地扣着手上的泥道：
“你救过寨子里的人，这点良心我还是有的，看不惯她装作一副乖巧怕事的样子，却老在人后编排你进了匪窝被那些渣滓如何糟蹋罢了。从前她也在林大哥跟前献殷勤，被我带人抽过几次耳光才老实了。”
秦筝跟何云菁道了谢，何云菁看着她如画的眉眼，突然就不好意思来，“我之前误会过你对林大哥有意，对不起。”
二当家死后，她算是在朝夕之间尝遍了人情冷暖，寨子里是个人都能欺负到她一个孤女头上来。
最难的时候，却是从前处处看不惯她的王大娘一直护着她，何云菁慢慢也知道自己以前有多讨人嫌。
这声道歉来得有些迟，但秦筝看着眼前的姑娘，只觉得她也挺可爱的，笑道：“既是误会，都过去了，没什么的。”
眼见林昭走过来，何云菁没再同秦筝说什么，匆匆离去了。
林昭担心秦筝受欺负，过来第一句就是：“阿筝姐姐，她没为难你吧？”
秦筝摇头：“没有，我瞧着何姑娘变了许多。”
说起这个，林昭神情也有点复杂起来：“二当家死后，她的确过得挺难的，不过也比以前更凶了，谁惹她不快，她一个巴掌就能招呼过去，若不是王大娘护着她，她得被不少人欺负。”
秦筝迟疑道：“她同你兄长……”
林昭摇了摇头：“二当家死后，她就再也没来找过我兄长。”
一时间，秦筝倒也有几分唏嘘，那个被二当家捧在掌心里的姑娘，一夕之间长大了。
第48章
亡国第四十八天（捉虫）
京城。
春末的日头，哪怕穿着薄衫，在太阳底下站久了，也晒人得厉害。
秦笙同母亲跪在宫门前，身后零星跪着几个忠心的家仆。
她们已在此跪了两日，脸上是一片掩饰不住的苍白和憔悴，饶是如此，母女二人也将脊背挺得笔直，不肯堕了那最后一分骨气。
上下朝的官员看到她们，有的视若无睹，有的止步叹息一声，摇摇头又走了。
没人敢在这时候为了秦家人去触李信的霉头。
郢州陆家从投靠淮阳王起，京城陆家这边就已成了家族大树上的那根枯枝。
前太师府前两日才被抄家，陆家上下几十口人被收押天牢，不日就要押送往闵州。
朝廷要在三军阵前，当着郢州陆家的面，斩杀陆太师家眷，以血祭旗。
李信能坐上皇位，是出了名的心狠手辣，斩草必不留根。
先前秦国公和陆太师以死明志，楚国旧臣大多还未归顺新朝，李信也明白兔子急了也会咬人，才假模假样安抚了一下两家人，以示仁德。
现在新朝已步入正轨，李信不愁无人可用，对付陆家刚好有郢州陆家拥护淮阳王这个名正言顺的理由。
秦家本家就在京城，虽没那么好安罪名，可就在几日前，一群纨绔子弟在秦笙出门时公然拦下马车调戏她，秦家大公子秦简怒急同几个纨绔动了手。
秦简习文，带在身边的也只有一个书童，哪里是那些纨绔所带的扈从的对手，被打得重伤不说，后脚大理寺就去秦府拿人，说秦简当街殴打朝廷命官，要拿他问罪。
原来那群纨绔里，有一人正好是贵妃的侄子，在户部领个虚职，胸无点墨，平日里最好酒色。
他听闻前楚太子妃乃国色，如今楚国太子妃下落不明，便带头拦了秦笙的马车，想看看秦家这小女儿，是不是也同太子妃一般貌美。
出了这样的事，秦家能求的人都求了，也去贵妃娘家登门赔过罪，可人家连府门都不让进。明眼人都看得出这哪里是贵妃娘家人闹事，分明是龙椅上那位想整治秦家人了。
秦夫人转头去求朝中大臣，不少人念着秦国公的大义，一开始都帮着上折子求情，可自从秦国公曾经的得意门生突然被革职后，那些求情的声音也弱了下去。
没人敢再拿自己的仕途和全家性命去赌。
秦夫人无法，将家中能变卖的东西都变卖了，才筹集银钱打通大理寺上下，只求让秦简在狱中少吃些苦头，又带着秦笙跪在了宫门前，恳请李信给个公道。
李信堵得了百官的嘴，却堵不了天下百姓的嘴。
京城茶馆里说书先生讲的评书、戏班子新出的戏曲，都在含沙射影讲述秦家的遭遇，闹得沸沸扬扬，百姓甚至去贵妃娘家人府门前仍烂菜叶子臭鸡蛋。
事情能发酵得这么快，自然是秦夫人在背后使了银子推波助澜的。
为母则刚，她心知求官员没用，那就把事情闹大，看他李家人还要不要脸面和民望。
……
御书房。
兽口香炉里的龙涎香用量一如既往的浓厚，丝丝缕缕漂浮在殿中，咋一眼看去，仿佛是浮着一层瘴气。
几个站在玉阶之下的大臣额前冷汗涔涔，大气不敢出一声。
“河西四郡的最后一郡被北戎拿下了，南边也闵州危在旦夕，沈彦之这时候还带着三万精兵盘踞青州不肯南下，好啊，好得很！”李信冷笑连连，说到气愤处，直接将案前的奏章尽数拂落：“他沈家是要反了天不成？”
闵州告急，李信下令让领了三万精兵于青州剿匪的沈彦之前去闵州支援，可沈彦之非要等到调兵令至才动身。
偏偏朝廷派去送调兵令的钦差大臣，在半道上被贼寇袭击，重伤垂危，延误了送调兵令的时间，李信可以说是大动肝火。
几个大臣惶恐跪下：“陛下息怒。”
李信将手背在身后，在龙案前来回走动，“如今朝堂刚稳，南边战事告急，沈家掌兵三万后也暴露了狼子野心，朝廷是万不能再抽出兵力同北戎抗衡。”
他话都说到这份上了，机灵些的大臣立马道：“陛下，我等同北戎议和，方可解这燃眉之急。从河西走廊再往东，就是连钦侯的地盘，北戎也怕我们和连钦侯联手反攻回去，此时提出议和，是为上策。”
李信一双鹰隼似的眼看向那名大臣，“爱卿且说说，如何议和？”
那大臣额前的冷汗瞬间掉落了下来，磕磕绊绊道：“若能结秦晋之好，自可保我大陈疆域不受北戎侵扰。”
李信登基后，改国号为陈。
他意味不明地笑了两声：“朕膝下除却已嫁人的公主，如今最大的公主，年方十一，爱卿说如何是好？”
李信分明是在一步步逼着他说出那个答案，那名大臣只得硬着头皮道：“陛下大可在王孙贵女中选一位赐予公主封号，送往北戎和亲，此乃为了天下百姓不受战火殃及，当是无上荣光之事。”
李信脸上那抹笑容愈深了些，眼角的道道皱纹都透着一股阴冷：“朕听闻秦国公家眷还跪在宫门外？”
跪在阶下的几个大臣都捏了一把冷汗。
“是……是还跪着。”先前答话的大臣额角滚落一滴豆大的汗珠子，砸在光可鉴人的大理石地砖上。
李信道：“贵妃侄子荒唐，大理寺官员也跟着荒唐不曾？朕敬重秦国公，他虽不愿为朕所用，一心随前朝而去，朕却也不能薄待他家人，命大理寺即刻放人，大理寺少卿罚俸三月，闭门思过。”
“陛下圣明！”几个大臣虽叩头替秦家谢恩，但一颗心还是悬着的，李信突然在此时提起秦家人，实在是不能不叫人多想。
果然，下一刻就听李信慢悠悠道：“朕听闻秦家幺女温婉淑良，有其长姐之姿，封其为盛平公主，送往北戎和亲，也算是合了秦国公一生为民的心意。”
跪在阶下的几个大臣不敢作声，李信这分明是记恨秦家为了救出秦简，拿天下百姓来压他。
……
西天烧起红霞时，秦笙才瞧见几个大臣从宫门那边出来，她和秦夫人跪了两日，膝盖早肿了，若不是凭着一股心气儿撑着，只怕早晕了过去。
瞧见有人来了，秦笙下意识又把背脊挺直了几分，不肯叫人低看了秦家去。
前来是正是在御书房提议和亲的那位大臣。
他看着秦家这母女二人，眼神有些闪躲：“秦夫人，秦姑娘，你们且回府去吧，陛下得知秦大公子被关大理寺一事后盛怒，罚了大理寺少卿三个月俸禄，让其闭门思过呢！秦大公子不日就能回家了。”
提心吊胆了数日的秦家母女二人听到这消息，几乎喜极而泣。
秦夫人被秦笙和忠仆扶起来，对着那大臣福身一礼：“多谢周大人，周大人大恩，我秦家上下一定铭记于心。”
周大人连连摆手，神色间满满的心虚：“秦夫人言重了，你们这些日子殚精竭虑，遭了不少罪，先归家歇着吧。”
秦夫人母女都以为是李信在民怨前做了让步，满心欢喜回了秦府，等来的却不是从大理寺被放出来的秦简，而是一道封秦笙为和亲公主的圣旨。
秦夫人那般坚韧的一个人，秦国公赴死都没能打倒她，却在看到这道圣旨时，悲从中来。
从前她没能护住自己长女，如今连幺女也护不住了，愤怒和多日攒下来的疲惫、沉痛、绝望一齐涌上心头，急火攻心，终究是晕了过去。
秦家家仆又是一阵手忙脚乱，哭声一片，抬着秦夫人回房的回房，去请大夫的去请大夫。
传旨的太监冷眼看着树倒猢狲散的这一家子，没有半分怜悯之意，仿佛只是看了一场皮影戏。
秦笙在此时才体会到了当初秦筝面对是怎样的艰难抉择。
她不接这道和亲的圣旨，秦简可能就没法全须全尾地回来，可若是接了，就得嫁去北戎那野蛮之地，这一辈子都归家无望……
最终秦笙咬着发白的唇接下了那道圣旨。
传旨太监带着一众小太监趾高气扬而去，秦笙跪坐在空荡荡的庭院里，眼泪夺眶而出。
她是秦家最小的孩子，从小就被保护得极好，哥哥姐姐都疼她，但现在再也没人能挡在她前边了。
父亲离世，母亲病倒，姐姐下落不明，兄长被关在狱中……
她从未觉得，人生如此艰难过。
秦笙攥紧手中的圣旨，眼泪大颗大颗砸在地砖上，眼神却慢慢变得坚定，当年姐姐为了她能嫁入东宫，而今为了兄长，她也能远嫁北戎。
……
京城这边的消息传到两堰山时，秦筝已经用晾干的瓦胚成功烧制了一批青瓦。
寨子里家家户户漏雨的问题总算是得到了解决。
楚承稷先前飞鸽传信给藏在青州的陆家人，让他们去寻川西一带修建索桥用的铁索，很快就有了答复。
不过这次送来的信件里，因为朝廷已用囚车押送京城陆太师府上的人前往郢州，陆家人提及时，才顺带说了秦国公和陆太师就义一事。
楚承稷看完信，沉默良久。
秦筝回寨子里后这几天一直忙着烧青瓦，林昭催了她好几次，她才用菩芥做了饺子，让卢婶子帮忙给林昭送了两盘过去后，她端着一盘进屋本打算让楚承稷尝尝，却见他脸色罕见地凝重。
秦筝面上的笑意收了几分，把饺子放到桌上，问：“相公似有烦心事？”
楚承稷看着秦筝，迟疑片刻，缓缓道：“阿筝，有些事，还是得让你知道。”
秦筝见他脸色严峻，不由也正了神色：“相公说便是。”
楚承稷将那张信纸递与她。
秦筝展开信纸，越看眉头皱得越紧。
秦国公死了？太子妃的妹妹还要被送去北戎和亲？
这和原书中的剧情出入颇大，原书中太子和太子妃死后，秦家被沈彦之保了下来，虽然秦国公也死了，但并不是被朝廷斩首的，而是自己触柱而亡，剩下的秦家人则远走京城，去了塞外生活。
秦筝知道引发这一切蝴蝶效应的，肯定是自己和太子还活着这两个变数。
她飞速思索着原书中的剧情，神经高度紧绷，以至于忘了在楚承稷跟前做出悲恸的神情来：“河西四郡不该这么快被北戎拿下才对……”
她和太子，应该还没影响到北边的战局，河西四郡在原书中，是在北钦侯跟朝廷联手出兵后，误中了敌方的计谋大败才彻底被北戎占领的。
到底是哪里出了问题？
第49章
亡国第四十九天（捉虫）
楚承稷看着眉头紧锁的秦筝，心中那个猜测越发明晰了些，他问：“何出此言？”
楚国之所以会被灭国，除了内忧，还有外患，叛军攻下汴京那会儿，北戎就已经进军河西走廊了。
她为何如此笃定河西四郡不该在此时被北戎拿下？
秦筝满脑子都是这封信里带来的爆炸性消息，此刻楚承稷出声，她方才回过神来，心中陡然一紧，她对他戒心越来越轻，以至于被这消息冲昏了头脑后，只顾着思索北方战局和原书剧情出现偏差的缘由，全然忘了，若是太子妃得知家中遭遇了这些变故，只怕痛不欲生。
现在哭一哭找补只会显得虚情假意，而且比起在楚承稷跟前假哭做戏，秦筝更急于从根源上找出河西四郡失守的缘由，毕竟那才是导致这场和亲的根本原因。
既同原书剧情产生了偏差，又不是她和太子影响到的，肯定还有其他变数。
没法装做初闻家中噩耗悲痛欲绝，那就只能表现得“虽然我很难过，但我得冷静振作才能救家人于水火”，而且目前山寨举事也刚提上议程，粮草的问题都还没解决，比起遇事就哭哭啼啼，还是冷静扛事给人的印象更好些。
盛世娇软美人讨喜，乱世活命都艰难，当朵娇花一旦没了庇护，就只有被踩踏成泥的份。
秦筝道：“玉门关以南，沙洲、肃州、甘州、凉州四府守望相助，玉门关一破，哪怕当时汴京易主，朝廷无力御敌，可凉州府毗邻漠北，北戎一旦拿下凉州，相当于豺狼把獠牙都抵在漠北咽喉上了，凉州都护就算等不到朝廷的援军，只要不蠢，就会向连钦侯求助，唇亡齿寒，连钦侯不可能不应。”
虽然楚承稷看到信时觉着河西四郡尽数被北戎夺去有些蹊跷，此刻听完秦筝的这番分析，却也不由对她刮目相看，原本她让他意外的只是她在建筑方面的才能，现在忽然觉得，这天下大势，她比不少怀才自傲的谋士还看得清楚。
楚承稷点头赞许：“河西四郡尽数落入北戎囊中，凉州便成了北戎从后背夹攻漠北的一个据点，连轻侯不可能看着北戎打至家门口无动于衷，除非……是根本来不及派兵相援。”