「阿娘！我考了第一！夫子不住地夸我呢！」
阿虎都快哭出来了：
「娘，阿虎没用，没有考上。」
「那今天中午有好好吃饭吗？」
阿虎哽咽：
「……有是有，可是今天心情不好，只吃了两个鸡腿。」
我摸了摸阿虎的头：
「那就够啦，快把眼泪擦了来吃饭。」
柏儿错愕地看着我：
「阿娘你疯啦？我比他好，我比他聪明，连夫子都夸我……」
柏儿，爱不是这样的。
爱不是比较和权衡。
爱是不容比较和权衡。
我自知不比玉遮姑娘好看，也清楚我不比她会哄人开心。
柏儿，我没有要你一定撒谎，违心说那银簪戴在我头上，就是比玉遮姑娘好看。
是你从一开始，就不该拿我和她比。
阿虎念不来书，倒是夫子说，阿虎力气大又生得魁梧，可以习武。
我想了想，觉得不错。
将来习武，当个镖师可以养活自己。
或者沙场上去挣个功名，也算大展抱负。
可是要习武，就不能留在观鹤书院了，要去宿城。
我收拾了行李，拿了观鹤书院山长为我写的荐信。
山长笑道：「昔有孟母，今有乔母。」
阿虎哭着，跪在地上给我磕了三个响头：
「阿娘对我有再造之恩，如果不是阿娘，阿虎已经烂在泥里了。」
启程这日，暮秋的雨恼人，淅淅沥沥地下。
那船夫在岸边，嗓子脆生：
「去宿城的还有吗——」
孟鹤书是最后一个知道我要走的人。
他带着柏儿匆匆赶来渡口，可那船仿佛有意作弄他。
书院众人与我道别时，那船不肯走，偏偏在他来时轻巧地离岸。
一水之隔，却远如天堑不可渡。
他没有赶上，只远远地唤我：
「阿乔——」
我并不知有什么好与他们交代，正为难。
偏偏那船夫看出了我犹疑，于是将遮雨的草帽抬起，是一张熟脸：
「阿乔娘子，上了船就不看来时路，只问去途了。」
我听懂了这话的深意，释然一笑，便问他：
「我和这孩子，二两银子可够到宿城？」
「娘子说笑了，到宿城还有的剩呢！」
孟鹤书番外：
第一次见阿乔，是在酒楼里。
那客人无赖，抓着她不许走，硬说自己吃了这菜，浑身不舒服。
要她陪自己喝一壶酒，才肯放她走。
掌柜的也不向着她，把她往外推：
「喝点酒就能平的事，你哭什么？」
玉遮也吃了她做的菜，我很担心。
我替那个无赖客人银针试了毒，又号了脉。
那客人不认，我便低声威胁：
「如今没事，可我这针再偏一寸，就不好说了。」