她不识很多字，却看中一个，偷偷拉了拉我的衣摆：
「嫂子，我看到个好的。」
我利落地把菜码好，头也没抬：
「只要是喘气的男人，再好也不要。」
「嫂子，这个喘不了多久了。」
我听见那放名帖的客人轻咳一声。
我一怔，抬起眼。
却看见一个眉目弯弯的仆妇，穿得体面又齐整，像是哪个大户人家的管家娘子。
我认得她，她在我这买了七日的酱菜。
「沈姑娘，我家夫人托我来下聘。」
芽儿将名帖翻来覆去，疑惑地皱眉。
旁人写郎君才高貌美，这帖子写吾儿狂悖病笃。
旁人写郎君多福多寿，这帖子写吾儿时日无多。
「这位哥哥都快病死了，还要娶媳妇吗？」
酱菜桌上十锭金摆开，黄澄澄的照亮人眼：
「我家少爷病重，娶亲一来为了冲喜，二来少爷性子怪诞，夫人说全京城只有沈姑娘心性坚韧，治得住他。」
说到这，那妇人左顾右盼，偷偷凑近，低声道：
「圣上都知道我家少爷活不过三年了，谢国公府家的二少爷，姑娘略打听就知道，可不敢欺君。
「我家三小姐定的又是宣王的亲，将来为寡嫂求一旨封诰也不是难事。
「这三年姑娘和少爷各过各的，将来有钱有闲没男人，这日子岂不舒心？」
说实话，有点心动。
但我不想再赌一次了。
我将那金子推了回去：
「谢夫人好意，我这摊子虽小，也够我和芽儿吃喝自足。」
被我回绝，那谢家仆妇不气也不恼，依旧每日笑呵呵来买菜，将自家二爷的名帖放在一旁。
倒是芽儿，半个月不曾来我摊子上。
我以为是陆母管着她，不许她乱跑。
却没想到这日下了大雨，我收了摊子，就看见芽儿倒在门口。
她浑身烫得怕人：
「嫂子……我好疼……」
大夫说芽儿这是百日咳，送来得太晚，四五日都没退下热。
买药看诊如银子入水，一日日看不见底。
芽儿常发热嗜睡，偶尔醒着的时候，就拉着我衣袖哭：
「嫂子，我娘不管我，你也别管我了，我不想拖累你。
「……那天我以为我要死了，才想来看看你的。」
她哭累了，又偎着我沉沉地睡了。
陆母并不喜欢芽儿，骂她是浪蹄子，贱胚子。
陆相执对这个矮矮瘦瘦，畏畏缩缩的妹妹，也没有上心。
同村的姑娘能穿花布袄，芽儿的破棉衣补丁打了又打，薄得像老黄纸。
我嫁进陆家那天，芽儿壮起胆子拦住了我。
衣服单薄，她的警告也显得单薄：
「你要是敢欺负我，我就让我哥休了你！」
我过门的第三天，用陪嫁的红布，给芽儿做了件大红袄。
芽儿抱着大红袄愣神了很久，哇地一声哭了。
从那以后，芽儿就死心塌地地跟在我身后了。
起初，陆相执并不喜欢我，陆母对我也是多般刁难。
但是母亲自小教导我，为妇者，必要恭顺孝敬，不可令家中多生口舌是非。
陆母骂我懒怠，芽儿便为我在陆相执面前辩解。
陆母见不得我和陆相执亲近，芽儿便扯谎说没有独处，她也在。
陆相执的喜好性子，芽儿也偷偷告诉我：