一转眼已经是夏日。
后院蝉鸣愈静，满院凉荫。
先生们游学，出了远门。
今日得闲，我将学生们的衣服和床褥拆了晒洗。
「不读书，我脑子笨。」阿虎帮我夯实晾衣架子，一个劲摇头，「而且书院的人都讨厌我，我也讨厌他们。」
阿虎十岁，比柏儿大三岁。
柏儿已经会背千字文，还会算几笔小账了。
阿虎却什么也不懂，大字也不识几个。
我想着攒半年钱，给阿虎找个学上。
「你不识字，又没有吃饭的本事，将来别人欺负你怎么办？」
「别人欺负我，我就找阿娘撑腰！」
「那时候娘都老了，你怎么办？」
这话问得阿虎难过起来，他紧紧抓着我的袖子：
「阿娘不老！永远不许老！」
「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪着你。」
我蹲下身子，为他擦去眼泪。
却听见身后有人唤我，声音竟然带着不可置信的狂喜：
「……阿乔？」
风将满院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影绰绰。
我站起身，看见孟鹤书牵着柏儿站在帆后，恍若隔岸：
「……是阿乔吗？」
想来是照料孕妇辛苦，孟鹤书瘦了很多。
他不敢上前，怔怔地看着我，竟然红了眼圈。
是柏儿挣开他的手，唤着阿娘，要像往常一样扑进我怀里撒娇。
却被阿虎狠狠推了一个跟头。
阿虎警惕地抱着我的手臂，如护食的小老虎：
「你是谁！凭什么喊我娘叫阿娘！」
孟鹤书一惊，可是瞧见阿虎比柏儿还高，便消了一半的疑虑。
我当然不会自作多情地以为，孟鹤书这一路风尘仆仆，是专门来找我的。
我忽然想明白了，踮起脚往他身后看了看：
「你来这里，是因为那位玉遮姑娘也来了吗？」
见我这般小心问他，孟鹤书满眼苦涩。
不是我小心。
从前和孟鹤书在一起时，我也曾自作多情过。
我以为孟鹤书对我是一见钟情，才会在客人说我菜里有毒时，英雄救美。
我以为孟鹤书生性温吞慢热，七年前他喝醉了才说想娶我，是借酒壮胆。
并不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他关心则乱。
并不知道那日，孟鹤书是借酒浇愁，说娶我是因为吃了玉遮和陆晏的醋。
所以我才会在新婚夜，玉遮姑娘生病找他时，叉着腰恃宠生娇：
「孟鹤书你要去，我就不理你了！」
他不可能不去，就像我也不可能不理他。
我骂了他一整日，可第二日送去医馆的白米饭底下，还是给他藏了个鸡腿。
我要他吃完一顿没滋味的白米饭，才吃到菜！
我又自作多情了。
那碗饭孟鹤书一下也没动。
因为玉遮姑娘病了，他担心得吃不下饭。
「……她没有来，我是来找你的。」孟鹤书哑了嗓子，「阿乔，不要生气了，跟我回家吧。」
专门来找我的？
我想了想，觉得自己不能再不知天高地厚了。
我为难地笑了笑，声音发苦：