这时候，就见镶蓝旗左右两翼旗帜摇动，号声响成一片，汉军、蒙古两个旗队齐刷刷的抽出刺刀，安在恩菲尔德前装步枪上，改正步，如墙而进，如同四排波浪般向前涌动。
镶红旗被这气势所震慑，居然队形松散了……不到一刻钟，镶蓝旗挤垮了攻防的侧翼，胜负已定。
道光非常高兴，将各位都统找来训话：“载垣、肃顺调度有方，端华奇兵制胜，都不简单。”
端华回答道：“这侧翼的布置，都是米卢蒂洛维奇教头设计的。”
“好好。真是西洋高人。”
施拉普纳在一旁笑嘻嘻的说：“其实，这就是我普鲁士腓特烈大帝所创的斜线战术。集结重兵于一翼。”
道光说道：“来呀，把突破侧翼的两个旗队长找来，朕要勉励一番。”
端华忙让传令兵去找，不一会儿，镶蓝旗蒙古旗队长马千山，汉军旗队长范铁锡都来了。
“马千山，朕记得你，镇江之战，你和山海关参将宋庆一起救过奕经的命。”
“末将微功。不值一提。”
道光说道：“今天到神机军这样，真就放心了。隆文，拟旨！”
“着镶蓝旗都统，郑亲王端华，为奉天将军，东北剿狄总办大臣，镶蓝旗移师奉天，防备罗刹，等候朝廷准备妥当挥军北上。”
“着正白旗都统肃顺，为华南剿匪总办大臣，带领正白旗，正蓝旗，镶白旗，前锋营，神威营南下武昌。先剿灭发匪，再南下剿共。安内之后，朕要亲率两黄旗，两红旗，北上攘外。”
“皇上，粮饷呢？”军机大臣何汝霖问，“去年赔款买货，前年的税就白收了。前年打战，两江打烂了，免了他们的税，以休养生息。天下财富，三分在两江，，这就去了三成。广东造反，赔款的银两全都陷在广东不说，去年的广东税收也完了，这就又去了一成。发匪造反，湖广糜烂，今年湖广的粮食也做不了指望。也就四川河北，还有钱粮，勉强维持用度。哪还有钱发兵。神机军本身还要钱，每个月五十万两，真是花钱如流水一样。”
道光想了想，做了决定：“郑亲王端华，加衔东三省八旗地区领袖，总督东三省钱粮。粮草白银，你自取之。”
“谢皇上隆恩！”端华赶紧跪下磕头：“臣肝脑涂地，万死不辞。”
“李鸿章！”
“小臣在。”
“朕命你为两淮盐提举使，坐衙安庆，为华南剿总督办粮草。两淮盐税，都归你调用。”
“谢皇上。”李鸿章也跪下磕头。他心花怒放。天津军械帮办，虽然也是个肥缺，但清廷以前没有这个官位，不入流。两淮盐提举使，每年至少八百万两的白银从手头过。那是多少人眼红的位置啊。
“皇上，不妥。”军机大臣祁俞藻反对，“李鸿章是安徽人，本省人做不得本省官。”
“李鸿章，你会勾结地方，图谋不轨么？”
“臣不敢。”
“谅你也不敢。”道光哈哈大笑起来：“李鸿章为朕找回十万火枪，百门大炮。没有他，就没这神机军。这等大功，还没有赏他。剿匪之时从权，让他做盐提举使。之后在另调一省巡抚就是了。”
长沙之战
“眼清妖慢慢围上来了，就这样困在长沙城下，着实不是什么出路。”杨秀清说。
“平等王，我最要紧的，还是把长沙打下来，长沙城里有府库，有粮食。我们从郴州到长沙，急需补充。”冯云山道。
“可现在江忠源江妖头已经到了，这江妖头挺会打仗，赖汉英还吃了点亏。向荣也就快到了。长沙城这么大，曾妖头又狡猾，没那么容易打下来。”
“到底怎么办，还是请平等王安排调度吧。”大伯礼玺天德一言而决。
“各个击破，让曾立昌带领本部人马住长沙城内的妖兵，我们先合力击破江妖头。”
“城里妖兵厉害，曾立昌一千多人怕是拦不住。”
“这样吧，”萧朝贵说，“小弟我去捉拿江妖头，杨大哥你还是带领本部困住曾妖头和杨芳老儿就行。”
萧朝贵带领七千人拟定了两路进袭清军的战斗计划。
江忠源的部下白能带领湘勇行至仰天湖，曾水源，林凤翔，李开芳的三四千人已经冲至。白能一，太平军人多势盛，不敢交战，“湘兵稍却，势甚危险”。萧朝贵率大部掩杀。白能带领亲信逃命。
转过一个山坡，萧朝贵追上白能，却听见坡后杀声四起。原来是江忠源赶来增援，“带勇向前冲击”，双方短兵相接，杀在一处。
这时，曾水源军千余人由东路向湘勇侧后掩袭。湘勇势渐难支，逃窜回营。太平军追杀，斩杀无算，
江忠源右腿受矛伤落马，白能拼命救护，保住性命，协同的清江协副将德安腿受伤，朗洞营参将任大贵中炮残命，兵勇伤亡严重。
江忠源避入蔡公坟营盘拒守顽抗，太平军未能夺取这一战略要地。
傍晚，萧朝贵回营歇息。洪秀全说道：“虔诚王今天辛苦了，明日让曾水源出战就行。”
“哪里话来，不活捉江妖头，誓不罢休。”萧朝贵怒气蓬发，决定明日再战。
过了几日，杨芳，向荣各部，都在长沙城下取齐。杨芳、向荣、曾国藩、江忠源各部兵力5万人，加之城内外雇募壮勇、团练，号称0万。太平军至多万。
清军的兵力部署是:杨芳带领经文岱、李瑞、常禄、马龙、王锦绣五镇之兵扼据金盆岭、阿弥岭、广济桥，与驻扎在醛陵坡、蔡公坟及小吴门、校场一带的城东一线清军，“互相椅角”以防太平军由南线、
东线运动。乌兰泰扎营北门外，专防北面通岳州大路。湘江西岸檬湾市、渔湾市一带拟由常存管带黔、苗各兵4加名扎驻，试图切断太平军接济，兼防其渡江向北进军。
江忠源侧重湘江江防以水陆洲为重点，洲西河道“沉船压石，坚钉桩撅，维以铁练、缆索，总期塞断，不能通舟为止”;洲东水深流急，难以塞断，设炮封锁，严禁船只行驶。太平军水上力量不过数十只乌江倒划小船与若于木障。其中木牌已为清军掳获十分之六，对湘江江防威胁不大。
针对清军的部署与太平军面临的困难，洪秀全等的决策是:
、萧朝贵转头继续攻坚，以穴地攻城为主要战术手段。补入由郴、桂矿工为主力的土营，承担这一任务，在城南多处组织坑道作业。
2。出击城外清军。洪、杨决定乘其暂时还未直接威胁太平军后路之机，向近城清军发动攻势，试图打通东路交通线，在其他城门外开辟战场。
，构筑围城防御圈。现有骆秉章在城南构筑的未完工的土城可资利用，太平军对之加
以改造，配置火力、兵力，构成防御圈，以确保后路安全，掩护玫坚。
4。策划分兵渡湘，在西岸开辟新战场，力图控制湘江两岸交通线，这个任务自然由罗大纲负责。
9月4日，太平军大举出动。由妙高峰突出六七千人，“绕至浏阳门外校场，分三路进扑各营。”这次攻势不是正面进攻，而是侧后迂回攻击，企图在浏阳门外取得立足点，打通东路交通线，解除江忠源等在东线的军事威胁。
骆秉章等“当派楚南官兵，并县垂严正沂、同知贾亨晋、知县江忠源，各带兵勇迎击”，在校场正面会
战。
“白能带队从中攻截。徐广缙选派城内精兵二百余名，侍卫开隆阿带领川兵下城协剿。”战斗开始，太平军向清军冲击。由于兵力较少，清军不敢靡战，急忙退回阵地防御。太平军直前猛追，“分扑营墙”，清军形势危急二正在这，一关键时刻，“江忠源驰至，上前横截。”太平军的翼侧受到攻击，战局发生逆转。江忠源等乘势杀出，“复三面夹击”，清军由防御转人全面进攻。太平军“见势不敌，即由校场东首”徉败。清军紧追，太平军撤至陈家拢，“忽总聚一处”，集中兵力，“回头猛攻”，出敌意料，
战局又有转机。
杨秀清指挥太平军主力猛攻蔡公坟大营，眼就要攻破营盘之际，洪秀全却遣人来召：“传天王令，请平等王暂且罢战，有重大变故，诸王到大寨议事。”
杨秀清回到大寨中，就见地上放着一副担架，担架上的人用白布蒙着。他心知不妙，蹲下身去，揭开白布一：“啊。朝贵兄弟！”
原来，萧朝贵这一次对长沙志在必得，身先士卒向城内猛冲，却不料湘军架起大炮就近猛轰，萧朝贵被霰弹扫中，一命呜呼。
开国老兄弟中，折了虔诚王，太平军士气大挫。再也无心攻打长沙。幸好白天罗大纲已经带领他的“艇匪”成功渡过湘江，在西岸开辟了一片阵地。于是，太平军放弃了攻打长沙的计划，全部转移到湘江西岸。
9月20日，向荣带渡江西进，增援潮勇，承担西岸南线军务，江忠源也同时西渡，承担西岸北线军务。“八月初八日(9月20日)，洞井铺接仗，杀贼数百，生擒二百余名。”至此、西岸成了第二战场。
太平军和湘军在湘江西岸反复攻杀十余日，互有杀伤，长沙之战陷入僵持。双方都还不知道，神机军已经点兵南下。
9月0日开拔
“长沙苦战，萧朝贵阵亡，我们要出手么？”李颖修陈述着东厂报告的十日前的战局，问楚剑功。
“萧朝贵还是死了。”楚剑功并不知道太平天国的权力结构发生变化，他只是感叹历史未变，“如果我们现在介入，历史是不是就变了？”
“历史早就变了。如果我们现在下定决心，推翻清廷并非不可能。”
“但是我们的战略，用商品经济的大潮摧毁中国旧农村，会受到影响。”
“我们就算接管了全国政权，商品经济还是会摧毁旧农村的。”李颖修说，“大势如此，自由经济学派和马克思主义者，在这个潮流上的结论是一致的。”
“但如果我们夺取了全国政权，破产农民的怨恨就会对准我们。破产农民，还有地主，会疯狂的涌入城市，这个潮流会把我们新生的政权撕得粉碎。”
“可以用户口、集体农庄、生产队把农民都约束起来。”李颖修说：“历史证明，限制他们三十年没有问题。同时还可以用工农剪刀差，进行原始积累。”
“然后呢，商品经济的春风吹活了家庭年产承包责任制，解放了农村的活力，于是以粮食价格上涨为标志开始‘价格闯关’，这样，只用十年，我们的政权就会面对新的关口，到时候，不知道谁来说‘老了，无所谓了’。”
“你这人真无聊……”
“何必冒险，清廷还是站好最后一班岗，替我们承担所有的怨恨吧。”
京师。
军机大臣隆文下朝之后，往家里去，他家住在京城靠北面的地方。
轿夫走了一段，停了下来。“老爷，前面有军汉汹酒闹事。取仪仗将他们赶开吧。”
“又是神机军那些胡滑小儿，不要招惹他们，过两天他们走了，就清净了。”
在木兰围场校阅之后，两白旗，两蓝旗就准备开拔。每个旗给了一万两白银的开拔费，每个旗队长再单给一千两。
而神机军中多有些以前驻京八旗和绿营的人，他们好久没有回京城了。于是皇帝开恩，让这些军汉以旗队为单位，不带武器，临走前进京城逛逛。
“小弟我就要南下两淮，大哥你有没有什么要交代的。”
在靠僻静处的一个小摊上，正红旗汉军旗队长孙武安正在给正白旗汉军旗队长苗人凤践行。
“江南织造，贡品啊。苗爷你想点办法，小弟我在京城有路子，可以卖出去，钱少不了你的。”
“隆哥，你这话就见外了。我们两兄弟，提什么钱。不过我是去淮南，然后下湖广，苏州……恐怕不好办哪。”
“哎呀，灵活点嘛，你就不会转进一下？就算到不了苏州，淮南也有不少好东西啊。”
“有什么？”
“我怎么知道？我又没去过。”孙武安不高兴了，“你去了嘛，有什么就弄什么。像你这种死脑筋，一辈子发不了家。”
“谢谢隆哥你指点。不过，没本钱？”苗人凤说。
“你你死脑筋吧。你们刚发的开拔费呢？”
“落到小弟旗队的才两千两，还有给下面的参领，佐领。”
“拉着他们一起做生意。让他们入股。”
“这不太好吧。”
“不愿意算了。”孙武安端起酒杯，“喝酒喝酒。”
两人喝酒吃菜，闷了一会，孙武安说：“我还有个没本钱的招，赊账。淮上商家，徽商，家底厚着呢。让他们先垫出来。”
“他们愿意吗？”
“当然愿意了，你们正白旗这么大老远的跑过去，保境安民，拿他点东西，还不是理所当然的。他还好意思找你要钱？”
“也对！”苗人凤憨厚的笑了起来，“大哥真是有本生意经啊。”
“没好处，谁来当这大头兵呀。我就羡慕你，可以下去生发，我们正红旗还得留在张家口受苦。”
“大哥别着急，平了发匪，还要南下剿共。想想匪共，靠我们三个旗，那哪打得过啊。正红旗，肯定要南下，小弟先去探路子，到时候等大哥来了，让隆哥你带着小弟发财。”
“还行，你小子越来越上道了，我听说匪共有洋纱洋布，洋火洋油，洋米洋面，都是好东西啊。”
“可那个，楚……叛逆，会跟咱们做生意么？”
“傻啊，你，他不和咱们做生意，咱们在两淮，或者两湖，拉个大户当门面，贴上去呗，你呀，还是不上道。”
”大哥教训得是。我敬大哥一杯。”
保定，一家驴肉火锅店，三男一女，围着张桌子，大吃大嚼。那女子手持一把短刀，给众人分肉。
“两年多以前，就在这家店里，和山海关的宋庆，黑龙江马队的早慢熊斯基，尼古拉斯一起喝酒，然后南下扬州。时间一晃，都过了这么久了。早慢熊斯基，尼古拉斯，都成了匪共里头有名头的人物，宋庆在山海关也当上参将。”马千山絮絮叨叨的说道。
“老马。这事情你都说了好多回了。”那女子小声说着，“早慢熊斯基，尼古拉斯的事情，你别老念叨了，让别人听去，就是一个通匪，要杀头的。”
“弟妹你又吓唬我，我怕什么？别说我，就说我们镶蓝旗都统，现在东北剿总郑亲王端华，当年也是跟着楚剑功跑步的，我要算通匪，那他算什么？对吧，大范。”
坐在一边的范铁锡嘿嘿笑笑：“这次我们镶蓝旗是北上奉天，防备罗刹，和楚剑功他们对不上，说说也没事。”
“你你们，光顾着说话，方师爷把锅里的肉都要吃完了。”
“哪里哪里。”方从哲说，“我饭量小，只好笨鸟先飞。”
范铁锡说：“方师爷读书人呐。做什么都是光面堂皇的。来来来，光吃肉不行，你要喝酒。这杯干了，谁不喝我揍他。”说完一扬脖子，喝光了面前的酒。
董潇潇轻轻一笑，把酒慢慢喝掉，马千山也喝掉了。方从哲犹豫了半天，一小口，一小口的喝着。
“方师爷，你这个样子，到了关外会冻死的。”董潇潇在一旁叫道。
“我说，”范铁锡靠在椅背上，大大咧咧的说：“我估摸着，我们这一次出关，就不会回来了，肯定一辈子驻屯奉天。我反正关外八旗出身，也就是回家，老马你可回不了热河了。”
“没事。我反正光棍一条，关外塞外，对我来说一码事情。倒是方师爷，江南的读书人。说实话，方师爷，不如我跟你把帐结了，你这就回家去吧。”
“那怎么能行，方师爷在郑亲王那里都挂了号了，知道老马有个上知天文，下晓地理的师爷，王爷准备请方师爷入幕府呢。”
“你们真是不起读书人，也不清大势。可我得清啊。”方从哲说，“不食五鼎烹，就受五鼎烹，我当然会跟着你们到关外。”
“方师爷，别拽文，什么意思？”
“大范，老马，建功立业，正当其时，董姐，想不想做诰命夫人？”
0月2日小天堂
太平军和湘军攻杀十余日，长沙久攻不克，太平军的战略目的长期不得实现。清军素质虽差，但数量众多。太平军无论攻坚打援，都存在着相当困难。洪秀全等出，大军继续滞留长沙城外，与优势的敌人拖时间、拚消耗，实在不是胜算。
再说，虽然湘江西岸有粮源，但食盐、弹药等物质日渐匾缺，已经严重影响将士打仗和生活。李秀成禀报说“天朝官兵有粮，无有油盐可食，浑身乏力，向天帝牌位磕头，亦不得回应，士气大沮。”，生活发生严重困难;在攻坚战局上，“天军心壮而力不登”。
洪秀全也不得不寻找出路。“欲由益阳县，欲靠洞庭湖边而到常德，欲取河南为家。”太平军借着一个大雨之夜，移师宁乡。长沙清军久战疲惫，竟无人追击。
萧朝贵的遗体在宁乡匆匆下葬。这位虔诚王七千票，就这样消失了。作为太平天国开国元勋和有数的猛将，他的死亡，像是上天的昭告，太平军中散布着沮丧的情绪，攻长沙不克，虔诚王战死，那天国的前途究竟在哪里呢？
正是在这样的局面下，洪秀全召集太平王庭开会。
“军心不稳，以虔诚王旧部为甚。”柳叶飞说道。
“他们失了头领，有些人心浮动，也是正常。”
“自由王，不可疏忽大意，不如开了圣库，给他们做些犒赏。”
“天王，不可，以来圣库里没什么钱，二来直接以钱银犒赏，不符天国宗义。”
“我倒有个主意。”柳叶飞说，“分封。”
“不是说好不分封吗？”洪秀全有些恼了。
“天王，且听我说，我是说将虔诚王的票权，分给他的部属。让他的部属感觉到自己地位和权力的提升。而且，七千票，分给曾水源，林凤翔，李开芳三个人，让他们再去安抚部众。”
柳叶飞还有一句话没讲出来：七千票分给三个人，相对来说，剩下诸王的权力就扩大了。
“是啊，分给林凤翔等三人，让大家，只要奋勇作战，天国是不会亏待老兄弟的。”冯云山也赞同。
“不妥不妥。”韦昌辉反对，“在金田起事之前，胡以晃，秦日纲，都为天国筹备出了大力，他们虽然封了侯，却也没有票，现在林凤翔等人却越过他们，叫老兄弟们怎么想嘛。”韦昌辉为和自己一样，投上全部身家的胡以晃鸣不平。
“这个好办，”杨秀清说，“那就分封五个人好了。”五个人分七千票，就分得更散了。
洪秀全琢磨了一下：“每个人一千四百票，这个四字，在广东话里不太好听。”
大家都不做声，天王到底想说什么。大家都不信洪秀全真的忌讳这个“四”字
大伯礼玺天德说：“赖汉英，自起事以来，一直为天国断后，上个月被江忠源围住，差点陷在里面，没有功劳也有苦劳啊，他也算一号吧。”
喔！原来想把你的妻弟捎上。赖汉英的姐姐就是洪秀全的妻子赖惜英
柳叶飞不动声色：“天王，七千票除以六，不好分呐。”
洪秀全惊觉：“对呀，不好分呐……我两个弟弟，洪仁发，洪仁达，一直跟着我们转战，他们年龄还小，真是苦了他们了，不如也把他们带上吧。”
喔！这么算来，新封八个人，你洪天王家的就有三个。
这时候，杨秀清说道：“洪仁发，洪仁达，他们虽然有苦劳，却没有功劳。倒不如封罗大纲，曾立昌，吉文元、林启荣。”
众人都觉得有理，罗大纲是“艇匪”的头领，在太平军内算是一股大势力。而且攻道州，下郴州，开湘江西岸，都是罗大纲打头阵。
而曾立昌、吉文元和林启荣是杨秀清的主要战将，讲功劳还在赖汉英之上。
洪秀全被难住了，冯云山解围道：“依我，那就都封了吧。”
“这一下就有十二个人了，还是分不平。”柳叶飞说，“大将曾天养，威信卓著，咱们怎么把他忘了。”曾天养是太平军诸将领中年龄最大的。
“对呀！可是，这样就有十三个人了，不吉利。”洪秀全皱着某头，苦苦思索，找到了解决办法：“蒙得恩，一直管着老营，家眷都多亏他照顾。”
十四个人了，又遇到了“四”字。柳叶飞决定培植一下自己的势力：“有个小伙子，李秀成，打仗又机灵，又勇猛，永安就是他化妆进城拿下来的。在永川还让向荣上了当。”
“秀成这孩子我挺喜欢的，把他也算上吧。”
十五人，又除不尽了。