却依旧得蕤洲人喜爱。
表皮烘烤的酥脆,
一咬还会掉渣，尤其是趁着热掰开来吃，芝麻的香味便会更加的浓郁。
每当这个时节,
出来卖芝麻小饼的摊贩就多了起来。
但老头点名要去临县,
因为吃惯了那家的口味。
朱力前几日请了假回去陪妻小,
其余几个疯小子又性子聒噪,
唯有宋谨安安静静又办事妥帖,
几人中老头其实最属意他。
所以每年的这几日,
老头都会喊宋谨陪着去买。
西码头的长街还没到出摊的时候,
就已经陆陆续续有烟气飘起,
宋谨提着一纸包小饼过来，见刘新才正在灶台旁和面,
就笑着打了声招呼。
听到有人喊他,
刘老板从热气蒸腾中抬了抬眼，瞧见宋谨坐到了棚子下，登时就乐呵呵地跑了上来。
“老弟你可来了,
我等了你好几日呢。”
刘新才说着，将炉子上烧着的一壶热水提下来。
茶杯里随便撒点茶叶沫子，就挨个倒上，沏了两杯。
铺子里没什么高端的食材，茶叶自然也是最便宜的那种。
宋谨将提着的小饼递过去，四四方方的纸包还渗着些油，边角用细麻绳固定牢固，做成了精致的拎兜状，拎着也很方便。
“唔——”
刘新才双手接过，轻嗅一口，立刻说道：“胡记芝麻小饼，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就着热乎气儿喝上一口。
他眉间还染着清雪，俨然是连着赶路回来的。
“这几年多谢刘哥照拂，一点新年礼，应该的。”
“嗐，胡记的芝麻饼可贵着呢，你还年年给我送，怪不好意思的。”
索性这会儿面食铺子也没什么客人，刘新才一抬腿坐了下来，也滋溜一口热茶说：“明年可不行再送了啊。”
刘新才刚才其实就在研究做芝麻饼，蕤洲的摊贩每年都做，但每年都做不出胡记那个味道来。
奈何胡记是黑心的商家，一份芝麻小饼要价贵市面五倍。
俗称：卖缺儿。
所以摊主们有一个算一个，谁都想研究出一款更好吃的小饼来，一是这风俗寓意美好，二来也是想杀杀胡记家的傲气。
只是接连着几年，竟无一人能够成功。
宋谨喝过几口，暖了身子，这才记起刘新才说一直在等他，便询问道：“刘哥可是有事要我帮忙？”
刘新才想起正事，忙道：“对对，你说这以往的冬天，蕤洲都是不怎么下雪的，谁知今年还飘起了雪花。我那板车前几日进货途中车轮子打滑撞了石头，用着有些不好使，你们能不能修这个？”
刘新才的板车用了好些年都没事，这突然一坏掉，还真叫他抓了瞎。
虽说有的铺子也能修，但板车是宋谨他们常用的东西，比起旁的，刘新才还是更信任他们。
刘老板喝了口茶，又继续道：“这年底正是多用板车的时候，褚姑娘想要的甜芦苇，我还指着它给拉呢。”
褚朝云想用甘蔗制糖，上次二人见面就提过一嘴。
后来刘新才确实留心帮着寻过一阵，奈何那稀奇玩意哪哪都没得卖。
遍寻不得，他便去问了开香饮子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家给的。
蔡家答应了说给问问，因为买甘蔗那回也是他们偶尔撞上的，对方不是固定摊子，得等一等。
刘新才想着，年底是最好卖货的时候，流动摊贩也得出来，这板车早晚都要用上。
宋谨原本耐心听着，可一提起褚朝云，小哥的笑意就格外温润了些：“褚姑娘她……最近还好吗？”
二人毕竟不算熟识，他总觉得自己不该打听人家，但又很想知道。
犹豫之下，就还是问出了口。
没想到这么一说，可把刘新才的话匣子给扯开了。
刘老板一拍大腿，随即竖了个大拇指，对着宋谨好一通夸赞：“对了，这事你还不知道吧？也就你去临县那几日，褚姑娘下船来了。”
“下船？”
宋谨表情惊讶，连身子都不由得坐正了些：“她……是彻底脱离了那里么？”
刘新才唏嘘一声：“这倒没有，但小姑娘确实挺厉害的，船上放她下来去长业寺参加素斋大赛，大概去了有六日吧？也是昨个刚回来。”
“褚姑娘这一参赛，我和柳老板也心急的不行，我还去船上打听了好几次，但赛事的细节他们都不知晓。”
刘老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的实在心急，柳文匡就想起了张满春。
几番催促又送了张满春两纸包芝麻小饼，人家才使唤店小二赶着马车，去了一趟长业寺打听情况。
“这一打听你猜怎么着？褚姑娘竟是夺得了魁首！！”
刘老板笑眯眯地报了喜之后，又接着道：“这不待会儿，我和柳文匡约了一起去给她道贺嘛！”
他朝着灶台旁的方桌处努努嘴，宋谨才看到那上面摆着几个小礼盒。
“喏，我贺礼都买好了！！”
虽说不是被放下船的喜事，但宋谨听着，也是很为褚朝云高兴。
刘新才砸吧砸吧嘴，简直比自己亲闺女夺魁了还要欣慰：“别看小姑娘如今还困在那船上，这名气呀可是先打响了，蕤洲名厨第九哎！就算是万春楼的掌厨，都没能上得了那名厨册呢～”
二人又说了会儿话，柳文匡就提前来了。
宋谨压了一下想上船去的念头，然后快速说道：“既是喜事，宋谨也有一份贺礼想送予褚姑娘，可否请你们等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是过来吃面的，倒是不那么着急。
刘新才叫宋谨慢着点，也别太慌，反正时间还早，宋谨便推着那板车拐出了胡同。
一进门，院中还保持着干净整洁的样子，显然是同僚们提前收拾过了。
他出门之前洗了东西，这会儿晾衣绳上却没见着。
宋谨将板车刚放在角落，一同僚就打着哈欠推门出来了。
一看到他，对方便炮仗似的伸手去砸身后门板：“哎哎哎，兄弟们快起来，咱们宋小哥回来了，都出来分饼了啊！！”
宋谨从临县回来时只先拿了一包饼给刘新才，所以刚刚回家前又绕路去了趟老头家。
刚好推着刘新才的板车，就顺便把大家的份儿一起带了回来。
睡得迷糊的同僚们听到喊声，一个接着一个的从门里跑了出来。
这些日子连偷鸡摸狗的行窃之事都没有，蕤洲安逸了好一阵子，蕤洲无大事，他们这些抬尸的才能闲的下来。
宋谨在板车上取了一包小饼，拉住一名同僚问：“咳，我走之前晾在绳子上的东西呢？”
同僚嗅到饼香口水横流，说了一句“被大力哥拿下来放进你屋里了”，就忙不迭地跑上去跟大家伙抢饼。
一群人饿狼扑食似的拆开就要咬，宋谨就走过来抬手一挡：“先刷牙，再用饭。”
猴子们见小哥态度严肃，呜呼哀哉地一窝蜂散了。
“大力哥好不容易请假回去陪嫂子，没想到还要被宋管家管着，咱们的命可真苦啊！”
同僚们故作哀嚎，闹过一阵又嘻嘻哈哈地笑开了。
有机灵鬼深知他们宋小哥的秉性，还不待人家开口，就拎着水盆先去洗漱了。
一行人抢完饼子又去抢盆，那人却甩甩手上的水渍，舒舒服服的走了回来。
打开纸包吃饼的同时，还不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋儿，我问你个事～”
这同僚日常最是八卦，上到岳常的风流韵事，下到谁家的猪崽儿配种，反正就是没有他说不到的。
如今又这么亲密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丢下一句“我还有事”，转身就要进门去。
谁知那小八卦没眼高低，几步跟上来，逮到就问：“大力哥帮你收东西时被我给看到了，我见那小荷包秀气的很，不像咱们男子所用，所以……你这到底是给谁洗的呀？”
小八卦围在他身前身后闹腾，宋谨却一声都没吭。
宋小哥进门就看到荷包放在枕头边上，走过去拿起，将里面原有的几枚铜板又塞了回去。
荷包往怀中一揣，人便预备往外走。
小八卦见他这么珍视荷包，八卦之心如火燎原，简直熄都熄不灭。
几步跟到大门边，眼珠子一转悠，大喊道：“喂宋谨，你耳朵红了！”
宋谨忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起来。
其余人见了，也想围过来说话，宋谨立刻提着纸包走出门去。
小哥难得走的这般快，眨眼间就不见了踪迹。
那日他拾起荷包便猜出这是褚朝云的东西，河底淤泥脏污，荷包内里渗进不少，总不好这样脏兮兮地还给人家，他这才拿回来洗了一洗。
可同僚们实在太爱玩笑，他本没有其他杂念，都被这群家伙逗的待不下去了。
不过擅自洗了人家的东西，确实该说一声。
他原本是想拜托刘新才递一句话，又觉得这样太过随便，就提着纸包去了老头院子，借了书房的笔墨纸砚。
这会儿子，刘新才和柳文匡热热闹闹上了花船，为了给姑娘挣点业绩，就一人喊了一个。
柳文匡喊了春叶，毕竟他最初就是春叶的熟客。
刘新才比较照顾褚惜兰，又知晓褚惜兰是褚朝云的姐姐，所以偶尔就会多顾着些。
不过既然二人是结伴来的，李婆子当然精打细算的将他们带去了一间房里，刚好腾出来一间，还能招待其他客人。
一年忙到尾的日子，几乎是人人都闲不下来。
花船的客人越来越多，李婆子不得不打起精神做事，连痛失亲人的打击都忘到脑后了。
不过自褚朝云回来之后，女子便注意到了一件事情。
李婆子似乎对她的恨意又深了些，每每二人遇上，老刁妇那咬牙切齿低模样，就好像李二达是被她给杀掉的一样。
褚朝云不知这恨意从何而来，李婆子自然也不会解释给她听。
刘新才和柳文匡跟褚惜兰二人刚一碰面，两位姑娘便知他们是为什么而来。
正要将他们迎进门去，就见蕙娘招呼着张满春也走了过来。
刘柳二人互看一眼，就都吃惊的看向了张满春。
张满春忙着万春楼的生意可是从不到花船上来，今个破天荒在船上遇见，不只他们，就连李婆子都感到惊讶了。
张满春手里也提着几个彩色的小盒子，遇上二人还贼兮兮地笑了一下。
柳文匡眯了眯眼，不满道：“你个老东西怎么也上来了？”
他可不愿张满春跟褚朝云搭上线，否则自己这个中间商，还怎么赚差价了。
张满春鼻腔哼出一声，跟俩人进了同一个雅间，东西往褚惜兰手中一放，就坐下来说：“谁叫你催命鬼似的催我去长业寺，如今褚姑娘夺魁，那新上任的方丈又对她满意的不得了，褚姑娘现在可是长业寺的红人，我为什么不能巴结巴结。”
张满春倒是实在，半点都没藏着掖着。
张老板话一说完，三位站在一旁的姑娘都不由得笑了起来。
柳文匡白了张老板一眼，心里有话却压着不讲。
刘新才倒是实心眼，把自己的礼盒递上之后，又特别将那份临县带回来的小饼跟荷包，单独交给了褚惜兰。
“姑娘，这一份是宋小哥的，拜托你送去给褚姑娘吧。”
褚惜兰自然知晓宋谨是何人，她微笑着接过，将其放在了身边的小几上。
正事办完，刘新才也没避忌，就又说道：“胡记芝麻小饼虽说味美，但价钱着实坑人，可府衙不管这一摊，不知褚姑娘能不能帮着出一份力，试着做些新年的小饼出来，打压打压胡记也好。”
刘老板这话不是为了自己。
但柳文匡一听，心里那算盘珠子顿时崩落。
他啧啧不满的蹬着刘新才，像是根本没想到对方会提这茬，“嘿，我说你这人——”
刘新才不解：“我咋了？”
问过，再一看张满春也正对着他运气，便眉头一皱，实在想不明白其中关窍。
其实今个这三人齐聚过来送礼，除了是给褚朝云道贺，再一个，他们也都有各自的目的。
刘新才不想胡记一家独大，便预备请褚朝云想想办法。
褚朝云可是上了名厨册的，若是真能做出更香的芝麻饼来，胡记便不敢在那么嚣张。
大家买饼吃是为了这团圆的寓意，价钱若是定的过高，恐叫穷苦人家为难。
如此一来，这万民和乐的目的，也就达不到了。
而柳文匡，其实也是为了此事。
不过柳文匡没有刘新才那般胸怀，他刚好想借着褚姑娘“名厨第九”的名头，做出一款比胡记更高端贵重的小饼来。
但这赚银子的好事，他才不想带上张满春。
可张满春也是个滑头，闻着味自己就找过来了。
这话一摆在明面上，柳文匡便讥讽道：“你们万春楼可不缺这小饼，虽说做的不如胡记，但好歹是个大酒楼，还是不缺买饼的食客的。”
张满春呵呵一声：“你当我傻呀，要是这名厨第九都做了芝麻饼，谁还管我是不是万春楼了？”
柳文匡也不甘示弱：“所以这事，你是铁定要掺和一脚了呗？”
张满春：“那咋了？褚姑娘是你闺女？就帮你一个人赚钱呀？”
这俩人一来一回，不一会儿就争的脸通红。
刘新才在旁看着，纳闷道：“你俩不是好朋友么？这点事也要计较一番？”
柳文匡撇嘴：“有利，我俩就是朋友。”
张满春也翻白眼道：“没利，我俩就是冤家！”
刘新才：“……”
最后，这几人闹腾了好一会儿，还是褚惜兰出来平息了事端。